Bibliothèque-musée de l'Opéra , Charles Garnier et l'Opéra : [exposition, Paris, Bibliothèque de l'Opéra, 1961] (1961)

“ BIBLIOTHÈQUE DE L'ECOLE NATIONALE SUPÉRIEURE DES BEAUX-ARTS (Directeur : M. UNTERSTELLER ; Conservateur : Mme BOULEAU-RABAUD) .
SERVICE D'ARCHITECTURE DU THÉATRE DE L'OPÉRA (Architecte en chef : M. BOURDON) .
Mme J. TROUVELOT.
MM. R. BODECHER, F. CARPENTIER, P. SONREL.
PRÉFACE
Il y a cette année un siècle, un concours fut ordonné pour la construction d'un nouvel Opéra. Ce fut un jeune architecte de trente-six ans, revenu depuis peu de la Villa Médicis, Charles Garnier, qui l'emporta dans cette compétition à laquelle l'illustre Viollet-le-Duc avait participé. ”

“ Avant le jugement, dans son numéro du 14 février, Le Figaro, sous la plume de son collaborateur G. Bourdin, donnait comme gagnant probable du tournoi un homme remuant, Duponchel, ancien directeur de l'Opéra, secondé par les architectes Crépinet et Botrel, ou bien Viollet-le-Duc, architecte très en faveur aux Tuileries. Mais, notait le critique, les façades de ce dernier, d'esprit gothique, faisaient plutôt songer à un hôtel de ville qu'à un théâtre. L'envoi de Charles Garnier n'avait pas retenu l'attention des critiques. ”

“ « La grande masse des projets est d'une médiocrité incontestable. seuls une vingtaine de plans révèlent chez leurs auteurs des qualités estimables. (1) ». « Le plan de M. Garnier mérite des éloges. »
L'auteur d'une Critique sur le concours ouvert pour l'édification du nouveau théâtre de l'Opéra parue en février 1861, blâme fortement le plan de Viollet-le-Duc. Et ce pamphlétaire termine en souhaitant un second concours, car dit-il, le principal défaut est que « peu de concurrents sont habiles en architecture théâtrale et le jury même n'en sait rien » (2) . ”

“ Deux ans après son entrée à l'atelier Lebas, à dix-sept ans, il est reçu à l'Ecole des Beaux-Arts le onzième sur quatre-vingt-neuf admis.
Jusque-là ses parents ont pu faire les sacrifices que nécessitaient ses études ; mais un nouvel enfant vient augmenter les charges de la famille, Charles Garnier a le devoir de se suffire dans la mesure de ses moyens. Il trouve du travail et gagne soixante-quinze centimes l'heure, chez l'incomparable dessinateur de l'architecture du Moyen Age, Viollet-le-Duc. Tout en s'occupant d'art gothique, Garnier continue ses études classiques à l'Ecole des Beaux-Arts. ”

“ Garnier est « l'homme du jour » et dès le 2 janvier L'Univers illustré, Le Monde illustré (sous la signature de Charles Monselet) , L'Illustration (sous la signature de Charles Nuitter) lui avaient consacré les articles les plus enthousiastes, les plus flatteurs et même les plus affectueux, car Charles Garnier, très bon, très obligeant, était aimé des journalistes et des écrivains qui, l'ayant vu à la peine, le louaient maintenant à juste titre (2) .
La soirée d'inauguration fut imposante, haute en couleur et pittoresque à souhait. ”

“ Car, personne ne l'ignore, les origines et les commencements de ce superbe artiste, possesseur au suprême degré du sens de la somptuosité et du faste, furent des plus humbles. Ils ne pouvaient certes pas laisser prévoir la brillante carrière du Maître qui a créé un type d'architecture et sut comprendre le caractère de son époque avec une lumineuse justesse. Comme le Temple dans l'antiquité, la Cathédrale du Moyen Age et le Palais au XVIIe siècle, l'Opéra, en effet, synthétise l'état d'âme d'une génération entière. ”

“ « C'est la véritable inauguration de l'Opéra qui a eu lieu hier soir...
M. Garnier promet que, dans huit jours, tout le monde sera content et lui le premier ; il compte bien à cette époque avoir fini son oeuvre. Il s'enfuira alors bien loin de Paris et prendra un congé qu'il attend depuis douze ans. »
Le 10 janvier, Le Figaro consacre un nouvel article à l'Opéra, en taquinant le correspondant parisien du Weekly Philadelphian penny-paper, qui, écrivant son article par avance, a donné de l'inauguration de l'Opéra un compte rendu quelque peu fantaisiste. ”

“ Un nouvel arrêté du Ministre d'Etat, du 12 février, avait nommé le jury composé des huit membres de la Section d'Architecture de l'Académie des Beaux-Arts et de quatre membres du Conseil des Bâtiments Civils. Le Ministre d'Etat présidait le jury qui ne donna pas de premier prix et par élimination accorda cinq primes. Charles Garnier eut la cinquième (3) .
(1) Ce devait être un ami de Duponchel, le spécialiste ès-théâtres ! Le rapport sur l'épreuve définitive, rédigé par Hittorf, membre de l'Institut, a paru dans le « Moniteurr » du 2 juin mais le jugement fut prononcé le 29 mai. ”

“ Voici maintenant quelques passages d'une communication faite par J.L. Pascal, collaborateur de Garnier, le 27 avril 1899, à la « Société Centrale des Architectes » (cinq jours après celle de Moyaux à l'Institut) .
Dans un certain désordre on y trouve maints renseignements exacts sur l'homme, cette force de la nature, et sur l'agence de l'Opéra. ”

“ Peu de temps après le Concours d'Opéra, Charles Garnier fut appelé aux Tuileries pour montrer ses plans à l'Empereur et à l'Impératrice. Il était accompagné de M. de Cardaillac, l'excellent Directeur des bâtiments civils. ”

“ Bibl. Opéra.
95 BUSTE DE CHARLES GARNIER par CARPEAUX (1869) . Copie en plâtre patiné.
Agence d'architecture de l'Opéra.
96 FOULARD DE SOIE imprimé représentant le nouvel Opéra.
Bibl. Opéra.
97 PANCARTE POUR LE LIVRE D'OR DE L'OPÉRA. Liste de tous les collaborateurs de 1860 à 1898. Dessin à la plume.
Bibl. Opéra.
98 MÉDAILLE OFFERTE A CHARLES GARNIER. Figure allégorique. Signé : A. Bovy.
A M. Charles Garnier, architecte. les ouvriers réunis du nouvel
Opéra, 1er janvier 1875. ”

“ Le jury décida ensuite d'instituer un deuxième concours entre les cinq « primés ». Deux mois leur furent accordés pour cette nouvelle épreuve, mais deux concurrents : Duc, l'architecte du Palais de Justice, et le directeur de théâtre Duponchel, représenté par ses deux architectes, avaient renoncé à courir leur chance. Seuls restaient donc en ligne : Ginain, Garnaud (1) et Garnier.
A l'issue de la deuxième épreuve, fin mai 1861, Charles Garnier l'emporta sans conteste. L'idée de génie avait été apportée par ce jeune Prix de Rome de 36 ans, financièrement aux abois. ”

“ Chose curieuse à constater, il ne se distingua ni en mathématiques, ni en construction, ni même en architecture, sauf la seule fois où il remporta le Grand Prix. A Rome seulement, dans cette Rome où les grands maîtres du XVe et du XVIe siècle avaient donné l'exemple d'une si admirable universalité du génie, leur jeune disciple sentit s'éveiller en lui la noble passion de savoir et le besoin de développer en tous sens une intelligence à laquelle rien d'humain ne demeurerait étranger.
En 1846, il est admis en loge. Moins heureux l'année suivante, il est
reçu pour la seconde fois en 1848. ”

“ Le jour où J.L. Pascal faisait cette communication empreinte d'une respectueuse affection à la Société Centrale, toute l'agence de Garnier était dans la salle. C'est pourquoi il s'attarde volontiers sur l'équipe, cette
(1) Edmond About avait écrit bien avant (Le Progrès, Paris 1867, chap. XIII) : « ... Qui sait d'ailleurs si l'Opéra de Garnier, cette oeuvre de jeunesse et d'espérance, ne réalisera pas l'idéal que la France poursuit en vain depuis longtemps ! » ”

“ Aussitôt le décès connu, les élèves et les collaborateurs de Charles Garnier unirent leurs bonnes volontés pour obtenir l'hommage officiel qui s'imposait. De grands artistes avaient eu des obsèques nationales. ”

“ Celui-ci « dut payer cent vingt francs sa loge du deuxième étage (3) ». Evidemment, malgré huit mois d'un travail acharné, il restait encore beaucoup à faire. L'éclairage public de la Place, notamment, faisait défaut de par la faute des Services préfectoraux ! Mais peu importait. On était ce soir-là très fier d'être français. Et voici un aperçu de la fameuse soirée :
« Le Président est arrivé le premier avec la Maréchale de Mac-Mahon à huit heures moins un quart » par la rue Auber à travers des installations provisoires garnies de belles tapisseries. ”