Citations et extraits de textes sur : "Adam Smith"

“ Adam Smith, ne considérant que la richesse, et voyant que tous ceux qui la possèdent ont intérêt de l’accroître, a conclu que cet accroissement ne pourrait jamais être mieux favorisé qu’en abandonnant la société au libre exercice de tous les intérêts individuels. Il a dit au gouvernement : la somme des richesses privées forme la richesse de la nation ; il n’y a pas de riche qui ne s’efforce de devenir plus riche encore : laissez-le faire ; il enrichira la nation en s’enrichissant lui-même. ”

“ Le revenu qu’une personne retire d’un capital qu’elle dirige ou qu’elle emploie, dit Smith, est appelé profit. Celui qu’en retire une personne qui n’emploie pas elle-même ce capital mais qui le prête à une autre, se nomme intérêt : c’est une compensation que l’emprunteur paie au prêteur pour le profit que l’usage de l’argent lui donne occasion de faire Naturellement une partie de ce profit appartient à l’emprunteur, qui court les risques de l’emploi et qui en a la peine, et une partie au prêteur qui facilite au premier les moyens de faire ce profit. ”

“ Adam Smith et ses successeurs ont attribué à l’amour de soi, à l’intérêt personnel, à l’égoïsme, — n’est-ce pas trois expressions pour une même chose ? — une grande influence sur les actions économiques des hommes ; l’école politico-sociale croit devoir, au nom de l’éthique, leur en faire un reproche ; mais, le reproche fait, et l’éthique satisfaite, l’école reconnaît expressément que l’homme pense en effet avant tout à soi, et que le nombre des hommes qui se sacrifient pour leur prochain est très modéré. ”

“ Depuis Adam Smith, l’idée que le travail est la source de toutes les valeurs a fait le tour du monde.
Vous le répétez aussi bien souvent dans votre livre, en paroles^ mais dans le fait, vous n’êtes jamais en état de vous en tenir là. Au lieu de dire comme les économistes : le capital, c’est du travail accumulé ; au lieu de présenter le travail positifs la production comme l’agent de la formation du capital, vous trouvez au capital un nouvel agent purement négatif : c’est l’épargne, la simple non-consommation d’une chose ! ”

“ En fait de contribution, dit Adam Smith, il y a plusieurs principes importants dont il ne faut pas s’écarter. Tous les sujets d’un État doivent contribuer au soutien du gouvernement dans la proportion la plus juste possible avec leurs facultés respectives, c’est-à-dire la plus exactement mesurée sur le revenu dont chacun jouit sous la protection du gouvernement. La dépense de l’État est aux citoyens ce que sont les frais d’administration aux copropriétaires d’un grand bien, qui sont tous obligés d’y contribuer à raison de l’intérêt respectif qu’ils ont à la chose. ”

“ L'homme, dans l'intérieur de son groupe, n'est pas si égoïste que le prétendent les partisans d'Adam Smith , ce sont les groupes et les classes qui mènent une lutte acharnée, sans trêve et sans pitié; il n'est pas vrai dans la généralité que homo soit homini lupus , mais il est malheureusement trop vrai que les groupes sont toujours, l'un vis-à-vis de l'autre, dans un status belli, qu'ils se combattent impitoyablement par tous les moyens que peut inventer la méchanceté diabolique dé ce carnassier le plus raffiné de tous, quand il s'agit de la lutte contre le troupeau ennemi. ”

“ Nous professons, avec Adam Smith, que le travail est la seule origine de la richesse, que l’économie est le seul moyen de l’accumuler ; mais nous ajoutons que la jouissance est le seul but de cette accumulation, et qu’il n’y a accroissement de la richesse nationale que quand il y a aussi accroissement des jouissances nationales. ”

“ Dans le travail de la terre, dit Smith, la nature travaille conjointement avec l’homme ; et quoique son travail ne coûte aucune dépense, ce qu’il produit n’en a pas moins sa valeur, aussi bien que ce que produisent les ouvriers les plus chèrement payés... C’est l’œuvre de la nature qui reste après qu’on a fait la déduction ou la balance de tout ce qu’on peut regarder comme l’œuvre de l’homme. ”

“ Adam Smith a été évidemment trop loin dans les termes ; mais il ne paraît pas nécessaire, pour rectifier ce que son langage a de trop absolu, de changer la signification du mot produits et de l’étendre à des objets non matériels. Il suffit d’admettre, ce qui est vrai, que les arts qui agissent sur les personnes peuvent contribuer à la production tout autant que ceux qui agissent sur les choses, mais d’une façon différente, en ce sens que si les seconds seuls font des produits, les premiers peuvent servir à former ou à entretenir des producteurs. ”

“ Smith remarque, dès sa première phrase, que la récompense naturelle de l'ouvrier est le produit de son travail et que ce produit devrait lui appartenir tout entier. Mais il montre aussitôt que dans la société moderne, caractérisée par l'appropriation des terres et l'accumulation des capitaux, l'ouvrier subit toujours quelque prélèvement sur le produit de son travail :
L'appropriation des terres oblige beaucoup de travailleurs à s'employer chez des propriétaires qui profitent naturellement de cette obligation pour prélever une part de ce que produit l'ouvrier. ”

“ Adam Smith ne reconnut pas seulement que chaque espèce de travail contribuait à son tour à l’avantage de tous et à l’accroissement de la richesse ; il établit en principe que la société demandait alternativement le travail dont elle avait le plus besoin, par l’organe de ceux qui s’offraient à le payer ; que ces demandes et ces offres étaient la seule expression de ses convenances à laquelle on pût se fier, et que l’autorité pouvait, avec une pleine sécurité, se reposer sur l’intérêt individuel, quant à la marche de l’industrie. ”

“ Dans tous les pays qui suivent la trace de Colbert et celle d’Adam Smith, l’agriculture devient une science, la terre donne des récoltes plus considérables d’année en année, et il y a augmentation de richesse et de pouvoir [389] . Dans ceux qui suivent la trace de l’Angleterre et de ses économistes, c’est l’inverse : — l’agriculture cesse d’être une science, la population devient de plus en plus pauvre et plus esclave. ”

“ Un homme économe, dit Adam Smith, est comme le fondateur d'un atelier public ; il établit en quelque sorte un fonds pour l'entretien perpétuel d'un certain nombre de salariés industrieux... Le prodigue, au contraire, distribue à la fainéantise, qui ne les rétablit pas, des fonds que la frugalité de ses pères avait consacrés à l'entretien de l'industrie, et entre les mains de laquelle ils renaissaient sans cesse. Il voue à un usage profane les deniers d'une fondation pieuse... Tout prodigue est un ennemi public qui diminue les. ”

“ L’agriculture produit, la terre produit par excellence [6] . Ce fut un progrès immense que fit Adam Smith quand il rejeta tout caractère déterminé de l’activité qui crée la richesse, quand [il posa] le travail sans plus ; ni la manufacture, ni le travail commercial, ni le travail agricole, mais aussi bien l’un que l’autre. Avec la généralité abstraite de l’activité qui crée la richesse, nous avons maintenant la généralité de l’objet déterminé comme richesse, le produit en général ou, encore une fois, le travail en général, mais comme travail passé réalisé. ”

“ Un des plus grands services qu’Adam Smith ait rendus a été de montrer en quoi consiste véritablement la richesse de la société. Avant lui, la notion qui avait cours et qui dominait faisait résider la richesse des nations dans le montant de la masse d’or et d’argent qu’elles possèdent. De là, par une déduction toute naturelle, il suivait que la richesse d’un peuple ne diminue pas, pourvu qu’il ne sorte pas un écu de chez lui, ce qui conduisait à penser que le genre et la quotité de l’impôt sont des circonstances indifférentes au point de vue de la richesse collective de la société, de même ”

“ La théorie de la valeur créée, depuis, par Adam Smith, aurait appris aux économistes que le travail est aussi bien que la terre une source de richesses, et qu’ils avaient eu tort de ne pas assimiler la multiplication matérielle résultant d’un grain de blé confié à la terre, à la multiplication des valeurs produites par les procédés de l’industrie et du commerce. Cette malheureuse doctrine du produit net ferma les yeux des économistes sur une infinité de vérités qu’ils auraient déduites de l’observation des faits, s’ils avaient suivi la méthode sévère des écrivains qui leur ont succédé. ”

“ La gêne que les lois des corporations, écrit Adam Smith, apportent à la libre circulation du travail est, je pense, commune à tous les pays de l’Europe, celle qui résulte des lois sur les pauvres est, autant que je puis le savoir, particulière à l’Angleterre. Elle vient de la difficulté qu’un homme pauvre trouve à obtenir un domicile (settlement) , ou même la permission d’exercer son industrie dans une autre paroisse que celle à laquelle il appartient. Les lois des corporations ne gênent que la libre circulation du travail des artisans et ouvriers de manufacture seulement ”

“ Adam Smith, le chef de l'école économique, a prouvé que la richesse d'une nation, de chaque individu qui compose cette nation, résidait dans son travail, et que plus abondant était le travail, plus grande était la richesse de la nation et de l'individu. Quelle est donc la source du travail? N'est-ce point l'industrie? Que veut le libre-échange ? peu de chose en vérité : donner, malgré nos industriels, l'autorisation à l'Angleterre de tarir cette source de notre travail, et dans quel but? Pour enrichir les ouvriers, pour leur donner la vie à bon marché. ”

“ Les gouvernemens, dit Smith, se montrent très disposés, dans la plupart des occasions, à emprunter à des conditions extrêmement avantageuses pour les prêteurs. L’engagement que l’état prend envers le créancier primitif est de nature à pouvoir se transmettre de main en main, et quand le public a confiance dans la justice de l’état, on vend d’ordinaire cet engagement sur la place à un prix supérieur à celui qui a été payé dans l’origine. Le capitaliste se fait ainsi un bénéfice en prêtant au gouvernement, et au lieu de diminuer ses capitaux, c’est pour lui un moyen de les augmenter. ”

“ Si un génie tel que celui d’Adam Smith se fût montré dans les beaux jours de l’antiquité, ce philosophe aurait été le fondateur d’une grande et illustre école, dont les disciples n’auraient songé qu’à étudier et à propager les leçons de leur maître. Mais dans cet âge on est peu disposé à jurer sur les paroles d’autrui et à reconnaître l’empire de ces hommes supérieurs que la nature crée, à de longues distances, pour éclairer leur siècle. ”

“ Une assez vive polémique s’est élevée parmi les économistes sur une nouvelle distinction introduite par Smith entre le travail productif et le travail improductif. Il n’y aurait, d’après lui, de travail productif que celui qui, s’incorporant aux choses, leur donne une valeur plus grande, comme le travail du cultivateur et de l’ouvrier ; tous ceux dont le travail n’ajoute rien à la valeur des objets matériels, comme les savans, les médecins, les administrateurs, les militaires, les hommes de loi, seraient des travailleurs improductifs. ”

“ L'analyse de la formation des richesses par Adam Smith a démontré péremptoirement qu'il n'y avait pas de travail stérile et que tous concourent à la production ; il n'y a plus aucune divergence à ce sujet. Le travailleur gagne un salaire qui est fixé non par la mesure de ce qui lui est nécessaire pour vivre, mais par la loi de l'offre et de la demande qui domine tous les contrats; s'il gagne de quoi vivre et de quoi payer l'impôt, ou même assez pour créer un capital, c'est que la valeur de son travail a été estimée assez grande, pour être largement payée ”

“ Par son ouvrage sur la Richesse des nations, Adam Smith battait en brèche les vieilles idées de balance du commerce, de protection commerciale. Il professait que le négociant, l’ouvrier, le capitaliste doivent rester libres d’employer leur travail ou leur industrie de la façon qu’ils préfèrent sans que l’état ait à les protéger ou à les guider. Plus audacieux, s’attaquant aux fondemens mêmes de la constitution britannique, Jeremy Bentham proclamait que les lois et les institutions ne se justifient que par l’utilité. ”

“ Vous opposez à tous ceux qui pensent avec Adam Smith, que l’épargne est un bien, les inconvéniens d’une épargne excessive ; mais ici l’excès porte en lui son remède. Là où les capitaux deviennent trop abondans, l’intérêt qu’en tirent les capitalistes devient trop faible pour balancer les privations qu’ils s’imposent par leurs épargnes. Les placemens solides deviennent difficiles à trouver ; on fait des placemens dans l’étranger. Le simple cours de la nature arrête beaucoup d’accumulations. ”

“ Le problème de savoir si l’économie politique doit être une science d’observation, comme le voulait Adam Smith, ou une science spéculative, comme le veut l’école nouvelle, c’est-à-dire une science trouvant à la fois sa méthode et sa carrière en dehors du domaine et de la considération des faits, est donc bien simple : il se réduit à décider, à la clarté de la lumière naturelle, si les rapports des objets qu’elle se propose d’étudier sont observables ou démontrables. ”

“ Ce n'est pas sans émotion qu'on lit dans les lettres d'Adam Smith le récit de la mort de Hume. Prévue de longue date, presque prédite à jour fixe par un esprit courageux qu'elle ne troublait pas, elle fut accueillie sans murmure, comme l'événement le plus simple du monde. C'est bien ainsi qu'on rêve la mort d'un sage : sans illusion sur la petitesse humaine, il ne se révolte point contre le trépas ; il s'étonne plutôt, faible qu'il est, d'avoir vécu si longtemps. ”

“ L'utilitarisme est une direction générale donnée à la morale appliquée. — En quel sens il peut être distingué de l'hédonisme empirique. — Distinction de l'utilitarisme égoïste (Bentham) et de l'utilitarisme altruiste (Hume, Adam Smith, Auguste comte) . — Esprit commun aux écoles utilitaires : confusion des conseils de la prudence et de l'hahileté et des normes de la moralité (Kant) . — Critique des notions d'intérêt et d'utilité (Renouvier) : l'utilité désigne le choix des moyens, non la fin. — Rapports de l'utilitarisme, et de l'eudémonisme : l'utilitarisme désarmé en face du pessimisme. ”

“ Éloigner de la résidence qu'il s'est choisie un homme innocent du moindre délit, écrit Adam Smith, c'est violer les lois de la liberté naturelle et de la justice. Si depuis plus d'un siècle les Anglais se sont silencieusement soumis à cette oppression, c'est que tout amoureux qu'ils soient de la liberté, ils sont au demeurant comme la plupart des autres peuples, ignorants de ce qui la constitue véritablement. ”

“ On demandoit depuis long-tems une traduction françoise de l’ouvrage de M. Smith. On la demande sur-tout aujourd’hui, que l’assemblée nationale s’occupe des moyens de régénérer la fortune publique, dilapidée par une longue suite de prodigalités & de malversations, autant que par un choc continuel de systêmes d’administration opposés les uns aux autres. Quiconque aspire au bonheur de vivre sous un gouvernement qui respecte les droits sacrés de la liberté & de la propriété, trouvera dans ces recherches les principes immuables qui doivent diriger les chefs des nations. ”

“ L’économie politique, aussi ancienne que le monde, est devenue science vers le milieu du dernier siècle. L’axiome laissez faire, laissez passer, auquel on voudrait mal à propos la réduire, est, comme la science elle-même, d’origine française. Gournay l’avait mis en circulation, Turgot l’avait mis en pratique, avant qu’Adam Smith n’eût écrit. C’était, dès cette époque, la liberté de l’industrie, la liberté du commerce que réclamaient ces hommes éclairés, mais c’était principalement la liberté du commerce à l’extérieur, la liberté de l’industrie à l’intérieur. ”

“ Roscher a dit que l’économie politique était la physiologie du corps social. Elle est cela en effet ; mais elle est plus encore, elle en est la thérapeutique.
Ce qui a entaché d’erreurs graves et surtout singulièrement rétréci les études économiques, c’est cette idée fondamentale, commune à Adam Smith et à la plupart des philosophes de son temps, que les faits sociaux sont réglés par des lois naturelles qui, sans les vices des institutions, conduiraient les hommes au bonheur. Les philosophes du XVIIIe siècle croyaient à la bonté native de l’homme et à un ordre naturel. ”

“ C’est dans la retraite qu’un philosophe se retrace nettement ce qu’il a observé, qu’il juge par induction de ce qu’il n’a pas vu, et en tire d’importantes vérités. C’est la qu’il entre en communication avec le monde entier, dont la société ne lui offre que des parties. C’est là qu’Adam Smith composa ses Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, ouvrage qui élève l’économie politique au rang des sciences positives, par le soin qu’il a pris de ne jamais fonder un raisonnement que sur l’observation et l’expérience. ”

“ À proprement parler, la philosophie théologique, même dans notre première enfance, individuelle ou sociale, n'a jamais pu être rigoureusement universelle: c'est-à-dire que, pour tous les ordres quelconques de phénomènes, les faits les plus simples et les plus communs ont toujours été regardés comme essentiellement assujétis à des lois naturelles, au lieu d'être attribués à l'arbitraire volonté des agens surnaturels. L'illustre Adam Smith a, par exemple, très heureusement remarqué, dans ses essais philosophiques, qu'on ne trouvait, en aucun temps, ni en aucun pays, un dieu pour la pesanteur. ”

“ Ainsi la science de l’économie politique, considérée sous le point de vue qu’ont adopté les économistes, rentre dans la classe des sciences naturelles, qui sont purement spéculatives, et qui ne peuvent se proposer autre chose que la connaissance et l’exposition des lois qui régissent l’objet dont la science s’occupe ; au lieu que, vue sous l’aspect sous lequel Smith nous la représente, cette science se trouve réunie aux autres sciences morales qui tendent à améliorer leur objet et à le porter au plus haut degré de perfection dont il est susceptible. ”

“ Mais aujourd’hui que la sphère de nos espérances s’est agrandie, & avec elle le cercle de nos idées, j’ai cru qu’une traduction ou l’on auroit tâché de réunir la fidélité à l’élégance, & cette précision modérée, qui, bien loin de nuire à la clarté, la rend, pour ainsi dire, plus visible encore, j’ai cru, dis-je, que les disciples de Smith pourroient devenir plus nombreux parmi nous. Il faut maintenant que la lumière descende des hauteurs où la forçoient à rester concentrée l’indifférence des uns & l’inquiétude des autres ”