Congrès international de navigation

“ A la rigueur, les navires de fort tirant d’eau peuvent, sans grand inconvénient, profiter du surcroît de profondeur dû à la marée montante pour parcourir le chenal du port; mais arrivés à l’accostage, il importe qu’ils y trouvent constamment un mouillage suffisant pour rester à flot, quel que soit l’état de la marée. Pour maintenir la profondeur au pied du mur de quai, on peut sans doute recourir aux dragages. Mais ceux-ci devraient être excessifs et, d'autre part, les engins encombrants à employer pour leur exécution, prendraient, devant le quai, la place destinée aux navires de commerce. ”

“ L'extension de l’agglomération bruxelloise, le développement du commerce et de l’industrie de la capitale, sa faible altitude au-dessus du niveau de la marée haute et son rapprochement de l’Escaut, joints à l’utilité qu’il y a à faire pénétrer le trafic maritime aussi avant que possible dans un pays qui a derrière lui les centres industriels du Hainaut et de Namur, ont fait naître le projet de transformer et d'accroître, dans une forte mesure, les installations maritimes du canal et du port de Bruxelles. ”

“ Dans un pays comme la Belgique, où l’État possède le monopole des chemins de fer, c’est-à-dire le monopole réel des transports, il faut viser à ce qu’une partie de ceux-ci ne soit point soustraite à son action et faire en sorte que, pour le plus grand bien de la généralité, le réseau ferré et le réseau hydraulique concourent à une même fin, en se complétant, en formant un tout, un ensemble combiné, de manière à opérer les transports au plus bas prix et dans les conditions les plus rationnelles. ”

“ Au surplus, ce résultat n’a pas lieu d’étonner si l’on songe qu’outre la supériorité du matériel naval qui permet de faire, dans les circonstances favorables, les traversées en moins de trois heures, la position géographique de la Belgique et le réseau touffu de ses chemins de fer font de ce pays la liaison naturelle entre l’Europe du Nord, du centre et du Sud, l’Orient et l’Egypte d’une part, et, d’autre part, la Grande-Bretagne et, par celle-ci, les deux Amériques. Les prix pour les traversées d’Ostende à Douvres sont d’une modération extrême ”

“ Sur la rive Ouest, le chenal est limité par une passerelle en charpente (pont des piétons) faisant suite à l’estacade, et, plus loin jusqu’au terre-plein du quai s’étendant devant la ville, par une digue insubmersible en terre, défendue par des perrés. A l’Est, il est bordé par une bande de terrains de schorre que la mer inonde dans les grandes marées de vive eau et qui se terminent au pied des dunes ; en amont
de celles-ci, les terrains situés le long du chenal sont protégés par des digues perreyées. ”

“ La difficulté de creuser le canal au travers du col de partage des vallées de la Sambre et de la Meuse et d’assurer l’alimentation de la voie à construire, paraissait d’ailleurs presque insurmontable à cette époque où l’art de la construction des galeries souterraines était peu connu et où l’alimentation des canaux à point de partage avait été peu étudiée. ”

“ Sur notre côte, d’ailleurs, les dépendances des ports et des bassins de marée, non soumis à l’action des eaux en mouvement, sont sujettes à s’envaser avec une rapidité extraordinaire. Les apports s’y accumulent d’autant plus vivement que les espaces considérés ont plus de profondeur et que le jeu des marées et des courants de vidange qui en résultent s’y fait sentir avec moins d’intensité sur le fond. ”

“ Le régime marin n’y est point sablonneux ; les profondeurs sont peu distantes de la côte, et les bancs et passes qui forment l’accès vers l’Escaut ont une fixité reconnue. La grande passe des Wielingen que suivent les navires se rendant dans ce fleuve et qui présente la profondeur requise par la grande navigation, est fort rapprochée de la côte, et il sera aisé d’y relier le nouveau port en construction. Elle n’est en effet séparée de celui-ci que par un banc qui présente déjà 6m20 de mouillage à marée basse de vives eaux, et qu’un dragage méthodique portera sans difficulté à 8 ou g mètres. ”

“ Les érosions que l’on a constatées à Knocke pendant ces dernières années mesuraient jusqu’à 3 mètres par an; elles iront en diminuant à mesure que le talus extérieur de la dune se rapprochera de son état d’équilibre. Entre Ostende et Wenduyne, on observe un cas différent; l’alignement général de la côte y présente une concavité dont la plus grande ordonnée se trouve aux environs de l’aubette du Coq ; les dunes y subissent des érosions accentuées se manifestant par la formation d’une anse entre deux parties avancées fixes, le port d’Ostende et la pointe de Wenduyne. ”

“ On est partout à l’étroit, dans le port d’Anvers. Le maximum de rendement est atteint; on tire tout le parti possible de ce qui existe, et déjà les emplacements' font défaut. De toute nécessité, on doit agrandir. Depuis 1886, l’étendue des installations n’a pas varié et le trafic maritime a augmenté de plus de trois millions de tonnes, pendant que la navigation intérieure gagnait, de son côté, un accroissement de r .600.000 tonnes. Il serait impossible de maintenir plus longtemps une pareille situation sans imposer des sujétions et beaucoup de gêne à la grande navigation maritime. ”

“ La gare à marchandises de Bruxelles, qui est située actuellement le long de l’Allée verte et qui est devenue insuffisante pour les besoins de l’agglomération, sera transférée sur la rive gauche du canal et établie à côté du port maritime, dont elle sera séparée par la rue nouvelle de 3o mètres. Un entrepôt, une succursale et des bâtiments pour la douane seront installés dans l’enceinte même de la gare. Les terre-pleins du bassin maritime seront raccordés directement avec la gare par voies ferrées. Chacun de ces terre-pleins portera une suite de hangars. ”

“ Il est indéniable qu’après l’achèvement de l’entreprise en cours, les charbons des trois bassins houillers s’écouleront à des prix plus avantageux vers Bruxelles et Anvers et que les produits importés par la métropole commerciale du pays et par le canal et le port maritimes aujourd’hui décrétés à Bruxelles, pourront atteindre plus économiquement le bassin de la Meuse. ”

“ L’un des sas étant au niveau du bief d’amont, l’autre est au niveau du bief d’aval, et quand le premier descend, l’eau de sa presse de support passe dans la presse du second en forçant celui-ci à s’élever. Les deux sas sont équilibrés l’un par l’autre, et l’appareil constitue en quelque sorte, dans son ensemble, une gigantesque balance; il suffit que le sas placé au niveau supérieur du canal pèse plus que l’autre pour qu’il détermine le mouvement. La surcharge du sas supérieur s’obtient en y introduisant un certain volume d’eau, fourni par le bief d’amont. ”

“ La partie centrale de cette fondation porte alors une surépaisseur en fascinage lesté qui forme noyau, tandis que les parties extrêmes du profil servent d’appui aux plates-formes de défense de l’ouvrage. Comme les jetées ont pour effet de fixer sous un profil régulier le sable qui s’accumule sur la zone supérieure de l’estran, il va de soi qu’elles produisent un résultat d’autant plus marqué qu’elles s’étendent davantage au delà de la laisse des basses mers et que leurs musoirs sont plus larges. ”

“ En temps de crue, la décharge des eaux s’opère à la fois par le sas de l’écluse et par les pertuis du déversoir ; les buses du sas et des pertuis se trouvent sensiblement au niveau des basses mers de vive eau. Deux autres écluses, celle du Furnes-Ambacht et celle du Vladsloo-Ambacht fonctionnent comme déversoirs et servent respectivement à l’évacuation des eaux surabondantes de la wateringue du nord de Fumes, de la grande wateringue de l’ouest et, en cas de nécessité absolue, de la wateringue du Vladsloo-Ambacht. ”

“ Un chemin de halage empierré est établi en Belgique le long de la rivière, depuis Menin jusqu’au canal de dérivation. jusqu’en ces dernières années, à l’amont de Menin, le halage se faisait la plupart du temps par hommes, le chemin de halage n’étant pas accessible aux chevaux et le remorquage à vapeur, qui est défendu en été, n’étant pas régulièrement organisé en hiver. Depuis une couple d’années, grâce à quelques travaux d’aménagement provisoires, les chevaux de halage peuvent remonter la Lys sur toute sa longueur. ”

“ Au début, les perrés étaient construits en pierres posées à sec sur une couche de terre glaise, souvent paillassonnée. Mais il y a évidemment avantage à les maçonner comme on le fait aujourd’hui d’une façon générale. En plusieurs endroits, on a établi des perrés en saillie de 5o mètres et davantage par rapport au pied de la dune en vue de gagner du terrain sur la mer et de permettre la réalisation de projets relatifs à l’embellissement des stations balnéaires. On doit craindre dans ce cas de voir le pied du perré saillant se déchausser pendant les grandes tempêtes. ”

“ La propagation de la marée dans l’Escaut est principalement influencée par l’onde venant de la Manche. Par les grands vents de N. O., l’ascension de la marée est
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plus forte et le plein arrive plus vite qu’en temps ordinaire. Dans les conditions normales, la mer monte régulièrement pendant trois heures environ après la basse mer ; à partir de ce moment, elle s’élève beaucoup plus rapidement. Balisage et éclairage. Les passes navigables de l’Escaut, à l’aval d’Anvers, sont indiquées, conformément à la convention maritime internationale, au moyen de bouées i rouges et noires ”

“ La Société anonyme est administrée par un Conseil composé de sept membres désignés par les pouvoirs publics souscripteurs. La surveillance est confiée à trois commissaires nommés par l’assemblée générale. Pendant la période d’exécution des travaux, un comité technique, composé de quatre fonctionnaires de l’État et de deux délégués de la ville de Bruxelles, est chargé de la haute direction et de la surveillance des travaux. La Société anonyme s’occupe actuellement de l’expropriation des terrains nécessaires à l’exécution delà transformation du canal et de la construction du port maritime. ”

“ Deux ponts tournants seront établis sur l’écluse pour livrer passage à la ligne vicinale d’Ostende à Blankenber- ghe et à la route d’Ostende à Bruges ; les manœuvres d’éclusage pourront donc toujours se faire sans interrompre la. circulation des trains, ni celle des véhicules ordinaires. Au-delà de l’écluse, jusqu’au droit du grand pont sur le nouvel avant-port, le chemin de fer vicinal et la route formeront la ligne de démarcation entre les quais qui desserviront respectivement les accostages de l’avant-port et du bassin à flot. ”

“ Les principaux articles d’importation sont la glace de Norvège, le nitrate de soude du Chili, les charbons anglais et les bois de construction du Nord. A l’exportation, le commerce comprend surtout les denrées alimentaires destinées au marché de Londres. Il est desservi par deux lignes régulières de cargo boats, la première appartenant à la « General Steam Navigation Company », la seconde, à la Société John Cockerill. Le port d’Ostende est en outre le point d’attache du service des paquebots-poste de l’État belge, entre ce port et Douvres. ”

“ Parfois la voie carrossable fait partie du promenoir proprement dit et n’en diffère que par l’emploi de matériaux plus résistants en vue du passage des véhicules. Il existe des perrés en divers endroits de la côte. Ils sont construits en maçonnerie de briques ou de moellons. Le perré saillant d’Ostende (PI. xx, ûg. 10.) est l’un des plus anciens; il recouvre une vieille digue de 65o mètres de longueur et est formé de pierres de Tournai qui, primitivement posées à sec sur une couche d’argile, ont été maçonnées dans la suite. ”

“ Les eaux des .wateringues, qui s’écoulent actuellement dans l’arrière-port par le canal du Camerlinck, seront déversées dans le chenal d’accès de l’écluse maritime au moyen d’une dérivation voûtée dont la maçonnerie fera corps avec celles du mur de quai du bassin à flot et du bajoyer de l’écluse maritime. Le courant de ces eaux supérieures contribuera par conséquent au maintien des profondeurs dans le chenal d’accès. Un pont-barrage sera construit immédiatement à l’amont du bassin d’évolution; il permettra, le cas échéant, d’isoler les bassins de commercedu canal de Bruges àOstende. ”

“ L’éclairage s’y effectue par des mâts électriques supportant des lampes à arc. En outre, sur chacun des mâts, se trouvent établies des prises de courant pour lampes à incandescence, permettant l’éclairage intérieur des navires au moyen de câbles, pendant le chargement et le déchargement. Un nouveau mur de quai de 400 mètres de longueur a été construit sur la rive droite du bassin de Commerce. Il présente cette particularité qu’il est construit tout à fait en maçonnerie de béton, sauf la tablette de couronnement qui est en pierre de taille. ”

“ Dans ces derniers temps, des requêtes ont été adressées au Gouvernement en vue de l’organisation des services de ^ halage électrique le long de plusieurs voies appartenant à l’État. Mais en fait jusqu’ici les administrations publiques n’interviennent que pour réglementer, manœuvrer les ouvrages et prélever des péages. Toute idée d’organisation et d’exploitation méthodique fait défaut. Les sociétés de navigation organisées pour réaliser des
services réguliers de transport par eau commencent à peine à se former. ”

“ Cette innovation permet aux voyageurs, pendant les beaux jours de l’été où l’encombrement est parfois très grand, de disposer de deux ponts- promenade, au lieu d’un, sur lesquels 6 à 700 passagers peuvent commodément s’installer. Le milieu du premier pont-promenade est occupé par un vaste rouffle qui contient douze cabines particulières, un fumoir et un appartement de luxe complet. La décoration de ces locaux est traitée avec la plus grande richesse, de même que le restaurant et le boudoir des dames de première classe, situés sur l’arrière du main-deck. ”

“ Anvers a grandi et prospéré, grâce aux efforts et aux sacrifices de l’État et de la Ville ; grâce aux 80 millions que le Gouvernement a dépensés pour doter notre métropole commerciale d’une rade de 3.5oo mètres de développement,bordée de quais installés et outillés dans les conditions les plus parfaites, offrant à leur pied un mouillage de 8 à i o mètres d’eau à marée basse, grâce, enfin, à une cinquantaine de millipns de francs, que la Ville a payés . de sa caisse pour creuser des bassins et fournir l’outillage du port dans toute son étendue. ”

“ L’estran est très amaigri, son inclinaison est plus prononcée qu’en aucun autre point de la côte; le talus sous-marin est raide et se raccorde, à moins de 5oo mètres du rivage, avec les fonds de 7 à 8 mètres de profondeur sous marée basse du vives eaux. Les transports de sable dans cette région sont peu importants, mais par contre, la mer charrie en quantité assez notable, des vases qui ne manquent pas de se déposer dans tous les endroits soustraits à l’action des courants ”

“ On ne pouvait éviter ces lacets qu’en s’imposant de très fortes dépenses pour l’enlèvement de nombreux contre-forts rocheux s’enchevêtrant les uns dans les autres ; 4° Au grand nombre de ponts mobiles dont le coût augmente avec la portée; 5° Au percement souterrain dans la crête de partage dont on devait préjuger l’exécution peu facile et 6° Par dessus tout, à la dépense d’exécution qui devait régler le taux des péages et être d’autant plus modérée que l’on désirait faire du nouveau canal la voie la plus économique de toutes celles existantes ou susceptibles d’être créées. ”