Albert Barrère

“ J’avais à peine décarré qu’il aboule comme un louffoque et me jacte, “Vous allez revenir avec moi.” Je lui dis, “C’est bien, mon brave; qu’est-ce qu’il y a?” Et quand nous aboulons juxte la lourde il jacte, “Comment avez-vous fait pour ouvrir cette porte?” “Mon brave homme,” lui dis-je, “vous êtes fou, comment aurais-je fait?” Alors il jacte, “Elle n’était pas ouverte il y a une demi-heure, car je l’ai essayée pour voir.” Alors je bonnis, “Est-ce une raison pour que je l’aie ouverte?” Et il jacte, “Dans tous les cas, vous allez m’accompagner au poste de police.” ”

“ Argot is but a bastard tongue grafted on the mother stem, and though it is no easy matter to coin a word that shall remain and take rank among those of any language, yet the field of argot, already so extensive, is ever pushing back its boundaries, the additions surging in together with new ideas, novel fashions, but especially through the necessities of that class of people whose primary interest it is to make themselves unintelligible to their victims, the public, and their enemies, the police. ”

“ Millards sont ceux qui trollent sur leur andosse de gros gueulards; ils truchent plus aux champs qu’aux vergnes, et sont haïs des autres argotiers, parce qu’ils morfient ce qu’ils ont tout seuls.—Le Jargon de l’Argot. ”

“ Balzac thus expresses his admiration for argot: “People will perhaps be astonished if we venture to assert that no tongue is more energetic, more picturesque than the tongue of that subterranean world which since the birth of capitals grovels in cellars, in sinks of vice, in the lowest stage floors of societies. For is not the world a theatre? ”

“ Quelque temps après ce flanche avec le fourgat une des poisses de la gance me bonnit, “J’ai un poupard nourri, veux-tu en être?” Que je lui bonnis, “Gy, de quelles alènes as-tu besoin?” Il me jacte, “Il nous faut des rossignols et le sucre de pomme; tu apporteras un tourne-clef.” Il me bonnit, “Ne me lâche pas au bon moment, nous nous rencontrerons à six plombes cette nogue.” Six plombes crossaient quand j’ai aboulé au rendez-vous, et en attendant mon fanande je faisais cirer mes ripatons, quand j’ai mouchaillé le fourgue qui m’avait refait qui se balladait avec sa fesse et ses deux mômes. ”

“ These take their rise in the slums, on the boulevards, in workshops, barracks, and studios, and even in the lobbies of the Houses of Legislature. From the beggar to the diplomatist, every class possesses its own vernacular, borrowed more or less from its special avocations. The language of the dangerous classes, which so often savours of evil or bloody deeds, of human suffering, and also of the anguish and fears of the ever-tracked and ever-watchful criminal, though often disguised under a would-be humorous garb, cannot but be interesting to the philosopher. ”

“ The frightened victim dresses himself in a hurry, feels his pocket-book in its proper place, and escapes through another door, congratulating himself on his happy deliverance. The panel-thief who fits up a panel-crib tries always to pick up gentlemen that are on a visit to the city on business or pleasure, who are not likely to remain and prosecute the thieves. ”

“ Un marlou, monsieur le Préfet, c’est un beau jeune homme, fort, solide, sachant tirer la savate, se mettant fort bien, dansant le chahut et le cancan avec élégance, aimable auprès des filles dévouées au culte de Vénus, les soutenant dans les dangers éminents (sic) , sachant les faire respecter et les forcer à se conduire avec décence ... vous voyez bien qu’un marlou est un être moral, utile à la société.—Le beau Théodore Cancan. ”

“ Le suiveur est un fantaisiste qui opère à l’aventure. Il emboîte le pas à toutes les femmes qui lui plaisent, ou, mieux, à toutes les jolies jambes. Parmi cent autres, il reconnaîtra un mollet qu’il aura déjà chassé. Il va, vient, s’arrête, tourne, retourne, marche devant, derrière, croise, coupe l’objet de sa poursuite, qu’il perd souvent au détour d’une rue. ”

“ The study of the slang jargon of a nation—a language which is not the expression of conventional ideas, but the unvarnished and [xix] rude expression of life in its true aspects—may give us an insight into the foibles and predominant vices of those who use it.
Now though the French as a nation are not hard drinkers, yet we must come to the conclusion—in the face of the many synonyms of the single word drunk, whilst there is not one for the word sober—that Parisian workmen have either a lively imagination, or that they would scarcely prove eligible for recruits in the Blue Ribbon Army. ”

“ Ce n’est pas un sanglier, ... c’est un cheval de retour. Vois comme il tire la droite! Il est nécessaire d’expliquer ici ... que chaque forçat est accouplé à un autre (toujours un vieux et un jeune ensemble) par une chaîne. Le poids de cette chaîne, rivée à un anneau au-dessus de la cheville, est tel, qu’il donne, au bout d’une année, un vice de marche éternel au forçat.... En termes de police, il tire la droite.—Balzac. ”

“ Nourrir (thieves’) , une affaire, to preconcert a scheme for a theft or murder.
Nourrir une affaire, c’est l’avoir en perspective, en attendant le moment propice pour l’exécution.—Vidocq.
Nourrir un poupard, or un poupon, synonymous of “nourrir une affaire.”
Chacun donnait dix-huit ans à ce garçon qui devait avoir nourri ce poupon (comploté, préparé ce crime) pendant un mois.—Balzac.
Nourrisseur, m. (popular) , eating-house keeper, or “boss of a grubbing-crib;” (thieves’) thief who a long time beforehand makes every preparation with the view of committing a robbery or crime. ”

“ Encore un tour, mon amour. V’là le cœur, cochon de bonheur! C’est pour finir. Mon fond, qui se fond. Trèfle qui gagne. Carreau, c’est le bagne. Cœur, du beurre, pour le voyeur. Trèfle, c’est tabac! Tabac pour papa. Qui qu’en veut? Un peu, mon neveu! La v’là. Le trèfle gagne! Le cœur perd. Le carreau perd. Voyez la danse! Ca recommence. Je le mets là. Il est ici, merci. Vous allez bien? Moi aussi. Elle passe. Elle dépasse. C’est moi qui trépasse, hélas!... Regardez bien! C’est le coup de chien. Passé! C’est assez! Enfoncé! Il y a vingt-cinque francs au jeu! ”

“ Un jour j’acquige le roulant de Broad Street à Acton. Lago, je ne fais rien, et je continue ma route jusqu’à Shepherd’s Bush; mais quand j’y dévale je trouve qu’il y avait tant de pet à cause de tous les tambours qu’on avait empoisonnés, qu’on avait mis une riflette presque à chaque coin de rue et des babilles partout. Alors je vais à la station du roulant de Uxbridge Road, et pendant que je poireautais pour le roulant je prends une brochure religieuse et il y avait capi dessus, “A quoi bon acquérir le monde entier si l’on doit perdre son âme?” ”

“ Eh! bien, vous êtes de la jolie fripouille, cria-t-il, j’ai usé mes plantes pendant trois heures sur la route, même qu’un gendarme m’a demandé mes papiers. Ah! non, vous savez, blague dans le coin, je la trouve raide.—Zola, L’Assommoir. (Well, he cried, you are nice un’s, you are; here I have been scraping the road with my everlasting shoes these three hours. None of that you know, and no kid, you come it rather too strong.) ”

“ It is perhaps this humour of speaking no more words than we need which has so miserably curtailed some of our words, that in familiar writing and conversation they often lose all but their first syllables, as in mob, red. ”

“ On se mettrait plutôt en route sans malle que sans cet ustensile précieux. Les personnes riches les font faire en argent. Mais, hélas! la vieille aristocratie est sur son déclin, et la faience domine aujourd’hui. Les dames surtout les étalent avec une complaisance infinie; il est vrai qu’ils servent aussi quelquefois de meuble de toilette. On voit arriver une brillante senora; elle tient quelque chose à la main: c’est sans doute un bouquet de fleurs, ou un mouchoir de dentelle? Non, c’est son vase de nuit! ”

“ Pipelet, m. (general) , doorkeeper. A character in Eugène Sue’s Les Mystères de Paris.
Je les ai vus causer ensemble,
Mes deux Pip’lets.
Et j’ai dit dans ma peau qui tremble,
Dieu! qu’ils sont laids.
J. De Blainville, Mes deux Pipelets. The Pipelet of Eugène Sue was the victim of a ferocious practical joker, a painter, Cabrion by name, who made his life a burden to him. The doorkeepers have retaliated by calling “un Cabrion” a lodger who does not pay his rent.
Je sais aussi qu’on me traite d’ivrogne,
Si du raisin je rapporte le fard. ”

“ Lorédan Larchey, répond le Courrier de Vaugelas, déclare cette locution peu traduisible et dit que le peuple s’en sert comme d’un temps d’arrêt dans une énumération qui menace de devenir malhonnête. Elle est même tout à fait intraduisible si l’on ne considère que le mot français en lui-même et sa signification vulgaire de chaussure de chambre. A ce point de vue étroit, il est impossible de saisir la corrélation existant entre cette pantoufle et un discours dont on veut taire la fin, ou plutôt qu’on n’achève pas parce que la conclusion est trop connue. ”

“ Reluquer une affaire, to contemplate a theft.
Il y a deux ou trois affaires que je reluque, nous les ferons ensemble.—Vidocq.
Les jours où il lansquine, il y a un tas de pantes à reluquer les flûtes des gonzesses qui carguent leurs ballons. When it is raining, there are a lot of fellows who look at the legs of the girls who tuck up their clothes. The old French had relouquer and reluquer with the same signification. The Norman patois has “louquer,” which reminds one of the English to look. ”

“ Marchef, m. (military) , abbreviation of maréchal-des-logis chef, quartermaster sergeant.
Marcher (popular) , dans les souliers d’un mort, to inherit a man’s property; —— plan plan, to walk slowly; —— sur une affaire, to make a mull of some business. (Printers’) Marcher, to be of another’s opinion. Qu’en pensez-vous? Je marche. What do you think of it? I am of your opinion. (Thieves’) Marcher dessus, to prepare a robbery, or “lay a plant.” ”

“ Then what horrible philosophy in the expression, “mettre la table pour les asticots!”
A person of sound mind finds no place in the argot vocabulary; but madness, from the mild state which scarcely goes beyond eccentricity to the confirmed lunatic, has found many definitions, the single expression “to be cracked” being represented by a number of comical synonyms, many of them referring to the presence of some troublesome animal in the brain, such as “un moustique dans la boîte au sel” or “un hanneton dans le plafond.” ”

“ When he happens to be a Republican, he rants furiously about equality, yet he protests that it is a shocking state of affairs which permits of his only son and spoilt child being made to serve in the ranks by the side of the workman or clodhopper. By no means a fire-eater, he is withal a bloodthirsty mortal and a loud-tongued Chauvinist, but as he has the greatest respect for the integrity of his person, and entertains a perfect horror of blows, he likes to see others carry out for him his pugnacious aspirations in a practical way. ”

“ Marcandiers sont ceux qui bient avec une grande hane à leur costé, avec un assez chenastre frusquin, et un rabas sur les courbes, feignant d’avoir trouvé des sabrieux sur le trimard qui leur ont osté leur michon toutime.—Le Jargon de l’Argot. ”

“ Affranchi (thieves’) , convict who has “done his time;” one who has ceased to be honest; one who has been induced to be an accomplice in a crime.
Affranchir (gamesters’) , to save a certain card at the cost of another; to initiate one into the tactics of card-sharpers; (thieves’) to corrupt; to teach one dishonest practices; —— un sinve avec de l’auber, to corrupt a man by dint of money; —— un sinve pour grinchir, to put an honest man up to thieving.
Affres, f. pl. (popular) , upbraiding, “blowing up.” Proper sense, agonies.
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Affur, affure, m. (thieves) , proceeds, profits. ”

“ En argot, chineur signifie travailleur, et vient du verbe chiner.... Mais ce mot se spécialise pour désigner particulièrement une race de travailleurs sui generis....
Elle campe en deux tribus à Paris. L’une habite le pâté de maisons qui se hérisse entre la place Maubert et le petit bras de la Seine, et notamment rue des Anglais. L’autre niche en haut de Ménilmontant, et a donné autrefois son nom à la rue de la Chine....
Les chineurs sont, d’ailleurs, des colons et non des Parisiens de naissance. Chaque génération vient ici chercher fortune, et s’en retourne ensuite au pays.—Richepin, Le Pavé. ”

“ Ramastiqueur, or ramastiqué, variety of thief, “money-dropper.” The rogue scrapes up an acquaintance with a dupe by inquiring about a coin or article of sham jewellery which he pretends to have just picked up in the street, and offers for sale, or otherwise fleeces the pigeon. Many of these rogues are rascally Jews. This kind of swindle is varied by dropping a pocket-book, the accomplice being termed in this case “heeler.” The heeler stoops behind the victim and strikes one of his heels as if by mistake, so as to draw his attention to the pocket-book. ”