Max Farrand

“ L’insuffisance de la confédération actuelle et la nécessité absolue de la refondre entièrement sont si bien senties, que la plupart des Etats ont nommé sans délai des délégués chargés de s’assembler à Philadelphie pour convenir d’un nouveau système de gouvernement moins défectueux et moins précaire que celui qui existe dans ce moment ci, ou plutôt qu devroit exister. Le Congrès n’est qu’un phantome de souveraineté. Le Congrès n’est réellement qu’un phantome de souveraineté destitué de pouvoirs, d’énergie et de considération, et l’édifice qu’il doit supporter tombe en ruine. ”

“ S’il m’etoit permis, Monseigneur, d’avoir une opinion, je me rangerois du côté de ceux qui proposent de ne rien changer à la confédération actuelle, non que je pense qu’elle rendra plutôt justice aux créanciers étrangers ou domestiques, ni qu’elle donnera plus d’éclat aux Etats-Unis, ni même qu’elle conservera plus longtemps l’union et la bonne intelligence entre ses membres, mais parce qu’elle convient mieux que tout autre système politique à l’esprit des peuples. ”

“ Ces républicains n’ont plus de Philippe à leurs portes, et, comme ils ont secoué le joug de l’Angleterre pour ne pas payer des taxes, ils portent avec impatience celui d’un Congrès, qui ne peut que les charger d’impôts sans leur offrir aucune protection contre des ennemis qui n’existent plus. La confédération n’est réellement soutenue que par le parti aristocratique et ce parti s’affoiblit tous les jours. ”

“ Un Gouvernement plus absolu nous exposeroit au despotisme d’une assemblée aristocratique ou au caprice d’un seul homme, car comment s’imaginer que des membres du Congrès, pouvant disposer librement d’une armée, d’une flotte, d’un trésor grossi par les contributions de tous les Etats, veuillent rentrer au bout d’un an dans la classe ordinaire des citoyens, échanger et l’administration publique contre celle d’une ferme. Il importe à notre liberté que le Congrès ne soit qu’un simple corps diplomatique, et non une assemblée souveraine et absolue. ”

“ There are gentlemen of great abilities employed in this Convention, many of whom were in the first Congress, and several that were concerned in forming the Articles of Confederation now about to be altered and amended. You, my children, ought to pray for a successful issue to their labours, as the result is to be a form of Government under which you are to live, and in the administration of which you may hereafter probably have a share, provided you qualify yourselves by application to your studies. ”

“ Nous ne trouvons pas, disent-ils, que la situation des Etats-Unis soit si malheureuse qu’on veut nous le faire accroire. Nos villes et notre population s’augmentent journellement, nos vastes territoires se défrichent, notre commerce et notre industrie s’étendent prodigieusement; si quelques districts manquent d’or et d’argent, nous leurs donnons du papier qui leur en tient lieu; si nous ne sommes pas respecté en Europe, nous ne le serons pas davantage apres avoir sacrifié à un corps souverain une partie de notre liberté. ”

“ Your Task is arduous, your undertaking is of such magnitude as to require Time for Deliberation and Consideration, and altho’ I know each Gentleman must sensibly feel for his own private concerns in being so long absent from them, Yet the future happiness of the States so much depends on the determination of the Convention I am convinced your wishes to promote that happiness to your Country are such as to induce you to attend to the completing this business if possible. ”

“ Washington avec toutes les prérogatives et les pouvoirs d’une tête couronnée. Ils menacent même de faire eux mêmes cette révolution les armes à la main, aussitôt qu’ils seront convainous de l’inutilité de la Convention actuelle. ”

“ The most prevalent idea I think at present is a total change of the federal system, and instituting a great national council or parliament upon the principles of equal, proportionate representation, consisting of two branches of the legislature invested with full legislative powers upon the objects of the Union ”

“ Leurs intérêts politiques, leurs vues commerciales, leurs habitudes et leurs loix sont si hétérogènes, qu’il n’y a pas une résolution du Congrès qui puisse être également utile et populaire au Sud et au Nord du Continent; leur jalousie même paroit être un obstacle insurmontable. Pendant la guerre, les Etats avoient un intérêt général de repousser des ennemis puissants et cruels; cet intérêt n’existe plus, pourquoi réparer un édifice qui n’a plus même de fondemens? Le commerce devient désormais la principale base du système politique de ces Etats. ”

“ Les petits Etats, craignant de voir établir une représentation proportionnée à l’éntendue et à la population de chaque Etat, réforme qui leur seroit très préjudiciable, proposent aujourd’hui d’y consentir, pourvu que tous les Etats soient divisés en portions égales. ”

“ Les Américains ne se dissimulent plus, Monseigneur, que les difficultés que le gouvernement fédéral a éprouvées depuis la paix ne soient principalement dues à l’ambition de quelques individus qui craignent de perdre leur influence en donnant trop de pouvoirs au corps qui représente la confédération. ”

“ The State of Rhode Island has refused to appoint deputies, and although New Hampshire has appointed it is thought we shall be deprived of their representation by no provision having been made for defraying their expenses. The State of Delaware has tied up the hands of her deputies by an express direction to retain the principle in the present Confederation of each State having the same vote; no other State, so far as we have yet seen, hath restrained its deputies on any subject. ”

“ Les habitans du Nord sont pêcheurs et navigateurs, ceux du Centre fermiers, ceux du Sud planteurs. Leur législation doit encourager, améliorer, perfectionner les différentes branches de leur industrie. Dire que le Congrès pourra faire des règlemens particuliers et utiles pour chacune de ces branches, c’est dire que le Congrès n’aura point de passions, que l’intrigue n’aura jamais aucune part à ses mesures, que les intérêts du Nord ne seront jamais sacrifiés à ceux du Sud: chose théoriquement impossible et reconnue fausse par l’expérience. ”

“ My last letter from Carolina would inform you of my intended visit to Philadelphia. As I declined the honorary fellow Citizens offered me of the Chief Magistracy, I could not refuse the last Appointment of Acting as One of their Commissioners to the Convention to be held at Philadelphia. No doubt you have heard of the purport of the meeting,—to form a stronger Constitution on strict Foederal Principles, for the Governmt. of the whole—I hope we may succeed. Our Country expect much of us. We have satt every day since the 25th of May till last Saturday, when we adjourned for one week. ”

“ Adams’s book has diffused such excellent principles among us, that there is little doubt of our adopting a vigorous and compounded federal legislature. Our illustrious minister in this gift to his country has done us more service than if he had obtained alliances for us with all the nations of Europe. ”

“ Mais cette nouvelle assemblée n’a elle-même que le pouvoir de proposer. Les Etats voudront-ils se laisser dépouiller d’une partie de leur souveraineté? Voudront-ils consentir à n’être plus que des provinces d’un grand Empire? La majorité des Etats pourra-t-elle faire la loi à ceux qui ne voudront pas sacrifier leur indépendance actuelle? C’est ce dont on a lieu de douter ”

“ Washington as you justly observe is very great in America, but I hardly think it is sufficient to induce the people to pay money or part with power.
The delegates from the Eastwd. are for a very strong government, & wish to prostrate all ye. state legislature, & form a general system out of ye. whole; but I don’t learn that the people are with them, on ye. contrary in Massachuzets they think that government too strong & are about rebelling again, for the purpose of making it more democratical: In Connecticut they have rejected the requisition for ye. ”

“ Flattered by the opinions of some of my friends, who have expressed a wish that I would offer myself a Candidate for the Office of Secretary to the fœderal Covention—I presume to communicate to you my intention—and to request (so far as you shall deem it consonant with the more important interests of the Public) your influence in procuring me the honor of that appointment. ”

“ Il s’agit donc de diviser les Etats en districts, composés d’un certain nombre d’habitans et de donner à chaque district le droit d’envoyer un député en Congrès. Parce moyen, la Virginie, auroit cinquante voix pour une de la Géorgie, et une résolution du Congrès exprimeroit le vœu de la majorite des habitans et non de la majorité d’une division fortuite d’Etats. Les députés de tous les districts formeroient donc un corps politique semblable à la Chambre des Communes en Angleterre. ”

“ Les deux Chambres du Congrès, de concert avec le Conseil de révision, auroient le droit exclusif de déterminer le nombre de troupes et de vaisseaux nécessaire pour soutenir la majesté de peuple américain, et, sans demander le consentement particulier des Etats, ils pourroient répartir les taxes et les impôts de la manière qui leur paroitroit la plus équitable, et, en cas de refus d’un Etat particulier, le Congrès pourroit y lever par ses propres officiers le double de son contingent pour le punir de son opposition. ”

“ The public mind is very impatient for ye event, and various reports are circulating which tend to inflame Curosity. I do not learn however that any discontent is expressed at the concealment; and have little doubt that the people will be as ready to receive as we shall be able to propose, a Government that will secure their liberties & happiness. ”

“ North Carolina being so strongly represented and no Convention being formed until this day (if to-day) my absence as yet have been certainly of no moment, indeed I have not the Vanity to suppose my presence and assistance will be of much avail in so arduous a Business as the Amending the Confederation. For some days past not more than five States have appeared on the Floor of Congress Chamber, it is Generally believed that there will not appear a Sufficient Number to form a Congress until the Convention rises.
↑ North Carolina State Records, XX, 706–7. ”

“ Nos créanciers étrangers seront payés quand nous en aurons les moyens et jusques là ils ne peuvent nous faire aucun mal. Pourquoi changer un système politique qui a fait prospérer les Etats, et qui n’a d’autre inconvénient que celui de différer le payement de nos dettes? ”

“ If I thought that my return could contribute in the smallest degree to it’s Improvement, nothing should keep me away. But as I know that the talents, knowledge, and well-establish’d character, of our present delegates, have justly inspired this country with ye most entire confidence in their determinations; & that my vote could only operate to produce a division, & so destroy ye vote of ye State, I think that my attendance now would certainly be useless, perhaps injurious. ”

“ Les hommes riches, les négocians, les officiers publics, les Cincinnati sont tous portés pour un gouvernement plus absolu, mais leur nombre est bien petit quand on le compare à toute la masse des citoyens. ”

“ This system we expect will, in three or four days, be referred to a small committee, to be properly dressed; and if we like it when clothed and equipped, we shall submit it to Congress; and advise them to recommend it to the hospitable reception of the States. I expect that some time in September we may put the last hand to this work. And as Congress can have nothing to do with it but put the question—pass or not pass,—I am in hopes that the subject may be matured in such time as to be laid before our Assembly at its next session. ... ”

“ Dans cette crise, continuent les partisans de ce système, il ne reste qu’un moyen pour donner à chaque Etat toute l’énergie dont il est susceptible, c’est de diviser le continent en plusieurs confédérations dont chacune auroit un gouvernement général et indépendant des autres. Cette division n’est pas difficile; la nature paroit l’avoir indiquée. ”

“ Great wisdom & prudence as well as liberallity of Sentiment & a readiness to surrender natural rights & privileges for the good of the nation appears in the southern delegates in general and I most devoutly wish that the same spirit may pervade the whole Country that the people by absurdly endeavoring to retain all their natural rights may not be involved in Calamitous factions which would end but with the loss of all
...I think the business of the Convention will not be completed untill the first of September—
↑ New Hampshire State Papers, XXI, 835–836. ”

“ Not more than four states were represented yesterday. If any have come in since, it is unknown to me. These delays greatly impede public measures, and serve to sour the temper of the punctual members, who do not like to idle away their time. ”

“ Yesterday nine States were represented, and the great business of the meeting was brought forward by Virginia, with whom the proposition for a Convention had originated.
As no progress can yet be expected in a business so weighty, and, at the same time, so complicated, you will not look for any news now from this quarter. ”

“ Les taxes et les impôts qu’il s’agit de faire verser dans les coffres du Congrès ayant été perçus jusqu’ici par les Etats individuels, on croit que les peuples ne feront aucune difficulté de les accorder au gouvernement général. ”

“ The Convention is proceeding in their arduous undertaking with eleven States: under an Injunction of Secrecy on their Members—New Hamshire have elected Members who are soon expected. the object of this Meeting is very important in my Mind—unless a System of Government is adopted by Compact, Force I expect will plant the Standard: for such an anarchy as now exists cannot last long. ”