Gabriel Blanchard

“ Il est pareillement facile de répondre à cette objection car, quand même la fin de la peinture serait de plaire seulement, n’y a-t-il pas plus d’avantage de plaire à tout le monde que de ne plaire qu’à un petit nombre ? Le dessin dans toute sa justesse n’est connu que de très peu de personnes et ne flatte le goût que des plus fins connaisseurs et des plus habiles peintres, au lieu que la couleur, comme nous la supposons, dans toute sa justesse et toute son harmonie, charme tout le monde. C’est peu de ne plaire qu’aux ignorants c’est beaucoup de ne plaire qu’aux savants ”

“ Et la raison de cela est que la couleur, dans la perfection que nous la supposons, représente toujours la vérité et que le dessin ne représente que la possibilité raisonnable. Car nous voyons très peu de corps dans les proportions que nous enseignent nos règles, et nous ne nous mettons point en peine si les corps sont réellement proportionnés d’un aussi bon goût et d’une aussi grande beauté que nous les dessinons, pourvu que cette beauté soit possible, au lieu que les yeux sont accoutumés à voir des coloris différents et qu’ils se plaisent même dans cette variété. ”

“ Il y en a encore qui veulent que la fin du peintre soit seulement de plaire aux yeux et de les tromper agréablement, disant qu’un dessin juste et selon toutes les règles doit imposer aux yeux plutôt que la couleur, laquelle se trouve dans la nature même, tantôt d’une façon et tantôt d’une autre, et que plusieurs savants peintres, dont le goût est toujours bon à suivre, ont passé toute leur vie dans le dessin et n’ont fait que peu d’estime de la couleur. ”

“ Il est certes de quelque conséquence de s’accoutumer de bonne heure à la connaître, afin que nous ne prenions pas le change, et que nous étant rendu ses charmes familiers, ils ne puissent dans la suite nous éblouir et nous surprendre jusqu’à nous faire oublier les autres parties de la peinture que je n’entends pas négliger à l’avantage de la couleur, mais les si bien joindre ensemble qu’elles concourent toutes trois à une même fin, et que notre école ne tombe pas dans l’erreur réciproque de Rome et de celle des Lombards où ils blâment chacune celle qu’ils ignorent. ”

“ I. La première vérité que j’avance s’établira facilement, si vous faites rétlexion que, dans quelque art que ce soit, il y faut recevoir toutes les parties qui le composent, et que qui en retrancherait la moindre chose en retrancherait autant de sa beauté et de sa perfection, et que, s’il y en a quelqu’une qui soit plus estimable et plus nécessaire qu’une autre, c’est sans doute parce qu’elle contribue davantage à nous faire arriver à la fin de l’art dont elle fait partie. ”

“ Ainsi, Messieurs, puisque nous nous laissons toucher insensiblement aux attraits de la couleur, et que vous seriez coupables vous-mêmes si vous accusiez ces grands hommes dont les ouvrages vous enchantent et vous font oublier ce qui y manque d’ailleurs, conservez cette belle enchanteresse, travaillez pour acquérir cette belle partie qui vous fait peintres, et qui vous donne une qualité pour laquelle tous les gens d’esprit ont de l’estime et de la vénération. ”

“ Pour ce qui est d’imposer aux yeux, il est certain qu’un tableau d’un dessin médiocre où les couleurs seront dans tout leur éclat et dans toute l’harmonie possible fera plus d’effet et trompera davantage nos yeux qu’un où le dessin, d’une dernière justesse, renfermera des couleurs médiocres. ”

“ Je n’ai pas de peine a croire que ces savants peintres qui en ont fait tout le capital et qui s’y sont entièrement donnés n’y découvrissent toujours quelque chose de nouveau qui était au-dessus de leur connaissance, et que la mort les ayant encore surpris dans l’étude et dans l’avide recherche de ces nouvelles beautés, ne leur ait pas donné le temps de songer à s’acquérir l’intelligence des couleurs. ”