école artistique

“ Si, parmi les élèves il s'en trouve qui veuillent se vouer au professorat, ils n'ont qu'à fréquenter plus longtemps l'École ; un cours de l'histoire de l'art, un autre d'anatomie artistique, leur permettront de se présenter aux examens d'agrégation, et d'enseigner, plus tard, le dessin dans nos lycées. ”

“ La vieille école des Beaux-Arts, regardée comme l’asile des antiques préjugés, fut supprimée et, à sa place, l’État fonda sur des bases nouvelles et scientifiques, à côté des Facultés de droit et de médecine, une troisième Faculté, la Faculté de peinture et de sculpture, qui eut pour mission de lancer la jeunesse artistique dans la voie de l’art nouveau. ”

“ Ces élèves fournissent une faible part à l'industrie artistique, et si l'état qu'ils embrassent se rattache aux beaux-arts, ils ont à se perfectionner sur le dessin d'art dans les cours du soir des deux sociétés dont nous avons parlé.
3° Quant aux jeunes gens qu'un goût plus ou moins réfléchi porte aux carrières des beaux-arts, c'est à l'Ecole des BeauxArts qu'ils entrent en sortant soit des écoles primaires, soit de la Martinière, soit du Lycée, soit des établissements libres. ”

“ D'entretenir en France la culture des arts qui poursuivent la réalisation du beau dans l'utile ; d'aider aux efforts des hommes d'élite qui se préoccupent des progrès du travail national, depuis l'école et l'apprentissage jusqu'à la maîtrise ; d'exciter l'émulation des artistes dont les travaux, tout en vulgarisant le sentiment du beau et en améliorant le goût public, tendent à conserver à nos Industries d'art, dans le monde entier, leur vieille et juste prééminence, aujourd'hui menacée. ”

“ Quand un élève montre des aptitudes marquées pour une carrière purement artistique, il est envoyé aux frais de la ville à l'École des Beaux-Arts de Paris. Mais, quoique strictement limité et défini, l'enseignement donné par l'école est large et complet. Les hommes qui sont chargés de sa direction ne commettent pas la faute de s'imaginer que les secrets de l'art décoratif puissent être pénétrés sans une connaissance préalable des secrets plus élevés du dessin, si étroitement liés à l'étude méthodique de la figure humaine. ”

“ Après avoir enseigné à reconnaître l'individualité d'un peintre et les allures d'un atelier ou d'une période artistique, après avoir mis chacun presque en mesure de formuler des attributions dont l'exactitude dépendra toujours néanmoins de l'habitude de voir, c'est-à-dire de l'expérience pratique plutôt que des facultés appréciatives et du savoir, il me restera encore à raconter la vie des principaux artistes, à faire l'historique de certains morceaux. ”

“ L'enseignement académique, tel que son passé permet de l'envisager et tel qu'il doit encore être donné de nos jours, est, à proprement parler, la théorie de la tradition artistique. Il est le seul qui puisse faire autorité ”

“ Je manquerais à mon devoir et je serais accusé d'oublier dans quel lieu j'ai l'honneur de parler, si je ne retraçais pas en quelques mots l'histoire de la fondation et du fonctionnement de l'académie royale de peinture et de sculpture.
J'ai eu soin de signaler, dans le courant de mes premières leçons, la révolution artistique qui s'était pro- duite dès la fin du douzième siècle, à l'heure du réveil de notre société. Des dissidents avaient abandonné le cloître ; l'Art, devenu laïque entre leurs mains, s'était mis à chercher la variété et les libres allures. ”

“ I. L’enseignement artistique. — Pourquoi cet enseignement ? — Les enfants du peuple ont-ils droit aux arts ?
II. Musique et poésie. — Les chansons
III. Le dessin. — Dessin linéaire
IV. Chant. — La baignade. — Première leçon. — La méthode d’enseignement. — L’enseignement de Chevé
V. Les gammes mineures. — Exercices. — Chants à l’église. — Inconvénients de cette mise en scène. — Conclusions expérimentales
↑ École établie par le comte Léon Tolstoï dans son domaine de Yasnaïa Poliana, aux environs de Toula. ”

“ C’est pourquoi j’aimerais qu’une école de belles-lettres ressemblât toujours à quelque atelier de peintre, où l’on ne médite jamais sans faire. Et cette culture exclut tout à fait, selon mon opinion, ces connaissances que l’on prend en écoutant et que l’on prouve en parlant. ”

“ Élevé par les mains de jeunes artistes qui sont des maîtres, consacré à de jeunes artistes qui resteront pour nous un exemple, tout animé d’un souffle de jeunesse fier et pur, il ajoute une page nouvelle à l’histoire de l’École des beaux-arts, et, par les pensées qu’il fait naître, il inaugure dignement l’œuvre de la génération nouvelle. ”

“ On doit donc permettre à nos artistes de prendre leur bien où ils le trouvent sans s’enfermer systématiquement dans le domaine d’aucune école, soit qu’elle s’appelle l’école classique, soit qu’elle s’appelle l’école réaliste ”

“ L’état, à la rigueur, peut faire des dessinateurs ; il faut pour former des peintres un intérieur, une famille, et la famille de l’artiste, c’est le libre atelier.
Les seuls cours de peinture admissibles à l’École des Beaux-Arts seraient des cours théoriques, des cours d’enseignement supérieur, n’apprenant aux élèves ni le maniement de la brosse, ni les autres pratiques du métier, mais dirigeant leur pensée sur de hautes questions d’histoire ou de science. ”

“ Or, pour que la lecture des poètes soit vraiment féconde, pour qu’elle suscite dans l’ame du peintre et du statuaire une moisson de pensées nouvelles, ne faut-il pas que l’ame de l’artiste soit préparée par l’étude, comme la terre par la charrue au moment des semailles ? Les élèves de l’École polytechnique ont une chaire de littérature, et l’École des Beaux-Arts n’offre rien de pareil. Je me demande si les connaissances littéraires ont plus d’importance, plus d’utilité pour les ingénieurs, pour les officiers d’artillerie, que pour les peintres et les statuaires. ”

“ Les jeunes gens qui cultivent l’une de ces deux branches de l’art sont obligés de choisir un professeur hors de l’école, ou du moins, s’ils le trouvent à l’école parmi les professeurs de dessin, ce n’est pas dans l’enceinte même de l’école qu’ils apprennent de lui la pratique de la peinture et de la statuaire. ”

“ C'est là que, depuis deux siècles, s'est formée une légion d'artistes d'élite qui se sont fait un nom dans toutes les branches de l'Art et dont les oeuvres merveilleuses, répandues au loin, sont l'honneur de l'Ecole qui les a formés. ”

“ Si, continuant sur lui-même ce travail d’élimination et d’assimilation qu’il a honorablement commencé, il ne s’arrête pas en chemin et tient toutes les promesses qu’il a faites cette année, nous aurons un très bon peintre de plus, et un artiste dont l’influence pourra être utile à notre école. ”

“ Ne nous attendons pas à trouver dans ce siècle ce qui s'appelle des écoles; il n'a que des partis et des sectes, en réaction les unes contre les autres, pullulant sur les ruines de l'ancienne Académie. Une école est un corps d'enseignement, accepté de tous et pratiqué comme le dernier en perfection, d'accord avec les goûts et les besoins d'un temps. Elle suppose de la part des artistes la soumission et la confiance; au contraire ce qui anima ces peintres fut un esprit de contention et de réforme, d'où s'ensuivit une fermentation continuelle, et des révolutions périodiques. ”

“ D’autant que ces exercices d’explication offrent ce capital avantage de mettre l’élève à l’école nécessaire des grands modèles. Et de même qu’il me paraissait encore incroyable que l’on pût entreprendre la formation d’un musicien, d’un peintre, d’un sculpteur, d’un architecte, par le seul enseignement d’une technique, sans jamais leur ménager la connaissance des chefs-d’œuvre en ces arts divers, ainsi ne pouvais-je concevoir qu’on pût apprendre à écrire sans se mettre assidûment à l’école des grands écrivains. J’avais déjà introduit cette méthode à Valleyfield. ”

“ C’est par là surtout que les écoles et les hommes se distinguent. Prenez une peinture anonyme, examinez quelle est la qualité du ton local, ce qu’il devient dans la lumière, s’il persiste dans la demi-teinte, s’il persiste dans l’ombre la plus intense, et vous pourrez dire avec certitude si cette peinture est ou n’est pas l’œuvre d’un coloriste, à quelle époque, à quel pays, à quelle école elle appartient. ”

“ Mais nous croyons qu’on nous permettra d’ajoûter à cet abrégé historique, quelques réflexions sur les écoles de Peinture, & en général sur le mot école, lorsqu’il s’applique aux beaux Arts.
Ecole, dans les beaux Arts, signifie proprement une classe d’artistes qui ont appris leur art d’un maître, soit en recevant ses leçons, soit en étudiant ses ouvrages, & qui en conséquence ont suivi plus ou moins la maniere de ce maître, soit à dessein de l’imiter, soit par l’habitude qui leur a fait adopter ses principes. ”

“ On pourra m’objecter que les peintres trouvent dans les académies la chaleur en hiver et un modèle. Le modèle pour un vrai peintre c’est la vie. De toute façon, vous voyez d’ici si le modèle professionnel est plus vivant que les plâtres que l’on copie à l’École des Beaux-Arts : mais les clients de l’académie Matisse se moquent des pompiers des Beaux-Arts ; pensez donc : ils font de la peinture avancée. ”

“ Je ne puis donc pas avoir la prétention d'ouvrir une école, de former des élèves, d'enseigner telle ou telle tradition partielle de l'art. Je ne puis qu'expliquer à des artistes, qui seraient mes collaborateurs et non mes élèves, la méthode par laquelle, selon moi, on devient peintre, par laquelle j'ai tâché moi-même de le devenir dès mon début, en laissant à chacun l'entière direction de son individualité, la pleine liberté de son expression propre dans l'application de cette méthode. ”

“ Cette supériorité de nos graveurs s’explique par la nature même du génie de nos peintres : quel est le signe distinctif de ceux-ci ? où réside l’originalité de l’école, c’est-à-dire d’une réunion d’artistes en communauté de tendances et de doctrines, si ce n’est dans l’intelligence profonde des sujets, du geste, de la vérité morale, dans l’application du raisonnement à l’expression nette de la pensée ? ”

“ L’éducation que les artistes ont durant plusieurs années reçue à l’École des Beaux-Arts, — j’ai surtout en vue l’école telle qu’elle était avant l’organisation nouvelle, — leurs études assidues, l’indépendance au moins apparente de la profession qu’ils ont embrassée, les portent à contracter une allure particulière, décidée et peu souple, à leur rendre odieuse toute servilité. ”

“ Au milieu du chaos de l’art contemporain, dans la confusion des programmes et des systèmes qui bouleversent l’art de peindre, c’est un spectacle reposant que celui de cette école, la plus merveilleusement unie que l’on ait vue, celle qui compte peut-être le plus de talents divers, et qui sut cependant le mieux conserver dans l’ensemble ses caractères d’école, sans nuire à l’expression et au charme des individus. Il n’y a pas au monde de peinture plus indépendante ”

“ Mais chacun d'eux ou du moins chacun de ceux qui méritent d'arrêter l'attention, a son visage particulier, sa physionomie personnelle et spéciale. Ce mot même d'école ne vous déplaît-il pas comme à moi, Monsieur? Il implique l'idée de professeurs et d'élèves, et il ne saurait y en avoir dans le seul des arts qui ne s'apprend ni ne s'enseigne. Il n'est pas aisé de connaître à fond le contre-point et l'harmonie, et le musicien est une sorte de savant. Avant de se manifester comme artiste, le
peintre ou le sculpteur doit savoir très bien son métier. ”

“ Nous trouvons donc tout naturel que l’école, depuis deux cents ans, n’ait professé que le dessin, qu’elle ne fasse pas à la peinture, à l’art par excellence des modernes, l’honneur de l’enseigner chez elle ! ”

“ Le mot école implique l’idée d’un ensemble de doctrines professées par des maîtres et acceptées par des élèves ; or ce qui manque spécialement à nos artistes, c’est la doctrine et la direction. Si le gouvernement français a une école des beaux-arts et s’il a assumé sur lui la responsabilité de former des artistes, on pourrait l’ignorer. ”

“ On savait d’ailleurs que les écoliers pourraient devenu des maîtres à leur tour, qu’on trouverait peu à peu parmi eux, par une sorte de sélection naturelle et forcée, une pépinière de professeurs capables de prendre goût à leurs études et de transmettre à leurs élèves un savoir plus complet et plus étendu que celui que les écoles avaient donné d’abord. L’école normale d’art national, art training school, a été ouverte pour les hommes et pour les femmes. ”

“ Les différences qui existent dans leur talent et dans le système de leur style s’apercevront un jour dans leurs élèves, mais tous tiendront plus ou moins à la grande et primitive école. Et voilà comment se perpétue ce bel art, qui a besoin de traditions orales, et dont tous les secrets ne s’apprennent pas dans les livres. ”

“ L’éclat de ces ateliers libres dépendait surtout du talent de l’artiste qui les dirigeait ; ils grandissaient et mouraient avec l’homme qui les avait fondés. C’eût été le rôle naturel de l’École des Beaux-Arts de mettre la continuité de l’enseignement à l’abri de ces vicissitudes propres aux institutions privées. ”

“ On laisse aux académies et aux écoles d'art la charge et la responsabilité de la culture artistique générale, uniquement réservée à ceux qui veulent devenir des peintres, des sculpteurs, des professeurs, des amateurs, etc. ”

“ Ainsi voilà, pour résumer nos impressions, l’école de l’image et de la fantaisie pure qui succombe, après avoir détrôné l’école classique, et, à son tour, l’art réaliste qui semble s’apprêter : à recueillir l’héritage de l’art puérilement pittoresque. ”

“ De ses compétitions successives pour la chaire des beaux-arts, il avait retenu le goût de leur étude, et se consolait de ne pns professer à l'École en étudiant les chefs-d'œuvre qui servent à l'éducation des artistes. ”

“ Il est temps de reconnaître enfin qu'une école supérieure des beaux-arts ne doit point se borner à former des peintres, des sculpteurs et des architectes, mais qu'elle doit encore et surtout se préoccuper de faire des artistes. ”