Sculpteur

“ LE SCULPTEUR.
LE premier qui découvrit sous la terre un bloc de marbre, dut comprendre que cette matière précieuse n'était pas destinée à la construction des maisons. Mais quel génie imagina de dégrossir ce bloc informe et d'en tirer une statue taillée sur notre modèle? Cette masse qui ne dit rien à l'œil, eh bien ! le sculpteur, avec son maillet et son ciseau, va l'animer ; il va créer des corps, des visages, représenter avec de la pierre des passions telles que la colère, la crainte, etc., etc. ”

“ Pourtant, le sculpteur, dans son désir de nous faire admirer son habileté à travailler le marbre, nous présente des paysages, des effets de perspective, des nuages, de l’eau, exhibant, du même coup, la froide précision de son mécanisme et sa vanité. ”

“ Qu'est-ce que la couleur, sinon l'ingénieux mensonge de l'artiste avide de fixer pour les siècles la carnation de l'homme produite par la vitesse du sang ? L'architecte précise la valeur des ombres et des lumières sur la blancheur immobile des surfaces afin qu'elles s'animent sous le regard. Le sculpteur pétrit la glaise, il lui donne la forme, le relief, le caractère, l'attitude, le mouvement, le regard de l'homme, et son oeuvre porte sur chaque pli d'un épiderme d'argile ou de marbre l'illusion complète de la vie. ”

“ Le marbre, la pierre, les métaux bravent les intempéries des saisons, la dent de l'animal rongeur, la corruption qui détruit la toile, le papier et le bois. Avec ses matériaux le sculpteur traverse les siècles, et quand la main brutale des révolutionnaires brise ses oeuvres, leurs débris sont encore pleins de valeur : nos musées recueillent avec vénération les reliques des sculptures, filles de l'art et de l'histoire. La sculpture est la copie la plus fidèle, la plus complète de la nature ; immobiles et froides comme le marbre, ses oeuvres n'en sont pas moins vraies et vivantes. ”

“ Et comme, en même temps que sculpteur, il est peintre, dépassant la limite dans laquelle rien ne pouvait le tenir enfermé, il emprunta au Corrège ce fondu qui, posé, pour ainsi dire, sur un modelé profond, enveloppe ses sculptures comme d’une douce atmosphère qu’elles emportent partout avec elles. ”

“ Le sculpteur commence à chercher l’effet et risque de tomber dans la manière ; il soigne le détail et n’a plus le même sentiment de l’ensemble, la même fraîcheur d’impressions en face de la nature, la même observation émue et sincère, la même puissance d’imagination créatrice. ”

“ Il veut faire de toi un sculpteur. Un sculpteur est un homme qui fait des statues pareilles à ce dieu Mercure que tu as vu dans notre salle à manger: c'est un artiste; et un artiste, dit mon père, est prisé aussi haut dans le monde que l'homme le plus riche.
—Ah! devenir sculpteur, être votre frère!... m'écriai-je en levant les bras au ciel.
Nous étions près de notre maison, et nous entrâmes. Rose s'acquitta de son message. Mes parents s'habillèrent en toute hâte et furent bientôt prêts à suivre la jeune fille et sa bonne. ”

“ Le sculpteur est l'imitateur de Dieu.
Ai-je tort, dites-moi, de prétendre que la sculpture est un art de synthèse? Un modèle, qui est l'homme, est le perpétuel objet de l'étude du sculpteur. Ses procédés sont demeurés ce qu'ils étaient à l'origine des temps.
L'outil du statuaire, c'est sa main. Aucune découverte, aucun progrès des sciences ne lui ont profité. Les couleurs à l'huile, les vernis, tout ce qui a révolutionné l'art du peintre depuis quatre ou cinq siècles, n'ont pas leurs équivalents dans l'histoire de l'art du sculpteur. ”

“ La profession du sculpteur, ses ouvrages, les instrumens dont il se sert, et les matériaux qu’il emploie ont donné lieu aux expressions proverbiales et figurées suivantes : on dit figurément d’une personne sans action et sans mouvement que c’est une statue. On dit d’un habile sculpteur qu’il a le ciseau admirable ; d’un homme inhumain, qu’il a le cœur dur comme le marbre. ”

“ Dans l'atelier, dès l'aube, est entré le sculpteur. Le voyez-vous pétrir à pleines mains la glaise, Et joyeux, souriant, emporté, l'âme à l'aise, Procéder hardiment comme le Créateur ?
Il laisse agir en lui l'esprit inspirateur, Il grandit ou retombe, il s'anime ou s'apaise ; De force et de faiblesse énergique antithèse, L'oeuvre fait reculer l'ignorant amateur.
Tandis qu'à critiquer les détails il s'essouffle, L'artiste tout en fièvre, envahi par le souffle, Sent palpiter la vie en ce grossier contour. ”

“ Pourtant, à l’égard de la statuaire, où en est chez nous le goût public ? Quand s’ouvrent nos salles d’exposition, où se porte la foule ? A mérite égal, est-ce le peintre ou le sculpteur en renom qui verra son œuvre entourée ? Au salon de 1863, la critique a pu constater avec raison un sensible progrès dans les œuvres de la sculpture. Qui s’en serait douté en voyant la vaste nef presque vide ? On répète que la sculpture est un art froid, sérieux, aristocratique, que pour en sentir les beautés il faut de l’étude, de la préparation, des loisirs. ”

“ Et, à leur tour, les lettrés, les amateurs, les artistes, la critique, le grand public de France, feront fête à l'avenir au frère du sculpteur, à l'homme qui seul peut créer des oeuvres qu'on oserait dire éternelles, le graveur en pierres fines. ”

“ C'est sa première note. Le peintre trace un contour. Le sculpteur fait une maquette.
Silhouette sans correction, ébauche presque informe, la maquette indique le mouvement, l'inflexion dominante de l'œuvre pensée. L'idée mère est clairement écrite, et c'est tout.
L'œil exercé de l'artiste fait abstraction des aspérités.
La ligne ébauchée parle à son esprit aussi bien qu'un profil pur. — Révélation douloureuse ! sa statue sera sans beauté !
L'attitude n'a point de grâce, le geste exige que la
figure soit observée d'un seul point. ”

“ La sculpture est peut-être l'art par excellence de la période flamboyante. Tandis qu'au XIIIe siècle la besogne du sculpteur, quelle que fût sa maîtrise, quel que fût même son génie, restait étroitement assujettie au dessein et aux volontés de l'architecte, on voit au XIVe siècle la statue traitée pour elle-même. ”

“ Or, le sculpteur est tenu de parler ces trois vies, car la statue les résumera toutes ; elle sera la manifestation de la vie dans sa plénitude puisqu'elle doit rappeler l'homme qui est l'exemplaire de la vie à son plus haut degré, à son plus complet développement. ”

“ Mais ces objets n'ont de valeur que par leur symbolisme, et ce symbolisme nous reste fermé. Le faire du sculpteur ne devient, que près d'un siècle plus tard, véritablement artistique; et son répertoire est alors celui qu'il applique aux boiseries. Seulement, sa facture est plus soignée et infiniment plus apte à traduire son idéal. Voyez les rinceaux qui s'enroulent autour des croix, en orbes florescents, les nervures des feuillages et des tiges. L'attache des branches est indiquée avec une sobriété d'accent, une simplicité de
mouvement, une souplesse de détails inconnues jusque-là. ”

“ Et cela ne serait-il pas d’autant plus nécessaire ici que l’architecte, en faisant appel au peintre et au sculpteur pour la décoration des édifices, entretient la pratique de l’art pris dans sa plus haute expression et reste le maître des œuvres ?
II L’exposition de sculpture est très nombreuse, et cependant elle n’est pas aussi complète que nous l’eussions désiré. Non-seulement plusieurs de nos meilleurs artistes n’y figurent que par des envois d’une importance secondaire, mais, ce qui est plus sensible, l’art sculptural lui-même n’y est pas suffisamment représenté dans ses modes principaux. ”

“ Tel sculpteur, ayant conçu l'idée d'une statue, la gardera en son esprit pour la perfectionner et la rapprocher de l'idéal de ses rêves, obsédé sans cesse par un désir passionné d'atteindre la perfection. ”

“ L'art du sculpteur, qui exige des connaissances si variées, des études si complètes, permet à celui qui le possède de s'élever jusqu'aux plus hautes régions artistiques ; son génie n'est point arrêté par ces mille nuances de perspective ou de coloris qui, parfois dans la peinture, nuisent à l'ensemble de la composition ou à la simplicité du sujet. ”

“ Tout est de l'homme dans cette œuvre, et d'un homme possédé du divin.
Or, si je compare l'orateur au sculpteur, ce n'est point sans raison. De même que l'orateur jette son plaidoyer, le statuaire apporte son bloc d'argile devant la foule.
La parole deviendra livre ; l'argile sera marbre.
Mais c'est l'argile, — ou le plâtre qui en est l'image, — que nous voyons le plus souvent dans nos expositions publiques. Et remarquez en passant où conduit la différence des procédés.
Un homme parle, on le fait grand. Un statuaire lui succède, on dit de toutes parts : « Attendons le marbre.» ”

“ Il semble d’ailleurs qu’on ait besoin des deux images pour recomposer toute la physionomie du grand sculpteur telle que nous la montrent tour à tour les jeunes années et la maturité de sa vie; rêveur, taciturne, modeste, mais indépendant, opiniâtre dans son vouloir et se donnant avec passion au travail pour réaliser ses conceptions. ”

“ Le sculpteur n'y a guère laissé d'espace nu : tout y est occupé par les motifs de décoration les plus variés: colonnes lisses ou torses, têtes de chérubins, feuillages, fleurs, etc., et le peintre y a jeté toute la gamme de ses couleurs. ”

“ Le mouvement ascensionnel de ces deux figures, cette quiétude dans l'expression, ce geste et ce regard dirigés vers les cieux, concourent d'une manière merveilleuse à développer la pensée du sculpteur qui a soutenu jusqu'au bout de l'Histoire de l'humanité, ses qualités toujours victorieuses, malgré la grandeur et la difficulté des sujets. ”

“ L'habile sculpteur auquel on doit cette statue lui a donné la pose simple et naturelle et l'expression aimable qui convenait à un héros bienfaisant , que sa douceur et les progrès que lui dut l'agriculture avaient fait placer au rang des divinités champêtres. Son corps , dans des proportions vigoureuses, est encore dans la force de l'âge. ”

“ En effet le sculpteur représente l'objet lui-même, tandis que le peintre a beaucoup plus à interpréter et doit penser non seulement à la forme, mais à la couleur, aux ombres, à la perspective2. Aussi lorsque le sculpteur se borne, comme il arrive souvent, à faire un modèle en terre, les prati- ciens fort habiles qui taillent le marbre d'après ce modèle seraient la plupart du temps incapables de le copier dans un dessin même très simple. ”

“ L'union des peintres et des sculpteurs, à partir de la seconde moitié du XIVe siècle où l'on commença à peindre les statues en bois enduites de vernis, était obligée; le peintre complétait et terminait l'œuvre du sculpteur ; aussi formaient-ils un seul corps de métier ; et lorsque le peintre se livrait à la peinture proprement dite, ce qu'on appelait peinture plate pour la distinguer de la peinture sur relief, il cessait comme tel d'appartenir à un corps de métier ”

“ Pour en revenir aux Beaux-Arts, je vous dirai que la sculpture est ce qui m’émerveille le moins.
» Comme me le disait très justement un jeune peintre : « La sculpture, c’est bien plus facile que la peinture, parce que les sculpteurs n’ont à se préoccuper ni de la couleur, ni de la perspective, ni des ombres. »
» On ne se doute pas comme c’est facile, la sculpture. Vous-même, moi-même, nous en ferions demain, si nous voulions.
» Il faut seulement de la patience. Savez-vous comment procèdent les sculpteurs pour faire une statue ? ”

“ Le sculpteur qui agit sur les formes du corps humain afin d'impressionner le spectateur d'une certaine façon, recherche d'abord une attitude convenable à l'action qu'il veut représenter ou à la pensée qu'il veut traduire ”

“ LE SCULPTEUR
Sculpteur bizarre, qui dédaigne
La cire, le marbre et l’airain,
Au fond de l’atelier chagrin
Je pétris de la chair qui saigne.
Dans les palais aux lits discrets,
Dans les mansardes, dans les bouges,
Dans les taudis aux rideaux rouges,
Dans les sinistres lazarets,
Des ongles de mes mains félines
Aidés de l’acier des couteaux,
Des bistouris et des ciseaux,
Je vais, crochetant les poitrines,
Coupant, fendant, creusant les chairs ”

“ I. La statue résume l'art plastique. 130 II. L'art est une interprétation de la nature. 131 III. En interprétant la nature, l'artiste a pour terme spécial l'expression de la vie. 132 IV. Dans l'expression de la vie, le sculpteur n'a qu'un type qui est l'homme. 133 V. Ce que le sculpteur doit chercher dans l'homme c'est la pensée. 134 VI. Le signe sensible de la pensée ou la beauté morale est inséparable de la vie. 136 VII. Le sculpteur doit particulariser la vie de son modèle. 138 VIII. Toute grande vie est une, et peut être résumée par le statuaire. ”

“ « Tout graveur en pierres fines, a dit avec justesse un expert en cette matière, doit être dessinateur et sculpteur 1. »
La sculpture est le fleuve ; la glyptique, un affluent.
II
Telle est la fécondité merveilleuse de l'art plastique, qu'une sardonyx ou une agate, de la grosseur d'un grain de sable, peuvent refléter le génie d'un peuple.
1 CHABOUILLET, le Camée représentant l'apothéose de Napoléon Ier,
Les pierres gravées de Pyrgotèle et d'Aulus résument l'art de plusieurs siècles. ”

“ Un sculpteur peut faire une statue ou un portrait au naturel, de deux manières : 1° se servant de son industrie, de sa force, de sa science et de la bonté de ses instruments pour faire cette figure en une matière dure et informe ”

“ La sculpture peut s'élever au sublime lorsque, par des figures colossales et conformes au génie de l'architecture elle éveille l'idée d'une durée éternelle et le sentiment de l'infini. 334 IV. L'art du sculpteur consiste à élever la vérité individuelle jusqu'à la vérité typique, et la vérité typique jusqu'à la beauté, en cherchant dans la vie réelle les accents de la vie générique et idéale. 337 V. La sculpture a deux manières de représenter les objets : le bas-relief et la ronde-bosse 342 VI. La modération du mouvement et la sobriété du geste sont les premières lois de la statuaire. ”