Henry Jouin

“ Les passions nobles, honnêtes, généreuses, réclament son ciseau.
Parfois, leur fil compliqué se révèle à lui sur les traits de l'homme dont il va sculpter l'image.
A l'effigie corporelle s'ajoute un reflet du cœur.
Parfois, c'est la passion elle-même que l'artiste veut nommer. Il appelle à lui l'Espérance, la Douleur, la Colère, l'Amour, et le marbre frémit de l'entaille où l'âme vient respirer. Alors surgit sous
la coupole de nos édifices l'allégorie des passions personnelles, tandis que l'image grandiose des passions sociales fait retentir la pierre des frontons. ”

“ Des membres chétifs, des draperies sèches et maigres. Puis, par une ironie douloureuse, c'est Antigone qui succombe et qui appelle la pitié. Elle s'est affaissée sur une pierre, et sa tête s'est penchée sur la poitrine décharnée de l'aveugle.
Antigone la vaillante, Antigone que Sophocle promène sur le chemin du malheur et de la malédiction, droite, fière, courageuse, intrépide comme la jeunesse et l'amour filial, c'est elle qu'un jeune artiste nous présente épuisée! Eh quoi! le dévouement est-il un fardeau si lourd aux âmes bien nées? ”

“ Ailleurs, c'est Rubens que chante le poète avec une conviction pénétrante : Anvers seul vous dira son effrayant génie, L'indomptable dessin sous le pinceau vermeil.
C'est là qu'il règne en maître, et te fait rembrunie, Venise, qui puisas ta palette au soleil.
Le Louvre est un lieu d'attrait pour Adrien Maillard. Il y passe de longues heures et s'en va, riche d'impressions. Véronèse, Rembrandt, Léonard sont ses dieux :
En face du chef-d'œuvre où Véronèse élève Des noces de Cana le prestige si grand, Sont deux rares beautés, merveilles que Rembrandt, Léonard de Vinci, marquent de leur génie. ”

“ « Je traite le marbre en ennemi qui me cache ma statue », s'écrie l'auteur du Moise. Et ailleurs : « Combien il plaît, quand on sait le juger, cet art sublime, qui, saisissant à la fois les traits et les attitudes, nous offre dans des membres de cire, ou de terre, ou de marbre, un être presque animé ! Qu'un chef-d'œuvre de l'art vienne à être mutilé ou détruit, sa beauté première revit dans la pensée où elle ne s'est pas fixée en vain. »
— « Tout ce qu'un grand artiste peut concevoir, dit-il encore, le marbre le renferme. » ”

“ Si la statue colossale de la Liberté éclairant le monde, que M. Bartholdi vient d'exécuter pour l'Amérique, ne relève pas uniquement du sculpteur, le Lion de Belfort donne la mesure du talent de l'artiste lorsqu'il s'agit de modeler une page de grandes proportions. Blessé, non vaincu, le lion gigantesque, symbole de notre nation, a secoué sa rude crinière et relève la tête avec fierté. L'œil est impératif; de ses narines le roi du désert aspire la vengeance. Des plans simples et larges, habilement gradués, distinguent cette
figure éminemment décorative et magistrale dans l'ensemble. ”

“ Un marbre qu'il convient de louer sans restriction, c'est le Génie de l'Immortalité, sculpté par M. Chapu pour le monument funèbre de Jean Raynaud. L'allégorie n'a pas suggéré de page plus éloquente et plus simple que ce haut relief. Un éphèbe, nu, sans ailes, monte vers le ciel. Son ascension naturelle est un élan. De ses lèvres
frémissantes, de ses bras tendus, impatients d'étreindre l'infini, de son regard suppliant, cet être terrestre dont les pieds n'adhèrent plus au sol aspire à se perdre dans le divin. ”

“ En retour, il y a de la race dans l'ensemble du visage; le nez droit et fin, la bouche petite, l'ovale du menton sans barbe, ayant au centre une fossette; la chevelure abondante et bouclée, le sourcil régulier dans sa courbe, répandent une distinction sévère sur la face intelligente et reposée de Coyzevox. Le front empreint de noblesse est d'un homme de pensée. Aucune ride qui atteste l'effort. Le maître est vraiment en possession de soi. C'est un marbre auto-biographique, naturel, simple, vrai, qu'il a laissé de lui. ”

“ David, Messieurs, ne fut pas seulement un grand artiste, il fut aussi un grand citoyen. A ces deux titres, il a bu, comme quelques-uns de ces illustres prédécesseurs, à la coupe enivrante de la gloire et du martyre, aussi bien dans l'art que dans la vie publique Devant la tombe, Messieurs, les petites passions se taisent, la justice humaine arrive décernant à qui le mérite le blâme ou l'immortalité. Quiconque n'est pas jugé digne est oublié des hommes. ”

“ C'est l'intelligence qui perçoit le beau et la volonté qui le sent. De la connaissance du beau et de l'émotion esthétique jaillit, comme d'un double fluide, une pensée. Toute pensée de sculpteur est relief. Toute pensée de peintre est lumière.
La vibration prolongée de l'intelligence et de la volonté communique un ébranlement salutaire à l'être tout entier. La soif de l'expression met en mouvement son activité. L'œuvre qui va sortir de ses mains lui apparaît sous une forme incomplète.
N'importe. Il se sent possédé du besoin d'agir. Il souffre du mal divin qui a fait Dante et Phidias. ”

“ Tu n'as peut-être jamais songé à ce qu'est la patrie, disait Émile Souvestre à son fils, c'est tout ce qui t'entoure, tout ce qui t'a élevé et nourri, tout ce que tu as aimé. Cette campagne que tu vois, ces maisons, ces arbres, ces jeunes gens qui passent en causant, c'est la patrie ! Les lois qui te protègent, le pain qui paie ton travail, les paroles que tu échanges, la joie et la tristesse qui te viennent des hommes et des choses parmi lesquels tu vis, c'est la patrie! ”

“ Dans les sujets gracieux, tout doit rire et plaire par le choix des objets inventés, par un certain air de légèreté dans la composition, par l'élégance du dessin, par le coloris vague et brillant, par le clair-obscur doux et tempéré, et par le pinceau moelleux, léger et fondu; enfin chaque tableau doit avoir un mode qui le caractérise. L'harmonie en sera tantôt aigre et tantôt douce, tantôt triste et tantôt gaie, selon les différents caractères des sujets que l'on voudra représenter. On peut suivre en cela l'art enchanteur de la musique. ”

“ L'artiste se tint parole. Lamartine eut son buste dès 1829. Le front haut, le nez aristocratique aux ailes amincies, les lèvres fines donnent au visage son caractère d'exquise distinction. Les cheveux, relevés en mèches bien fournies, rayonnent comme des flammes autour des tempes. La tête légèrement posée en arrière, avec une inclinaison peu sensible de gauche à droite, Lamartine est dans l'attitude de l'homme resté sous le charme d'une musique évanouie. ”

“ Castalie, cette aînée des Muses, avec ses tempes couronnées, son front jeune et brillant, ses tresses soyeuses et légères, la cécité de ses yeux qui la rapproche des dieux antiques, ses lèvres sérieuses, fermées sans effort, les plans rhythmés d'un corps qui n'a rien de caduc, ses jambes enveloppées de draperies d'une sévère élégance, est un marbre de haut style. Le pied suspendu dans le vide, la main posée sur l'urne, les bras d'un galbe irréprochable sont des parties traitées avec un art supérieur. ”

“ Un millier de ces feuilles légères, tombées de la main distraite du génie, apportées des Flandres, d’Allemagne, de Néerlande, d’Espagne et d’Italie sur l’aile de la Fortune, un millier de dessins de Maîtres vont passer en vente.
Que vaut la pluie d’or de Danaé devant cette pluie d’étoiles ?
Vous aimez, n’est-il pas vrai, les lettres intimes d’un homme supérieur ? Rien de plus profondément intime qu’un dessin. C’est ce qui explique que tel crayon de Rubens est d’une vie plus intense que ses tableaux ; telle sanguine du Corrège a le charme pénétrant d’un parfum. ”

“ Tel est le mérite, telle la suprématie des émaux de Fernand Thesmar que, sans hésitation, sans froissement, sans heurt diplomatique, les maîtres incontestés jusqu'alors de l'art du feu au pays du soleil se sont inclinés avec gratitude devant un artiste de l'Occident, un homme de la vieille Europe, un Français fier de prouver que sur les champs de bataille de la pensée, de l'étude, du travail élevé, de l'art dans sa noblesse, l'épée de la France ne connaît pas les défaites.
Cette perfection, ce succès tiennent l'esprit en haleine. ”

“ L'artiste voulait élever l'imagination, emporter l'âme dans une région supérieure, rappeler sans phrases, sans artifices, de quelle puissance dispose l'art plastique pour initier l'esprit aux conceptions grandioses, et une figure d'éphèbe lui a suffi. Le souffle ininterrompu d'une vie que le temps n'a pas altérée s'échappe de cette poitrine aux contours amincis. La séve, une séve qui n'a rien d'humain, rayonne du centre à la circonférence dans les membres aux fines attaches, dans le front puissant et rêveur du dieu-poëte. ”

“ « Il arrive souvent, dit Horace, qu'une pièce où les sentiments et les mœurs sont naïvement exprimés, quoique d'ailleurs elle soit sans force, sans grâce et sans art, divertit et attache tout autrement le spectateur que ces faux brillants et ces vers harmonieux qui ne signifient rien. » Le grand peintre ne doit pas seulement plaire, mais il doit émouvoir et ravir, comme les grands poètes et les grands orateurs. ”

“ Ces réflexions naissaient d’elles-mêmes chez ceux qui entendaient Gigoux parler de la vie, cette coupe dont le vin n’a jamais rien perdu de sa force entre ses mains. « La vie est si belle pour qui sait l’employer, disait-il un jour devant nous, qu’il faut plaindre ceux qui ne jouissent pas d’un pareil trésor dans l’honneur et le travail. Quoi de comparable à la nature qui se déroule sous nos yeux ? » Longus, également épris de la nature, avait dit dans sa langue dorée : « Jamais ne fut rien ni ne sera qui se puisse tenir d’aimer, tant qu’il y aura beauté au monde et que les yeux regarderont. » ”

“ L'artiste a représenté un jeune homme succombant à quelque mal glorieux. Ce blessé qui entre dans la mort à l'heure où d'ordinaire on ne fait que commencer à vivre est idéalisé dans son attitude abandonnée, dans les traits de son visage, dans les grandes lignes d'un corps souple où l'âme vibre encore. Et, près de lui, l'Immortalité radieuse se penche avec un regard maternel. De sa main caressante elle soutient cet élu de la gloire, rappelant ainsi, selon la parole du poëte, Que lorsqu'on meurt si jeune, on est aimé des dieux. ”

“ Dans le vol des anges, on voit une légèreté la plus aisée et la plus libre du monde; on diroit que le saint facilite cette rapidité par l'ardeur qu'il a d'être élevé dans le ciel, y tendant les bras et y portant la vue avec un transport divin, comme si l'impatience le pressoit extraordinairement. Sa tète est éclairée d'une lumière douce qui fait un agréable contraste avec la noirceur des cheveux. ”

“ La peinture a pour elle la lumière et l'espace ; elle a l'insecte, l'arbre, la fleur, la montagne. Au-dessus de tout cela l'homme lui appartient encore.
Mais n'est-ce point un signe d'indigence chez le statuaire que cette nécessité de modeler l'homme à l'exclusion de toute créature pour parler sa pensée?
Non.
Le peintre n'est artiste qu'à la condition d'épandre l'âme humaine sur sa toile. Qu'importe les contours ? La vie est tout. Or, la vie de la lumière et de l'espace leur vient de la poésie qui s'exhale de l'âme humaine. ”

“ Si l'idée d'un auteur ne va plus loin que ses productions, il est difficile qu'il puisse corriger ses défauts et ajouter de nouvelles beautés à ses ouvrages. Le plus habile est toujours le plus timide. Qui est le peintre jaloux de sa gloire qui ne demeure pas étonné, peut-être même effrayé, à la vue d'une superficie plate ou d'une toile nue sur laquelle il doit créer tant de choses diverses? Faire paroître ce qui n'est point? Former des corps sans matière et des corps qu'il doit rendre vivants
par la force d'un génie heureux et abondant? ”

“ Qu'est-ce que la couleur, sinon l'ingénieux mensonge de l'artiste avide de fixer pour les siècles la carnation de l'homme produite par la vitesse du sang? L'architecte précise la valeur des ombres et des lumières sur la blancheur immobile des surfaces, afin qu'elles s'animent sous le regard.
Le sculpteur pétrit la glaise, il lui donne la forme,
le relief, le caractère, l'attitude, le mouvement, le regard de l'homme, et son œuvre porte sur chaque pli d'un épiderme d'argile ou de marbre l'illusion complète de la vie. ”

“ Dans le vieillard qui est couché derrière ces deux femmes et qui regarde en haut en étendant les bras, et dans le jeune homme qui lui montre le lieu où tombe la manne, le peintre a voulu figurer deux mouvements d'esprit très différents ; car le jeune homme rempli de joie, voyant tomber cette nourriture extraordinaire, la montre à ce vieillard sans penser d'où elle vient. Mais cet homme, plus sage et plus judicieux, au lieu de regarder cette manne, lève les yeux au ciel et adore la Providence divine qui la répand sur la terre. ”

“ Le peintre conduit son pinceau sur une surface lisse. D'un geste sans fatigue, il formule sa pensée. Semblable au semeur qui dans sa main fermée porte les moissons prochaines et dont les doigts, lorsqu'ils s'entr'ouvent, laissent échapper la vie, le peintre fait sourdre la couleur du moindre de ses mouvements. Le repos de son bras n'est pas toujours l'indice d'un temps d'arrêt dans son œuvre. C'est à
peine s'il effleure sa toile, et la ligne se révèle dans son ampleur. ”

“ Quel chrétien, quel homme même n'est pas rempli d'une salutaire admiration, à la naïve et noble représentation de la confiance et des souffrances de ces héros du christianisme, prodiges de sainteté et modèles étonnants des plus hautes vertus, qui se livrant avec tranquillité à la fureur de leurs ennemis, sembloient élever des trophées à la véritable religion sur les débris du paganisme ! Qui peut n'être pas vivement ému au spectacle touchant de l'Homme-Dieu, qui pour le salut du genre humain se livre lui-même aux plus rudes souffrances, et permet à la mort d'exercer son empire sur lui ! ”

“ La tâche de l'artiste est complexe. L'âme et l'argile veulent être pétries de la même main.
Quand l'artiste prend son vol, quand il évoque une haute pensée, lorsqu'il appelle à lui la vertu, l'intelligence, le divin, alors son modèle n'est plus rien. Pour une heure, c'est la lumière qu'il essaye de concentrer dans sa terre ou sur sa toile. Il est aux prises avec l'inspiration, et toute langue humaine est impuissante à le distraire. ”

“ M. Baltard, dit-il, était écrivain distingué, orateur abondant, dessinateur habile, administrateur judicieux et ingénieux constructeur. Il avait la netteté du jugement, la promptitude de la décision, la connaissance des hommes, la loyauté du soldat et la courtoisie du grand seigneur. Il était à son heure peintre, graveur, ingénieur et littérateur en même temps qu'architecte ; il avait l'expérience des anciens et la vaillance des jeunes ; enfin il possédait à un haut degré, non seulement les dons brillants qui font l'artiste, mais encore les dons solides qui font les hommes supérieurs. ”

“ Qui donc empêchera le statuaire de génie de varier ses types s'il sait être créateur? Qui lui défendra d'allumer dans le regard et sur le front de ses statues cette flamme d'en haut que Dieu jeta sur le front d'Adam : la pensée?
L'œuvre sculptée n'est pas seulement sévère, elle n'est pas seulement réaliste, on veut qu'elle soit encore une œuvre ingrate.
Je l'accorde ; au premier coup d'œil, l'œuvre isolée déconcerte un regard distrait. La statue nous apparaît souvent au milieu de la mêlée humaine, et
le marbre solitaire qui domine les foules semble dédaigner leurs entraînements. ”

“ Cela est incontestable, et prouve bien que la perfection de la peinture consiste dans le dessin, le coloris, et une certaine vivacité dans la manière de penser et d'exécuter, qui est ce mouvement qui sert à la grâce, qui rend la beauté vive et piquante, et sans laquelle elle est souvent fade, insipide et sans attraits.
C'est cette beauté jointe aux grâces qui fait naître l'amour, et qui occupe tellement l'âme de l'objet aimé, qu'elle semble employer tous les esprits qui sont dans le cerveau à lui en
représenter uniquement l'image. ”

“ Le marbre veut être immortel.
Émondez votre inspiration de tout élément périssable.
Que l'idée généreuse qui va prendre forme dans l'argile porte un enseignement. Les partis, les écoles, les systèmes, qu'est-ce que tout cela, sinon des ruines confuses devant l'œil pénétrant de l'artiste qui s'est épris du sublime? Il puise à des sources mystérieuses, insondables. Il lui semble que son œuvre grandit. ”

“ Quand je dis fort, je ne veux pas dire noir; car le noir est très pernicieux, et, quoique dur, il est aussi fade que le blanc : mais, quelque ton vigoureux que l'on ose prendre, la force ne peut subsister sans la suavité que la nature nous présente toujours aux yeux.
Plus il entre de parties différentes dans un chœur de musique, plus l'harmonie en est parfaite. Plus il entre de tons de couleurs variées dans la machine d'un tableau, plus il devient harmonieux. Si chaque partie qui compose un chœur de musique chante bien, l'harmonie du tout ensemble augmente infiniment. ”

“ Tout à l'heure la soeur d'Apollon courait à grands pas. Le mouvement du corps, les plis flottants de la tunique, les jambes nues, tout révèle dans ce paros, imprégné de colère et de grandeur, quel est le bouillonnement intérieur d'une âme irritée ; mais la marche violente, les pensées de vengeance ont fait place à quelque résolution soudaine. Diane a suspendu sa course sans la rompre ; elle a gardé l'allure d'un élan rapide dont la réalité appartient à l'homme, mais non pas au marbre. ”

“ On découvre dans le lointain un paysage varié par les aspects d'une grande ville et d'une campagne embellie de prairies, de ruisseaux, d'arbres, de cabanes rustiques et d'un troupeau sous la garde d'un berger ; tout cela est opposé à une montagne affreuse et déserte, et paroît éclairé d'une lumière qui vient d'un ciel tranquille, et qui perce de foibles nuages, où le mélange des couleurs fait harmonie avec les agréables teintes de tout le tableau. ”

“ Beau produit-il, par son irruption dans l'intelligence et dans la volonté, la réalisation du Bien.
Le principe du Bien gît au fond de l'âme comme le grain dans le sillon. Mais il faut à ce germe enfoui de fréquents appels du dehors, appels mystérieux qui feront de l'humble graine un arbre robuste. C'est le Beau qui est la lumière et la chaleur que Dieu met en contact avec l'intelligence afin que le Bien ne demeure pas inerte et stérile sous la glèbe d'une volonté sans vigueur. ”

“ Son impétuosité ne s'arrête pas un instant, elle fouille les ombres obscures et profondes , rehausse de lumières vives tous les corps saillants, les empâte, les fait jaillir de la toile. Ainsi s'achève l'œ uvre, lorsqu'enfin le peintre attaque une dernière fois toutes les parties du tableau, les frappe vivement de touches fines et légères, les creuse de noirs vigoureux, les pique de blancs étincelants, et, comme si la matière dont il a imprégné ses pinceaux était dérobée au feu du ciel, il donne à tout ce qu'il vient de créer l'expression et la vie. ”

“ Le but des arts plastiques étant de former un corps d'homme, de souffler la vie dans l'argile, le statuaire interroge la nature et lui demande un allié, un auxiliaire de sa pensée.
Or, l'image intégrale de l'homme visible, l'image de sa chair et de son sang, qui la fera plus saisissable que le marbre ? Lui seul a la densité du modèle humain sans dureté. Doux au toucher comme l'épiderme, moelleux et demi-transparent au regard, c'est le marbre qui, n'étant pas l'homme, donnera d'une manière plus parfaite l'illusion de l'homme. ”