Bas-relief

“ En arrivant sur le perron, elle quitta mon bras, et dit cette dernière phrase — Si Dieu nous a donné le sentiment et le goût du bonheur, ne doit-il pas se charger des âmes innocentes qui n'ont trouvé que des afflictions ici-bas. Cela est, ou Dieu n'est pas, ou notre vie serait une amère plaisanterie. ”

“ En accomplissant mon pèlerinage à travers les sombres régions d'en-bas, j'étais parvenu de douleur en douleur, de crime en crime, de punitions en punitions, de silences atroces en cris déchirans sur le gouffre supérieur aux cercles de l'Enfer. Déjà, je voyais dans le lointain la clarté du Paradis qui brillait à une distance énorme, j'étais dans la nuit, mais sur les limites du jour. Je volais, emporté par mon guide, entraîné par une puissance semblable a celle qui pendant nos rêves nous ravit dans,
les sphères invisibles aux yeux du corps. ”

“ Lumière triste du Nord, ciel étroit et vaseux, lui aussi, chargé, dirait-on, d’une fumée et d’une odeur d’usine. Dans cet éclairement blême, les mises hétéroclites des habitants des bas-fonds apparaissent à cru, dans la pauvreté immense et désespérée qui les créa. Mais c’est comme le tic-tac monotone des coups de fusil et le ronron des coups de canon: ”

“ La nef et les bas-côtés étaient complètement déserts . Mais , dans le chœur , que les cierges illuminaient d' une clarté blanche et vive comme celle de la jeune lune , se tenaient trois créatures humaines : un prêtre d' abord , debout sur la plus haute marche de l' autel auquel il tournait le dos , puis , à ses pieds , une vieille femme agenouillée , enveloppée d' une mante noire , comme en ont les groac'h an holen1 ; et c' était bien une groac'h an holen , en effet , car elle présentait au prêtre un petit enfant étendu sur ses bras . ”

“ Par une nuit où nul bruit ne troublait le silence, Flore, qui se réveilla par hasard, entendit le souffle égal d'une respiration humaine à sa porte, et fut effrayée en reconnaissant sur le palier Jean-Jacques couché comme un chien, et qui, sans doute, avait fait lui-même un trou par en bas pour voir dans la chambre.
—Il m'aime, pensa-t-elle; mais il attrapera des rhumatismes à ce métier-là. ”

“ Disparaître, s'évaporer. On donne souvent à ce mot le sens de mourir. En roman basi signifie une tombe.
« Gne savant jà qui basit ni qui vit. » (Prov. du XVe siècle.) BASSAIE, s. f. Baquet. Du celtique baz, peu profond, peu creux.
BASSE, s. m. Petite cuve en bois qui sert pour écraser la vendange et pour la transporter, à dos de cheval, au pressoir. Du celtique bâs, bât, parce que ces cuves sont attachées à la selle d'une bête de somme pour transporter les vendanges. B. F.-J.
BASSE-HEURE. Le soir, après le soleil couché. Du vieux français de la langue d'Oil : basse ore, soir. ”

“ Basile dans son champ : C’est solide comme un vieux mur, on en a une peine à pousser la charrue ! Il faudra bien aller tremper la bannière au torrent pour que l’eau se décide, le noir ne veut pas venir en bas. ”

“ Sur le funèbre drap, noir manteau des douleurs.
Votre convoi muet, comme ceux des athées,
Sur le triste chemin rampera dans la nuit:
Vos cendres sans honneur seront au vent jetées.
La pierre qui s'abîme en tombant fait son bruit;
Mais vous, vous tomberez sans que l'onde s'émeuve,
Dans ce gouffre sans fond où le remords nous suit.
Vous ne ferez pas même un seul rond sur le fleuve,
Nul ne s'apercevra que vous soyez absens,
Aucune âme ici-bas ne se sentira veuve. ”

“ Restons, enfant, restons: ce beau ciel toujours bleu,
Cette terre sans ombre et ce soleil de feu,
Brûleraient ta peau blanche et ta chair diaphane.
La pâle violette au vent d'été se fane;
Il lui faut la rosée et le gazon épais,
L'ombre de quelque saule, au bord d'un ruisseau frais.
C'est une fleur du nord, et telle est sa nature.
Fille du nord comme elle, ô frêle créature!
Que ferais-tu là-bas sur le sol étranger?
Ah! la patrie est belle et l'on perd à changer. ”

“ « Rien ne gêne l’impartialité du critique comme d’avoir vu la pièce. » Mais les noms de Ramjar et de Samjo, avec leur timbre exotique, tintaient nostalgiquement à nos oreilles et bruissaient comme les sonnettes d’or aux chevilles de Vasantasena, emmenant notre imagination vagabonde au bord du Gange ou de l’Hoogly, là-bas où les escaliers de marbre blanc descendent aux piscines sacrées, où les pagodes alourdissent leurs dômes comme de gigantesques ruches d’abeilles. ”

“ Une femme morte en Amérique revient errer sur le rivage en Irlande et prie un passant de dire à sa mère d' acheter des bas et des souliers et de les donner en son nom à un pauvre , car elle meurt de froid ( Curtin , Tales of the fairies , p. 146 ) . Cf ci-dessus , t . II , p. 4 , note 1 .
souffres . Les pauvres que tu refusais , je les dédommageais de mon mieux à ton insu . ”

“ Dans des bassins d’ombre, dans des bassins bleus, dans de clairs bassins.
Au matin nos âmes se voyaient nouvelles,
Comme si c’était la première fois ;
Elles s’embrassaient, fortes et fraternelles
Comme pour la première fois.
Nos âmes ! ah ! qu’elles étaient printanières !
Notre âme, qui se croyait double encore !
Mon âme double qui ne m’était pas coutumière
Et qui courait le long de son reflet, encore.
Je croyais d’abord que c’en était une autre
Mais nous ne nous sommes que trop bien compris.
Ah ! que ne puis-je être celui,
Celui qui put vendre son ombre. ”

“ À l’avant, le soldat, le paysan et la vieille contemplaient les mariniers avec cette espèce de compassion naturelle aux gens qui, vivant de labeur, connaissent les rudes angoisses et les fiévreuses fatigues du travail. Puis, habitués à la vie en plein air, tous avaient compris, à l’aspect du ciel, le danger qui les menaçait, tous étaient donc sérieux. La jeune mère berçait son enfant, en lui chantant une vieille hymne d’église pour l’endormir.
— Si nous arrivons, dit le soldat au paysan, le bon Dieu aura mis de l’entêtement à nous laisser en vie. ”

“ Le Grand-Bassin est le réservoir d’où s’échappent, dans toutes les directions, ces rivières bienfaisantes qui fournissent l’eau à tout le pays. En divers endroits, sa profondeur va jusqu’à soixante pieds ; il y en a d’autres dont la croyance populaire veut qu’on n’ait jamais pu trouver le fond. ”

“ Les pêcheurs crurent qu’il était devenu fou.
— Oui, poursuivit-il, et cette fenêtre était une fenêtre d’église. Elle était illuminée. La lumière qui venait d’elle éclairait au loin la mer profonde. J’ai regardé par le vitrail. Il y avait foule dans l’église. Beaucoup d’hommes et de femmes avec de riches costumes. Un prêtre se tenait à l’autel. J’ai entendu qu’il demandait un enfant de chœur pour lui répondre la messe.
— Ce n’est pas possible ! s’écrièrent les pêcheurs.
— Je vous le jure sur mon âme !
Il fut convenu qu’on irait conter la chose au recteur. ”

“ Et il jeta le couteau dans la rivière, se réservant de dire qu’il l’avait perdu.
Et la femme, aussi, s’en alla. Puis, la nuit venue, elle prit le couteau et allait tuer l’homme qui dormait lorsque Dieu reparut :
— Misérable ! fit-il, puisque tu as le cœur si méchant, tu ne toucheras plus le fer de ta vie ! Ta place est au champ et au foyer. Et toi, dit-il à l’homme, puisque tu es bon, tu as mérité d’être le maître et de manier les armes. ”

“ Lorsque la mer agitée par le vent vient se briser avec furie sur le banc de sable, à quelques toises des vagues irritées s’étend ce bassin, toujours calme et paisible. N’est-ce pas l’image de l’homme juste, qui reste impassible au milieu des agitations du monde et des tempêtes de la vie ? ”

“ Alors j’allais cherchant des secrets dans ma bassesse, comme navré et enivré d’amour, ne connaissant pas ce que je faisais : et, chose étrange, dans ce travail de l’âme, ces saillies de l’infini en perfection à l’infini de ma bassesse, m’étaient autant « de feux d’amour qui me consumaient de leurs ardeurs [3] . » ”

“ Pour comble de malheur, un vent contraire nous retint en mer pendant un temps double de celui qui était nécessaire à la traversée ; en vain le père Anselme m'exhortait-il à la patience et à la résignation, l'image de Marie et de Robert dans les fers livrait mon âme au plus affreux désespoir. ”

“ Les médecins furent d'avis qu'il retournât à Bazas pour changer d'air. L'évêque le reçut dans son palais avec autant de charité que si c'eût été son propre père. Mais ses douleurs devinrent plus aiguës : au moindre effort qu'il faisait pour se tourner d'un côté sur l'autre, le cœur lui manquait, et il lui fallait une demiheure pour reprendre haleine. Sa toux finit par une enflure de tout le corps. Il ne trouvait de consolation qu'à jeter les yeux sur un crucifix, à l'embrasser, le baiser, et, la larme à l'œil, lui demander pardon de ses offenses en se frappant la poitrine. ”

“ Elle n'était pas riche ; elle avait pour père un alcoolique ; on savait qu'elle avait plus de goût pour la toilette que pour le travail ; mais, quand elle avait passé sur la place, le dimanche, habillée comme une dame, les cheveux relevés, les yeux brillants tout cerclés d'ombre et les lèvres ouvertes, laissant voir ses dents blanches, tous les jeunes gens du bourg disaient en riant : « Est-ce toi, Baptiste ? Est-ce toi, Jean ? Est-ce toi, François ? » ”

“ Et le vénérable curé, les cheveux brûlés, la soutane toute en lambeaux, les mains couvertes de plaies, se précipita à genoux dans les cendres encore fumantes. Son pieux exemple fut suivi par tous, et une hymne pieuse, une hymne sacrée s'éleva vers le Créateur.
— Du courage, Lucas, dit-il au fermier, tu travailleras pour réparer tes pertes, et tu seras encore heureux.
- C'est ben aisé à dire, monsieur le curé, répondit le fermier en secouant la tête. Mais nous n'avons pas d'argent pour faire réparer nos bâtiments. ”

“ Qu'est-ce que cela nous fait, d'ailleurs, tu l'as vu, rien ne peut changer ton cœur, tu l'as choisi, tu connais son âme, elle est aussi belle qu'il est joli garçon!...
Le comte de La Bastie eut la parole coupée par un soupir de Modeste. La pauvre fille, pâle, les yeux attachés sur la mer, roide comme une morte, fut atteinte, comme d'un coup de pistolet, par ces mots: c'est un de ces hommes ordinaires à vertus positives, d'une moralité sûre, qui plaisent aux parents. ”

“ L’attitude des personnes assises à l’avant du bateau contrasta singulièrement avec celle des gens riches ou puissants. La jeune mère serrait son enfant contre son sein chaque fois que les vagues menaçaient d’engloutir la fragile embarcation; mais elle croyait à l’espérance que lui avait jetée au cœur la parole dite par l’étranger; chaque fois, elle tournait ses regards vers cet homme, et puisait dans son visage une foi nouvelle, la foi forte d’une femme faible, la foi d’une mère. ”

“ IV. On était à la veille de la vogue de Bassens la Saint-Barthélemy, à laquelle filles et garçons pensaient depuis trois mois. Chacun, en allant au travail ou en expédiant la besogne pressée du samedi, se faisait part de ses projets pour le lendemain. Les uns porteraient leur goûter pour le manger à l’ombre des pommiers ou des saules ; d’autres invitaient leur bonne amie pour une contre-danse ; tous se promettaient de l’entrain et des bombances inusitées. ”

“ Le désespoir qu'éprouva alors le pauvre homme
fut affreux ! puisqu'il ne pouvait pas douter que c'était mon dévouement pour lui qui avait causé ma perte ; mais, conservant sa présence d'esprit, il lava à grande eau ma blessure, la banda avec ma chemise et mon mouchoir, puis me prenant dans ses bras, et sans songer que pour moi il exposait sa vie à son tour, il entra dans la barque, traversa le fleuve, et m'apporta ainsi jusque dans la chaumière de ma mère ; Dieu sans doute veillait sur son élu, car il ne rencontra personne pendant ce long trajet. ”

“ Pendant qu'elle approchait la tasse des lèvres du malade, et, comme pour l'aider à boire elle avait dû se pencher afin de lui soutenir la tête avec son autre bras, son chapelet glissa sur le lit, et Maurice jeta sur le crucifix un timide regard. Soeur Angèle s'en aperçut, et, en enlevant la tasse, elle mit la croix sur les lèvres déjà glacées du mourant, en lui disant avec un doux sourire :
— Voici mon arrêt, mon frère, vous avez promis de vous y soumettre... Recevez ce Dieu de bonté qui vient à vous, et déposez sur sa croix le fardeau de vos erreurs. ”

“ Il faut avoir été réveillé en sursaut , dans le lit clos de quelque ferme isolée , par cette douloureuse complainte , pour savoir jusqu' où peut aller la mélancolie intense , la poignante et sauvage tristesse des hymnes de la mort en Basse-Bretagne .
II
C' est Jésus qui nous a envoyés Vous réveiller , si vous êtes endormis , Vous réveiller de votre premier somme , Afin que vous priiez Dieu pour les âmes .
III
Vous êtes dans votre lit bien à Taise ,
Les pauvres âmes sont en peine .
Vous êtes dans votre lit doucement étendus , Les pauvres âmes sont en détresse . ”

“ La Fare joue à la bassette. Voilà la fin de cette grande affaire qui attirait l'attention de tout le monde. Voilà la route que Dieu avait marquée à cette jolie femme; elle n'a point dit, les bras croisés : J'attends la grâce : mon Dieu, que ce discours me fatigue! Eh! mort de ma vie! la grâce saura bien vous préparer, les chemins, les tours, les détours, les bassettes, les laideurs, l'orgueil, les chagrins, les malheurs, les grandeurs ; tout sert, tout est mis en oeuvre par ce grand ouvrier, qui fait toujours infailliblement tout ce qu'il lui plaît. ”

“ Une force invincible coupait l’océan. À travers le brouillard, ces fidèles apercevaient dans le lointain, sur le rivage, une petite lumière faible qui tremblotait par la fenêtre d’une cabane de pêcheurs. Chacun, en marchant courageusement vers cette lueur, croyait entendre son voisin criant à travers les mugissements de la mer : — Courage ! Et cependant, attentif à son danger, personne ne disait mot. Ils atteignirent ainsi le bord de la mer. Quand ils furent tous assis au foyer du pêcheur, ils cherchèrent en vain leur guide lumineux. ”

“ « Celle qui ne sera pas mariée, je me fâcherai contre elle ; ce ne sera pas ma fille. » Il ajouta : « Voici que vous n’avez plus chez vous ni père, ni oncle, ni frère ; il ne vous reste que Dieu et moi. N’ouvrez à personne avant que je revienne ; d’aujourd’hui en un an, je reviendrai, et comme signal de reconnaissance, je vous jetterai une pierre. Quand je serai revenu, vous m’ouvrirez. » ”