Pagode

“ Bientôt à la lueur blanche de l'aube succèdent les premiers feux de l'aurore. Un rayon de soleil frappe sur la rive le sommet doré de la pagode. Les gongs résonnent, les veilleurs de nuit poussent un grand cri, et aussitôt, tandis que les cloches et les tam-tams de la pagode se mettent en branle avec un bruit assourdissant, tous les habitants de la ville flottante y répondent par un concert de cris et d'instruments. La ville est éveillée.
Le bon Chinois commence sa journée par aller faire ses dévotions à la chapelle, où des prêtres
l'attendent, lui et ses aumônes. ”

“ Avec un murmure immense d'éventails agités, de soies frôlées et de babillages rieurs, au crépuscule, au clair de lune ou dans la nuit étoilée, elles montent à la pagode, ■— où les attendent des dieux gigantesques aux masques horribles, à demi cachés derrière des grilles d'or, dans l'incroyable magnificence des sanctuaires. Elles jettent des pièces de monnaie aux prêtres ; elles prient prosternées, en battant des mains à petits coups secs — clac, clac — comme si leurs doigts étaient du bois. ”

“ Grâce aux solides poignets de mon ami, nous sortîmes promptement du temple. Laissant la foule se diriger vers les portes des enceintes, nous tournâmes à gauche pour nous rendre derrière la pagode à l’endroit du rendez-vous.
Après avoir suivi pendant une centaine de pas le mur latéral, nous aperçûmes en face de nous un palanquin soigneusement fermé, autour duquel étaient couchés des bahîs. Ce ne pouvait être que celui de la bayadère. ”

“ Les enfants se cotisent pour construire une petite pagode en briques: ils remplissent l'intérieur de bois, de paille, d'huile, de résine, de poudre, etc. Quand tout est prêt, ils y mettent le feu en riant, chantant et battant des mains.
Les pagodes, si elles sont ornées, comme elles le sont souvent, de briques de diverses couleurs, de drapeaux, de clochettes et de lanternes, présentent une scène pittoresque, surtout lorsqu'elles sont sur une éminence entourée d'une plaine, ou qu'elles sont éclairées dans une nuit bien sombre. ”

“ Au-delà, la pagode commence à s'élargir vers l'orient jusqu'à une autre chapelle, semblable aux précédentes ; du sol semble sortir un buste gigantesque avec cinq visages proportionnés au corps, des tiares sur les têtes, et douze bras dont les mains soutiennent un banc de pierre, sur lequel est une autre idole à une seule face, avec six bras et deux jambes ”

“ Sur la gauche, toujours en dehors de l'enclos sacré proprement dit, lequel est, comme nous pourrons le constater, composé de trois cours remplies de merveilles, une superbe pagode élève à une hauteur de plus de trente mètres ses cinq étages couronnés de toitures. Le tout est artistement enluminé de rouge et de vert, avec des touches d'or accusant les motifs de sculpture. ”

“ A travers le grand parvis, les petits groupes diaprés errent au pied de l’énorme sonnette d’or, — des jonchées de roses et de tulipes, dirait-on, que le vent léger promène çà et là. Mais, auprès des chapelles principales, surtout devant celles qui s’enfoncent, aux quatre points cardinaux, dans l’épaisseur de la grande pagode, les fleurs vivantes, immobiles, rangées avec ordre, composent de lumineux parterres. Ordre voulu par le rite pour la méditation fervente. Comme le soir, au salut, dans les églises catholiques, il n’y a guère là que des femmes. ”

“ Mais il nous faut parcourir la pagode à telle allure que le plus beau m’échappe. C’est au passage que je jouis des effets singuliers de lumière dans les profondes galeries sans vides, sous les sabots menaçans de bêtes cabrées qui jaillissent du chapiteau des pilastres. Au milieu, c’est l’obscurité ; aux extrémités, tout s’éclaire. Le jour frisant caresse les surfaces polies des sculptures ; elles palpitent comme animées du souffle de la vie. Dans les tabernacles à colonnettes ciselées, les niches affouillées en dentelle, entre les piliers évidés, tout un monde s’agite. ”

“ L'impiété des siècles a sans doute détruit cette ressemblance remarquable, car ladite statue est la plus affreuse grimace que l'on puisse imaginer. Assis sur un trône élevé, le dieu est couvert de feuilles d'or et surmonté du parasol traditionnel. Le plafond de la pagode et les murs sont en mosaïque, dont les pierres multicolores brillent à la lumière des milliers de bougies qui remplissent le sanctuaire. Les adorateurs, étendus par bandes sur le parquet poli, ont devant eux leurs sacrifices, du riz, des fruits et des fleurs. ”

“ Une opinion généralement répandue aussi est que la pagode est un monument érigé en témoignage d'estime pour le caractère d'un grand homme', ou pour perpétuer le souvenir des vertus d'un père ou d'une mère. ”

“ Chacun cause à haute voix, plaisante et donne l'impression de quelqu'un qui cherche à briller devant un hôte de marque ; car les génies, toujours installés sur l'autel, président le repas et prennent leur part de la joie générale. Après le repas, tout le monde se presse à la pagode ; les bougies, les baguettes de santal, sont allumées ; sur l'autel, des fleurs ont remplacé les victuailles, et la foule des fidèles contemple les bonzes qui chantent les mérites et les actions d'éclat du génie de la pagode. ”

“ Dans l'intérieur et sur tout le pourtour de l'immense pagode, à l'exception des dalles qui recouvrent le sol, il n'est pas une pierre qu'on ne voit revêtue d'ornements merveilleux. Un bas-relief représentant des combats légendaires y règne sur une étendue de plus de huit cents mètres. ”

“ La pagode est un lieu public par excellence ; elle est ouverte à tous et en tout temps; chacun y débarque, s'y installe à sa guise, y mange, y dort, se promène sous les ombrages, visite le sanctuaire et même la demeure des talapoins, sans qu'aucun d'entre eux fasse la moindre objection ou interrompe le cours de ses lectures psalmodiées. La communauté assiste indifférente à ce qui se passe autour d'elle ”

“ La principale culture était le sésame. L’aspect des routes et des champs nous montrait un degré de civilisation auquel nous ne nous attendions pas.
Du bord de notre bateau à vapeur, nous avions remarqué une masse sombre de toitures s’étageant les unes sur les autres ; c’étaient deux immenses monastères, d’une construction solide et simple, une chapelle (thein) et enfin une pagode. ”

“ Plus encore que la puissance des dieux, ses litanies vénales célèbrent les largesses de ses donateurs. On y entend, à chaque verset, sonner impérieusement le bassin avide de la quête. Ces dieux de lumière et d'air, que voilaient à peine les formes du ciel, se matérialisent par degrés. Le pur esprit, flottant et fluide, s'emboîte dans la difformité du fétiche.
L'idole grotesque, à trois têtes et à six bras, s'intronise dans la pagode qui remplace le sanctuaire agreste tracé sur le plateau des collines. ”

“ La pagode des artistes est élevée sur le modèle bien connu de toutes les pagodes chinoises : portique, cour intérieure dallée, entourée d’une galerie, sanctuaire au toit lourd et relevé à chaque angle en cornes munies de clochettes de cuivre doré. Ce qui en fait l’originalité, c’est la collection des œuvres d’art, laques, bas-reliefs, vases de bronze, etc., que chaque année les corps de métiers viennent y déposer comme offrande. ”

“ V. — LA PAGODE D’en haut, le plan du temple est facile à saisir ; je voudrais savoir le faire comprendre :
C’est, dans ses grandes lignes, une pyramide rectangulaire à trois gradins, dont le premier a 250 et le dernier 75 mètres de côté. Chacun d’eux est bordé d’une galerie cloîtrée. Huit Préa-Sat, tours dont la forme rappelle la fleur repliée du lotus, se dressent aux angles des galeries supérieures, étagées autour de la tour centrale, de façon à rendre plus svelte le massif de la pagode. ”

“ Les pagodes attirèrent notre attention; celle appelée les cinq cents idoles est une galerie de divinités dorées, sorte de panthéon chinois où les bonzes ont un établissement spécial d'instruction •religieuse ayant quelque rapport avec nos séminaires. Des jardins magnifiques, ornés de pièces d'eau, de ponts et de kiosques, composent cet établissement religieux, où se forment les fonctionnaires qui desservent les temples de Boudha dans toute la province. Devant chaque pagode se trouvent des places où le peuple se réunit pour manger, boire et se divertir. ”

“ Quand elle fut arrivée à cette pagode un génie lui apparut et lui dit : « Quand lu mettras au monde ton enfant, ne lui donne pas de nom ; demande-lui quel est son nom, et il le répondra. » Le terme venu elle accoucha de cinq garçons. ”

“ Le mot pagode s’applique de même aux temples du plus grand nombre des peuples de l’Asie. On a décrit les plus célèbres pagodes de l’Inde à l’article de l’Architecture indienne (voyez ces deux mots) . Ce sont des espèces de tours à plusieurs étages, et qui vont en se rétrécissant de bas en haut.
On donne aussi le nom de pagode aux idoles mêmes que renferment les édifices de ce nom.
PALAIS, s. m. Ce mot vient de palatium, qui désigna, à Rome, l’habitation d’Auguste et ensuite des empereurs romains, laquelle étoit située sur le mont Palatin, qui lui donna son nom. ”

“ Les jeunes artistes viennent nous faire sixlays, et se retirent. La fête est terminée. J'ai pris des photos ; tu verras le joli cadre. Cela se passé dans la cour de la pagode ; au fond, deux charmants pagodons, éclairés par des torches odoriférantes. Chœur des bonzes. Tout autour, le jardin de la pagode. Clair de lune.
Impression de calme et de mystère.
Sois tranquille, nous ne circulons jamais la nuit : il ne faut pas plus se fier aux éléphants qu'aux tigres. ”

“ Un païen voit cet objet; il s'arrête, il fait ses réflexions sur la sainteté du lieu, il place vis-à-vis du buisson une pierre qu'il frotte de salive rougie par le bétel ; un autre entoure cette pierre d'un mur, les passants y font leur prière; un riche Indien consacre une partie de sa fortune à y bâtir une pagode ; des Brames désœuvrés accourent et s'y établissent ; on y célèbre des fêtes brillantes; il n'est bientôt plus question que de la pagode et de ses dieux. Voilà ce qu'ont été
dans tous les temps et ce que sont encore les peuples sans la lumière de 1g, foi ! ”

“ Le cortège se rend a la vieille pagode des fumeurs pour y prendre le religieux et le conduire à la pagode du serment. Graves, drapés dans leur superbe costume, les bonzes de tous les environs. L'un deux, un vieillard, est porté à dos.
Le chef consécrateur, dans une chaise de bois, la sedia. Trois chefs de pagode ont la mitre de nos évêques avec ses oreillettes et ses pendentifs de nuque. Des musiciens, des chanteurs. Puis les notables, les hommes du village, les femmes et les filles groupées à part, tous portant fleurs et bougies. ”

“ Cette pagode célèbre consiste en un bas et massif sanctuaire, étalé au centre d'un quadrilatère de murailles ornées de portes-pyramides.
C'est en cette sorte de vaste sépulcre que s'élaborent toutes les farces, auxquelles les Indiens
doivent une bonne partie de leur abrutissement national. ”

“ La pagode illuminée pour la circonstance, surtout à l'intérieur, est envahie par la foule de profanes, des curieux qui s'y donnent rendezvous, au milieu de la multitude de restaurateurs, de limonadiers, de liquoristes, de marchands de soupe chinoise, de fruits, de confitures, de cocos etc. .. , établis dans des baraques installées en plein air tout autour de la pagode et dans les rues adjacentes. On crie, on s'interpelle sur tous les tons en se frayant difficilement un passage à travers cette foule compacte notamment aux heures de représentations théâtrales. ”

“ Dans quel canton de l'Inde est votre pagode? - Je n'ai point de pagode, répondit le paria; j'adore Dieu partout; je le bénis au lever du soleil comme à son coucher. Instruit par le malheur, jamais je ne refuse mon secours à un plus malheureux que moi. Je tâ- che de rendre heureux ma femme, mon enfant, et même mon chat et mon chien. J'attends la mort quand et comme il plaira à Dieu de me l'envoyer.
— Qui vous a inspiré ces sages pensées? — Ma foi et
ma confiance en Dieu. ”

“ Ordinairement les prêtres de cet ordre sont chargés du soin de la pagode et se tiennent assis à l'entrée pour recevoir les générosités des étrangers. Ces monuments sont souvent placés sur des terres appartenant aux monastères bouddhiques, et il existe dans leur voisinage ou autour de leur base des temples ou des monastères de l'ordre. Dans les pagodes bien entretenues, on dépose des idoles, des reliques, des peintures et des livres. En un mot, l'histoire des édifices, dans toute l'étendue de l'Empire, est remplie de fictions relatives au culte de Bouddha. ”

“ La pagode qui s'élevait sous cet ombrage, avait été consacrée par un seigneur idolâtre , charitable et dévot, au Dieu, maître des autres dieux hindous. Non content d'avoir honoré la divinité , il voulut être tuile aux pauvres voyageurs. ”

“ Dès la veille au soir, de petites tables chargées d’offrandes, de fleurs, de fruits et de mets variés étaient dressées par tout le couvent, aux abords du temple et des pagodes, dans les jardins et sur le bord des étangs ; car aux premières heures de la nuit, les portes du royaume mystérieux où vont les trépassés allaient s’ouvrir toutes grandes, et les âmes se précipiteraient au dehors, altérées de la tendresse et du souvenir des vivans. ”

“ A quelques pagodes, il y a des réunions annuelles pour célébrer le jour de naissance de quelque divinité, ou toute autre fête. La journée se passe en réjouissances. Une foule immense de peuple s'y rassemble. Au village de Loung-koua, à cinq milles de Changhaï, où se trouve une pagode, il se célèbre une fête annuelle le quinzième jour de la troisième lune. Lors d'une de ces occasions, l'auteur, y étant allé, fut témoin de scènes très-animées. Des milliers de spectateurs entouraient la base de la pagode, et un grand nombre en visitaient toutes les parties. ”

“ Si les cérémonies commandées pour le salut de l'âme d'un trépassé doivent avoir lieu à la pagode, la famille de ce dernier remet au Hoa-thu'o'ng ou tout autre bonze directeur de la pagode, une certaine somme d'argent plus ou moins importante, selon le degré de l'éclat
qu'elle désire donner à la solennité projetée, mais qui dépasse rarement cent piastres. ”

“ Pour se faire une juste idée de ces fêtes du paganisme et de l’influence qu’elles exercent sur l’esprit des populations, il faut se transporter aux lieux où elles se célèbrent. La tiédeur des nuits d’été, la fraîche sérénité des nuits d’hiver, la molle clarté de la lune sur un ciel profond et illuminé d’étoiles, l’étrange aspect des pagodes peuplées de statues monstrueuses et bizarres qui font cortège à l’idole, le bruit aigu et strident des instrumens de musique auxquels semble répondre de loin le glapissement du chacal, tout contribue à produire sur les spectateurs l’illusion d’un rêve. ”