Marbre

“ Le marbre veut être immortel.
Émondez votre inspiration de tout élément périssable.
Que l'idée généreuse qui va prendre forme dans l'argile porte un enseignement. Les partis, les écoles, les systèmes, qu'est-ce que tout cela, sinon des ruines confuses devant l'œil pénétrant de l'artiste qui s'est épris du sublime? Il puise à des sources mystérieuses, insondables. Il lui semble que son œuvre grandit. ”

“ D'un marbre blanc et pur cent nymphes bien rangées, De grands paniers de fleurs sur leurs têtes chargées, Où l'art et la nature ont mis leurs ornements, Semblent vouloir monter aux beaux appartements ; Leur main gauche soutient ces paniers magnifiques, Leur droite tient les plis de leurs robes antiques, Et l'art a fait changer, par ses nobles efforts, Les veines de ce marbre aux veines de leurs corps. ”

“ La prodigieuse quantité des marbres les plus précieux, africain, jaune, rouge et vert antiques, l'albâtre oriental et le granit d'Egypte, les hautes colonnes de cipolin, les architraves aux lignes
imposantes, les bas-reliefs, les fragments de statues, les tuiles, les canaux de marbre de Paros, la variété et la rareté des morceaux de marbre qui formaient le pavé ou décoraient le temple, vous remplissent d'admiration et de stupeur, et vous éprouvez un singulier plaisir à constater jusqu'à quel étonnant degré de perfection était arrivé le bel art de l'architecture. ”

“ Marbre, perle, rose, colombe, Tout se dissout, tout se détruit ; La perle fond, le marbre tombe, La fleur se fane et l'oiseau fuit.
En se quittant, chaque parcelle S'en va dans le creuset profond Grossir la pâte universelle Faite des formes que Dieu fond.
Par de lentes métamorphoses, Les marbres blancs en blanches chairs, Les fleurs roses en lèvres roses Se refont dans des corps divers.
Les ramiers de nouveau roucoulent Au coeur de deux jeunes amants, Et les perles en dents se moulent Pour l'écrin des rires charmants. ”

“ Et vers la main de marbre on tend sa main de flamme.
Le marbre a tressailli, la foudre gronde aux cieux !...
Vénus est indulgente, elle comprend, en somme,
Que le désir d’un Dieu s’allume au cœur d’un homme ! ”

“ Pour l’ombre d’un palais chagrin,
J’aime mieux dans l’éther serein
Le marbre blanc, ce lis des pierres !
Jeune, éblouissant, virginal,
Et façonné par le génie,
Il est le seul qui montre unie
La matière au pur idéal ! ”

“ Pourtant, le sculpteur, dans son désir de nous faire admirer son habileté à travailler le marbre, nous présente des paysages, des effets de perspective, des nuages, de l’eau, exhibant, du même coup, la froide précision de son mécanisme et sa vanité. ”

“ Vous qui regrettez ceux qui s'en vont, oh! ne les couchez pas dans du marbre. Le marbre est froid, le marbre est dur; il tient de trop près à la mort, à la mort qui ne finit pas; il semble, au chevet des dormeurs, glacer et pétrifier le réveil. Vous qui regrettez ceux qui s'en vont, donnez à leur exil la paix des champs et des jardins. Si vous n'avez pas de fleurs à y semer, laissez venir l'herbe sur les tombeaux, car le vert est la couleur de l'espérance et j'aime à voir ses fraîches armoiries flotter au-dessus des cercueils : cela me fait croire qu'ils s'ouvriront. ”

“ La teinte du marbre sied seule aux belles statues vivantes comme aux statues mortes. Il faut sentir l'âme, la passion ou la douleur à travers la peau. L'âme, la passion, la piété, l'enthousiasme et la douleur sont pâles. ”

“ LE FROID DU MARBRE.
Je suis comme une enfant qui vient, dans un musée,
Adorer, tous les jours, un bel éphèbe en marbre,
Vouant sa bouche en fleur et que nul n’a baisée
Au dieu gracile et blanc, élancé comme un arbre. ”

“ Le bois de la statue n’est plus le bois de l’arbre ; le marbre sculpté n’est plus le marbre de la carrière ; l’or fondu, martelé, est un métal inédit ; la brique, cuite et bâtie, est sans rapport avec l’argile de la glaisière. ”

“ Ses yeux grands ouverts n’avaient point de regard. Ainsi, habillée de blanc, immobile et n’ayant ni sur ses mains, ni sur son visage décolorés aucun de ces tons vivants qui accusent le mouvement du sang dans les veines, elle ressemblait à une charmante statue de marbre. ”

“ Partout, cet accord ravissant des statues avec le feuillage, qui rend l’art à la nature, et qui élève la nature à la beauté de l’art. Les branches caressent les balustres de marbre. Trois feuilles languissantes baisent une épaule nue. Une gorge de pierre, comme à des doigts, s’offre aux ramures d’un érable. ”

“ Dans les demeures somptueuses, l'or et le marbre envahissent les murailles, et en chassent la peinture 2. Si celle-ci est encore appelée, c'est pour tracer sur les murs, d'une brosse rapide, des paysages qui déroulent pour l'agrément des yeux leurs vastes perspectives 3. Tel est le raffinement, que les marbres naturels n'ont plus de nuances assez riches ni de dessins assez curieux pour satisfaire une imagination blasée ; il faut que l'homme supplée à l'indigence de la nature ”

“ Des rochers de marbre que je produis et qui sont monstrueux , le ciseau des sculpteurs fait surgir comme par enchantement les temples et les statues qui chantent , sur la terre des fils d' Hellen , la gloire , la puissance et la beauté des dieux ! ”

“ Les musées particuliers ou publics regorgent de vases ou de colonnes de marbre ; dans tous les vieux murs , dans toutes les constructions , sur toutes les voies , on retrouve de merveilleux fragments , et dans la campagne immense et solitaire qui entoure la grande cité , parmi les cailloux des routes , parmi les herbes jaunies , parmi les substructions funéraires , on découvre des morceaux d' africain , de vert antique , de brèches , de granit ou de porphyre . Le marbre est là partout , en grande masse ou en fragments , taillé ou brisé , terne ou brillant ”

“ Un bloc de marbre étant donné, en faire sortir l'image déjà conçue et fécondée ; transmettre à une matière inerte , et par une continuelle effusion de la sensibilité, la forme, l'expression de l'être qui sent et qui pense ; s'identifier en quelque sorte avec ce marbre, lui donner l'apparence de la consubstantialité humaine, l'animer de son feu, la faire vivre de sa vie, et cela pendant une longue durée de siècles, tel est le secret de ces hommes dont la haute nature enfante des chefs-d'œuvre en tout genre ”

“ Quelle folie de se hâter, quand à chaque pas se dressent dans la splendeur du marbre ou s’épanouissent dans les couleurs doucement éteintes des vieilles toiles ces figures de rêve qui font, des quelques instants passés à leur contact, des minutes exquises arrachées à la réalité ! ”

“ Le lendemain, quand je m’éveille, je contemple la superbe créature endormie, désolé à la pensée que j’allais perdre à jamais un pareil trésor, après avoir mis en œuvre, pour animer ce beau marbre, toutes les ressources dont dispose un galant homme. ”

“ La source qui jaillit d’un marbre vert de mousse
Epanche sa fraîcheur dans mon âme ; il fait beau ;
Le chant des flots me berce, et la lumière est douce
Qui danse aux vents légers sur les feuilles et l’eau. ”

“ Les pierres ne nous manquent pas, nous avons des métaux, plusieurs sortes de marbre et des ouvriers en grand nombre. On ne perd pas un moment pour sculpter votre dieu, pour le tourner et le dorer. Nous aurons encore soin de le peindre en rouge, afin qu’il puisse entendre vos prières... ”

“ Ces colosses de marbre, dont la parole est un chant solennel pour les oreilles de ton corps, descendront alors de leur piédestal pour venir causer avec toi de l’amour, du sacrifice, et de toutes les choses du ciel et de la terre. Ce sera l’homme qui viendra te prendre par la main pour te conduire vers le sommet sur lequel il s’est transfiguré. Je te conseille de lire leur histoire ; tu verras sur le parchemin des ciselures que le marbre ne peut reproduire. Dieu seul est un dans son œuvre, et ce n’est qu’à la condition de se réunir que les hommes travaillent à son image. ”

“ Celui dont nous parlons a bien vingt-six ou vingt-sept ans à peu près.
— Il est blanc de teint, n’est-ce pas, comme un enfant ou une femme, et si pâle...
— Oh ! si pâle qu’on dirait un mort de marbre sculpté sur une tombe ! ”

“ L'artiste veut-il exprimer son idéal sur la toile ou dans le marbre? Il forcera l'un et l'autre de transformer en ondes lumineuses le mouvement psychique, expression de cet idéal, et la toile et le marbre deviendront ainsi son expression permanente qu'ils communiqueront d'une manière continue à travers le temps et l'espace. ”

“ Dès que je fus déshabillé, je reprends ma place auprès d’elle, et pendant une heure, du bout des doigts et du bout des lèvres, je tente d’animer ce beau marbre, et de faire passer dans ses veines un peu du feu qui embrase mon sang. Je parcours d’une langue agile tout ce beau corps nu, de la tête aux pieds, les plaines, les monts, les rondeurs, visitant pieusement les recoins les plus chers ”

“ La plus jeune tient sur son bras son linge tordu et mouillé, et dans la main un morceau de savon : pour tout paysage, un grand rocher de marbre gris-bleu tombant à pic. La simplicité du sujet exigerait peut-être une toile d'une plus petite dimension. ”

“ Mais ce n’est guère que dans les jardins du temps passé que vous trouverez ces délicieuses surprises ; car des trois matières excellentes qui s’offrent à l’imagination pour remplir le rêve sculptural, bronze, terre cuite et marbre, la dernière seule, dans notre âge, jouit fort injustement, selon nous, d’une popularité presque exclusive. ”

“ Le marbre, du latin marmor, dérivé du grec μαρμαίρειν, reluire, à cause du poli qu’il reçoit, est une espèce de pierre de roche extrêmement dure, qui porte le nom des différentes provinces où sont les carrières dont on le tire. ”

“ Ici on croit voir le marbre vivant ; là, un tableau, dont la figure semble respirer : d’un autre côté, des oiseaux se mouvoir, chanter & digérer ; enfin on y fait tous les jours de nouvelles découvertes, par les efforts curieux de mille beaux esprits, dont les uns ne s’occupent qu’à mesurer l’univers. ”

“ Des hommes et du temps, des pierres et de l'art, — Les bois ne germent plus de chêne pour les stalles, Aux carrières périt le marbre pour les dalles, Les grands verriers n'ont plus de flammes au regard. ”

“ La pierre de touche ressemble au plus beau marbre noir, avec quelque chose de plus souple à l’œil et de plus harmonieux. Chaque tombeau a sa statue couchée qui paraît toute d’or, et sur les quatre faces des blasons, des figures et des arabesques sans nombre. ”

“ Construite par assises, taillée dans le marbre, coulée dans le bronze, fixée sous le vernis, gravée dans le cuivre ou dans le bois, l’œuvre d’art n’est qu’apparemment immobile. Elle exprime un vœu de fixité, elle est un arrêt, mais comme un moment dans le passé. En réalité elle naît d’un changement et elle en prépare un autre. ”

“ Très-bien, mon fils, dit le père. Cet œuf est artificiel; mais le marbre, dont il est fait, est un corps naturel. Toutes les pierres, toutes les plantes, tous les animaux et ce qu'ils nous donnent est naturel; mais ce que l'homme en fait est artificiel. Le bois, l'argile, la laine, la peau sont des corps naturels; cette caisse de bois, ce vase d'argile; le drap, le cuir, le papier sont des corps artificiels. — Encore une chose, dit le père; voici une pierre et une plante. Casse la pierre, déchire la plante, que vois-tu? Des pierres, des feuilles, des branches et des fleurs. ”

“ Le marbre et l’or resplendissent partout, et de quelque côté que vous jetiez les yeux vous apercevez des peintures et des sculptures magnifiques, dans lesquelles l’art a tracé tantôt des scènes de la vie de Sainte Madeleine et de plusieurs autres saints, et tantôt des pages de l’histoire de l’Église et de la France. ”

“ La pierre et le marbre traduisent aujourd’hui un bien petit nombre d’idées ; les frontons et les colonnes que nous voyons s’élever révèlent bien rarement une volonté originale. La pierre taillée sous nos yeux n’est trop souvent qu’une ruine rajeunie ”

“ Ils possèdent de belles mosaïques, des stucs brillans, des incrustations de marbre où leurs yeux se reposent volontiers. L’éclat fatigant des pierres blanches a été partout adouci par des nuances agréables ”

“ Et ces myriades de statues qui peuplaient tous les entre-colonnements de la nef et du chœur, à genoux, en pied, équestres, hommes, femmes, enfants, rois, évêques, gendarmes, en pierre, en marbre, en or, en argent, en cuivre, en cire même, qui les a brutalement balayées ? ”

“ Représentez-vous un parallélogramme de 32 mètres de long sur 20 de large, environné de galeries, aux arcs les plus gracieux supportées par cent vingt-huit colonnettes de marbre blanc d'un seulmorceau, couronnées par des chapiteaux fouillés et ajourés comme de la dentelle et primitivement dorés et enluminés. Les deux délicieux portiques qui s'avancent aux deux bouts opposés de la cour sont de même décoration. Le sol est dallé de marbre. Au beau milieu de toutes ces splendeurs. ”

“ Si dur que soit ce marbre du Pen- télique et quelle qu'en soit la patine séculaire, jaune, chaude, blonde, paille, dorée, de vingt-quatre et de vingt-six siècles de soleils dorée, qu'elle en est comme une croûte dorée, comme un affleurement de soleil à la surface de la pierre, comme une cristallisation super- ficielle de soleil, de l'antique soleil, à la surface de cette vieille pierre, ce marbre reçoit d'autres atteintes, et il reçoit incessamment ou incessamment il perd une autre patine. ”

“ Que le pinceau écrive sur la toile, le burin sur les métaux, et le ciseau sur le marbre, les faits héroïques de ses ancêtres, pour qu'il les lise à toute heure, car des statues et des peintures de ce genre sont des fragments d'histoire toujours présents à ses yeux. ”

“ Cela n'est guère bon que pour la terre cuite et quelquefois pour le bronze. Voulez-vous représenter les passions de l'homme, sesamours, sesdouleurs, ses terreurs, ses jalousies, ses joies, ses colères?
Soyez peintre. Voulez-vous éveiller en nous des sentiments indéfinis, remuer profondément notre âme, mais vaguement et par cela même délicieusement? Soyez musicien. Mais n'espérez pas que le marbre, dans sa pesanteur, dans sa forme palpable, cubique, pourra être aussi expressif qu'un coup de pinceau, aussi émouvant qu'un coup d'archet. Le lot du statuaire est la beauté ”