Eudore Soulié

“ Devant le roi, la Flandre, sous la figure d'une femme affligée, lève, dans sa surprise, une longue mante qui la couvrait de la tête aux pieds.
Près d'elle est la ville de Gand en pleurs, figurée comme dans l'écusson de ses armes, par une jeune fille assise dans une espèce de parc d'osier, et sur les genoux de laquelle un lion met les pattes de devant. Son parc est brisé en plusieurs endroits, et elle tient des clefs que Minerve lui arrache d'une main, tandis que de l'autre elle lui arrache son étendard sous lequel cette
ville mettait autrefois jusqu'à soixante mille hommes. ”

“ Un commentateur de Molière, Louis-Simon Auger, tout en acceptant les rectifications que Beffara venait de mettre au jour, n'y attachait qu'une valeur secondaire et disait en 1825: « Ces découvertes ont en soi peu d'importance; elles n'ajoutent rien à la gloire de Molière, que rien ne peut augmenter; mais cette gloire même les protège de son éclat et elle doit en rehausser le prix à tous les yeux 2. » ”

“ PAR ANTOINE BENOIST.
Un monument unique dans son genre, et très probablement le seul qui reste de l'artiste auquel il est dû, vient d'être placé par les soins de M. le comte de Nieuwerkerke, Directeur général des Musées Impériaux, dans la chambre de Louis XIV, au Palais de Versailles. C'est un médaillon de Louis XIV, grandeur naturelle , en cire coloriée ; le profil du roi est tourné vers la droite ; l'œil est en émail, et semble lançer des regards d'une vérité inquiétante. ”

“ Hercule, suivi de Minerve, gravit un rocher sur lequel sont des guerriers et un lion furieux : le lion représente l'Espagne, et le rocher la citadelle de Besançon; les soldats commis à sa défense tombent ou fuient de toutes parts, le ciel est entièrement couvert de nuages, au travers desquels on entrevoit les signes des Poissons, du Bélier et du Taureau, qui désignent les mois où se fit cette expédition; les vents y soufflent un air noir et pluvieux, et l'Hiver, sous la figure d'un vieillard, y répand à pleines mains la grêle, la neige et les frimas. ”

“ Les actes de baptême, de mariage et de décès se complètent surtout par les actes notariés qui, presque toujours, les ont précédés ou suivis : un contrat de mariage stipule les conventions antérieures à l'accomplissement des formalités civiles et religieuses ; un testament fait connaître les dispositions prises avant la mort; un inventaire établit les droits des héritiers, constate la valeur des biens laissés après le décès, et donne une analyse sommaire des papiers de famille. ”

“ Dans un catalogue purement historique, il est impossible de faire entrer les Grands Appartements,
la Grande Galerie, les Salons de la Paix et de la Guerre, la Chapelle, le Salon d'Hercule, la Salle de Spectacle, où se développe l'histoire la plus complète de l'art de la décoration depuis Lebrun et Coyzevox jusqu'à Durameau et Pajou ; le Parc, dont les nombreuses statues de marbre et de bronze forment un véritable Musée de la sculpture française pendant la seconde moitié du XVIIe siècle. ”

“ « Ces hommes ont des destinées diverses, traversées ; ils souffrent, ils combattent, ils aiment. Soldats, médecins, comédiens, captifs, ils ont peine à vivre ; ils subissent la misère, les passions, les tracas, la gêne des entreprises. Mais leur génie surmonte les liens, et, sans se ressentir des étroitesses de la lutte, il garde le collier franc, les coudées franches 1. »
Les documents qui constatent l'emprisonnement de Molière ne permettent pas de préciser la durée de sa détention 2; Molière était au grand Châtelet le 2 et le 4 août 1645 ”

“ Les deux bassins ne formaient qu'une vaste nappe embrasée sur laquelle nageaient des dauphins d'or montés par des amours portant des torchères à globes, et des guirlandes vénitiennes.
« A dix heures, les portes des grands appartements se sont ouvertes et Leurs Majestés suivies de toute la cour ont fait leur entrée dans la galerie des glaces. La reine d'Angleterre donnait le bras à l'Empereur, l'Impératrice au prince Albert, la princesse Mathilde au prince de Bavière, la princesse royale au prince Napoléon. » ”

“ Après la suppression du grand escalier, sous Louis XV, ce salon servit de principale entrée à l'appartement de Madame Adélaïde.
« On ne voit point de peinture dans la face opposée aux fenêtres, dit Félibien. Des pilastres et des colonnes ioniques de marbre, avec des bases et des chapiteaux de bronze doré ornent de ce côté la porte du grand escalier, et une fausse porte qui fait symétrie avec la véritable, y ayant entre deux une niche et sur un piédestal, au milieu de cette niche, la statue antique de Lucius Quintius Cincinnatus. » ”

“ Les frères Parfaict nous ont conservé sur ce paveur des bâtiments du Roi, l'inestimable témoignage d'un contemporain qui a dit de Léonard Aubry « qu'il avoit toujours fait paraître beaucoup de probité dans son emploi, qu'il a vécu avec assez d'honneur selon sa condition, et qu'il est mort-dans l'estime de tous ceux de sa connoissance 2. »
Combien de temps Molière et ses associés restèrent-ils au jeu de paume de la Croix-Noire et à Paris? ”

“ « Les libéralités du monarque, dit Limiers dans son Histoire de Louis XIV, attirant de toute l'Europe ce qu'il y avoit de gens d'élite de toute profession, il forma de ces étrangers et des François les plus habiles, des académies de sciences, de peinture, de sculpture, d'architecture et de musique, où ces grands maîtres et leurs élèves s'efforcèrent à l'envie, par mille beaux ouvrages, plus finis les uns que les autres, d'arriver à la perfection.» ”

“ Toutes les oeuvres de Molière ne sont pas mentionnées dans rénumération de ses costumes, mais il y a dans l'inventaire plusieurs habits de théâtre sans désignation de rôles et dont il n'est pas impossible de reconnaître la destination. L'habit d'espagnol est évidemment celui du malheureux Don Garde dont le nom même était oublié depuis 1661 ; les costumes antiques décrits plus loin doivent être ceux de Moron dans la Princesse d'Èlide et de Zéphyre dans Psyché. L'habit du dernier rôle de Molière, du Malade imaginaire, ne s'y trouve pas. ”

“ Comme toute cette collation n'est servie que pour être entièrement dissipée, elle demeure exposée pendant les quatre heures que durent les divertissements, et chacun choisit et prend soi-même ce qui est le plus de son goût. Deux grands lustres d'argent pendent sur deux foyers de deux pieds de haut sur trois de diamètre: huit girandoles de cristal portées par des guéridons dorés, éclairent les quatre coins de la salle. Les portières et les tabourets sont de velours vert galonné d'or. ”

“ L'observation est judicieuse ; cependant, si l'on s'en tenait uniquement aux indications données par les registres de l'état civil, on n'établirait que très-imparfaitement les droits des familles ; et ce qui démontre, précisément à propos de Molière, l'insuffisance de ces actes dans certains cas, c'est l'incrédulité avec laquelle plusieurs historiens, M. Bazin entre autres, ont accueilli un fait constaté pourtant par l'acte de mariage de Molière, trouvé par Beffara sur les registres de Saint-Germain l'Auxerrois. ”

“ Le roi, dans un char de Victoire, tiré par deux chevaux qui semblent voler, tient la foudre à la main. La Gloire et Minerve volent devant le char, et Hercule qui le suit, parait le pousser par dessus les flots. L'Espagne, qui s'avance couverte d'un masque, veut arrêter le vainqueur; mais, au lieu de saisir les rênes des chevaux, elle ne peut s'attacher qu'à un des traits qui l'entraîne elle-même. Le Rhin, qui se reposait sur son urne, se relève épouvanté de la vitesse avec laquelle il voit le monarque, traversant ses flots, et, d'effroi, il laisse tomber son gouvernail. ”

“ Six autres pièces relatives à deux créances de M. de Modène, l'une de trois mille livres, l'autre de deux mille, sont aussi gardées par Madeleine Béjard*; dans un de ces actes, daté du 10 août 1671, elle est désignée comme ayant pris pour prête-nom un sieur Romain Toubel. Toutes ces affaires d'intérêt, dont il serait difficile de chercher à percer l'obscurité, servent pourtant à comprendre que «messire Esprit de Raimond, marquis de Modène,» et Madeleine Béjard aient tenu sur les fonts de baptême, le 4 août 1665, Esprit-Madeleine Poquelin, fille de Molière 8. ”

“ Plus bas, un troisième Amour lie, avec des guirlandes de fleurs, deux autres tourterelles qui portent de même des médailles aux armes de France et de Savoie, pour faire une semblable allusion au mariage de Mademoiselle d'Orléans avec le duc de Savoie. L'Hyménée, tenant son flambeau et accompagné des Grâces qui le couronnent, est placé entre le char et les Amours qui l'attèlent, et la Gloire qui est au-dessus met sur la tète de la France le cercle de l'Immortalité. ”

“ Viennent ensuite les fayences de Hollande, le vieux cabinet de bois d"ébène, puis la courte-pointe jaune, les rideaux à bandes de panne verte, le lit à .colonnes, avec ses pommes et ses plumes sur l'impériale qui rappellent les couleurs affectionnées par Molière et un peu le luxe de son dernier appartement ; puis la robe de satin bleu et argent, le jupon piqué de satin vert qui font penser aux costumes de Psyché; puis le grand clavecin d'Armande Béjard et ses cahiers de musique. ”

“ Il y avoit dans la chambre la famille royale, les princes et les princesses du sang, les honneurs et madame de Polignac dans le grand cabinet, ma maison, celle de la Reine et les grandes entrées; dans le salon de jeu et la grande galerie tout le reste du monde. ”

“ Trois jours après, le contrat de mariage est signé 1, et Geneviève apporte une dot estimée à quatre mille livres, dont cinq cents en deniers comptants et le reste en habits, linge et meubles. Dans cet acte, Léonard de Loménie ne prend pas encore le titre de sieur de la Villaubrun sous lequel il figure plus tard ; Geneviève est désignée comme fille « de défunt Me Joseph Béjard, vivant procureur au Châtelet de Paris, » et de Marie Hervé, sa veuve, avec laquelle elle demeure vis-à-vis la place du Palais Royal. ”

“ Ce bosquet appelé la Salle des Festins ou du Conseil se trouvait à la place occupée depuis par la fontaine de l'Obélisque. C'était, d'après Félibien, une place d'une fort grande étendue, revêtue tout autour de gazon, et plus longue que large. « Le milieu , dit-il, est comme une île fermée d'un fossé d'eau, avec des ponts qui avancent et reculent d'une manière toute particulière. Il y a, en quatre endroits de la place qui environne l'île, quatre bassins d'eau et quatre autres aux quatre coins de l'île. De ces bassins et de plusieurs endroits des fossés il sort soixante-treize jets d'eau. » ”

“ Après avoir lu cet inventaire, si l'on se reporte à celui fait trente-sept ans plus tard chez Jean Poquelin 1, qui n'était plus alors, il est vrai, qu'un vieillard morose et solitaire, on est frappé du contraste; en 1632 tout chez lui respire l'aisance, le bien-être, l'intelligence; en 1669 les meubles, les vêtements, les papiers indiquent la négligence, l'abandon de soi-même, le désordre des affaires, et l'on ne trouve pas trace d'un seul volume imprimé. ”

“ La Renommée, tenant deux trompettes, annonce la prise de Gand. L'Espagne, vètue d'un manteau de pourpre - et tenant un sceptre est renversée sur son lion qui baisse la tète; derrière elle est un léopard, et à ses pieds le livre de Machiavel ; près d'elle un homme ébloui qui met la main devant ses yeux, et une femme qui tient un compas démonté et une règle rompue, représentent la Ruse et le Conseil d'Espagne déconcertés. Enfin, le mauvais état de ses armées et de ses places est exprimé par un soldat couché, par d'autres qui fuient et par un château foudroyé. ”

“ Le compartiment du milieu, qui est de forme ovale, représente Vénus sur son char, s'appuyant sur un cygne ; les trois Grâces la couronnent; l'Amour vole au-dessus d'elle, un arc et une flèche à la main; une guirlande de fleurs lui entoure le corps. Des Amours chargés de corbeilles remplies de fleurs portent un carquois et un flambeau, et soutiennent en l'air de grandes guirlandes de roses que Vénus a dans ses mains, et qui viennent enlacer Mars, Vulcain, Bacchus, Neptune et Jupiter. ”

“ Je me souviens qu'un été que le Roi s'étoit mis à aller fort souvent à Trianon et qu'une fois pour toutes il avoit permis à toute la cour de l'y suivre, hommes et femmes, il y avoit une grande collation pour les princesses ses filles qui y menoient leurs amis, et où toutes les autres femmes alloient quand elles vouloient. Rien n'étoit si magnifique que ces soirées de Trianon. ”

“ LE MUSÉE DE VERSAILLES, consacré A TOUTES LES GLOIRES DE LA FRANCE, est la collection la plus nombreuse et la plus variée d'ouvrages d'art qu'une nation ait jamais ouverte aux souvenirs de son histoire. ”