Jean Vatout

“ Versailles était le temple de la galanterie et de la magnificence ; et tous les arts s'y donnaient rendez-vous pour embellir des fêtes que le roi animait toujours de sa présence. Sans avoir reçu une éducation soignée, il avait puisé dans les entretiens de sa mère cette aménité d'esprit, cette fleur de bon goût qui devint le ton de la Cour de Louis XIV; il avait une excellente mémoire; personne n'avait plus que lui bonne grace à s'exprimer ; personne ne s'étudiait plus à dire des choses flatteuses et surtout à ménager les amours-propres ”

“ LA NYMPHE DE SAINT-CLOUD .
Mon zèle à les suivre m' engage ,
Et je brûle en secret d' une pareille ardeur ;
Mais avant que sa vue ait pu la satisfaire ,
Ma sœur , daigne , de grâce , employer ton pinceau A tracer le portrait de ce soleil nouveau .
LA NYMPHE DE VERSAILLES .
Révélons-le , ma sœur , c' est tout ce qu' on peut faire ; Le peindre est un emploi pour moi trop relevé ;
Le ciel doit l' avoir réservé A quelque puissance suprême . ”

“ Tout, dans cette salle, est empreint de la grandeur de la France ; elle apparaît, au plafond, au milieu de plusieurs victoires et foulant aux pieds ses ennemis vaincus ; et lorsque les yeux se reportent vers les croisées du jardin, ils rencontrent deux portraits qui, par leur rapprochement, deviennent encore plus fertiles en méditations : ici, c'est Bonaparte avec une épée et une écharpe tricolore, le général Bonaparte jeune, rêveur, impatient de parvenir à la puissance et à la gloire ; là, c'est Napoléon avec un sceptre et une couronne; Napoléon empereur des Français ”

“ Mais, dans ce monde, quelque chose de terrestre se mêle toujours à la vertu la plus pure; et la cour de Louis XIV était environnée de tant de séductions, qu'il était bien difficile d'en détacher entièrement son souvenir. Fénelon se rappelait quelquefois avec complaisance la faveur dont il avait joui, le bonheur qu'il avait à vivre auprès du duc de Bourgogne; et, lorsque ce prince devint, par la mort de son père, dauphin et héritier de la couronne, peut-être l'âme de son précepteur ne restat-elle pas étrangère à toute idée d'ambition. ”

“ Ces armes sont d'autant plus redoutables qu'elles sont plus variées, et qu'elles soulèvent tour à tour dans l'âme toutes les passions ; c'est le fanatisme, la vertu, l'amour, la beauté, l'attrait des plaisirs ! L'une, saintement homicide et chaste dans le déshonneur, sauve son pays au prix de sa vertu ; l'autre ne peut survivre à sa honte, et son sang engendre la liberté de Rome. Ici, la fatale beauté d'une reine adultère arme la Grèce contre l'Asie; là, guidée par la vengeance et par l'amour, une jeune fille immole, le monstre qui désolait la France ”

“ C' est à vous , c' est à la noblesse française qu' est réservée la gloire de défendre l' héritier légitime de ma couronne , et de donner un roi à la France . Si elle venait jamais à en manquer , personne n' a de droits au trône avant le roi de Navarre . Vous n' avez personne au-dessus de lui . Si le droit du sang ne l' appelait pas à la couronne , le premier rang qu' il tient aujourd'hui dans mon armée , vous obligerait à le mettre à votre tête . C' est un prince rempli d' équité , qu' une
longue expérience a déjà formé au gouvernement . ”

“ Ma mère pratiquait ses devoirs avec austérité ; son génie veillait près du trône ; son nom était invoqué dans toutes les solennités. Plus mon père la voyait, plus il étudiait son esprit et son caractère, et plus il conçut pour elle d'estime et d'attachement ; je devins le fruit de cette auguste union. Là, élevée sous leurs yeux, je croissais dans l'espoir de rentrer avec mon père dans sa patrie, et d'y apporter les vertus de ma mère; mais les circonstances secondaient mal nos voeux ”

“ La sœur Louise était dans la tribune des religieuses, à côté de la reine Marie-Thérèse, à qui elle avait causé tant de jalousie et de chagrin. Bossuet parla : le sermon fini, et les vœux prononcés, la reine, embrassant madame de La Vallière, lui donna le voile qui devait pour toujours la séparer du monde.
La vie de madame de La Vallière, depuis son entrée au couvent, fut une vie de pénitence et de douleurs. Celle qui avait régné par l'amour et le plaisir, dans la Cour la plus magnifique, n'avait plus d'autre soin que de se mortifier et de rechercher
des souffrances. ”

“ Madame de Pompadour paraît, et avec elle le règne des madrigaux, des pompons et des colifichets; tout revêt cette légèreté, cette afféterie, ce goût des jolis riens qui formaient le caractère de cette reine de boudoir, et le pinceau de Boucher transforme le palais de Louis XIV en une bergerie où l'on ne peut faire un pas sans rencontrer Tyrcis ou Corydon une rose à la main. Enfin, sous l'empire d'une courtisane devant laquelle s'évanouit la majesté royale, le trône est transporté ou plutôt caché dans les petits appartements ”

“ Malgré son empressement à plaire à Louis XIV, le prince de Conti ne fut pas toujours dans ses bonnes grâces. Madame de Maintenon ne lui pardonnait pas d'effacer le duc du Maine, son favori; et le roi lui-même, qui voulait être l'unique objet de tous les hommages, ne voyait pas, dit-on, sans jalousie, que tout ce que la cour avait de plus distingué, soit en femmes, soit en hommes, se pressât autour d'un prince si aimable et si digne d'être aimé. ”

“ Le roi voulut, dans une occasion aussi mémorable, déployer un faste inaccoutumé: il mit à contribution la foule des talents que Fontainebleau abritait, et le palais se revêtit comme par enchantement d'une éblouissante parure : La cour du Donjon, choisie pour le lieu principal de la fête, était toute tendue de riches tapisseries : elle étincelait d'ornements d'or, d'argent ou de soie. ”

“ Je me rendis aux voeux de ma noble cousine : je l'embrassai en soupirant, et je partis pour l'Illyrie.
Jamais la ville de Laybach n'avait été aussi brillante; trois souverains s'y trouvaient réunis; mais l'un d'eux ressemblait à ces monarques infortunés que les triomphateurs romains traînaient à la suite de leur char de victoire. J'avais déjà vu les deux autres dans la circonstance solennelle où mon auguste père, revenant de l'exil, avait déclaré ma naissance, et je me souviens que le plus jeune surtout m'avait accueillie avec beaucoup de grâce, et m'avait prise sous sa protection. ”

“ Une ame active qui éprouvait le besoin d'un grand intérêt; un cœur tendre et sensible qui cherchait à s'attacher, me faisaient désirer avec ardeur de consacrer ma vie entière à Dieu. Les pratiques les plus dures de la vie religieuse, les macérations, les austérités, les jeûnes, avaient pour moi des charmes. Un événement imprévu vint tout-à-coup changer toutes mes idées. Les préférences qu'on accordait à la princesse Marie avaient excité dans mon cœur une secrète envie. Je dînai un jour avec madame Delachâtre, abbesse du couvent de Faremoustier : on vint la demander ”

“ Neuilly est , entre toutes les résidences royales , celle que préfère le roi . C' est en partie sa création ; c' est là qu' il a passé , comme duc d' Orléans , les années les plus tranquilles , les plus douces de sa vie ; c' est là que la patrie est venue le chercher pour lui confier ses destinées ; et une de ces calamités , pour lesquelles les yeux et le cœur d' un père et d' un roi n' ont pas assez de larmes , vient encore de donner à ce lieu une consécration nouvelle , sous les auspices de la douleur et de la religion !....
Mais Saint-Cloud a aussi un charme naturel pour le roi . ”

“ On conduisit la princesse dans un hameau du voisinage, où une paysanne cacha dans un four celle qui devait un jour s'asseoir sur le plus beau trône de l'Europe. Elle partagea les infortunes, les exils et la retraite de son père, lorsque ce prince obtint du régent la permission de
se retirer dans l'Alsace (i) . Là, sous les yeux vigilans de madame Mozinska, femme d'une haute sagesse, croissaient, à l'école du malheur et de la piété filiale, les vertus qui devaient embellir une couronne : mais Stanislas était alors loin de penser qu'une couronne dût un jour parer le front de sa fille. ”

“ Mais le prince qui avait restauré avec tant d'éclat le palais de Louis XIV ne pouvait laisser dans l'abandon les antiques magnificences du palais de François Ier. Louis-Philippe a consacré Versailles à la gloire; il a rendu aux arts Fontainebleau. Secondé par d'habiles architectes et par des artistes distingués 1, il a réparé les injures des temps; il a rajeuni la gloire du Primatice, du Rosso, de Nicolo dell' Abbate, d'Ambroise Dubois; et il a fait revivre leurs chefs-d'œuvre, a demi rongés par les siècles, ou ensevelis sous la poussière. ”

“ LE DUC DU MAINE.
Que ce soit le ministère ou le roi d'Espagne qu'on accuse, c'est toujours à l'Espagne que l'on fera la guerre ; c'est toujours le petit-fils de Louis XIV qu'on attaquera sur son trône. On impute à Sa Majesté Catholique une infraction aux traités! et pourtant quel prince fut jamais plus recommandable par ses vertus, plus religieusement fidèle à sa parole? Ce sont ceux-là même qui manquent aux traités qui crient à leur violation; car enfin cette négociation de Londres n'est-elle pas une injure à la mémoire du feu roi, dont elle détruit le plus bel ouvrage ? ”

“ Henri IV, au cœur si français, jouira de voir son image et sa mémoire toujours chères au peuple qu'il a tant aimé ; Louis XIII s'étonnera de trouver, à la place de son petit château de cartes, la plus splendide des résidences royales; Louis XIV bénira la main qui a sauvé de l'abandon la merveille de son règne , et, sous ces lambris, étincelants des plus beaux souvenirs de sa vie, au milieu de ce cortége de grands hommes qui ont immortalisé son siècle, le grand roi se croira revenu à ces
jours fortunés où la beauté, le génie et la gloire faisaient de lui un demi-dieu ”

“ C'est le sort de tous les hommes qui ont joué un grand rôle sur la scène du monde, que d'être tour-à-tour jugés avec une sévérité extrême ou une admiration absolue : tel est ce monarque, qui, comme Auguste, a laissé son nom au siècle majestueux dont sa vie a presque égalé la durée.
Les uns ont fait du règne de Louis XIV une sorte d'apothéose. ”

“ Avant ma naissance, il passait pour un grand maître; on vantait avec raison l'éclat de son éloquence, la flexibilité de son talent: personne depuis quinze ans n'a composé de plus brillantes variations sur la souveraineté; personne ne sait transposer avec plus d'art le respect, la fidélité, la reconnaissance ; personne n'a jamais calculé avec plus de justesse la distance qu'il y a du nez d'un prince à l'encensoir d'un courtisan. ”

“ Après la mort du duc de Berri, en 1714, elle épousa, dit-on, secrètement, le comte de Rioms, lieutenant de dragons, petit-neveu du duc de Lauzun. Fort de l'exemple et des instructions de son oncle, il traita la duchesse de Berri comme Lauzun avait traité mademoiselle de Montpensier : mais, par une de ces bizarreries que le caractère des femmes peut seul expliquer, cette princesse, d'ailleurs sifière, subissait cette tyrannie et paraissait même n'en aimer que plus un homme qui n'avait ni naissance, ni figure, ni esprit. ”

“ M - Cette voix connue de la victoire, cette voix qu'ils ont entendue sur les bords du Tibre, du Nil et du Danube, n'a rien perdu de son empire sur l'âme des soldats; des pleurs roulent dans leurs yeux; ils agitent leurs armes; ils appellent les combats; ils brûlent d'arracher la capitale au joug de l'étranger, et leur cœur bondit d'enthousiasme et d'impatience. ”

“ Tous les arts furent conviés à Saint-Cloud , et , le 15 août 1811 , le palais et les jardins s' illuminèrent . C' était une forêt enchantée ; chaque arbre semblait avoir été métamorphosé en bouquet de diamants , en girandole de pierreries ; les cascades roulaient , au milieu des flammes , des eaux étincelantes de mille couleurs ; le ciel était éclairé de feux qui se croisaient dans les airs avec une éblouissante rapidité ; le canon de l' artillerie impériale se mêlait à cette artillerie artificielle ; des orchestres animaient partout les danses et les plaisirs ”

“ LE RÉGENT.
Un La Vauguyon , un La Rochefoucault, un Chabanne, un Sabran ! et Laval aussi ? L'ingrat!... Ah! Dubois, qu'est-ce donc que le pouvoir, s'il ne fait que des ennemis et s'il ne donne que le droit de punir ?
DUBOIS.
C'est ce droit dont vous êtes trop avare ; on abuse de votre bonté, et si vous n'écrasez vos ennemis, vous tomberez sous leurs coups. ”