Duc du Maine

“ M. et Mme du Maine, qui n’ignoroient pas cette situation, ni que l’ignorance et la sottise ne fût aussi profonde et aussi vastement répandue parmi les gens sans titre que parmi les ducs, s’appliquèrent à en profiter et à saisir l’occasion de l’éclat de la fin de l’affaire du bonnet, pour encourager les gens non titrés contre les ducs, et brouiller ceux-ci avec le même éclat, qui avoit si bien réussi à l’égard du parlement. Le duc du Maine suppléoit aux vertus par les talents les plus noirs et les plus ténébreux ; il en avoit fait de continuelles épreuves. ”

“ Le duc du Maine qui, par la perfidie si noirement pourpensée du bonnet, s’étoit délivré de la crainte de l’union des ducs et du parlement contre tout ce qu’il avoit arraché du feu roi, n’avoit pas moins de peur de la réunion de tous les gens de qualité avec les ducs contre ces mêmes choses. ”

“ Madame la duchesse du Maine avait l'esprit trop agité pour s'en tenir à cette simple démarche, dont le but était d'engager le roi d'Espagne à prendre, par voie de négociation, la défasse du duc du Maine, et à soutenir ce que le feu roi avait fait en sa faveur. ”

“ Le premier président était, selon les apparences, tout dévoué à la maison du Maine; elle en tira peu de secours : c'était un grand courtisan et un homme médiocre, d'unesprit et d'une société agréables, faible, timide, rempli de ces défauts qui aident à plaire et empêchent de servir.
Le roi, languissant, tomba enfin dangereusement malade. Sa perte annonçait tant de malheurs à M. le duc du Maine et à sa famille, qu'on ne pensa plus à autre chose. Madame la duchesse du Maine courut à Versailles. ”

“ Le fameux mémoire des princes légitimés, rédigé par le cardinal de Polignac, un des fidèles de Mme du Maine, et par Nicolas de Malézieux, l’ancien ordonnateur de ses fêtes, est corrigé de la main même de la Duchesse. Elle y soutient que « ne pas admettre le duc du Maine au rang et avec les prérogatives qu’il doit avoir, c’est attaquer l’édit solennel qui fixe son état, c’est commettre un attentat contre l’autorité royale ; c’est injurier le Parlement. » ”

“ Le duc du Maine ne put que représenter au roi les inconvéniens de ce qu'il faisait pour lui, et le mécontentement qu'en aurait le duc d'Orléans, trop en état de relever son crédit, pour être offensé impunément. ”

“ Cela dit tout et ne dit rien, et n’exprime quoi que ce soit, sinon que cela renvoie à l’usage dans lequel on voyoit le duc du Maine, et sans expliquer ni quel ni à quel titre, mais insinue beaucoup en causant comme petit-fils de Sa Majesté et par ce terme absolu de petits-fils sans y rien ajouter.
Jamais chose ne fut reçue du public d’une manière si morne ; personne à la cour n’osa en dire un mot tout haut, mais chacun s’en parloit à l’oreille, et chacun la détesta. On n’étoit pas encore accoutumé au rang de M. du Maine, qu’on le vit passer à ses enfants. ”

“ Jamais cependant ce prince n'habita le château, quoique le roi eût confirmé, en sa faveur, le titre de pairie au comté d'Eu. L'histoire nous représente le duc du Maine comme un homme d'un caractère doux, d'un esprit calme et modéré, d'habitudes régulières: il mourut, en 1736, dans de vifs sentiments de religion. La princesse son épouse, petite-fille du grand Condé, avait de l'ambition pour lui. Elle avait réussi, durant les dernières années de Louis XIV, à obtenir des privilèges, qui furent abolis à la mort du roi. ”

“ Le duc du Maine ne serait pas l’enfant d’un double adultère, il serait un prince légitime, que je n’en voudrais pas pour gendre, non plus que de sa sœur pour bru, car il est horriblement laid et boiteux, et il a encore d’autres défauts ; il est avare en diable, et n’a pas une bonne nature. ”

“ Le duc du Maine, qui était complètement éclipsé au milieu des triomphes de sa femme, n'avait pas encore quitté son observatoire, et l'on ne s'inquiétait guère de son absence, qui fut aussi peu remarquée que sa présence, lorsqu'il se montra discrètement et silencieusement caché entre deux portes, où Fontenelle l'aperçut et vint à lui, en traversant une foule compacte qui menaçait à chaque instant d'étouffer le prince dans la retraite modeste qu'il avait choisie pour s'entretenir de sciences et de littérature avec le docte et spirituel académicien. ”

“ C'est pour lui que son ambitieuse sollicitude tourmentait sans cesse le roi; c'est à son influence que le duc du Maine dut le rang et les honneurs de prince du sang pour lui et ses enfans; c'est elle encore qui persécuta Louis XIV au lit de mort pour que, dans son testament, ce prince eût un pouvoir égal à celui du duc d'Orléans , que sa naissance appelait à la régence. Aussi le duc du Maine embrassa-t-il avec reconnaissance les intrigues que madame de Maintenon ne cessait d'ourdir à la cour pour nuire aux autres branches légitimes de la famille royale. ”

“ M. le duc du Maine avait l'esprit éclairé, fin et cultivé ; toutes les connaissances d'usage, spécialement celle du monde au souverain degré; un caractère noble et sérieux. La religion, peutêtre plus que la nature, avait mis en lui toutes les vertus, et le Tendait fidèle à les pratiquer. ”

“ Maine ose élever sur ce regret le plan d'une conspiration, qui avait pour but de donner le titre de régent de France à Philippe V, d'en laisser les fonctions au duc du Maine; de faire révoquer l'arrêt du conseil de régence, du 2 juillet 1717, qui, annulant l'édit de 1714 et la déclaration de 17 1 5, déclarait le duc du Maine et le comte de Toulouse inhabiles à succéder à la couronne, et les privait de la qualité de princes du sang; enfin de s'emparer de la personne du régent. C'était le prince de Cellamare, ambassadeur d'Espagne à Paris, qui devait diriger les fils du complot. ”

“ Je demandai au régent s’il ne craignoit point que les bâtards instrumentassent actuellement avec le parlement et leurs amis, et ne vinssent même au lit de justice. Sa confiance accoutumée, qui abrégeoit soins, réflexions, inquiétudes, ne lui permit pas d’en avoir le moindre soupçon ; dans la vérité le duc du Maine m’avoit paru si mort, et ses amis du conseil si déconcertés, que je n’en craignis rien moi-même ”

“ Surtout leur exposer bien clairement jusqu’où entraîne l’ambition de régner avec un droit tel qu’il puisse être ; que tout ce que ces bâtards ont obtenu, surtout les rangs et droits de princes du sang et d’habilité à la couronne, est l’ouvrage du seul duc du Maine ; les propos de la duchesse du Maine aux ducs de La Force et d’Aumont à Sceaux ; la facilité à tout que leur donnent leurs établissements ; enfin combien moins de distance entre eux et la couronne aujourd’hui qu’à être parvenus à y être déclarés habiles ”

“ C'en était donc fait des prétentions que le duc du Maine pouvait avoir à la couronne de France. La duchesse le comprit mieux que personne. Humiliée, mais non vaincue, elle quitta Sceaux, qui ne lui rappelait plus que des jours follement gaspillés, et s'installà à Paris, rue SainteAvoye, au Marais 1, chez le premier président de Mesmes, son ami et son commensal, qui habitait au palais ; puis, peu de temps après, aux Tuileries, où le duc, comme surintendant de la Maison du prince-héritier, avait droit à un appartement. ”

“ Il appartenait au duc du Maine de réaliser les rêves de cette fille, privilégiée seulement des dons de la nature. Dans son régiment se trouvait un officier âgé, mais riche, M. de Staal. Il en fit l'époux de la sémillante soubrette, qui fut, dès ce jour, une femme du monde accomplie.
Elle continua sa résidence au château, mais dans des conditions de service différentes d'autrefois, sans que cependant la duchesse du Maine pût oublier tout à fait certaines « taches originelles ». ”

“ Plus j’y sentis de différence, plus je me déterminai à leur convocation. Plus de partis dans l’État, car celui du duc du Maine n’étoit qu’une cabale odieuse qui n’avoit d’appui que l’ignorance, la faveur présente, et l’artifice dont le méprisable et timide chef, ni les bouillons insensés d’une épouse qui n’avoit de respectable que sa naissance, qu’elle-même tournoit contre sol, ne pouvoient effrayer qu’à la faveur des ténèbres, leurs utiles protectrices ”

“ Il me conta que la mort étoit peinte sur le visage du duc du Maine pendant tout le voyage depuis Sceaux jusqu’à Dourlens ; qu’il ne lui échappa ni plainte, ni discours, ni question, mais force soupirs. ”

“ Encouragé par l’aventure de la survivance du grand fauconnier, tout valet à tout faire qu’il fût toute sa vie du duc du Maine, au su du public et en particulier de M. le duc d’Orléans eut l’effronterie de faire à ce prince la proposition que voici. Le feu roi lui avoit donné un brevet de retenue de cinq cent mille livres, et comme rien n’étoit cher de ce qui convenoit aux intérêts du duc du Maine, ce cher fils lui obtint peu après une pension de vingt-cinq mille livres. ”

“ M. le duc du Maine, qui jusqu'alors avait joui d'une santé parfaite, fut attaqué d'un mal qui d'abord ne paraissait rien, et qui fut bientôt déclaré incurable. Madame la duchesse du Maine, agitée des plus vives inquiétudes, me ramena tout à elle. Les soins et l'assiduité qu'exigeait l'état du prince son mari la tinrent une année entière à Sceaux dans une cruelle attente, pendant laquelle , sans être rebutée par les horreurs d'une affreuse maladie, elle remplit auprès de lui tous les devoirs qu'il pouvait attendre de sa part. ”

“ Voulons que la personne du roi mineur soit sous la tutelle et garde du conseil de régence ; mais, comme il est nécessaire que quelque personne d’un mérite universellement reconnu, et distinguée par son rang, soit particulièrement chargée de veiller à la sûreté, conservation et éducation du roi mineur, nous nommons le duc du Maine, pour avoir cette autorité et remplir cette importante fonction du jour de notre décès. ”

“ M. du Maine sentoit qu’il n’avoit point de temps à perdre, et secondé de Mme de Maintenon et des manèges du chancelier, il sut profiter de tous les moments. Rien n’avoit été si long ni plus difficile que de ployer les ambassadeurs à traiter les bâtards du roi comme les princes du sang. À la fin ils les visitèrent comme ces princes, et n’y mirent plus de différence. M. du Maine voulut que ses enfants eussent le même honneur que lui à cet égard, puisque comme lui ils étoient déclarés et leur postérité habiles à succéder à la couronne. ”

“ « Madame la duchesse du Maine est faite pour faire dire Il d'elle, sans blesser la vérité, beaucoup de bien et beaucoup « de mal : elle a de la hauteur sans fierté, le goût de la dépense sans générosité, de la religion sans1 piété, une grande « opinion d'elle-même sans mépris pour les autres, beaucoup « de connaissances sans beaucoup de savoir, et tous les empressements de l'amitié, sans en avoir les sentiments. »
Il est juste de mêler la louange la plus méritée à ces reproches. Le duc du Maine mourut des suites affreuses d'un cancer au visage. ”

“ De ce raisonnement, qui n’a rien de contraire à la disposition du parlement contre les bâtards et leurs grandeurs, où il ne s’agit pas ici de les remettre dans les bornes, il sera aisé aux manèges du duc du Maine et de Mesmes de le tourner favorablement aux prétentions du duc du Maine. Ainsi lutte indécente et inégale et publique ”

“ Brevet du 21 mai 1711 par lequel Sa Majesté, ayant égard aux très humbles supplications à lui faites par le duc du Maine, a déclaré et déclare, veut et entend que les princes et princesses, fils et filles de M. le duc du Maine et petits-fils de Sa Majesté, jouissent à l’avenir, ainsi qu’ils ont déjà fait, de tous tels et semblables honneurs et autres avantages dont ledit duc du Maine a ci-devant joui, et est en droit de jouir aux termes du brevet du 20 du présent mois, le tout sans préjudice de l’édit du présent mois que Sa Majesté veut être exécuté dans toute son étendue. ”

“ Le duc du Maine alla demeurer à Clagny, château bâti autrefois tout près de Versailles pour Mme de Montespan, et Mme du Maine à Sceaux. Ils virent ensuite M. le duc d’Orléans séparément sans coucher à Paris, où ils soutinrent chacun leur personnage, et comme l’abbé Dubois avoit jugé que le temps étoit venu de se donner auprès d’eux le mérite de finir leur disgrâce, tout fut bon auprès de M. le duc d’Orléans qui voulut bien leur paroître persuadé de l’ignorance du duc du Maine. ”

“ Je représentai à M. le duc d’Orléans que s’il avoit affaire à un duc de Guise pour l’ambition, le duc du Maine n’avoit ni le parti ni les soutiens étrangers, ni le personnel des Guise ; que c’étoit un homme timide à qui il falloit imposer et à son premier président tout d’abord ”