Versailles

“ Il était, disait-il, réservé à Louis-Philippe de rendre à ce palais, — érigé, en 1661, pour l’apothéose d’un seul, consacré, en 1837, à la gloire de tous, — son antique splendeur... Versailles ne pouvait plus être le séjour d’un peuple de courtisans, ni l’Olympe d’un monarque. Mais devenir le rendez-vous de toutes les illustrations de la France, recueillir l’héritage de toutes ses gloires et, sans se dépouiller des souvenirs de sa grandeur passée, revêtir une grandeur nouvelle, toute nationale, c’était une destinée non moins belle, non moins auguste que la première. ”

“ Car Versailles a, de tous les temps, été une ville royaliste. Cette religion de la monarchie, sinon du monarque, est incrustée au cœur de ses habitants comme une des réalités du terroir. Ayant vécu près des rois et par les rois, à l’ombre de leurs merveilles ; ayant toujours respiré l’enivrant parfum des fleurs de lis, vu briller l’or des habits et le sourire des visages augustes, les habitants de Versailles, à qui les rois ont fait une ville de marbre et de porphyre, se sentent un peu rois eux-mêmes ”

“ Une création, qui seule suffirait pour illustrer un règne, est celle du grand Musée de Versailles. Aucun monument n'offre un caractère plus national ; c'est l'histoire de France en action. Louis XIV, revenant à Versailles, ne pourrait plus dire : L'État, c'est moi! Plus fier encore, le grand roi, en voyant tant de grands hommes, s'écrierait : Messieurs, l'Etat, c'est nous! car à Versailles tous les temps sont réunis, toutes les gloires sont déifiées, toutes les victoires se suivent; le Roi l'a ainsi voulu: jamais historien ne fut plus impartial. ”

“ L’illusion se prolonge,
Et le songe
Durait encor, quand soudain
Une voix sauvage et prompte,
Et qui monte
De quelque coin du jardin,
Crie : « A bas l’Autrichienne ! »
C’était Vienne,
C’est Versailles maintenant... ”

“ Telle est la raison majeure de vénérer Versailles. Ce n'est pas en vain que tant de poètes ont frémi d'enthousiasme devant sa majesté. Monument prodigieux de la splendeur classique, la cité des marbres et des eaux demeurera, pour les générations futures, la plus sûre et la plus séduisante éducatrice de beauté. ”

“ Cette curiosité n’est pas épuisée de nos jours, tant la France, à tous les égards, a vécu du siècle de Louis XIV, tant les imaginations ont été frappées par le Roi-Soleil. Versailles est resté un lieu historique, non seulement pour nous, mais pour l’Europe entière. ”

“ L'amour de Versailles, le culte de sa beauté, la vénération de son passé et de sa grandeur, la prédilection pour tout ce que ses jardins et ses fontaines dispensent d'émotion et de charme, ne pouvaient qu'attirer et séduire les poètes, les écrivains, les artistes. ”

“ Versailles est debout : Vive le roi! le grand siècle n'est pas mort!
Et que le roi Louis-Philippe a eu raison de rendre ainsi aux poètes, aux historiens, aux philosophes, aux moralistes, aux grands artistes, au grand roi du grand siècle, ce palais cle Versailles, le seul asile qui fût digne d'abriter tant de grandeurs. Louis XIV est non seulement l'honneur de la royauté, mais encore l'honneur de l'espèce humaine. ”

“ Versailles tourna plus d’une tête et inspira plus d’un plagiat ; un grand nombre de gentilshommes voulurent avoir leur Versailles en miniature, et le château de Montfrein est une des plus puériles copies de cette fastueuse ambition. Figurez-vous, monsieur, un Versailles sans jardins et sans eaux, huche à la cime d’un rocher, mais, à part cette dissemblance, un Versailles presque pierre pour pierre, avec sa cour d’honneur, ses ailes latérales, ses terrasses, et rappelant l’habitation royale comme un jouet d’enfant rappelle un monument. ”

“ Il n’y a que Versailles pour se montrer, faire figure, se pousser, pour s’amuser, converser ou causer, au centre des nouvelles, de l’action et des affaires, avec l’élite du royaume et les arbitres du ton, de l’élégance et du goût. ”

“ Versailles est une ville endormie, qui pour se réveiller semble attendre que le roi revienne. Dans ces rues sans habitants, dans ces palais sans hôtes, dans ces parcs sans promeneurs, on sent l'attente et le souvenir. ”

“ Un couple impérial, espoir des nouveaux jours,
Veut visiter ma gloire embaumée à Versailles.
Je ne suis plus qu’un spectre, un voile éteint ma voix :
Que la tienne, sonore et suave à la fois,
En soit le vif écho dans ces nobles murailles. ”

“ LA RÉGENCE ET LE CARDINAL DUBOIS
Figurez-vous, dans les derniers jours de gloire et de sécurité de la monarchie, cet immense Versailles, ce palais des fantômes, ces jardins pleins de lumière et d'ombre, et ce peuple animé de toutes les passions de la sculpture. On dirait que Versailles est le rendez-vous du monde; on y retrouverait les échantillons vivants de toutes les nations de l'univers. Il en vient du fond de l'Asie et des glaces de la Laponie. Arabes, Indiens, Hottentots, veulent assister aux dîners du roi. ”

“ Mais pour nous, habitants de Versailles, n'y a-t-il pas, outre l'intérêt général attaché à l'histoire du Palais, un intérêt particulier à connaître celle de nos divers quartiers, de nos rues, de nos maisons; à savoir tout ce qui s'y est passé dans les deux siècles écoulés depuis sa fondation; à jeter enfin un coup-d'œil rétrospectif sur la vie et les habitudes de nos pères? Il est temps, d'ailleurs, de faire cette histoire, car tous les souvenirs en seraient bientôt effacés. Versailles n'est point dans les conditions de beaucoup d'autres villes. ”

“ Foulés aux pieds par des bandes armées, les champs restent en friche. Quand le calme est revenu, quand l'ordre a succédé à toute cette agitation mauvaise, les splendeurs de Versailles éblouissent tous les yeux et cachent la véritable situation du royaume. ”

“ «Je suis content, je règne en paix.»
Alors, par toutes les fenêtres de son palais, il commença à jeter ce qui restait de richesses à la France, et dans les cours les courtisans avides se disputaient les dépouilles. Triste curée!
Versailles cependant, avec ses chambres sans nombre, ses casernes babyloniennes, ses communs grands comme une cité, Versailles était trop étroit encore pour loger cette foule oisive qui toujours et partout entourait le roi; peuple privilégié au milieu d'un autre peuple, et qui n'avait d'autres fonctions que de concourir à l'éclat du roi soleil. ”

“ Je vous en crois sans peine ; il n’en est pas moins vrai que Versailles a le don de nous étonner, nous autres qui le voyons de loin. Nous sommes tentés de nous figurer que c’est un monde à part, où l’on respire un air qui trouble les plus fermes esprits, et fait naître en eux des pensées et des rêves que condamne le plus simple bon sens. Oui, Versailles nous est un grimoire où il nous est difficile de nous reconnaître, et ce qu’on nous en raconte nous paraît souvent inexplicable. ”

“ Voilà le solennel, J'abandonné Versailles, Qu'ose seule habiter l'ombre du grand Louis.
Des fêtes d'autrefois mon cœur encore tressaille, Je rêve. et les héros de Lens et de Marsaille, Les dames, les seigneurs, sous mes yeux éblouis, Tous, fantômes de gloire et de magnificence, Repeuplent ce palais, solitaire cité, Bont aucun roi vivant, dans toute sa puissance, Ne peut remplir l'immensité.
Levez-vous donc, géants exhumés de nos fastes, Morts anciens, jeunes morts, pressez-vous sur le seuil ! ”

“ Ces énergies désorbitées se voient sur tous les points du territoire, hélas ! mais Versailles, harmonieux symbole, contient toute la théorie de la discipline française ; un plan raisonnable et les siècles contraignent les pierres, les marbres, les bronzes, les bois et le ciel à n’y faire qu’une immense vie commune ; la royauté de son décor encadre de la manière la plus saisissante cette discorde d’un Bouteiller et d’un Sturel assez significative de notre anarchie pour mériter les proportions de l’histoire. ”

“ Après quarante ans d'une révolution qui a changé l'aspect, l'esprit et les institutions de la France, Versailles est encore une ville de cour : l'ancienne noblesse y est nombreuse, et le peuple y est misérable et paresseux. ”

“ Depuis trop longtemps le soupçon et la défiance, la calomnie et l'injure pèsent sur cette noble et majestueuse cité. Il faut qu'on sache que Versailles est à l'unisson de toutes les grandes agglomérations qui ne vivent et respirent que pour la République. On a fait de Versailles la capitale cadette de la France, et il le méritait; Paris reste son aîné. Versailles est digne de venir immédiatement après Paris, car il n'a jamais marchandé ses efforts à la défense du droit et de la patrie. ”

“ Versailles est l'œuvre symbolique du règne de Louis XIV. La façade du levant, qui regarde Paris, presente un entassement irrégulier d'edifices, où le modeste château de Louis XIII, avec ses murailles de briques, est enveloppé par les nouvelles et vastes constructions. Trois cours d'inégale grandeur vous conduisent jusqu'au sanctuaire où repose la majesté royale. C'est au couchant que Versailles est vraiment lui-même. Là une façade immense s'étale avec une régularité parfaite; rien n'altère la sérénite de son développement. ”

“ Venez donc avec nous (vos peines ne seront pas perdues) dans ce palais de Versailles, à la cour du vieux roi Louis XV, un jour de grande réception et de grands appartements. Tout ce qu'on raconte des gloires, des majestés, des grandeurs, toute l'histoire passée et tout le poëme des jardins d'Armide, en un mot, rien de ce qui brille aujourd'hui et de ce qui brillait jadis, ne peut donner une idée approchante de ce Versailles à son apogée, à son déclin, dont un abîme nous sépare. ”

“ « Versailles est un chef-d’œuvre qui appartient au monde entier, et notre devoir est de le conserver intact non seulement à notre génération, mais aux générations à venir. » Mais avant qu’on en fût venu à considérer comme vraie une telle assertion, à quels assauts, à quels dangers Versailles n’avait-il pas été exposé depuis 1789 !
I Lorsque la Révolution éclata, Versailles n’était plus seulement le château et ses dépendances. ”

“ Il faut, un beau jour, — avec piété, avec recueillement, - visiter cette longue série de merveilles qui commence au vieux Louvre, et, par la cour du Carrousel, les Champs-Elysées, l'Arc de Triomphe, la Muette, Sèvres et Saint-Cloud, aboutit à Versailles. Nous sommes au cœur de la France. La nation nous apparaît ici tout entière, dans le développement majestueux de son histoire. ”

“ Plus loin nous retrouvons notre nouveau Versailles
Ce n’est plus le salon des bals, mais des batailles ;
Tout ce qui nous fut grand et digne de renom
Est là, depuis Clovis jusqu’à Napoléon !
Enfin, pour compléter ces annales de gloire,
Voici notre Juillet et sa triple victoire !
Ce sont des souvenirs dont vous vous souviendrez,
Des exemples surtout que vous étudîrez.
Mais vous n’en voulez pas rester où nous en sommes,
Vous avez vu les faits ; vous allez voir les hommes.
Descendons !... je m’en vais vous montrer à la fois
Des rois et des guerriers qui valurent des rois ”

“ Les nobles domestiqués allaient élire domicile à Versailles et prendre place dans ce nouveau palais, grandiose mais incommode, que Le Vau et Mansart construisaient à la manière romaine. Après les architectes, constructeurs des demeures royales, Versailles, Clagny, Trianon et Marly, allaient venir les peintres et les décorateurs, les sculpteurs et les ciseleurs, pour réaliser ces merveilles qui enchantèrent les contemporains et suscitent de nos jours une admiration nouvelle. ”

“ Versailles offre dans ce moment un spectacle curieux. Le voile de bienséance qui couvre les visages leur donne à tous, au premier coup d'œil, à peu près la même physionomie; mais, quand on les examine avec attention, que de nuances différentes on découvre ! Les gens en place et en faveur sont bien véritablement affligés ; ils cherchent à dissimuler leur inquiétude, commepour prolonger un peu leur empire. ”

“ Tel à Versailles, à chaque instant d’une vie à la fois si vide et si pleine, on retrouve Louis XV, dans ses déplacemens incessans, dans ses chasses presque quotidiennes, dans ses secrètes et fréquentes promenades au Parc-aux-Cerfs, d’ailleurs si démesurément grandi par l’imagination populaire. ”

“ Dans ce tumulte, au-delà de ces fournaises, le premier soin du philosophe et du voyageur sera de saluer à Versailles même le palais du roi, tout rempli de la majesté de Louis XIV, le Roi-Soleil, et des vices élégants que M. le Régent et le roi Louis XV ont introduits dans les petits appartementà, dédaigneux de l'Œil-de-Bæuf, du salon de la Reine et du salon de la Guerre et de toutes les grandeurs de l'étiquette inviolable. Qui ne sait pas le palais de Versailles ne saura jamais la plus brillante partie de notre histoire. ”

“ Seuls, les touristes élégants, qui errent par les allées du parc et autour de l'Orangerie, ne voient point tous ces pénibles dessous de cartes. Ils ne s'inquiètent que des incidents de la lutte, du tir des canons, des forts qui capitulent, des prisonniers que fait l'armée de Versailles.
Ils vont et viennent presque gaiement, à travers des spectacles de plus en plus variés et de plus en plus écœurants. Ils vivent, tous les jours, dans une émotion nouvelle. Versailles varie leurs angoisses, comme Paris, autrefois, variait leurs plaisirs. ”

“ Un autre projet avait succédé, dit-on, au premier. On voulait faire partir le roi de Versailles et l'emmener dans une citadelle, à Metz, là où, entouré de troupes, il aurait pu dicter ses volontés. Ce projet, vrai ou supposé, souleva les esprits.
Les motions les plus incendiaires se succédaient au Palais-Royal. Plusieurs fois on avait parlé de marcher sur Versailles. On disait que tous les projets des ennemis de la révolution s'évanouiraient bientôt si le roi et
l'Assemblée étaient à Paris, et le cri : A Versailles, à Versailles ! ne cessait de retentir de tous côtés dans la capitale. ”