Marcel Batilliat

“ Voilà le solennel, J'abandonné Versailles, Qu'ose seule habiter l'ombre du grand Louis.
Des fêtes d'autrefois mon cœur encore tressaille, Je rêve. et les héros de Lens et de Marsaille, Les dames, les seigneurs, sous mes yeux éblouis, Tous, fantômes de gloire et de magnificence, Repeuplent ce palais, solitaire cité, Bont aucun roi vivant, dans toute sa puissance, Ne peut remplir l'immensité.
Levez-vous donc, géants exhumés de nos fastes, Morts anciens, jeunes morts, pressez-vous sur le seuil ! ”

“ Sur le Jardin du Roi flottait l'Isle Royale ; Au lieu d'herbe ondulaient des plantes estivales, Et les gerbes de fleurs étaient des gerbes d'eau.
LA MÉNAGERIE Un pavillon croulant au bord d'une prairie ; Des escaliers où l'herbe entre les dalles pousse, Et le lierre noir, le lichen et la mousse, Le long des anciens murs de la Ménagerie.
Le Grand-Canal étend son parterre d'eau rousse, Et Trianon, dans sa pompeuse symétrie, Face à face, découpe au loin la rêverie De son fantôme blanc sous la lumière douce. ”

“ Les romantiques n'ont pas aimé Versailles, et rien n'est moins surprenant. L'ordonnance sévère et majestueuse de Le Nôtre concrétait tout ce que les nouveaux poètes s'ingéniaient à détruire. Au temps de Rousseau, déjà, elle apparaissait comme un vain asservissement de la nature; en 1830, elle ne représentait qu'une mode désuète et son apparat ne se rehaussait pas encore du prestige que donnent plusieurs siècles aux grandes œuvres qui leur ont résisté. ”

“ Je n'ai jamais connu d'enterrement où l'on goûtât avec plus de volupté le repos des choses finies.
La solitude embellit tout. Les femmes abandonnées sont plus intéressantes que les amoureuses. Les feuilles mortes de Trianon, sous le soleil épuisé 'd'octobre qui péniblement parvient jusqu'à elles, sentaient le chloroforme. Car c'est bien là l'odeur qu'exhalent les matinées d'automne, où la nature se chloroformise, s'endort et meurt.
Nous arrivâmes enfin au lieu sublime, la Terrasse du Grand-Trianon. ”

“ Il est d'ailleurs à remarquer que les poètes, même les plus épris de la formule moderne du vers libre, ont employé de préférence la coupe régulière et classique du sonnet lorsqu'ils ont évoqué Versailles.
VERSAILLES (1) 1
Le soir, où traîne éparse au vent l'âme des roses, Baigne d'or le feuillage et les lointains flottants.
Le faîte du Palais s'éclaire de feux roses.
Une vitre frappée en a frémi longtemps.
La Gloire fatiguée du marbre se repose.
Mais. troublant le silence, il semble par instants Qu'à travers les massifs où pleure quelque chose, Un long sanglot d'adieu s'élève des étangs. ”

“ Et désormais au Parc désert, par les allées Où la Reine à Fersen venait parfois rêvant, On entend sangloter dans la plainte du vent Le charme douloureux des choses en allées.
(La Statue mutilée.) M. Fernand Gregh, dans son Versailles d'Automne, trouve encore des accents noblement émus pour célébrer la majesté dolente du Parc aux feuilles mortes : Dans les rameaux mouillés qu'un souffle tiède essuie, S'entend un monotone et frais ruissellement, Bruit de feuilles tombant continuellement, Bruit de feuilles pareil à celui de la pluie. ”

“ L'amour de Versailles, le culte de sa beauté, la vénération de son passé et de sa grandeur, la prédilection pour tout ce que ses jardins et ses fontaines dispensent d'émotion et de charme, ne pouvaient qu'attirer et séduire les poètes, les écrivains, les artistes. ”

“ Il faut, un beau jour, — avec piété, avec recueillement, - visiter cette longue série de merveilles qui commence au vieux Louvre, et, par la cour du Carrousel, les Champs-Elysées, l'Arc de Triomphe, la Muette, Sèvres et Saint-Cloud, aboutit à Versailles. Nous sommes au cœur de la France. La nation nous apparaît ici tout entière, dans le développement majestueux de son histoire. ”

“ Telle est la raison majeure de vénérer Versailles. Ce n'est pas en vain que tant de poètes ont frémi d'enthousiasme devant sa majesté. Monument prodigieux de la splendeur classique, la cité des marbres et des eaux demeurera, pour les générations futures, la plus sûre et la plus séduisante éducatrice de beauté. ”

“ Du XVIIe siècle, presque rien n'est à retenir, hormis l'attrayante promenade à travers les jardins de Versailles qui tient lieu d'introduction et d'intermède à la Psyché de La Fontaine. Célamire de Mlle de Scudéry, les églogues de Mme Deshoulières et l'extravagant Versailles immortalisé de Monicart ne sauraient que prêter à sourire. Poètes courtisans et rimeurs parasites chantèrent moins Versailles qu'ils ne célébrèrent la gloire de son. ”

“ Je suis allé voir l'automne à Versailles. Négligeant son Château sans cœur (mais du moins très sûr professeur de goût, qui enseigne à mépriser le trivial) , j'ai donné tout le jour au plaisir d'écraser des feuilles mortes le long des jardins sublimes. Plantés à la fin du siècle dernier, ces arbres ont grandi dans l'isolement; ils ne reçurent rien que de la nature. A peine si quelques sons du clavecin de Marie-Antoinette parvinrent jusqu'aux branchages courbés vers les fenêtres de. Trianon, du temps qu'ils étaient de jeunes rameaux. ”

“ L'œuvre historique considérable de M. Pierre de Nolhac, l'étude parfaite et plus concise de M. André Pératé sur Versailles ville d'art, rassemblent une documentation si complète et si précieuse qu'après eux le sujet semble bien près d'être épuisé, et qu'il ne reste guère à glaner dans le champ magnifique dont ils ont fait l'opulente moisson.
Bien nombreux, d'ailleurs, sont les historiens qui ont apporté à l'histoire de Versailles le concours de leur érudition : Le Roi, Laurent-Hauin, Emile Delerot se sont attachés au passé de la cité ”

“ Les naturalistes, qui s'exprimèrent surtout dans le roman, se flattèrent d'introduire en littérature de nouvelles valeurs, en affirmant que tout ce qui est dans la nature est dans l'art. Les symbolistes, dont, au contraire, l'art se dégage systématiquement des contingences et des matérialités de la vie, révolutionnèrent la technique du vers et recherchèrent des rythmes nouveaux ou imprévus.
Il est intéressant de rapprocher aujourd'hui les pages que Versailles a inspirées aux uns et aux autres. ”

“ Mais une plus durable faveur l'attendait dans le culte des élites et dans l'admiration des foules. A l'aube du xx" siècle, l'un des plus beaux musées du monde occupait le palais de Louis XIV et complétait magnifiquement les plus beaux jardins qui aient été créés de la main des hommes. Le magicien qui avait ranimé le Château endormi se nommait Pierre de Nolhac : et le nom de M. Pierre de Nolhac restera cher à la multitude toujours accrue des fervents de Versailles, sans qu'on en sépare jamais celui de son collaborateur, M. André Pératé. ”

“ L'amer parfum des buis dans l'air était mêlé Au silence des eaux, des arbres, du ciel blême, Et je chantais, strophe après strophe, le poème Que ces ondes, ce ciel, ces cyprès et ces buis Déroulent devant toi, blanc palais de Louis.
M. André Foulon de Vaulx, le plus tendre peut-être et le plus mélancolique des amants de Versailles, a écoute les voix des fontaines, et médité à l'ombre des voûtes augustes du Parc.
Nul n'a plus noblement que lui ressenti l'émotion qui s'en dégage. Sous l'inspiration de Versailles, il a écrit la. ”

“ Ce qu'il veut, c'est le calme pt c'est la solitude, La perspective avec l'allée et l'escalier, Et le rond-point, et le parterre, et l'attitude De l'if pyramidal auprès du buis taillé ; La grandeur taciturne et la paix monotone De ce mélancolique et suprême séjour, Et ce parfum de soir et cette odeur d'automne Qui s'exhalent de l'ombre avec la fin du jour. ”

“ Quelqu'autre romancier viendra sans doute, qui fixera pour l'avenir les heures angoissées
et les grandes journées triomphales dont Versailles fut le témoin magnifique et frémissant.
De nombreux romanciers se sont efforcés de faire revivre Versailles dans la splendeur de son passé. Peu y ont mieux réussi que M. Henri de Régnier avec le Bon Plaisir (4) , et que M. François de Nion avec les Derniers Trianons (5) : l'un évoque les fastes du Château au temps de Louis XIV, l'autre les grâces de Trianon autour de Marie-Antoinette. ”

“ Vous ne rendrez jamais, si clair que le jour naisse, Au tendre Trianon sa luisante jeunesse ; Les brillants orangers, d'un vert vif et verni, Ne peuvent empêcher que le .temps soit fini Où le parterre ardent riait sous ses corbeilles, Où les femmes étaient de vivantes corbeilles Et leurs cheveux, la source au reflet argentin ”

“ Et, pour célébrer le triomphe libérateur, M. Pierre de Nolhac se rappela qu'il n'avait pas cessé d'être un poète parfait (t) .
VERSAILLES TRIOMPHANT
La France d'autrefois a laissé son image Faite de pierre et d'eau, de marbres et de fleurs; Versailles lui compose un livre de grandeurs Où l'art de ses enfants l'exalte à chaque page.
Par lui sous notre ciel s'attestent d'âge en âge Les grâces d'un génie où se prennent les cœurs; La volonté d'un seul ordonna ces splendeurs Et le pays entier se mire en son ouvrage. ”

“ On songe aux tristes lieux d'alentour, et l'on se rappelle que cette misère du sol fut transformée par la volonté toute-puissante d'un seul, avec le concours d'une race et d'un peuple. Ce palais, c'est le plus illustre trophée que la France ait élevé à son génie! ”

“ Sous ce poids éperdu tout l'arbuste succombe Comme la volupté nous courbe sur la tombe !
Ecoutons le suprême salut d'un poète qui va mourir. La rande Guerre éclate. Robert d'Humières, l'auteur du Désir aux Destinées, le traducteur de Rudyard Kipling, part rejoindre son escadron. Ses pressentiments ne le trompent pas : il sait qu'il sera tué quelques semaines plus tard. Sa dernière pensée lyrique est. pour Versailles qu'il aime, et rien n'est plus émouvant que ce fier testament d'artiste. ”

“ MM. Paul et Victor Margueritte sont eux-mêmes des guides 1
(1) Le Jai-din du Roi,, Paris (Pion) , 4902*
parfaits : il n'est guère, de descriptions plus heureuses que celles dont abonde le Jardin du Roi : Ils s'en allèrent à travers les parterres hérissés de statues, dans la elarlé du soir tombant. Les roses, pâmées de lumière, exhalaient un long parfum. Ils s'en allèrent le long des bassins, dont l'eau bleue rélléchissait le ciel. Ils s'en allèrent par les allées profondes, au bout lointain desquelles s'ouvrait, dans l'ombre verte, un arceau d'or. ”

“ Et, derrière elle, l'herbe repousse, victorieuse, si drue, si implacable, que, lorsqu'elle recommence son éternelle besogne, elle retrouve les mêmes herbes poussées de nouveau, les mêmes coins de cimetière envahis par les fleurs grasses.
La Sarcleuse connait la flore de ces ruines. Elle sait que les coquelicots préfèrent le côté sud, que les pissenlits poussent au nord, que les giroflées affectionnent les fentes des piédestaux. La mousse est une lèpre qui s'étend partout. Il y a des plantes persistantes dont elle a beau arracher la racine et qui repoussent toujours. ”

“ L'admirable fin de jour, éparse en l'âme de feu sur les jardins déserts, la solennité du parc et des profonds massifs, dont le feuillage immobile respirait dans la lumière, l'odeur du sol, faite de tant de printemps et d'automnes, les marbres innombrables tout vivants du ^énie de l'homipe sous leurs lèpres d'or et leurs mousses verdies, ce dicor sans pareil se mêlait à toutes leurs pensées, dans ce lieu où frémissent, étroitement unies, la vie et la mort des choses. ”

“ Une émotion terrible et douce nous envahit en songeant à tout ce passé formidable que nous portons en nous, si bien que notre voix se brise dans un sanglot, ô mère, en te criant notre tendresse et l'orgueil d'être tes fils! ”

“ Heure sereine 1 Au loin s'apaisent les feuillages, L'Ame se sent pareille à ce parterre bleu, Séculaire miroir de fragiles images.
LE JARDIN DU ROI Le coin que je préfère est le Jardin du Roi.
Une pelouse, et çà et là, dans l'herbe drue, De grands arbres d'où tombe une paix inconnue, JNul portique pompeux sur un feuillage droit.
Mais de l'herbe et des fleurs, Jé silence d'un bois, La terre qui embaume ainsi qu'une chair nue Et la sensation de l'heure continue Du temps qui meurt et ressuscite autour de moi.
Comme le soir est doux, l'ombre tiède et vivante ! ”

“ Mais, si l'homme a disparu, la nature, disciplinée par lui, porte toujours son empreinte. Impétueuses, exubérantes, les sèves jaillissent dans l'élancement des branches, l'odeur fauve des profondeurs sylvestres embaume l'air. ”

“ Ce château désert semblait promis à la luxuriante avidité de toutes les fleurs des ruines. Les giroflées sauvages et les pavots funèbres n'allaient-ils pas triompher du zèle inutile de la Sarcleuse? Aujourd'hui, le vieux palais est devenu un jeune temple, un temple élevé à toute la gloire française; un temple dont le prestige vient de s'accroître encore, et dont les foules touj ours plus nombreuses apprendront le chemin. ”

“ Les œuvres seules demeurent, et il en est de fort belles. On doit d'ailleurs reconnaître que les écrivains de ces deux groupes aux tendances opposées ont également et puissamment contribué à l'expansion intellectuelle de notre pays : dans le monde entier, partout où il y a une culture supérieure et une littérature active, ils furent lus, traduits, commentés et imités. ”

“ Mais quelle autre victime a-t-il osé choisir, Puisque Reims a payé la rançon de Versailles !
Bien d'autres poètes ont chanté Versailles. M. Gaston Destrais, M. Auguste Jehan, M. Henri Allorge, M. Ernest de. Ganay, M. Pierre Gauthier, M. François Loison, trente autres encore,
(1) PIERRE; DÇ NOLHAC : Vers pour la Patrie. i vol. jn-o (Émile-Paul) , 1920,
ont fixé leur admiration en de beaux poèmes, où s'accuse l'évolution qui s'est produite dans les sentiments des écrivains français, depuis l'hostilité railleuse des romantiques jusqu'à la piété passionnée des poètes contemporains. ”