Champs-Élysées

“ Ce fut aux Champs-Élysées que les hommes sensibles jouirent avec plus de satisfaction de cette charmante fête populaire. Des cordons de lumières pendaient à tous les arbres, des guirlandes de lampions les enlaçaient les uns aux autres; des pyramides de feu, placées de distance en distance, répandaient un jour pur que l'énorme masse des ténèbres environnantes rendait encore plus éclatant par son contraste. Le peuple remplissait les allées et les gazons. Le bourgeois, assis avec sa femme au milieu de ses enfans, mangeait, causait, se promenait, et sentait doucement son existence. ”

“ On peut aftïrmer aujourd'hui que les Champs-Elysées, tels qu'Hittorf les a conçus et que le service des Promenades les a dessinés et plantés, constituent pour la capitale de la France l'entrée la plus imposante et la plus agréable en même temps qu'une ville puisse désirer; peu de villes en possèdent d'aussi magnifique, si même il en existe qui puisse être comparée à cette superbe avenue, limitée à l'un de ses bouts par le coteau de Courbevoie, à l'autre par le palais des Tuileries, et coupée, vers son milieu, par l'arc de Triomphe ! ”

“ Y a-t-il un plus beau spectacle que la grande montée des Champs-Élysées, lorsque le soleil couchant, tout entier contenu par le cintre de l'arc majeur, lance ses rayons sur la foule et jusqu'au pavillon des Tuileries? ”

“ On croirait voir, dans ces Champs-Élysées devenus un grand Champ de Mars, les forgerons de Velasquez, laborieux et forts.
Paris tout entier sent la poudre. Les bateaux à vapeur fendant la Seine ressemblent à des cachalots énormes qui porteraient sur leur dos une foule. Foule de citoyens, de gardes nationaux, de gardes mobiles, presque tous armés, s'agitant, discutant, racontant, et, si la journée a été bonne, chantant quelque refrain républicain et fier. Derrière le Corps législatif, le soleil semble s'enfoncer et disparaît. ”

“ Les ChampsÉlysées sont tout cela à la fois, car tout Paris passe aux Champs-Élysées. Si ce beau lieu n'est plus l'unique arène de la mode, c'est encore celle du luxe, c'est la promenade favorite du Parisien, c'est le rendez-vous de tous les chevaux et de toutes les voitures de Paris, c'est la grande voie, on pourrait dire le grand fleuve, qui, après avoir reçu les flots de population que lui versent incessamment les boulevards et la rue de Rivoli, les roule en tourbillons jusqu'à l'arc de triomphe de l'Étoile et plus loin jusqu'au Bois. ”

“ C'est en souvenir de la définition que les poëtes grecs et romains nous ont laissée de ce paradis païen, qu'on a appelé Champs-Elysées la charmante et délicieuse promenade qui s'étend dans un sens de la Seine à l'avenue Gabriel, dans l'autre sens de la place de la
Concorde au Rond-Point, et qui se prolonge en une avenue large de 70 mètres jusqu'à la place de l'Étoile. ”

“ Les Champs-Elysées ont, je crois, le moins souffert de leur transformation. Certes, ils ont changé depuis le temps où le Maître d'école y exerçait ses atroces vengeances; où le
prince Rodolphe de Gerolstein y pratiquait sa terrible justice, tout en cherchant Fleur-deMarie, sa lille : Ce sont changements dont il ne faut pas se plaindre; car, ici, la vie a remplacé la mort, soit dit sans allusion aux héros des Mystères de Paris. De beaux édifices se sont construits ; de larges avenues se sont peuplées de magnifiques hôtels, et les Champs-Elysées n'ont rien fait qu'y gagner encore et toujours. ”

“ Puis, en traversant l'avenue des mêmes Champs-Élysées, nous trouvons les cafés chantants, des chanteuses de toute couleur, la verte, la rose, la bleue, et s'enrouant en plein air ; plus loin, dans le grand monde, l'horrible assassinat d'une duchesse, et en remontant vers l'Étoile, une vente scandaleuse chez une Phryné moderne. Telle est la seconde phase de cette fashionable promenade
dont la première avait été une orgie grossière et sauvage. ”

“ L'avenue des Champs-Élysées n'est plus alors une promenade, c'est un symbole. La démocratie y coule à pleins bords et toute cette foule qui marche d'un pas égal, semble s'avancer vers un avenir inconnu. ”

“ Les Champs-Élysées sont de création presque moderne. Il y a une dizaine d'années, les admirables avenues qui entourent l'Arc de l'Étoile, l'avenue Kléber, l'avenue de Wagram, l'avenue Niel, l'avenue de l'Alma offraient de bien pittoresques contrastes: à côté d'un hôtel somptueux surgissaient des échoppes lamentables, de sordides mastroquets, restes des anciens taudis qui peuplaient ce quartier si luxueux aujourd'hui où rien ne rappelle les terrains vagues et dangereux à traverser qu'ils étaient encore, il y a soixante ans. ”

“ Après cette description à demi-fabuleuse et réelle des Champs-Élysées, il convient de remonter plus haut jusqu'à leur couche primitive dans le vieux Paris et confusément entremêlée de jardins non alignés, de prés et de terres labourables.
En 1616, une main royale vint défricher
ce sol vierge hérissé de ronces. ”

“ Les Champs-Elysées, cette vaste promenade des oisifs et des élégants, étaient rapidement parcourus par des corporations ouvrières, marchant sans bruit et en bon ordre, puis par des personnes de tous rangs. ”

“ Champs-Elysées peuplés d'ombres vivantes, éternelle jeunesse, éternel printemps, capricieuses amours ! Quel magicien puissant, quel dieu favorable vous dormera la seule qualité qui vous manque, l'existence, la réalité ? ”

“ La perspective des Champs-Élysées et de l'Arc de Triomphe est si pleinement la beauté, et cette beauté est si nécessaire, que tout manquerait à la gloire de Paris si la majestueuse silhouette de la porte Napoléonienne ne se profilait pas sur la hauteur, en face du palais des rois de France. ”

“ Les jeunes ChampsÉlysées, repeuplés par la vieille ville, ont pris ses emplacements, ses mouvements, sa manière de vivre et ses mœurs.
Mais je reprends ma marche dans l'avenue des Champs-Élysées; que j'habitai pendant trente années, où j'eus, les dix dernières, pour voisin, aux nos 115 et 117, ma propre demeure, le duc de Malakoff. Le jeune Pélissier était fils d'un respectable fermier normand, lequel combinait, avec ses travaux agricoles, ceux d'une vaste poudrière établie sur une grande échelle. ”

“ Ces Champs-Elysées, ce faubourg verdoyant qui sera le faubourg SaintGermain du xixe siècle, ce vaste jardin public, le long duquel se rangent les hôtels qui ne peuvent plus, comme par le passé, avoir chez eux un jardin public, les Champs-Elysées ont gagné à la Révolution. Ce cours, où Paris s'aventurait peu, est devenu une promenade courue. Les arbres, ci-devant taillés en mur-le long de la grande allée, et cintrés en dôme au-dessus des contre-allées, poussent en liberté et donnent toute l'ombre et tout l'agrément qu'on peut demander à des arbres de trente ans. ”

“ De même que les Champs-Élysées ou Champs-Élysiens étaient, d'après la croyance des païens, cette partie des enfers où allaient, après la mort, les âmes des héros et des hommes vertueux, ainsi, à la distance de vingt siècles et plus, longo tamen intervalle*, nos propres Champs-Élysées, à l'aurore du xix", étaient les enfers mêmes avant de devenir avec le progrès de la civilisation et les bienfaits de l'édilité parisienne, des Champs-Élysées raffinés pour les heureux du siècle. ”

“ Les Champs-Élysées qu’ont vantés tous les poètes de toutes les latitudes, que toutes les littératures ont célébrés en prose et en vers, séjour enchanté des élus du paganisme, ont-ils jamais été dotés de merveilles plus séduisantes que n’en aura ce coin de terre privilégié et béni entre tous ? ”

“ Et puis voyez, à l'extrémité de ce jardin, est le lieu que l'on appelle les ChampsElysées; leur nom rappelle le mondé de ceux qui ont existes ; et, si l'on ne peut aimer rien de ce que l'on voit de trop déplorable autour de soi, oh a toujours dans les véritables Champs-Elysées, de ces morts que l'on aime tendrement, sachant bien que cette affection n'aura jamais ni déception ni retour, de ces morts, déjà bien chers, et qui gagnent un prestige divin dans leur sphère immense et éternelle.
Lucie avait senti un attendrissement subit se répandre en elle. ”

“ De tous les quartiers de Paris, le 8e arrondissement est celui où l'initiative privée a eu le moins à faire. Avec les Champs-Élysées, la place de la Concorde, la Madeleine, le ministère de la marine, tout enguirlandés de gaz et de drapeaux, que voulez-vous, je vous le demande, qu'un simple citoyen fasse pour que ses lampions ne soient pas écrasés par les feux éclatants des illuminations officielles! ”

“ La folie des constructions le reprend, on peut croire qu'il va revenir à la Grange-Batelière ; non, ce sont les Champs-Élysées qui ont ses préférences, il croit flatter par là madame de Pompadour, logée, comme on sait, à l'hôtel d'Evreux, aujourd'hui l'Élysée, et dont les maisons qu'il veut bâtir vont embellir le voisinage; il fait encore de cette façon sa cour au frère de la favorite, à M. de Marigny, qui, lui aussi, a fort à coeur l'embellissement des Champs-Elysées. ”

“ En tout temps et dans toute saison, cette avenue des Champs-Élysées, avec la place de la Concorde pour point de départ, ses profondes bordures de grands ar- -
bres, ses élégantes constructions, ses fontaines jaillissantes et ses jardins fleuris, est un lieu merveilleux dont on ne se lasse pas d'admirer les grandes proportions ; mais elle est trop parisienne pour ne pas avoir ses heures d'animation particulière et de prestige. Les Champs-Élysées vivent de la vie de Paris plus qu'aucun autre quartier de Paris. Ils sont gais quand Paris s'amuse et tristes dans les mauvais jours. ”

“ L'ère paisible et victorieuse a ramené la vogue des Champs-Elysées, de cette somptueuse promenade qui reste la plus belle du monde.
Que de gaieté, que d'animation ici le soir ! On y vient applaudir, comme autrefois, la chanteuse à la mode, la danseuse favorite, après avoir dîné à la terrasse d'un des coquets restaurants où la chère semble plus savoureuse, les vins plus exquis, dans ce décor
fleuri, sous ces ombrages parfumées où les mignons abats-jours roses autour des bougies ont l'air de papillons immobiles penchés sur la blancheur des nappes. ”

“ Nos Champs-Élysées, par où défilaient ces saints pèlerinages, et qui jouissent aujourd'hui d'une vogue européenne, n'avaient pas échappé aux tourmentes révolutionnaires, aux émeutes des rues dont ils avaient le contre-coup, aux dévastations des vandales parisiens-prussiens, s'armant du pétrole, ce moderne engin perfectionné de destruction et de ruine. ”

“ D'autres * notabilités honorent nos Champs-Elysées, dans le quartier de la rue de Galilée, ce jardin de Paris, semé d'hôtels aristocratiques que nous contemplons du haut de notre grandeur. Les rues que nous dominons ne sont pas moins distinguées par le nom, car elles s'appellent, en vertu de la volonté du Conseil municipal qui les
a baptisées, rues de Christophe-Colomb, de Kepler, d'Euler, de Galilée, de Newton, de Copernic, de toute une pléiade qui jette autour de soi et des Champs-Elysées ses rayonnements de gloire scientifique. ”

“ Presque déserts le matin, les Champs-Elysées commencent à s'animer -dans l'après-midi, et, quand le temps est beau, l'avenue principale ne tarde pas à se remplir presque entièrement d'équipages et de cavaliers qui se dirigent vers le bois de Boulogne, pendant qu'une foule de promeneurs à pied, venus pour contempler cet incessant défilé, envahit les contre-allées de droite et de gauche. Le soir, pendant l'été seulement, car en hiver ils sont plus déserts que jamais, les Champs-Elysées offrent une animation extraordinaire qui fait songer à une foire perpétuelle. ”

“ Quelques hommes du peuple pénètrent au palais de la Chambre, le reste est dispersé par les soldats.
Midi. —Refoulée vers les Champs-Elysées, la foule brise les réverbères, construit instantanément trois barricades sur la chaussée principale, assiége enfin le poste des municipaux du grand Carré Marigny. Ces derniers sont contraints, sous une grêle de pierres, à se concentrer dans l'intérieur du corps-de-garde, protégé par les grilles de fer récemment élevées tout à l'entour. Les Champs-Elysées restent, toute l'après-midi, le théâtre de désordres moins sérieux que turbulents. ”

“ Nos électeurs ivrognes dépopularisent celui qui s'imaginait se relever, en singeant Louis XIV dans ses chasses de Compiègne, et Napoléon le Grand son oncle et son premier électeur en imitant sa contenance et son maintien.
Les Champs-Élysées après tant de péripéties, de terribles catastrophes suivies d'un calme plat, de fausses prospérités ruineuses pour la France, sont restés debout,
et fascinent l'étranger qui accourt sans se douter que les Français, les Parisiens surtout, souffrent au fond de privations qu'il ne soupçonne pas. ”

“ Je gagnai les Champs-Élysées où les cafés-concerts semblaient des foyers d’incendie dans les feuillages. Les marronniers frottés de lumière jaune avaient l’air peints, un air d’arbres phosphorescents. Et les globes électriques, pareils à des lunes éclatantes et pâles, à des œufs de lune tombés du ciel, à des perles monstrueuses, vivantes, faisaient pâlir sous leur clarté nacrée, mystérieuse et royale, les filets de gaz, de vilain gaz sale, et les guirlandes de verres de couleur. ”

“ L'année 1667 est la date de naissance des Champs-Élysées, conçus d'abord comme une simple perspective au palais des Tuileries, mais qui ne tardent pas à prendre un développement considérable. Les allées qui forment cette nouvelle promenade entre le Cours-la-Reine, planté par les
soins de Marie de Médicis, et le faubourg Saint-Honoré, aboutissent « à une fort grande esplanade en étoile heureusement située au sommet de la hauteur (de Chaillot) , de laquelle on découvre une vue merveilleuse du côté de la ville et de la campagne ». ”