Bois de Boulogne

“ Tous ces biens sont à nous; nous savons que nous n'avons qu'à vouloir pour en jouir, et c'est pour cela que nous ne voulons pas. Nous sommes un peu comme le joaillier au milieu de ses richesses : les passants s'arrêtent à sa porte et regardent avec envie les merveilles de son étalage; lui seul reste indifférent derrière son comptoir.
Le Bois de Boulogne, qui reçoit tous les jours des milliers de visiteurs enthousiastes, a donc ses parties ignorées de la foule, ses curiosités peu visitées, ses beautés cachées, qui ne sont pas, à coup sûr, les moins attrayantes. ”

“ Le Bois de Boulogne, tel qu'il est sorti de la volonté de l'empereur Napoléon 111, est, pour les Parisiens, quelque chose comme un petit paradis terrestre. Rien de plus charmant, de plus frais, de plus coquet, de plus mystérieux même si l'on aime le mystère. A l'heure où il y a foule, on peut s'y promener et être vu de deux mille personnes, de même que l'on peut s'y tenir écarté dans de belles allées solitaires, à l'abri de tout regard. ”

“ Le bois de Boulogne n'était pas à cette époque ce qu'il est aujourd'hui. C'était plus petit d'aspect, plus négligé, plus pauvre, plus mystérieux et plus champêtre: on y pouvait rêver. ”

“ C'était une toile peinte,répondit Arthur.
Lord Coodmanners poussa un éclat de rire qui fit frémir les vitres du restaurant.
Vu à vol d'oiseau, le Bois de Boulogne n'a rien de sévère. Certaines parties, presque entièrement dénudées de végétation, n'offrent à lœil qu'un terrain sablonneux, parsemé de mousses et de touffes de bruyères.
En hiver l'aspect, quoique plus triste, est peut-être moins monotone. ”

“ Le bois de Boulogne est célèbre par le nombre de ses promeneurs. Aussi à chaque porte du Bois y a-t-il un grand nombre de chevaux pour la commodité des personnes qui veulent y faire des cavalcades. On nous a procuré ce plaisir, et les uns montés sur des chevaux, les autres sur de plus humbles montures (des ânes) nous voilà trottant, galopant à travers les allées de la forêt. Moi-même, ma chère maman, je montais un coursier, mais rassurez-vous, il n’y avait rien à craindre, car vous sentez que ce ne sont pas les chevaux les plus fringants que l’on met ainsi aux portes du bois de Boulogne. ”

“ Dans quelques années, quand l'action du temps se sera fait sentir, quand les herbes, les mousses, les liserons, les lierres et les bruyères auront tapissé toutes les surfaces, comblé toutes les fissures, verdi tous les ciments, l'illusion sera complète. Tel qu'il est aujourd'hui, le nouveau Bois de Boulogne est merveilleux ; dans dix ans, il sera d'une incomparable beauté.
Il n'y a guère que deux des anciennes allées, sans compter la route des fortifications et celle d'Auteuil à Boulogne, qui aient été conservées. ”

“ Nos sens sont des agents qui demandent à jouir. Il ne faut pas leur en vouloir de cette tendance : jouir, c'est leur état. Il n'y a donc nul inconvénient à dire que la foule du dimanche, qui gâte, une fois par semaine, nos boulevarts, les Tuileries et les Champs-Élysées, gâte aussi le Bois de Boulogne. Il est bien enendu qu'il ne s'agit ici que d'une question de
forme ou de décor, et que si je préfère l'habit à la blouse dans un salon ou au Bois, je n'en suis pas moins convaincu que sous la blouse comme sous l'habit, il peut battre un cœur honnête et bon. ”

“ C'est assez dire que sous la main de M. Varé, son successeur, le bois de Boulogne, dans sa transformation, n'a rien perdu de ses beautés champêtres. Tout, en effet, jusqu'aux travaux des ingénieurs, porte l'imitation de la véritable nature. De ces avenues qui, de toutes parts, le découpaient en lignes droites et symétriques, trois seulement, qu'un simple coup d'œil sur notre plan fera facilement reconnaître, ont été conservées en raison de leur utilité. ”

“ Le piéton par excellence arrive au Bois de midi à une heure, il s'extasie sur la beauté des équipages et des toilettes, dîne sur l'herbe en famille et s'en retourne presque toujours à Paris une fleur à la boutonnière et un rameau dans la main. Quelques piétons, parmi lesquels je dois citer l'étudiant, viennent s'étendre mélancoliquement sur la mousse pour lire le roman nouveau. Certains rentiers des Champs-Élysées et de la Nouvelle-Londres ne lisent leur journal qu'au Bois de Boulogne. Je connais un monsieur qui vient tous les jours au Bois, à pied, pour faire promener son chien ”

“ ENVIRONS DU BOIS DE BOULOGNE.
Consacrons, en terminant, quelques pages aux riants villages ou lieux, célèbres compris anciennement dans l'enceinte du bois. Aussi bien n'est-il au monde aucun espace si court qui présente autant de souvenirs à l'imagination du voyageur, de l'historien et du promeneur.
Le Boulevard de l'Impératrice s'étend tout entier sur le territoire de Passy. La pureté de l'air, la beauté du site et la proximité du bois, ont fait la fortune de ce charmant village, peuplé aujourd'hui de 14,000 âmes. ”

“ Aujourd'hui on ne se bat plus en duel au bois de Boulogne, on s'y brûle rarement la cervelle, on ne s'y pend presque jamais, on a presque cessé de s'y promener à âne ou sur des chevaux de louage. Si quelques amoureux s'y donnent encore des rendez-vous, ils ne peuvent plus s'y égarer dans les bosquets trop bien percés ou trop bien surveillés ; car le bois a subi une transformation telle que les habitudes, les manières, les mœurs, la toilette même des populations diverses qui en habitent les alentours ou qui le fréquentent d'ordinaire, ont dû nécessairement se modifier. ”

“ L'Empereur les visite souvent; il en suit les progrès avec le plus vif intérêt, comme on suit l'accomplissement d'une belle œuvre que l'on a conçue.
La foule, de son coté, abandonne ses allées
favorites pour se rendre au rond de Mortemart et aux environs des rivières. Elle se réjouit de cette transformation. Une visite aux travaux du Bois est aujourd'hui sur le programme des distractions quotidiennes de tout homme qui a cheval ou voiture.
Sans trop laisser à l'imagination, il est permis de donner une idée de ce que sera le bois de Boulogne lorsque ces embellissements seront terminés. ”

“ Il est seulement six heures, et, par cette chaude matinée d'août, le bois de Boulogne, encore désert, est délicieux. Le soleil, frappant les arbres de biais, ne pénètre pas les fourrés feuillus qui gardent quelque chose du grand mystère de la nuit et s'éveillent en retard sur le reste de la nature, avec une indolente paresse ”

“ Dimanche 23 juillet.—Neuf heures et demie du soir au bois de Boulogne. Des familles entières gisent affalées sur les gazons des pelouses, des familles entières sous les dessous de bois; les hommes en manches de chemise; les femmes, le corsage ouvert, la plupart en camisole: tout un Paris ouvrier et faubourien venu dans l’esprit illusoire de respirer un peu dans l’air étouffant des taillis. ”

“ Ne croyez pas toutefois que le bois n'offre aucun plaisir en ce moment : il y a du charme, je vous assure, à suivre
la transformation de ce désert en oasis, à se mêler aux flots tumultueux de cette foule qui va, vient et admire.
Je ne vous ai rien dit du village dont le bois porte le nom ; mais aussi comment parler de cette population simple et industrieuse, en traçant l'esquisse de ses aristocratiques voisins? Boulogne touche à Auteuil, et l'aspect de ces deux communes est si différent, qu'une énorme distance les sépare : l'une est déjà Paris ; l'autre est encore la province. ”

“ Le nom de Boulogne lui vient d’une église construite en 1319 au Menu Saint-Cloud, à l’imitation d’une église renommée de Boulogne-sur-Mer. Paysages enchanteurs, grands lacs et petites îles, cascades bondissantes et ruisselets langoureux, kiosques et châlets, cafés et restaurants, larges avenues et sentiers solitaires, grands arbres de haute futaie et massifs d’arbustes, en un mot promenade ravissante. Voilà ce qu’on va chercher au Bois de Boulogne et ce que nous avons trouvé.
Le château de Bagatelle, bâti en 1773, est un pur bijou style Louis XVI, enclavé dans le Bois de Boulogne. ”

“ Un moment, ce soir, le soleil couchant remplit complètement la baie du pont-levis du Bois de Boulogne, et les êtres et les choses qui passent sur ce carré de feu, s’y détachent d’une manière un peu surnaturelle, comme sur la plaque d’or d’un émail. ”

“ Ce livre, ou plutôt cette Histoire du Bois de Boulogne, des château et de leurs hôtes royaux, s'adresse non seulement à ceux qui ont fait de cet endroit leur promenade favorite, mais encore à toutes les personnes curieuses de récits gracieux, d'anecdotes piquantes et originales; à tous
ceux, en un mot, qui aiment un livre d'esprit et de style, un livre bien fait. ”

“ S'envoler dans les régions du rêve ! Esclave de nos conventions civilisées, s' égarer, en liberté, par les sentiers ombreux du monde païen, peuplé de nymphes agaçantes et rieuses! Ou bien, fils heureux du ciel d'Asie, errer par les jardins de sycomores, où, dans les vasques de porphyre, se baignent en folâtrant les sultanes!. Le bois de Boulogne est, sans nul doute, un lieu charmant, madame, mais avouez qu'il est inférieur à la Vallée des roses, et que les demoiselles peintes, qu'on y rencontre, pâlissent auprès de mes aimées. ”

“ La proximité du Bois donne, du reste, un charme particulier à ces habitations. Le Bois de Boulogne est intéressant et beau en toute saison. Il ne se dépouille jamais complètement de sa verdure, puisque beaucoup de massifs sont formés d'essences qui conservent leur feuillage toute l'année. Quelle que soit la saison, quel que soit le temps, il y a toujours une heure dans la journée où il s'anime par l'arrivée des promeneurs. Pour un certain monde, quelques tours au Bois, en voiture ou à cheval, sont une obligation quotidienne. Si on ne sort pas pour soi, on sort pour faire promener ses bêtes ”

“ Telle est l'ébauche du tableau' que présente le Bois au printemps, avant le départ de la société riche pour la campagne. Il n'est pas un autre lieu, dans le monde entier, qui soit aussi digne de fixer l'attention de l'observateur. Le Bois de Boulogne c'est le grand salon de Paris, qui est lui-même la capitale de l'univers. ”

“ Il a voulu aujourd'hui que dans ces sites ravissants qu'offre le bois de Boulogne, au milieu de la verdure et des fleurs, une grande fête proclamant le succès de l'œuvre des patronages en dit bien haut le mérite
et gravât dans le cœur des jeunes gens pour lesquels ils sont faits les sentiments de reconnaissance et de devoir social qu'ils leur doivent inspirer. ”

“ Remarquez que je ne dis plus au Bois de Boulogne ; on sait que dans le monde, le Bois est l'expression adoptée- Dire je vais au Bois de Boulogne est d'un provincial ou d'un mal appris;dire je vaisau Bois est d'un homme qui sait vivre et qui vit.
Après le déjeûner, nous allumâmes un cigare ; lord Goodmanners enfourcha son cheval, Arthur et moi montâmes dans le cabriolet et nous suivîmes au pas l'avenue Maillot. ”

“ Boulogne, ce bois qui, au temps de Philippe le Bel, était une assez grande forêt beaucoup moins rapprochée de Paris.
Je m'y trouvai donc par une belle nuit d'été.
A l'époque où le Régent habitait le château de la Muette, le Ranelagh fut créé. Le bois de Boulogne était alors le temple des divertissements les plus en faveur; dans la première révolution, il fut le rendez-vous des excentricités ré-
publicaines : on vit, dans la même con- tredanse, figurer les déesses de la Raison et de la Liberté. ”

“ Du reste en l’honneur du dimanche et de la fête du jour toutes ces usines chôment, nulle part un filet de fumée, et quant aux ouvriers, nous les trouverons dehors s’esbaudissant à la plus grande gloire du prétendu retour du printemps. Katherinenhof est non-seulement le bois de Boulogne de Saint-Pétersbourg, c’est un véritable bois de Boulogne ; en été il doit être encore plus vert, plus frais et plus touffu. Des bouquets de fourrés épais le partagent en deux parties, l’une est l’allée du Corso, et l’autre la prairie, qui a l’air d’être créée exprès pour les divertissements populaires. ”

“ Le Bois de Boulogne est le point central de la France, d'où nos hommes d'État se placent pour tout voir; c'est une sorte d'observatoire équestro-poUtique; la Montagne y regarde la Plaine ; le Socialisme , ce jeune lutteur qui s'apprête à vaincre, y coudoie la Réaction qui s'essouffle à courir vers l'abîme. —Au Bois de Boulogne , les affaires les plus graves et les plus sérieuses se traitent dans un temps de galop; la France et l'Angleterre s'y saluent et s'y donnent la main ”

“ Quand le soleil, se mettant de la fête, inonde la plaine de ses flots de clarté, le tableau est d'une incomparable beauté. L'ombre des nuages court sur la pelouse comme sur le miroir d'un lac ; le beau château de Boulogne se détache lumineux à l'extrémité méridionale de la piste, dans un épais massif de verdure ; la lisière du Bois se frange de reflets dorés ; la grande cascade laisse pleuvoir des tonnes de diamants ”

“ Le bois de Boulogne devait ressentir le contre-coup des malheurs qui s'appesantirent sur la France, en 1814 et en 1815. Occupé par les armées ennemies, il subit alors une véritable dévastation. La majeure partie des chênes séculaires, dont quelques vestiges subsistent encore du côté de la mare d'Auteuil, fut abattue; et, après le départ des troupes étrangères, il fallut couper à blanc le Bois presque tout entier. Quelques parties seulement, vers la porte Maillot, près d'Auteuil, autour de la Croix-Catelan, et aux environs de Boulogne, avaient été préservées de cette destruction. ”

“ Le Bois de Boulogne couvre actuellement une superficie de 875 hectares, dont 434 en forêts, 273 en pelouses, 50 en pièces ou cours d'eau, 107 en routes et allées, 29 en massifs d'arbustes, en pépinières et en parterres de fleurs. Son entretien coûte annuellement plus de 600,000 francs, et occupe un personnel d'environ 250 personnes. ”