Adolphe Alphand

“ L'étude d'un relief est une opération très-intéressante et très-délicate; car elle doit imprimer aux mouvements du sol une certaine grâce, former ou corriger la direction des vallées et des plateaux, c'est-à-dire arrêter l'assiette du paysage. C'est l'opération fondamentale dont tout le reste dépend. Il faut avoir soin, en fixant le niveau des parties basses, de ménager des issues pour l'écoulement, au dehors, des eaux des rivières, des pièces d'eau, et même des eaux de pluie, quand le sous-sol est peu perméable et n'absorbe pas suffisamment les eaux accumulées dans les bas-fonds. ”

“ Ces jardins ont été, à l'époque moderne, la révélation de l'art du paysage. Ce ne sont plus seulement des plantations destinées à donner de l'ombre, à rassembler quelques fleurs rares, un simple espace réservé à la promenade. On a réalisé un majestueux décor autour de l'habitation, et ouvert de larges accès pour la vue, aux perspectives du dehors. On a fait fête à la nature; on l'a comprise et aimée; on a étudié ses effets gracieux ou grandioses; on est arrivé enfin au vrai sentiment de l'art. ”

“ Cette répartition conserve au paysage un air de réalité qu'il faut toujours s'efforcer d'obtenir; la nature a de mystérieuses harmonies dont il est bon de se rapprocher autant que possible. Les Trembles, les Frênes, les Platanes accompagnent bien les sources, les cascades et le bord des pièces d'eau. Les grands Peupliers d'Italie coupent heureusement les masses de verdure. Les Aulnes forment de charmants contrastes avec la verdure argentée des Saules. Les Chênes, les Charmes, les Ormes, composent des silhouettes vigoureuses de ton et de forme, qui couronnent bien les hauteurs. ”

“ Les Champs-Elysées sont un spécimen de ce qu'il convient de faire pour une grande promenade publique. Ils offrent, à la fois, de l'espace pour les promeneurs, et de grands arbres touffus pour les ombrager; les lignes de plantations régulières servent de cadre aux parties agrestes, et forment des avenues spacieuses; des fleurs, des massifs d'élégants arbustes, des pelouses vallonnées, ornées de plantes rares qui récréent les yeux, des cafés-concerts cachés dans la verdure, des jeux, des fontaines jaillissantes, y forment un décor harmonieux. ”

“ Les lignes de verdure, placées dans le voisinage de l'architecture, doivent être rectifiées. Mais, si le principe est bon, on ne tarde guère a l'exagérer et à réaliser des formes étrangères à la végétation. Les branches doivent former des berceaux, des arcades, des surfaces planes; et, peu à peu, on est entraîné à donner aux arbres la rectitude d'aspect qui convient à la pierre. On taille l'arbuste en cylindre, en sphère, en pyramide; on lui donne enfin les silhouettes les plus capricieuses, jusqu'à l'apparence des animaux ou de la figure humaine. ”

“ S'il existe de nombreux jardins réguliers n'offrant que des formes étriquées, des plates-bandes monotones, des massifs uniformes, d'une symétrie ennuyeuse, il faut s'en prendre à ces méthodes irrationnelles; quand la cause ne tient pas à l'impuissance ou à l'ignorance du jardinier, qui, souvent, dénature peu à peu l'œuvre qui lui est confiée.
On appelle spécialement jardin la partie plantée auprès de l'habitation. En dehors d'une certaine limite, le jardin devient le parc. ”

“ Les pièces d'eau et les rivières sont des accessoires indispensables à un grand jardin. Les sources naturelles, lorsqu'elles sont heureusement encadrées, forment un précieux motif de décoration. Les rivières doivent suivre les sinuosités des collines.
Elles ornent aussi bien le fond des pelouses, où reluit le soleil, que les parties boisées du parc, plongées dans l'ombre. Les rivières ne doivent pas être très-encaissées; et, dans le cas où l'on ne pourrait éviter cette disposition, il faudrait dégager
les rives par des talus très-ouverts. ”

“ On créait de larges avenues ombragées de platanes, de belles pelouses de gazon encadrées de fleurs, des massifs de lauriers, de cytises, de myrtes, d'orangers. On élevait des terrasses, rattachées par des escaliers de marbre, bordées de balustrades, ornées de fontaines; des promenoirs où l'on se réchauffait au soleil en hiver, où l'on trouvait de l'ombre en été, des arènes pour la lutte ou les jeux; on ménageait de longues percées où les œuvres les plus délicates de la sculpture et de l'architecture étaient distribuées régulièrement, de manière à former d'agréables perspectives. ”

“ La nature fournit les grandes lignes; mais elle doit nécessairement subir certains accommodements qui la contiennent et la modifient. On n'y arrange pas la végétation dans un ordre absolu, tel qu'elle apparaît dans la création; mais dans un ordre purement humain. On y produit des combinaisons diverses de formes, de couleurs, de lumières, uniquement pour le plaisir des yeux; comme on combine les sons dans un certain ordre, pour la satisfaction de l'oreille. Le jardin est une mélodie de formes et de couleurs. ”

“ En Grèce, mais surtout en Asie, quand le paysage environnant l'habitation était gracieux ou imposant, offrant les douces perspectives des plaines, ou les lignes sévères des montagnes, on dut, pour en jouir, non pas ménager des percées, comme dans nos jardins modernes, mais établir, sur des hauteurs dominant la verdure, des belvédères; ou, à des points extrêmes, sur la limite des jardins, des exèdres, d'où l'on pouvait contempler le paysage extérieur. L'intérieur d'un jardin n'admettait que de rares éclaircies. ”

“ Les jardins chinois ne ressemblent pas plus à nos jardins modernes, que l'écriture de ces peuples, leur peinture, leur musique, ne ressemblent à notre écriture, à notre peinture et à notre musique. Cet art capricieux déconcerte nos idées correctes. Il y a, si l'on veut, dans leurs jardins, une certaine analogie avec les nôtres; mais l'idéal n'est pas le même. Nous ne connaissons rien d'intéressant à leur emprunter; car, plus qu'eux, nous avons le goût de la nature. ”

“ Remuer la terre pour composer un relief de fantaisie est un mauvais système qui aboutit, presque toujours, à une déception, après d'énormes dépenses. On peut, et souvent l'on doit retoucher le sol, mais sans modifier trop sensiblement le relief primitif. Ainsi essayer, dans une plaine, un vallonnement trop tourmenté ou trop accusé,
c'est s'épuiser à faire de petites buttes, dont l'effet est toujours mesquin. ”

“ Aussi le jardin agreste se prête mieux à des compositions d'une étendue restreinte; ses lignes sont plus souples, d'une distribution plus facile; l'élasticité de son tracé se prête, avec la même facilité, aux dispositions les plus réduites, comme aux conceptions les plus larges; il se raccorde bien avec les perspectives naturelles, et se fond mieux avec la nature environnante.
Cependant, lorsqu'il faut encadrer des œuvres de grand style, des palais, et non plus de simples habitations bourgeoises, le jardin
agreste ne donne pas assez de relief à l'architecture ”

“ Une allée droite, plantée d'arbres espacés également, produit un bel effet perspectif, analogue à une colonnade; la voûte de verdure est à la fois gracieuse et majestueuse. C'est aussi la disposition la plus commode pour la promenade, pour le passage des cavaliers et pour la circulation des chars. Le tracé en ligne droite avait pour conséquence l'aplanissement du terrain, dont les ondulations eussent nui à l'effet perspectif. Enfin ces lignes rigides se raccordaient avec l'architecture sévère et rectangulaire des monuments de l'art égyptien. ”

“ L'art est la quantité de travail et de savoir qui s'ajoute à toute œuvre pour lui imprimer la grâce ou la perfection. Or les besoins de l'homme ne sont pas les mêmes dans les différents milieux où il habite. Le costume, l'habitation, ont d'autres conditions à remplir dans les climats du Nord et dans ceux du Midi; les matériaux varient et aussi la végétation. D'où l'on peut déduire que l'art, en général, et surtout l'art des jardins, doit différer dans des contrées différentes de climat, de relief ”

“ Le platane pousse vite, s'élève à une grande hauteur et donne un ombrage touffu.
Le marronnier est plus lent à se développer au début; mais la magnificence de son port, la beauté de son feuillage et de ses fleurs, sa précocité, lui assignent le premier rang dans la décoration des avenues.
L'orme est aussi un très-bel arbre d'alignement; mais il a l'inconvénient d'être très-accessible aux ravages d'un insecte, le scolyte, qui le détruit souvent, malgré les procédés ingénieux mis en usage par la science, pour le préserver de ses atteintes. ”

“ Un jardin régulier est un décor compliqué. On y distribue, si on le juge à propos, les lignes fines et les effets clairs du marbre et de la pierre. Les oppositions de tons, la correction des contours, produisent un agréable effet, surtout quand le climat est propice. Les massifs d'arbres doivent encadrer, et non cacher l'architecture; les silhouettes des plantations doivent être composées de telle sorte, qu'il soit facile à l'œil d'en saisir le mouvement et de le rattacher à l'ensemble. ”

“ Les plantations formaient des bois entretenus avec soin. Les arbres étaient choisis pour la vigueur ou la richesse de leur feuillage, pour l'éclat de leurs fleurs, la douceur de leurs parfums, et aussi pour la bonté et la beauté de leurs fruits.
Dans les pays où la verdure est généralement d'un ton très-foncé, où la pureté de l'atmosphère prête aux objets un éclat et des contours d'une telle netteté que les détails sont visibles à une très-grande distance, la perspective aérienne, produite par la dégradation des tons, est à peine sensible ”

“ Il faut donc prévoir le rôle que jouera un arbre ou un arbuste dans un massif, surtout quand il occupe une place bien en vue, soit qu'il s'agisse de former une silhouette, soit qu'il doive se détacher sur un milieu de couleur différente, soit que, par suite de la position du soleil à certaines heures du jour, il projette des ombres, ou que le jeu de la lumière produise des effets de transparence qui donnent aux feuilles un éclat extraordinaire. ”

“ Il ne faut donc pas prendre pour modèle la nature simple, mais imaginer un arrangement agréable, artificiel, tout en ne s'éloignant du vrai qu'autant que les exigences de l'art le commandent.
Dans les parcs très-étendus, tels que ceux qui entourent les châteaux en Angleterre, les plantations se confondent peu à peu avec les terres cultivées; le parc n'a pour ainsi dire pas de limites. C'est par une progression insensible que l'on passe du champ au parc, et du parc au jardin. ”

“ Les eaux sont une des magnificences du jardin, soit qu'on les emploie en formant des bassins tranquilles où les arbres et le ciel se reflètent, soit qu'on les utilise en jets d'eau ou en cascades (Fig. 80* à 85*) .
Une végétation vigoureuse est indispensable. De petits arbres, sans vigueur, ne peuvent guère composer un beau jardin français.
Les avenues, les massifs ne sont remarquables que s'ils sont formés d'arbres de haute taille. Si le terrain est ingrat, mieux vaut abandonner ce style, qui n'admet pas une végétation médiocre. ”

“ On imitait des trivialités, des laideurs, dans la crainte de retomber dans le compassé. Néanmoins le progrès se fit assez rapidement. Au lieu de vues bornées, à la place d'une accumulation de petits détails plus ou moins réussis, on étendit les perspectives, on agrandit les pelouses. Le jardin fut aéré, et l'on put contempler la végétation sous ses plus grands aspects. Sauf les améliorations que devait produire l'étude, le jardin pittoresque moderne était enfin trouvé. ”

“ A mesure que l'on s'éloigne de l'habitation, on se rapproche de la nature libre et les transitions nécessaires doivent être ménagées avec un certain soin.
Le tracé des anciens parcs est formé d'allées droites ou circulaires, qui se croisent à des carrefours plus ou moins ornés.
On y trouve habituellement des pavillons, des fontaines, des pyramides ou des obélisques. Les polygones, formés par les allées, contiennent des salles de verdure, des labyrinthes, des parterres; le tout disposé suivant des figures géométriques régulières, comme celles adoptées dans le jardin proprement dit. ”

“ Mais, avant de commencer, nous avons pensé qu'il importait, pour préparer l'esprit du lecteur à la description technique de nos promenades urbaines, de placer sous ses yeux un résumé de l'histoire de l'art des jardins, et d'indiquer ensuite les principes généraux d'une branche de l'art, trop négligée de nos jours par les artistes. La création des jardins constitue, en effet, une section importante de l'art général, section au moins aussi ancienne que l'architecture, à côté de laquelle elle s'est développée. ”

“ Ces avenues, où sont disposés des bancs invitant au repos, où le passant trouve de l'ombre pendant l'été, sont encore trop peu nombreuses, même à Paris, qui a pris l'initiative de ces améliorations et donné l'exemple de la transformation des vieilles cités, non en réalisant des œuvres de fantaisie et de vain faste comme dans l'antiquité, mais en appliquant les conquêtes de la science et de l'art à la viabilité et à la salubrité de la grande cité. ”

“ Le génie qui a présidé à l'ordonnance du logis, a aussi inspiré l'ordonnance du jardin; et comme l'habitation chinoise, sans en excepter le palais, a conservé l'aspect de la chaumière, le jardin a, en apparence, l'allure de la nature simple. ”

“ Dans les jardins créés par Le Nôtre et ses émules, où l'on retrouve l'inspiration des artistes italiens de la Renaissance,
les formes architecturales se mêlent à la verdure pour l'encadrer, pour en accentuer les contours, et aussi pour accuser et justifier la distribution générale. Les monuments qui y sont multipliés expliquent les tracés des plantations environnantes; ils déterminent la direction des avenues; ils servent de but à la promenade. ”

“ C'est un effet analogue que l'on peut réaliser en plantant avec méthode.
s'étalent sur ces riantes pelouses. Ce sont tous ces soins qui donnent au jardin un aspect attrayant. Si l'on abandonnait ce paysage si coquet, il prendrait bientôt un air désolé; les essences vigoureuses étoufferaient celles qui sont délicates; l'air ne circulant plus dans les masses de verdure, la végétation s'arrêterait dans les parties trop ombragées, et le tout prendrait un aspect de confusion repoussant. ”