Géomorphologie

“ Chaque classe de roche, chaque variété de sol, chaque espèce de nuage doit être étudiée et rendue avec une exactitude géologique et météorologique ; cela n’importe pas seulement à la vérité du détail, cela est encore plus important pour obtenir ce caractère simple, sérieux et harmonieux qui distingue l’effet d’ensemble des sites naturels. ”

“ On a reconnu depuis longtemps que la croûte terrestre que nous habitons est composée de trois espèces de roches, et l'on entend par roches, la terre labourable, aussi bien que le sable, l'argile, le rocher, la pierre, les cailloux, les roches cristallines, y compris les roches volcaniques, les roches sédimentaires ou stratifiées, et énfin les roches métamorphiques, comme les schistes, les marbres, les jaspes, etc. ”

“ Nous avons aujourd’hui sur nos ancêtres l’avantage de connaître scientifiquement ce qu’ils ne pouvaient percevoir que d’une façon incomplète et empirique. Le relief et le modelé du sol, la conformation géologique, étudiés et figurés sur des cartes à grande échelle, nous donnent la clef de bien des rapports dont on sentait les effets sans en percevoir les causes. ”

“ On emploie avec avantage en stratigraphie des cartes géologiques, dans lesquelles on suppose la terre végétale enlevée, tandis qu'on représente chaque roche, sédimentaire ou éruptive, par une teinte conventionnelle. ”

“ Nous trouvons ainsi des étages successifs de calcaire, de grès, de schiste, de conglomérat et d'argile, et enfin nous arrivons à la surface, où de nouvelles couches, composées des mêmes éléments et offrant les mêmes caractères généraux, s'effectuent lentement sous nos yeux. Ainsi s'établira dans les esprits l'idée que les oeuvres des âges depuis longtemps écoulés sont renouvelées de nos jours, et que nous pouvons étudier l'histoire du passé dans le miroir du présent, que la nature met sous nos yeux. ”

“ Toute formation géologique a ses traits essentiels qui n’appartiennent qu’à elle, ses lignes déterminées de fracture qui donnent naissance à des formes constantes dans les terrains et les rochers, ses végétaux particuliers, parmi lesquels se dessinent encore des différences plus particulières par suite des variétés d’élévation et de température. ”

“ Ces roches compactes qui forment les assises du sol, ces granits, charpente des continents, ont coulé, dans les anciens âges, aussi fluides que la fonte à l'issue de la fournaise. Avant de se dresser dans la région des nuages, la matière des montagnes a fait partie d'un océan de minéraux liquéfiés.
7. Formation du relief du sol. — Sur le globe de matériaux fondus par le feu, une écorce solide se forma par l'effet du refroidissement, qui se propage, avec une extrême lenteur, de la surface vers le centre. ”

“ La surface d'un pays donné, en la supposant débarrassée de la terre végétale, des détritus superficiels et des remblais tant naturels qu'artificiels, montrerait à nu l'ensemble des affleurements des terrains qui constituent le sol géognostique. L'observation a toujours prouvé que ces affleurements, loin de se dessiner d'une manière irrégulière et embrouillée, suivent au contraire, dans leur disposition des lois simples, et sont coordonnées à un grand fait, comme le remplissage d'un vaste bassin où le soulèvement d'une chaîne de montagnes. ”

“ Les argiles latéritiques, qui recouvrent la roche en place sur de si larges espaces, ne sont point fertiles, non plus que la roche en place là où elle est cristalline, c'est-à-dire en bien des points. ”

“ On comprend qu’une classification géologique doive être faite par les hommes qui ont étudie la nature au point de vue spécial de l’arrangement des roches entre elles, de leurs relations dans les plaines, les collines, les plateaux et les montagnes, qui ont constaté à la fois leurs caractères minéralogiques, leur extension géographique et les corps organisés qu’elles renferment, qui se sont assurés qu’elles ont été déposées dans les eaux, qui se sont rendu compte enfin des diverses sortes d’accidents qu’elles ont éprouvés ou des modifications qu’elles ont subies ”

“ Les roches sont groupées dans l'ordre naturel : chaque groupe ressort par ses caractères généraux ; chaque roche est ensuite envisagée aux divers points de vue, de la composition, de la structure, de l'étendue, des rapports, des variétés, des minéraux qu'elles renferment, des gisements, des propriétés agricoles et des usages. ”

“ Dans les régions montagneuses, l'étude des dislocations, des plissements, des effondrements, des chevauchements, et la détermination des relations mutuelles des masses minérales constituent ce qu'on appelle la Tectonique ou Géologie mécanique.
La tectonique est une des sciences géologiques les plus jeunes; elle apporte aux sciences géologiques, à la stratigraphie, à la paléogéographie, à la pétro-
graphie, à la science des gîtes métallifères, une contribution à peu près indispensable. ”

“ On appelle roches les matières minérales ou végétales qui, réunies en grandes masses, contribuent d'une façon notable à la constitution du sol ; le granit, l'argile, le sable, la houille sont des roches. ”

“ Par l'étude géologique d'un pays, on peut, en effet, se rendre compte de sa surface plane ou accidentée, des formes caractéristiques de ses vallées, de ses collines, de ses montagnes. Ces accidents si variés des montagnes, où le vulgaire ne voit que le désordre et des formes capricieuses plus ou moins pittoresques, apparaissent alors comme les détails d'un magnifique ensemble; où chaque chose est à sa place et a sa raison d'être. ”

“ Après la création de l'homme, les terrains primitifs existaient seuls. Ils formaient les montagnes, les plateaux, les plaines et les vallées de soulèvement. Le sol devait être varié par des changements de niveau, des ondulations, des vallées d'érosion. Ici devaient apparaître les roches granitiques, là des sables cristallins, des roches d'épanchement, des pics, des cratères éteints ou en activité, des fleuves, des torrents, des sources, etc. L'argile, recouvrant tous les bas-fonds et les pentes faibles, était disposée tantôt en couches épaisses, tantôt en strates moins puissantes. ”

“ Nous avons fait voir que, dans les couches qui composent la croûte terrestre, il y a des roches d'espèces diverses, distinctes l'une de l'autre, autant par la nature des matériaux qui les constituent que par la manière dont ces matériaux sont disposés. Nous avons montré, en outre, que des roches qui présentent le même aspect général et sont composées exactement des mêmes éléments, sont produites actuellement à la surface de la terre, par l'action de causes naturelles. ”

“ Enfin, la classification géologique se base principalement sur l'âge des différentes roches, et elle tient aussi compte de la structure de la roche ainsi que du mode de gisement. La texture d'une roche étant
en relation avec sa vitesse de refroidissement et celle-ci dépendant du lieu où, dans l'écorce terrestre, la ro he a été mise en place, on est tout à fait dans l'état d'esprit du géologue en établissant une classification basée sur ces considérations. ”

“ Toutes les montagnes, dit-il, et toutes les collines ont eu deux causes primitives. Le feu a produit les plus hautes, qui tiennent par leur base à la roche intérieure du globe; ensuite, lorsque les eaux ont couvert toute la surface de la terre, leurs mouvements ont creusé des sillons dans les nouvelles couches qui se sont déposées au pied des montagnes primitives. ”

“ Mais auparavant, il faut connaître le terrain qui sera la matière, l'étoffe des événements; il faut savoir comment se sont formées les roches que nous allons voir en butte aux coups de la mer ; il faut s'être rendu compte de leur nature et de leur succession à travers les périodes géologiques. Nous eu ferons l'objet d'une revue rapide, pressé que nous sommes d'en venir à ce qui peut faire l'intérêt de ce livre : les révolutions du sol, une fois constitué, et, accessoirement, les vicissitudes du climat, de la flore et de la faune dans la contrée normanno-bretonne. ”

“ Nous avons visité la nature, en quelque sorte, dans sa carrière, et nous avons vu comment elle réunit ses matériaux, comment elle les adapte au but qu'elle se propose, comment elle les transporte à la place qui leur est destinée. S'il est vrai, comme on l'affirme, qu'elle est actuellement en voie de bâtir avec ces matériaux, sur la surface existante de notre globe, une nouvelle série de roches stratifiées qui correspondent exactement aux roches inférieures, ce fait apporte au moins une très-forte présomption en faveur d'un principe très-important dans la théorie géologique. ”

“ Presque toute l'histoire géologique se résume dans la lutte entre les mouvements orogéniques, d'origine interne, qui tendent à déniveler, et l'action de l'atmosphère et de l'eau, qui tend à niveler de nouveau le sol. ”

“ Là des blocs isolés du rivage se dressent au milieu des flots; ici le pan de roc semble une haute mu-
Roclieis granitiques é rodés par les vagues.
raille, lisse, escarpée; plus loin les rochers écroulés figurent un entassement de blocs, comme les ruines de quelque édifice de géants, ailleurs, des passages à jour, des portes, des arcades. Parfois, rongeant les veines rocheuses moins résistantes, l'eau a fini par creuser de profondes et noires cavernes pénétrant au loin sous la terre. Plus la roche est dure, plus elle offre un aspect déchiqueté, âpre, inégal; plus elle est hérissée de pointes. ”

“ Comme bien des observateurs qui vinrent encore après eux, ces courageux pionniers de la science n’avaient pas compris qu’avant d’étudier les pays de montagnes, il fallait étudier les pays de plaines, de plateaux et de collines peu élevées ; que là seulement se trouverait l’explication des problèmes auxquels donnaient lieu l’examen des roches stratifiées, que là seulement on pouvait apprécier l’ordre ou la succession normale des couches de la surface terrestre, dont les grandes montagnes ne sont que des accidents et des irrégularités. ”

“ La surface du sol est alors formée par de véritables fragments de l'ancienne pénéplaine de la fin des temps primaires. Les plis des anciennes montagnes hercyniennes, rabotés, usés quelquefois jusqu'à leurs racines, y apparaissent à nos yeux débarrassés du manteau sédimentaire qui s'était accumulé sur eux pendant les temps secondaires ; la dureté de leurs roches réagit sur les effets de l'érosion et influence de nouveau les formes géographiques de la surface. ”

“ Dans un dessin topographique, tout étant ramené à l'horizon, c'est au lavis à faire revivre sur le papier le relief des montagnes, les anfractuosités des rochers, les gorges, les vallons, les sinuosités capricieuses des ruisseaux et des rivières, le mouvement des eaux, la densité et la verdure nuancée des bois. ”

“ La Géologie dynamique et la Tectonique nous feront étudier la répartition des chaînes de montagnes à la surface du globe, et, par conséquent, aussi, la répartition des continents et des mers. En étendant cette étude, de l'époque actuelle aux époques antérieures, on reconstituera la géographie du globe aux différentes époques de son histoire, c'est ce que l'on appelle Paléogéographie. ”

“ Ils mériteraient d'être étudiés à part, et l'ensemble des considérations qui se rapportent à ce point de vue serait très propre à servir de base à une application de la géologie qui serait au paysage ce qu'est l'anatomie à la représentation de l'homme et qu'on pourrait désigner par le nom de géologie pittoresque. ”

“ La surface d'une orange est, toutes proportions gardées, plus rugueuse que la surface de la Terre (fig. 1) .
3. Les matériaux du globe. — Le globe terrestre peut se diviser, au point de vue géologique, en deux parties : 1° une partie centrale, qui échappe à l'observation, sur laquelle nous n'avons, par suite, que des données incertaines ; 2° une partie superficielle ou périphérique, qu'on appelle écorce ou croûte terrestre, et qui est accessible jusqu'à une certaine profondeur. ”

“ Et en effet ces creux mêmes de la terre, étant remplis d’eau et d’air, ont une couleur particulière qui resplendit dans la variété des autres, en sorte que la terre se montre sous un aspect continuellement varié. À la qualité de cette terre répond celle de ses productions, arbres, fleurs et fruits. La même proportion s’observe dans les montagnes, dont les roches sont plus polies, plus transparentes et plus belles de couleur. ”

“ Formes des montagnes. — Les considérations que nous venons d'émettre relativement à la configuration du sol sont également applicables aux diverses formes qu'offrent les montagnes et les fortes saillies de terrain. Les formes des montagnes dépendent de la nature des roches dont elles se composent et, lorsque ces roches sont stratifiées, de la disposition des strates.
Une roche facilement désagrégeable et à texture homogène détermine des montagnes à forme arrondie, telles que les ballons des Vosges. ”

“ Les couches terrestres, celles des montagnes aussi bien que celles des plaines, prouvent, en effet, que l'eau a recouvert la surface entière de notre globe, dans ces âges lointains dont les géologues cherchent à éclairer les ténèbres. Les grès, les sables, les argiles, les granits eux-mêmes ne sont que des matériaux auxquels la mer a travaillé, et à l'aide desquels, aujourd'hui encore, elle modifie sans cesse l'aspect des continents. ”

“ Ces terrains quaternaires, qui comblent les vallées, remplissent les anciens lacs, et forment les deltas et les dunes, ne sont que des matériaux arrachés par les vents, les fleuves ou la mer aux montagnes primitives. Jour et nuit, en toutes saisons, depuis des centaines de siècles, notre globe subit cette usure à laquelle ni le granit, ni le gneiss ne sauraient résister. Elle a réduit des deux tiers la taille des plus hauts sommets; elle change peu à peu les montagnes en plateaux, les plateaux en simples terrasses, et achève l'architecture du sol par un polissage universel. ”