Dune

“ Ces dunes sont couvertes de petits arbres qui ne réussissent pas à donner de l’ombre, mais dont la verdure forme un contraste étrange avec le violet du fond du décor. Au sommet de chaque dune, on voit, dans toute sa hauteur, la falaise qui apparaît de plus en plus formidable. ”

“ Il n’est guère de contrée qui présente des aspects à la fois plus logiques et plus différens. Vers la mer, le vent qui souffle incessamment du large règne en maître. Il dispose à son gré le rythme des nuages, soulève les flots, disperse au loin le sable du rivage et plie ou rase sous ses assauts réitérés les buissons rabougris qui s’accrochent çà et là aux croupes pelées de la dune. Du côté opposé, une riche végétation, abritée par la dune elle-même, s’épanouit librement, et des bois respectés marient leur sombre verdure au vert éclatant des prairies. ”

“ C'était un site doux et triste, fait pour prier et pour gémir. La dune, fleurie du printemps à l'automne et embrasée par le soleil du midi , exhalait à la brise un religieux encens d'absinthes et d'immortelles , tandis qu'au loin le chœur éplorédes lames roulait dans l'espace, comme un dernier sanglot de l'antique chant de captivité sur le fleuve de Babylone.
Le soleil était couché, depuis un instant, quand le pasteur frappa trois coups à la porte d'une petite maison isolée, ensevelie derrière la dune, à la lisière d'une garenne. ”

“ La dune a fait place à une ligne d'architecture fantastique taillée à larges pans dans une roche blanchâtre, dont les couches, tantôt obliques, tantôt parfaitement horizontales, rappellent les assises massives et régulières de quelque construction gigantesque. ”

“ Le vent est doux, l’air est pur.
Sans cesse la vague chante,
Se brisant sur les galets.
Un pêcheur, d’une main lente,
Raccommode ses filets.
Plus belle que tout un monde,
La dune est un ruban d’or
Qui se déroule sur l’onde,
Pour se perdre loin du bord. ”

“ Nous avons atteint le bout du monde. La dune, toute nue, abrite entre ses genoux ronds les cabanes noires, et devant nous fuit le désert qui déçoit et réconforte, le désert sous un soleil blanc, dédoré par la brume des jours trop chauds... ”

“ Il va, brave, et se sent sur l’onde qui l’enserre
Guetté par l’horrible néant.
Au sommet de la dune, ayant vu passer l’heure,
La femme — ses enfants à genoux — prie et pleure
L’homme fatalement marqué pour le trépas. ”

“ Bientôt l’arête de la dune coïncide avec celle de l’obstacle, celui-ci disparaît complètement, et le monticule, grandissant comme une vague qui s’approche de la rive, redressant toujours plus haut sa crête incessamment déplacée, continue d’empiéter sur les terres. ”

“ Le soir, sous les pins de la dune, Où la brise a le goût amer, Quand le ciel est pâle de lune, J'entends le rouet de la mer.
Sans frère, au lointain, il ronronne, Infatigable et trépidant, Comme sur les feuilles d'automne Le vent rythme un râle obsédant. ”

“ Et, s’élargissant avec ampleur sur la dune, éveille et fait s’envoler un oiseau battant des ailes. Et toutes les cimes des noyers se mettent en mouvement, et toutes les branches se rayent de bandes d’or. ”

“ Envahit et la dune et la plage apaisée...
Le flot d’encre succède au flot d’encre, sans bruit.
C’est l’heure originale où les femmes de chambre
Et les femmes de feux, économiquement,
Vont offrir à la mer leur ivoire et leur ambre... ”

“ Les flancs rebondis largement s’étalent, si lisses, si unis que pas une aspérité, pas un brin d’herbe n’en rompt l'uniformité claire. Et dans le soleil l’immense dune vautrée vit intensivement : à mesure qu’il s’incline l’astre fait saillir et souligne de lumière les longues arêtes sinueuses qui serpentent des crêtes jusqu’aux bas-fonds ”

“ Où naît la falaise, la dune meurt. La dune meurt dignement dans une grande plaine de sable de huit lieues de tour qu’on appelle le désert et qui sépare le Bourg-d’Ault, où la falaise commence, de Cayeux, village presque enfoui dans les sables, où finit la dune. ”

“ Ainsi se forment les dunes, ces monticules sablonneux qui, si l’industrie de l’homme ne parvient à les fixer par des végétaux convenables, marchent lentement, mais invariablement, vers l’intérieur des terres, et y couvrent les champs et les habitations, parce que le même vent qui élève le sable du rivage sur la dune jette celui du sommet de la dune à son revers opposé à la mer : que si la nature du sable et celle de l’eau qui s’élève avec lui sont telles qu’il puisse s’en former un ciment durable, les coquilles, les os jetés sur le rivage en seront incrustés ”

“ De nouveaux perrés à demi construits de part et d'autre, étayeront la dune sur une longueur de cinq cents mètres environ.
Le point de vue sur l'Océan et sur l'interminable plage, en cet après-midi d'été, nous cause une joie rassérénante. La nature, au bord de la mer, donne toujours le même sentiment de re-
nouveau : la brise de mer, comme une onde subtile, fait naître l'optimisme ; ici, devant soi, les vastitudes de l'eau et des sables sur les dunes sans fin, le tonnerre des vagues grondant sur la solitude des forêts, tout concourt à l'âpre et grandiose beauté de ces rivages. ”

“ On distingue parmi les dunes maritimes, les dunes modernes ou dunes en vagues, qui couvrent la plus grande superficie; puis les dunes anciennes ou dunes primaires, qui montrent en plusieurs endroits leurs vestiges non ensevelis, sur la limite de la zone dunaire, et qui, dans la région sud, confinent au rivage; enfin, la dune littorale, édifiée sur la plage, comme une digue, contre l'envahissement des sables et les débordements de la marée.
Les dunes modernes se composent de chaînes en gradins, accumulées en lignes parallèles à la source du sable ”

“ En gagnant incessamment sur les plaines de l’intérieur, la dune mobile engloutit sans les détruire tous les objets solides, pierres, rochers, troncs d’arbres ou demeures humaines : parfois même elle recouvre des mares d’eau tout entières et les fait disparaître pendant quelque temps sous la base inclinée de ses talus. ”

“ Nous retournons sur les saillies de petites dunes, sans relief consistant, ébauchées par le vent; et gravissant la dune littorale, nous frôlons les touffes de gourbet qui peuplent çà et là l'épi- derme nu du sable, comme des mèches de grands cils érectiles. Peu de faune terrestre, de reptiles vagabonds, et peu d'insectes pour coloniser le sol aride et vierge de la dune. On ne voit que rarement les passereaux envahir de leurs vols remuants cette libre atmosphère et ravir le gron-
dément de la mer par leurs chants folâtres. ”

“ Le vent soufflant de la mer fait peu à peu ébouler une Dune dans la vallée suivante, qui se comble et devient Dune à son tour; et ainsi de suite jusqu'à la plus avancée, qui s'éboule sur les terres cultivées. En même temps, la mer apporte de nouveaux matériaux sur le rivage pour constituer une nouvelle colline de sable, marchant à la file des autres. ”

“ Il roula encore un moment par un étroit chemin qui traversait ce pays triste, proche de la côte, où de maigres cultures, des prairies à l’herbe rare, des jardinets où ne poussait bien que la pomme terre, alternaient avec d’immenses surfaces stériles, abandonnées à l’envahissement des dunes. C’était une contrée morne, sèche, parcourue par un vent dur et salin, qui piquait la peau. Une impalpable poussière de sable passait en sifflant dans les herbes, s’accumulait sur le chemin, y dessinait des lignes en croissants, comme de minuscules cordons de dunes. ”

“ On a dégagé quelques-unes des lois qui président à la formation des dunes. On sait qu’une dune se forme toujours autour d’un obstacle naturel, dont la résistance matérielle au vent force le sable à se déposer. Toutes les dunes ont en profondeur un squelette rocheux ou terreux, apparent ou non. ”

“ La création de la dune littorale permet de boiser tranquillement la dune blanche, celle qui, provenant des amoncellements de sables antérieurs, est située vers l’intérieur des terres, et de tirer ainsi parti, par la forestation, d’immenses espaces autrefois incultes. ”

“ On a vu précédemment qu'un massif de dunes, c'est-à-dire une masse de sable apportée par les vents, comprend toujours des collines, ou dunes proprement dites, et des vallons, ou lettes, qui sont des modalités de la dune. ”

“ La crête de la dune qui marque la ligne de séparation des deux pentes, se présente ici sous l’aspect d’une arête souvent nette, mais que les vents violents émoussent et arrondissent parfois, quand ils ne la font pas complètement disparaître. ”

“ On conçoit facilement que, si la dune reste en place, l'érosion ne fera que s'accroître et tinira par la détruire entièrement.
Pour reculer la dune, on établit un fort cordon sur le talus, un peu au delà du bord Est de la banquette, l'Océan étant à l'ouest; ce cordon formera la nouvelle crête de la dune vers la mer. On écrête ensuite le bord Ouest, en enlevant toute végétation et en piochant le plateau sur le quart environ de sa largeur. On plante le talus en gourbet serré, en arrière du cordon, et on éclaircit fortement celui du plateau. ”

“ Les dunes sont des collines de sable dont le caractère principal est de s'étendre dans une direction qui est celle des vents dominants; aussi les dunes maritimes menacent-elles toujours l'intérieur des terres. ”

“ C'est là une nature de terrain qui n'est plus la dune, qui n'est pas encore la lande, et qui cependant se rapproche de la dune par sa nature et ses dangers; si elle Ven éloigne par son profil et son altitude, si sa disposition et sa configuration la rend plus indépendante des dunes que les lettes intérieures, son origine l'y rattache aussi rigoureusement que celles-ci. ”

“ Le vent, en s'engouffrant entre deux trucs voisins, creuse dans le sable un sillon profond, dénommé sijfle-vent ou sifflet, qui finirait peu à peu par devenir une véritable tranchée éventrant la dune, si on le laissait s'accroître. Enfin, le vent produit aussi des tourbillons qui créent des excavations dans la dune; ces cavités sont appelées des ventouses; elles se produisent n'importe où sur la surface de la dune, et plus elles deviennent profondes, plus le vent a de prise sur leurs parois et augmente leur largeur et leur profondeur. ”

“ Au bout d’une demi-heure, les ressources de la balistique des grains de sable sont épuisées, et pour changer d’amusette, nous nous acharnons à exhumer les tiges sans fin du seigle de mer, cette étrange graminée qui mange le vent et boit la silice, qui s’attache au flanc de la dune, croît plus vite qu’elle ne roule, émet des racines à chacun de ses nœuds pour lutter contre l’enlisement. Une fois cramponné au dos de la dune, le seigle de mer la pique de touffes vertes de plus en plus rapprochées, la maîtrise peu à peu et finit par l’immobiliser à jamais. ”

“ Les dunes les plus hautes
Dressent seules, au long des côtes,
Leurs fronts baignés de feux vermeils.
Alors,
Avant de s’isoler pendant un an encor,
Loin des grands flots vivants,
Ses pas lents et distraits s’égarent
Mais son rêve le suit, de chemin en chemin,
Puisque, sans le savoir et tout-à-coup, sa main
Fait le geste de maintenir la barre
À contre-vent. ”

“ Je suis charmé d’avoir vu les dunes. C’est moins beau que les granits de Bretagne et que les falaises de Normandie, mais c’est fort beau encore. La mer ici n’est plus furieuse, elle est triste. C’est une autre espèce de grandeur. Le soir, les dunes font à l’horizon une silhouette tourmentée et pourtant sévère. C’est, à côté des vagues éternellement remuées, une barrière éternelle de vagues immobiles.
C’est en se promenant sur les dunes qu’on sent bien l’harmonie profonde qui lie jusque dans la forme la terre à l’océan ; l’océan est une plaine, en effet, et la terre est une mer. ”

“ Une tempête dans les dunes est chose terrible et sublime.
Alors les collines de l’Écriture, galopant comme des béliers, ne sont plus de vaines images, mais la réalité même, dans sa splendeur géante. Aux aboiements de la mer, les dunes s’ébranlent, s’abaissent, se séparent, se précipitent, s’égrènent ; le vent les harcèle et chasse dans l’air leurs premières couches comme un épais brouillard. Les genêts épineux, les pins naissants, dont les racines sont mises soudainement à nu, se débattent et sifflent dans la tourmente ”

“ Une petite dune qui dépasse de deux à trois mètres seulement le niveau du terrain, prend de l'altitude pour les petits qui viennent y jouer à cache-cache, au milieu de fourrés de petits pins et de chênes verts. Orientée de l'est à l'ouest, cette petite dune abrite généreusement le potager et ses arbres fruitiers contre les vents d'ouest,, les embruns des jours d'avril et les tempêtes d'équinoxe. ”

“ Les jours les plus favorables à l’observation de la marche progressive des dunes sont ceux pendant lesquels une douce brise, assez forte toutefois pour pousser le sable devant elle, souffle d’une manière parfaitement uniforme. Du haut de la dune, on voit les innombrables grains de poussière accourir en escaladant la pente ”

“ Les dunes sont devenues bien sages et ne fument plus de colère. Sous l'ardent soleil qui brûle aujourd'hui, les montagnes scintillantes de sable ont leurs arêtes qui se confondent avec le ciel, perdant ainsi toute netteté. ”

“ Vers le nord et l'est, c'est une note plus sauvage encore, quelque chose comme une grandiose impression de solitude qui s'ajoute à cette vision d'immensité. Des dunes noires de pins maritimes emplissent l'horizon de leurs masses énormes pareilles à des monstres barrant la route. ”

“ Les travaux en cours pour augmenter l'épaisseur de la dune dans la partie faible sont ceux exécutés pour reculer une dune en proie aux érosions : on arrète sur le talus, par des cordons et par des plantations de gourbet, le sable provenant de la crête. Ils s'effectuent aussi et en même temps sur toute la partie de la dune comprise entre la pointe de la Coubre et la passe Lisse, à 2 kilomètres vers le nord, dont le versant Ouest est presque à pic, dans le but d'adoucir la pente, afin de redonner, si possible, à la dune sa forme primitive. ”

“ Les dunes dévorent les étangs ; l’océan dévore les dunes.
Ainsi, les landes, les étangs, les dunes, la mer, voilà les quatre zones que la pensée traverse. On se les figure l’une après l’autre, toutes plus farouches les unes que les autres. On voit les vautours voler au-dessus des landes, les grues au-dessus des lagunes, et les goëlands au-dessus de la mer. On regarde ramper sur les dunes les tortues et les serpents. Le spectre d’une nature morne vous apparaît. La rêverie emplit l’esprit. ”