Littoral

“ Pourquoi ne pas se contenter des belles contrées tempérées du littoral, fertiles bien que montagneuses et couvertes alors de forêts , dont l'existence évanouie se révèle encore aujourd'hui par des racines d'un volume énorme? ”

“ Au centre, les larges plateaux y sont sillonnés de ravins profonds, et parsemés de landes et de tourbières; le littoral du pourtour, perpétuellement battu et usé par les assauts furieux des vagues, est bordé de hautes falaises toutes déchiquetées : le sol de roche dure ne peut nourrir les racines profondes des plantes et des arbres. Excepté les buissons et les taillis de chênes et de noisetiers, et de rares sapinières, la terre ne produit que de maigres céréales, des pâtu- rages courts, des genêts, des fougères, des bruyères, des ajoncs. ”

“ Chaque fois que cette question du littoral, du littoral de la France en particulier, se présente à l’esprit, voici ce qu’elle offre de grave et d’inquiétant : la dégradation de nos dunes et de nos falaises, la ruine des populations riveraines, l’encombrement de nos ports, l’ensablement des embouchures de nos fleuves, la création des barres et des traverses, qui rendent la navigation si difficile, la fréquence des sinistres, la diminution de la marine militaire et de la marine marchande ”

“ Les côtes ou littoral sont les parties de terre baignées par la mer; quand elles sont basses, on les appelle plages ou grèves; quand elles sont droites et escarpées, falaises; quand elles sont bordées de monticules de sable, dunes.
§ 2. — Plaines, déserts, oasis. — Vallées, grottes. — Plateaux. — Montagnes : chaînons, contre-forts, système, nœud, pied, flanc, sommet, col, défilés; altitude; limite inférieure des neiges, glaciers.
— Volcans, cratères.
La surface des terres n'est pas uniforme ”

“ Il faut redouter pour le séjour ides enfans , les plaines basses et marécageuses, le voisinage des étangs , le littoral des rivières mal encaissées , et qui sortant souvent de leur lit laissent leurs rives couvertes de débris de plantes dont le soleil accélère la décomposition. ”

“ Il s’avivait en montant au dedans de l’énorme tronc comme dans une cheminée d’appel. De ces larges flammes, qui léchaient les parois intérieures, les plus hautes se propagèrent bientôt jusqu’à la fourche, au milieu des crépitements du bois mort, semblables à des coups de revolver. Une immense lueur éclairait, non seulement le groupe des arbres géants, mais aussi tout le littoral depuis Flag-Point jusqu’au cap sud de Dream-Bay. ”

“ Au sud, une vaste nappe bleue termine les
replis rapides des vallons, les lignes sinueuses des collines, bientôt confondues avec les dentellements du rivage.
Grasse peut se montrer fière de son incomparable horizon et ne rien regretter des magnificences plus mondaines dès villes du littoral. Sa beauté lui appartient tout entière et n'a pas à redouter les caprices de la mode. ”

“ L’Europe n’aperçoit plus la péninsule que de loin, à travers la fumée des batailles, comme un réduit formidable qui vomit sur elle le fer et le feu. C’est bien une citadelle, en effet, que ce vaste front bastionné, défendu par le large fossé du Danube, défilé par le feu convergent de ses forts en demi-cercle, flanqué des sombres arêtes de la Bosnie, hérissé de montagnes qui paraissent autant d’épis protecteurs, et prolongeant jusqu’au littoral, à travers les Alpes et le Pinde, ses courtines et ses chemins couverts. ”

“ Dans le grand bassin, qui a 2 ou 3 milles de large, vous vous croyez entouré de tous côtés par les montagnes, ce n’est qu’au moment d’en sortir que vous devinez où se trouve l’issue qui le joint à la mer. La ville, les navires, la haute montagne sur laquelle ils se détachent, les collines couvertes de plantations et de bastides, s’unissent pour former un coup d’œil admirable. Quant aux îles d’Hyères et au tableau des côtes dont je devais jouir, la personne qui me les avait vantés manquait ou d’yeux ou de goût : ce sont des rochers nus où les pins donnent seuls l’idée de la végétation. ”

“ Les champs sont comme une mer, et les maisons éparses, voiles blanches, flottent sur la plaine, où se balancent les hauts peupliers, comme des mâts. Des falaises crayeuses, carrières abandonnées, semblent attendre encore la mer qui se retira. Elle y était, voyez : c’est plein de coquillages. L’enfant casse les pierres où ils s’incrustent, décolorés. La verdure recouvre l’ossuaire sous-marin. Océan pétrifié, que l’homme éventra quand même et qu’il domine, de ses maisons blanches, navires à l’ancre sur la mer immobile, solide, pour des siècles calmée. ”

“ À l’abri d’un petit môle qui se détache d’une colline gracieuse, toute vêtue de vignes, de figuiers et d’oliviers, comme une main amie que le rivage tend aux matelots, nous laissons tomber l’ancre. L’eau est sans ride, et tellement transparente, qu’à vingt pieds de profondeur nous voyons briller les cailloux et les coquillages, ondoyer les longues herbes marines, et courir des milliers de poissons aux écailles chatoyantes, trésors cachés du sein de la mer, aussi riche, aussi inépuisable que la terre en végétation et en habitants. ”

“ Les montagnes qui marchent sur les villages, les étangs qui rampent vers la plaine, les sables mouvants où l'on se noie, le vent salé del'Océan qu'on respire à pleine goulée, les grands pins qui tombent de vieillesse et de pourriture, la tête dans l'eau, les racines en l'air, ont été mes meilleurs compagnons et mes plus chers amis. La Lande a ses beautés aussi, mais tout le monde ne peut pas les comprendre. En hiver, quand tout nage dans l'eau, on voit les nuages blancs et gris se mirer dans les champs comme des demoiselles dans leur miroir. ”

“ La mer aux teintes verdâtres caresse doucement le sable du rivage , de grandes plaines uniformes s' étendent en avant , fermées par des bouquets de hêtres et de bouleaux , des champs interrompent la pâle verdure des prairies ou les noires tranchées des tourbières ; de temps en temps , un parc avec ses pelouses soignées et fleuries , une riche habitation cachée derrière des bosquets , puis des fermes , des exploitations agricoles entourées de champs d' un blé maigre et court , une ceinture d' arbres fruitiers et de nombreux troupeaux rentrant à l' étable ”

“ J’avais devant moi une immense plaine, jadis façonnée par les flots et couverte de grosses vagues de terre. L’océan l’avait faite à son image. Sur toute cette plaine verdoyait un gazon fin et rare, brouté par quelques moutons maigres. Au fond était la mer qui venait ridée à très petits plis, rapide, et envahissant le sol par larges nappes. ”

“ Aucun lac enfermé dans les limites de votre continent ne saurait être plus calme ni plus paisible que cette partie de l’océan. Si nous étions quelques degrés plus au sud, je vous montrerais des scènes de rochers et de montagnes ; de baies et de collines couronnées de verdure ; de baleines faisant le plongeon, et de pêcheurs indolens, de chaumières lointaines, et de voiles endormies, telles qu’elles pourraient figurer avec avantage dans un livre que les yeux de la beauté aimeraient à parcourir. ”

“ A quel point la mer et la grève, les rivières et les canaux, les plaines et les bois leur ont livré tous les secrets de leur transparence, de leur atmosphère, de la légèreté et de l’inconstance du ciel, de la fraîcheur de leurs eaux, du crépuscule de leurs ombres, on ne se lassera pas de l’admirer dans les délicieux paysages qui abondent parmi ces superbes héliogravures et eaux-fortes que commentent des écrivains de talent, souvent peintres eux-mêmes. ”

“ J'ai parcouru en divers sens ces vastes plaines qui se rejoignent comme des océans de verdure au liquide Océan. On y voit des villages qui sont des modèles d'ordre et de propreté, des maisons de campagne dont nulle haie et nulle barrière ne dérobent aux passants le riant aspect; de vertes pelouses à travers lesquelles flottent à pleines voiles, sur de larges canaux, les navires de commerce, des pâturages où paissent de gras troupeaux. Mais au milieu de ces longues plaines, j'ai regretté la cascade, la montagne, la forêt. ”

“ Ô vous tous, infatigables coureurs de bois, pêcheurs et chasseurs, touristes ou « hommes de chantiers », qui cent fois avez franchi, sur vos raquettes de peau d’orignal, ou dans vos canots d’écorce de bouleau, les rivières tortueuses ou les lacs profonds qui baignent les pieds des rochers et des montagnes, entassés au hasard des cataclysmes, comme les vagues d’un océan pétrifié, depuis le fleuve Saint-Laurent jusqu’au lac Saint-Jean ”

“ Comme des végétations pacifiques elles sortent de terre, et dans l’air dont elles vivent, unissent leurs rameaux et mêlent leurs frondaisons. Seules ou enlacées elles se continuent, ainsi que la plaine où se perd la colline, la vallée qui remonte vers la montagne, le fleuve et son estuaire qu’absorbe la mer et le golfe qui va du promontoire au promontoire. ”

“ Voyez cette rivière, dit-elle ailleurs, qui suit amoureusement le lit que la nature lui a creusé, portant dans son cours sinueux la fraîcheur et l’abondance, s’enrichissant des petits ruisseaux qu’elle rencontre, et enfin arrivant à la mer, fleuve puissant et majestueux : c’est l’image du talent et du génie ; rien ne lui coûte, il suit sa pente naturelle. ”

“ Au revers des terrains crayeux, La plaine est déserte et sauvage; Rien au loin ne distrait les yeux De la route jusqu'au rivage.
On ne rencontre sous ses pas Qu'un plateau semé de bruyères, Que des champs en friche, et là-bas Le bois avec ses fondrières.
A l'horizon gris et changeant Se montre enfin un coin de plage; La mer, d'une ligne d'argent, Vient animer le paysage.
Des prés bordent de leurs fraîcheurs Les coteaux voilés par la brume.
Voici des bateaux de pêcheurs; Le toit d'une chaumière fume. ”

“ Il y avait de vastes lacs sur toute la surface du globe; des cours d'eau puissants, des rivières , des fleuves sillonnaient tous les continents; mais la mer avait abandonné son ancien lit et n'y avait plus que des golfes profonds et nombreux qui découpaient les terres découvertes. Les lacs et les rivières virent naître alors les coquilles et les poissons d'eau douce ; les nombreux rivages de la mer se couvrirent de cette prodigieuse population , dont elle nous a laissé les débris comme autant de témoins du long séjour qu'elle a fait sur le sol. que nous habitons. ”

“ Et la terre et les eaux se cherchent tour-à-tour.
Ces aspects variés amusent votre vue.
L’œil aime dans un lac une vaste étendue.
Cependant offrez-lui quelques points de repos.
Si vous n’interrompez l’immensité des flots,
Mes yeux sans intérêt glissent sur leur surface.
Ainsi, pour abréger leur insipide espace,
Ou qu’un frais bâtiment, des chaleurs respecté,
Se présente de loin dans les flots répété,
Ou bien, faites éclore une île de verdure.
Les îles sont des eaux la plus riche parure.
Ou relevez leurs bords, ou qu’en bouquets épars
Des masses d’arbres verts arrêtent vos regards. ”

“ C'est à leur pied que s'arrête brusquement, sans transition, comme la mer vient se briser au pied de la falaise, l'Océan diffus des végétations, des marais et des eaux à travers lesquels nous naviguons depuis des semaines déjà. ”

“ Ici, par-dessus quelques contreforts moins hauts qui s’échelonnent à nos pieds, la riche plaine du rivage apparaît avec sa verdure, ses palmiers et ses rizières, et plus loin encore, dans une demi-teinte sombre d’eau et de brume, c’est l’Océan immense qu’on devine plus qu’on ne le voit et dont les limites imprécises se confondent avec le ciel. ”

“ Quelle verdure des prairies, quel charme des jardins peut égaler l’azur de l’Océan ? Les jardins brillent émaillés de lis, la mer est semée de voiles. Les lis ne portent qu’un parfum, tes navires portent le salut des hommes. ”

“ Cette côte riante, toute couverte de moissons, toute pointillée de blanches maisons, toute parsemée de villages qui font briller au soleil l'éclatante toiture métallique de leurs clochers, ces vallées ombragées qui viennent jeter au grand fleuve l'eau bondissante de leurs ruisseaux, ces prairies, ces collines si coquettes, tout ce panorama changeant et plein de vie que la marche du navire déroule avec rapidité aux regards émerveillés des passagers ”

“ Les paysages maritimes, la vaste étendue des vagues, leur azur ou leur noirceur, selon le ciel et le vent, leurs oscillations, leurs murmures, les voiles qui les sillonnent en traçant un sentier qui se referme sous leur écume pétillante, le mât qui se dresse ou qui s'incline, l'ancre qui mord le fond, la quille qui résonne en touchant la rive, n'y sont-ils pas reproduits en vers aussi limpides et aussi harmonieux que la vague elle-même? ”

“ Vastes plaines, collines à formes arrondies et couronnées de citronniers et d’orangers sauvages, montagnes de quatre à six mille pieds d’altitude, boisées jusqu’au sommet, nappes d’eau de toutes grandeurs, ravins, ruisseaux, torrens, sources d’eau chaude sulfureuse, marais, vrais jardins de plantes aquatiques, un réservoir auprès duquel on compte jusqu’à huit cents éléphans, une faune et une flore d’une richesse étonnante, — voilà ce que vit Livingstone. ”

“ Figurez-vous un lac tout entouré d'arbres verts et de belles terrasses de granit et de marbre ; quinze collines artificielles '- forment comme l'enceinte naturelle de cette élégante ligne jd-ombrage et de verdure; une montagne dont le flanc est en roches noires coupées à pic, domine ces vastes jardins; elle est couronnée par un temple en tuiles vernissées auquel conduit un double escalier gigantesque de pierres de taille. Une île couverte de kiosques, jadis ! — est reliée à la terre par un pont à hautes arches et à gradins des plus pittoresques. ”

“ Le ciel et l’Océan aux teintes changeantes, les falaises qui prenaient un air riant ou sévère suivant les heures du jour, les sentiers étroits tapissés de fleurs sauvages, où la mer apparaissait soudain par un trou dans la haie, les pentes gazonnées et les bois pleins d’ombre, faisaient de cette vie un enchantement perpétuel. ”

“ Les eaux sont voie commerciale et les bords de la mer pullulent de civilisation. Avec ses forêts, ses bêtes, ses glaciers, ses lacs, ses eaux courantes, ses orages et toutes ses raretés atmosphériques, la montagne l’emporte décidément. ”

“ Ces grands bras de mer plombés, ces montagnes nues et brunes, ces collines déboisées et couvertes de bruyères rougeâtres, et la sombre végétation des plaines, donnent un aspect singulièrement triste au paysage, qu’ont peine à égayer les nombreuses habitations qu’on aperçoit sur les premiers plans. ”