Valentine Vattier d'Ambroyse

“ Au pied même du cône, les îles des Rouvaux et des Ambiers trouent de points gris l'azur de la mer. Le petit port du Brusq, celui de Saint-Nazaire, celui de Bandol les suivent, pour aller, au loin, unir leurs flots aux flots du golfe de La Ciotat, dominés par la saisissante silhouette du Bec de l'Aigle.
Tournons-nous vers le nord : les crêtes nues et dentelées d'Ollioules rejoignent d'autres crêtes boisées, dominées par la montagne aride du Faron; à l'est, Toulon se déploie devant ses rades magnifiques, bornées par les replis de pittoresques collines. ”

“ Une plage, recourbée en vaste demi-cercle, semble inviter au bain dans ces flots scintillant sur le fond de montagnes boisées à souhait pour le repos des yeux. On est tout près d'une grande ville et l'on peut s'en croire bien éloigné, tellement est doux le charme de ce paysage tranquille.
Mais la baie des Sablettes n'est plus constamment solitaire. Quand les premières chaleurs se font sentir, un monde de baigneurs l'envahit, elle devient, comme sa voisine, l'anse des Tamaris, le rendez-vous des habitants de Toulon et de La Seyne, heureux de changer d'horizon en respirant un air salubre. ”

“ Faron, qui garde son
aspect aride, ont recouvré un peu de leur verdure primitive et leur physionomie accidentée donne un grand charme à l'ensemble du rivage intérieur du port. Le ciel est bien celui de la Provence : bleu avec des. tons doux et profonds, traversés par une brume brillante. Dans la rade, la mer a perdu son humeur capricieuse; elle se fait calme jusqu'à la torpeur et si, parfois, son azur magnifique semble être troublé, c'est que le sillage des navires remue trop les fonds, où un dragage constant serait nécessaire. ”

“ Le spectacle était nouveau de voir les drapeaux brodés de fleurs de lis, flotter amicalement côte à côte du pavillon chargé du croissant, pavillon abhorré et, jusque-là, le signal de tant de désastres pour les rivages provençaux!
Ce ne fut pas tout. Barberousse, ayant besoin d'un port de ralliement, choisit Toulon, car la supériorité maritime de sa grande baie intérieure sur celle de Marseille lui parut incontestable.
Cependant il fallait compter avec la résistance des Toulonnais à recevoir ces hôtes imprévus. Un seul moyen parut pratique, et le roi n'hésita pas à l'employer. ”

“ Le Château s'élève sur le Vieux Rocher, c'est-à-dire sur le promontoire allongé touchant la base de la montagne de la Tête-de-Chien. Le sommet du Vieux Rocher domine de plus de 60 mètres le rivage du port, ce qui donne au château un magnifique aspect extérieur : les portes, les tours mauresques, l'une des dernières échauguettes et les remparts semblant, en quelque sorte, faire corps avec la montagne.
Un vestibule, assez simple, laisse entière l'agréable surprise que cause la cour d'honneur, toute gracieuse, charmante et si artistique avec son bel escalier, à doublé rampe, en marbre blanc ”

“ Un chemin facile, tout tapissé de plantes exotiques et indigènes, a été pratiqué sur la côte, légèrement escarpée, où l'eau transparente reflète les pins couvrant la montagne. Un petit torrent y débouche, lorsque des pluies ont ranimé sa source; au loin, derrière les vagues frissonnantes et une avancée du rivage, le golfe de La Napoule dissémine ses îles, comme autant de sentinelles qui doivent le proléger des assauts de la pleine mer.
A Théoule, c'est encore le rocher découpé en pointes, en ravins, en arches, en grottes; là-bas, une plage de sable s'offrira propice au pied fatigué. ”

“ VILLEFRANCHE. — BEAULIEU
De nouveau, nous traversons Nice, pour continuer à longer le littoral. Sous un radieux soleil de printemps, qui se lève avec l'heure matinale, la ville
semble se faire plus charmante encore.
Tout est imprégné d'une lumière éblouissante : les arbres, les maisons, les eaux du Paillon, les flots tranquilles de la baie des Anges, le roc des falaises,
falaises, sable de la route montueuse, dont chaque détour nous place devant un paysage toujours de plus en plus superbe. Et, cependant, comme nous
Sur la route de Nice à Monaco. ”

“ L'influence de l'abbaye de Saint-Victor s'accrut des richesses dont elle fut comblée. Dans la Provence entière, on retrouve son nom et ses droits; mais, avant d'atteindre à ce degré de prospérité, elle dut subir le contre-coup des événements qui pesèrent lourdement sur Marseille.
Les Barbares, acharnés à la curée de l'Empire, arrivaient tour à tour en flots pressés. Les Wisigoths et les Ostrogoths, les Bourguignons, les Francs (ces derniers, au sixième siècle) ne manquent pas de s'emparer de Marseille, qui trouve à grand'peine le moyen de conjurer une ruine absolue. ”

“ Saint-Clair, par exemple, cache au fond d'une gorge, entre deux montagnes élevées, dénudées, sa vieille petite chapelle en ruines, jadis lieu préféré d'un joyeux romérage (pèlerinage-fête) célébré le lundi de la Pentecôte. Dans ce vallon, où se réunissent deux ruisselets débouchant sur le rivage d'une crique, de très vieux oliviers vivent, superbes, et recouvrent, de leurs branches, le porche encore debout de l'ermitage. Avec les poètes, on serait tenté de s'écrier: « Oh! que la vie aurait de douceur, loin de tout bruit mondain, dans cette aimable solitude! » ”

“ Nous sommes sur la limite des Alpes-Maritimes et les cartes nous montrent le Var comme étant très éloigné encore.
Il y a déjà bien longtemps que cette anomalie d'appellation a frappé l'esprit des géographes.
Même à l'époque où le fleuve formait notre frontière avec l'Italie, on trouvait qu'une autre dénomination eût été plus judicieuse. En conséquence, on proposait d'appeler la contrée : département de l'Argens, du nom de son cours d'eau le plus important, ou département de la Méditerranée, comme on a donné à la presqu'île du Cotentin le nom de la mer baignant ses rivages. ”

“ LE LITTORAL DE LA FRANGE
L'horizon découvert ne se peut décrire. De tous cotés, les cimes escaladent le ciel; souvent même la chaîne grise des Maures et le massif rougeâtre de l'Estérel se voient, très distincts, dans les profondeurs de l'ouest, humbles, mais pittoresques, devant les couronnes de neige des Alpes et les crêtes dentelées des Apennins, formant la limite orientale de l'immense demi-cercle entrevu.
Tout le relief de la côte se dessine, encadré par le riche azur de la mer sur lequel, aux jours clairs d'été, tranchent les premiers rivages elles montagnes de la Corse. ”

“ Rien, quoi qu'en puissent penser les entêtés admirateurs de l'industrie étrangère, rien ne surpasse, dans aucune marine, ces navires si élégants de forme, si bons marcheurs, si bien aménagés, si luxueusement installés qu'ils en ont acquis un renom universel et sont jalousement enviés par nos rivaux.
Toute la flotte des Messageries, ayant Marseille pour port d'attache, vient à La Ciotat, après les voyages de Chine ou d'Australie. ”

“ Si jamais fête a été populaire et conservée avec entrain, depuis l'époque la plus reculée, c'est bien celle du « feu de la Saint-Jean », répandue un peu partout. Marseille la célébrait en grande pompe et ses échevins, comme jadis ses consuls, tenaient à honneur d'allumer le feu de joie. Mais les abus qui se glissent partout, joints au danger couru par les navires pressés dans le Vieux Port, conduisirent à des modifications de la fête. On changea l'emplacement du bûcher, et de sages mesures furent prises pour empêcher la population de tirer, au hasard, des pièces d'artifice dangereuses. ”

“ Regardons le jeu de la lumière sous le feuillage des pins. Parfois, le bleu de la mer s'y confondra avec le bleu du ciel et un voile léger, tramé d'azur, semblera y atténuer les rayons du soleil; une magique perspective forme souvent le fond du sentier parcouru et le regret est grand de quitter cette fraîche solitude, ce jardin fleuri, ce rivage dentelé, où le sable d'or alterne avec les roches grises. ”

“ Tous éveillent l'admiration, l'enthousiasme. Vers l'occident, le Golfe-Juan étale ses flots, baignant le pied des montagnes noires ou vertes, qui laissent tourbillonner de légères spirales fumeuses, produites par les fabriques de poteries de Vallauris. La baie de la Napoule se recourbe autour de ses îles, vient
étreindre Cannes la Blanche et se perd au seuil des rochers
de l'Estérel.
Regardons le sud; c'est la mer sans limites, la mer calme, la mer qui vient de revêtir sa plus brillante parure bleue et nous souhaite la bienvenue. ”

“ Chaque sommet, chaque baie, chaque promontoire, jusque par delà les montagnes de Monaco et celles de la frontière d'Italie, arrête les yeux et finit par ne plus leur permettre de distinguer qu'une brume d'azur, parsemée de pointes de rubis; ces pointes sont les roches de l'Estérel et les roches d'Eza.
Mais on visite peu la pauvre bourgade : les difficultés d'accès en éloignent, car, soit que l'on arrive par la route de la Vieille-Corniche, beaucoup moins rude, cependant, soit que l'on monte par le sentier commençant à la plage," il faut s'attendre à une véritable fatigue. ”

“ Les yeux ont peine à se détacher des montagnes, alternativement teintées de blanc, de gris, de noir, de bleu, de violet; la mer est tranquille, comme un étang paresseux sommeillant entre les roseaux de ses berges; les bateaux à vapeur ont cessé leur service, car le coup de canon « de la chaîne » vient d'annoncer la fermeture du port toulonnais
la Bourgogne (type Gascogne) , paquebot de 150 mètres de longueur, construit à La Seyne, par la Société des Forges et Chantiers de la Méditerranée, pour le compte de ta Compagnie générale transatlantique. ”

“ Bâtie sur le bord de la mer, en avant de montagnes élevées, elle court le long de la plage, suit le lit du torrent qui la traverse ou gravit les premiers plans de son amphithéâtre rocheux.
Partout à la flore du pays se mêle et frissonne une flore exotique précieuse ; partout les exquises senteurs de jardins toujours embaumés montent dans l'espace.
Et, contraste plein de magie, sur le fond noir des roches dominant la ville vient se nuancer la riche couleur du golfe largement ouvert qui la baigne, en se pliant avec grâce aux dentelures du rivage. ”

“ Heureusement, les habitants sont laborieux ; ils finiront par rétablir les clos ravagés.
L'histoire du petit port de Cassis n'est pas longue, absorbé qu'il a, toujours été par sa puissante voisine, Marseille. Il dut, comme toutes les baies du littoral, recevoir les flottes sarrasines, et sa campagne n'échappa pas aux invasions, barbares. Des événements qui marquèrent leur empreinte sur la petite ville, nous ne voulons citer qu'un épisode vraiment pittoresque 1.
Au plus fort de la peste de 1720, Cassis, comme tous les ports du littoral 2, souffrit cruellement de la contagion et de la famine. ”

“ DE MARSEILLE A LA FRONTIÈRE D'ITALIE 351
près celle d'un éventail déployé. La partie concave regarde le nord et nous y retournons en longeant un paysage des plus variés. La route, facile, monte et descend en se pliant aux reliefs du terrain et, rapidement, nous passons devant une vieille maison, autrefois habitée par un garde-vigie, pour arriver dans le vallon de Brégançonnet, véritable nid de verdure, habité par un monde d'oiseaux et défendu, vers la mer, par de grands rochers, qui laissent à peine entre eux une petite plage caillouteuse, jonchée de mollusques comestibles. ”

“ Une superbe plantation de palmiers géants et d'eucalyptus suit le contour de la plage, très fréquentée par les baigneurs.
Un peu partout, aujourd'hui, on rencontre dans le Midi l'arbre géant d'Australie. Le port de l'eucalyptus est triste, mais son feuillage répand des émanations résineuses tellement salutaires qu'on le regarde, avec raison, comme un des meilleurs agents d'assainissement, surtout dans les pays où règne la fièvre paludéenne.
Très doux, le climat fait de Saint-Nazaire (en provençal SENARY) une station hivernale fort appréciée et l'été n'y a pas de chaleurs insupportables. ”

“ Mais la récompense est véritablement proportionnée à la peine. Un horizon extraordinaire nous enveloppe; aux premières lignes se déploie le bassin minier, avec ses couches régulières, semblables aux assises de constructions cyclopéennes posées par la main d'un géant ; les chaînes de montagnes et leurs contreforts moutonnent, pareils aux vagues de la mer. Vers l'ouest, l'étang de Berre le dispute en éclat aux flots rapides du Rhône, aux flots bleus du golfe de Marseille. ”

“ Le soleil avive l'ensemble des maisons blanches et, sur le ciel d'un bleu adouci, fait briller, éclatantes de tons dorés, les tours des clochers, avec les dernières ruines du vieux château, autrefois superbe.
La poésie, la couleur, le charme du tableau n'en excluent ni la grandeur ni la force, mais la force aimable, faite de la séduction du sourire.
Nice la Belle n'ignore pas sa beauté, seulement elle la rend gracieuse et voudrait bien que la mode, souveraine puissante, lui permît de se montrer plus simple : elle y gagnerait encore en attrait. ”

“ Les victoires d'Alexandre le Grand avaient contribué à la fortune de Massalia, en ruinant presque toutes les villes commerçantes et maritimes de la Grèce et de l'Asie Mineure. Rome, à son tour, allait la délivrer de. la rivalité de Carthage.
L'amitié de Marseille et de Rome était déjà cimentée par un immense service. A l'heure ou les Gaulois avaient triomphé de la Ville Éternelle et où leur Brenn orgueilleux, en jetant son épée dans la balance du tribut, s'était écrié « Malheur aux vaincus! » à cette heure même, des Marseillais, revenant de Delphes, assistaient à la scène cruelle. ”

“ Une végétation vigoureuse l'encadre gracieusement et son modeste clocher émerge de la verdure, au milieu de jolies maisons, d'habitation.
Bien: abritée par le plateau de Cuges, la terre produit l'olivier, le figuier, le genévrier, la vigne, le câprier, le chêne à kermès, le pin d'Alep, le pin de Corse. Il en résulte, pour la couleur générale, une tonalité douce, donnant un grand charme au paysage, et peut-être a-t-il raison, le proverbe provençal qui en vante l'attrait exercé sur le visiteur. ”

“ Bien avant que Nice fût redevenue française, on célébrait son climat, sa situation, ses élégances, et sa renommée nous était familière.
Le jour où notre drapeau flotta chez elle, ce ne fut pas une véritable prise de possession, mais bien la consécration d'une amitié qui renouait l'union séculaire, jadis brisée, mais depuis longtemps tacitement reconnue.
Rien donc, au fond, ne se trouva changé, sinon, pour employer un mol célèbre, « qu'il y eut en France une ville française de plus. » ”