Marseille

“ C’est à Rouen, votre Rouen, Madame,
Qu’on brûla... (je fais un impair)
Mais Marseille ! c’est une femme
Qui se lève, au bord de la mer !
Le Havre a votre amour, et d’une ;
Son port, et de deux ; qu’il soit fier !
Mais Marseille ! c’est une brune
Qui sourit, au bord de la mer !
Comme le fauve qu’il rappelle ;
Lyon porte beau, par un temps clair ;
Mais Marseille ! est une « bien belle »
Qu’on salue, au bord de la mer ;
Les vignes où vole la grive
Près de Dijon n’ont pas le ver ;
Mais Marseille ! est une « bien vive »
Qui chantonne, au bord de la mer ;
Bordeaux, avec sa gloire éparse ”

“ Voici Marseille, mais, dans cet admirable coin de terre qui a été long-temps une terre grecque et long-temps une terre romaine, ne cherchez aucun vestige de la Grèce ou de l’Italie. Marseille est uniquement et tout-à-fait une ville française ; elle a l’esprit, l’activité, le courage, l’énergie, le bon sens de la France ; elle s’inquiète peu d’art et de poésie ; elle sait bien qu’elle n’a pas été placée là pour rêver, mais pour agir. ”

“ Marseille et Lyon furent nos plus anciennes capitales du commerce, elles portent encore après Paris les plus superbes de nos couronnes murales et, plus que Paris ouvert aux déracinés de tout notre sol, gardent une originalité de région et de race. Marseille est le triomphe éblouissant et sonore du Midi : les enveloppemens d’une atmosphère qui vibre et caresse et chauffe épanouissent les êtres comme les plantes, favorisent dans les uns comme dans les autres les sèves expansives et complètent le bonheur d’être. ”

“ Nul n'oubliera jamais à Marseille cette incomparable journée du 17 août 1873, où, sur les flancs abrupts de la sainte colline, cent mille âmes saluèrent de leurs acclamations filiales la Bonne-Mère, dont la douce image, debout sur un trône royalement paré, se levait au-dessus de l'immense foule pour lui sourire et la bénir. ”

“ Aussi Marseille qui les a vus naître ensemble, Marseille qui les a vus commencer en même temps la trame d'une même destinée, est-elle doublement leur patrie et leur mère. Loin d'elle, ils gémissent comme des exilés, et lorsque le regret de la terre natale s'empare de leur âme, rien ne saurait les retenir. ”

“ Aujourd'hui, Marseille jouit avec calme de la prodigieuse prospérité que la colonisation de l'Algérie et la paix lui ont faite. Marseille est un des plus fermes appuis des principes défendus par le gouvernement. Marseille accueille avec toute sa puissance d'enthousiasme le Prince qui lui assure la tranquille possession de ses avantages. Je ne puis vous dépeindre l'éclat de ses manifestations. Ce n'est plus de la joie, de la sympathie, de l'amour, c'est de l'adoration. ”

“ Vous avez tant ouï parler de Marseille, que de vous en entretenir présentement ce serait répéter les mêmes choses, et peut-être vous ennuyer.
Tout le monde sait que Marseille Est riche, illustre et sans pareille Pour son terroir et pour son port; Mais il faut vous parler du fort, Qui sans doute est une merveille. ”

“ Mais Marseille est hospitalière comme sa mer, son port et son climat. Les belles natures ouvrent les cœurs. Là où sourit le ciel, l’homme est tenté de sourire aussi. À peine étais-je installé dans ce faubourg, que les hommes lettrés, les hommes politiques, les négociants à grandes vues, les jeunes gens qui avaient un écho de mes anciennes poésies dans l’oreille, les ouvriers même, dont un grand nombre lit, écrit, étudie, chante, versifie et travaille à la fois des mains, affluèrent dans ma retraite, mais avec cette réserve délicate qui est la pudeur et la grâce de l’hospitalité. ”

“ Tout Marseille tend, allègrement, à son Vieux-Port, comme toute la France tend, impulsivement, vers Marseille ; comme toute la vie tend, nécessairement, au soleil. C'est le parvis — eau et lumière — de l'Orient.
Tout ruisselle vers lui : les larges rues où les cafés éclatent et rient comme des bouches fastueuses ; et les autres, — les rues étroites du quartier de l'Hôtel de Ville, — si grouillantes dans leur dénûment, si belles dans leur saleté ; celles où les draps de lit, pavoisant de blancheur toutes les fenêtres, claquent, sur le passage du vent, comme des drapeaux de misère ”

“ Marseille au soleil transpire, comme une belle fille qui manquerait de soins, car elle sent l’ail, la gueuse, et mille choses encore. Elle sent les innommables nourritures que grignotent les Nègres, les Turcs, les Grecs, les Italiens, les Maltais, les Espagnols, les Anglais, les Corses, et les Marseillais aussi, pécaïre, couchés, assis, roulés, vautrés sur les quais. ”

“ Quand tu Taras la lettre à ce noble jeune homme, Que Marseille confie aux ateliers de Rome, El que le ciel dota d'un précoce talent, Dis-lui bien que Marseille, aux tableaux qu'il enfante, Réserve un clou de bronze, une hymne triomphante, Un cadre d'or étincetant. ”

“ Et Marseille est comme frappée de stupeur ; dans une époque où tout se décide par les armes, où les trônes tombent et se relèvent, épouvantant le monde du fracas de leur chute, ou l'étonnant par la rapidité de leurs victoires ; dans des jours où l'art, cette révélation divine, serait incompris, Marseille se voile la face, et proteste par son silence. ”

“ Elles sont à Marseille uniquement parce que Marseille est un port et que tout ce qui est ballotté finit par aborder là.
On ne sait pas tout de la misère, tant que la misère possède encore un domicile. Mais lorsque la mer elle-même s’en débarasse pour la rejeter sur un quai, on est à peu près certain d’en faire le tour.
Marseille est une ville heureuse où passent beaucoup de malheureux. Il y a de pauvres Arabes, de pauvres nègres, de pauvres Blancs. ”

“ Ce fut en effet Marseille qui remplaça Paris. Le règne de la nouvelle capitale de la France, continua Alcor, fut grandiose. Sa situation favorisée sur la mer intérieure redevenue le carrefour des premiers peuples du globe ; ses flottes nulle part égalées qui rayonnaient dans le monde entier ; le rôle prépondérant dévolu à la nation française, laquelle se partageait à peu près également sur les deux rivages méditerranéens, firent pendant près de deux mille ans de l’incomparable Marseille, avec ses quatre millions d’habitants, la métropole admirée de tout l’univers. ”

“ Pour ma part, je l’avoue humblement, Marseille ne m’a pas fait rire. C’est un spectacle qui donne à penser. Pour peu qu’on s’intéresse à l’avenir de la France, on observe avec une curiosité passionnée cette ville vivante et croissante, qui grandit presque à vue d’œil, comme une plante des tropiques ; on suspend sa respiration pour regarder courir ce peuple aventureux qui galope follement dans tous les chemins du progrès, au risque de s’y rompre le cou. ”

“ Maintenant une sorte de joie profonde m’emplissait, un besoin de me mêler à la vie, de coudoyer, d’être emporté par un flot humain. Cette impression, Marseille me la donnait généreusement, avec son bruit méridional, ses rues animées, son activité ensoleillée, ses passants loquaces, ses cafés débordants, son magnifique décor de cité marine, sa forte, son éloquente, sa grouillante beauté. ”

“ N’oublions pas non plus que la simple vie quotidienne de Marseille représente un jeu perpétuel aux cent actes divers. L’activité qui l’anime n’y est point triste. Il règne partout une admirable joie de vivre, héritage de l'âme païenne qui, depuis les temps les plus reculés, s’est réfugiée aux rives méditerranéennes. ”

“ Lorsqu’on descend vers le vieux port en suivant la Canebière, on voit à gauche la nouvelle ville, proprement alignée en pays plat ; à droite, le vieux Marseille entassé pêle-mêle sur sa montagne. La ville de l’avenir est située plus loin, au delà du vieux Marseille, le long des ports de la Joliette.
La nouvelle ville est nette et même élégante. Elle sent son Paris d’une lieue ; autrefois elle sentait tout autre chose. Le temps n’est plus où les citoyens jetaient par les fenêtres le trop plein de leurs maisons. Trois grandes rues parallèles traversent le jeune Marseille dans toute sa longueur. ”

“ On n’aurait pas reconnu dans cet homme, courbé et vieilli, veillant sur un enfant comme une nourrice dévouée, le jeune amoureux, élégant et tapageur, qui remplissait Marseille, trois ans auparavant, du bruit de ses bonnes fortunes. ”

“ Le vendredi 25 février, un coup de foudre éclata sur Marseille. On apprit la déchéance de Louis-Philippe et la proclamation de la république à Paris.
La nouvelle d’une révolution consterna la ville. Ce peuple de négociants, conservateurs d’instinct, n’ayant souci que des intérêts matériels, était tout dévoué à la dynastie des d’Orléans, qui, pendant dix-huit années, avait favorisé le large développement du commerce et de l’industrie. L’opinion dominante à Marseille était que le meilleur gouvernement est celui qui laisse aux spéculateurs le plus de liberté d’action. ”

“ C’est Marseille, comme un suçoir puissant, qui aspire la vie et la répand autour d’elle ; 260 000 habitants, elle augmente de 20 000 par an ; par l’accroissement de l’Italie et de l’Espagne, par l’ouverture de l’isthme de Suez, par le rajeunissement de tous les vieux pays gâtés ou usés de la Méditerranée, elle deviendra une cité de 500 000 âmes. Activité, esprit d’entreprise énorme ; on y travaille plus grandement qu’à Paris. ”

“ De longues rues tirées au cordeau, des boulevards vastes et bien entretenus, de belles promenades et un port admirable toujours couvert de bâtimens , font la beauté de Marseille qu'il ne faut pas chercher dans ses monumens.
Le seul défaut de ce port, pour lequel la nature a fait plus encore que l'art, est la difficulté d'y renouveler l'eau aussi souvent que l'exigerait la salubrité de Marseille ; mille navires pressés l'un contre l'autre et les immondices qu'y amènent les ruisseaux de Marseille , en font souvent un lieu très-malsain, en été surtout. ”

“ La prospérité, les privilèges mêmes de Marseille sont, à ce titre, un patrimoine de toute la France, j’ai presque dit de tout le bassin de la Méditerranée. Les mœurs, les idées, le langage des nouveaux citoyens qui viennent profiter des avantages de cette position, modifient tous les jours l’ancien caractère de la cité : la vieille couleur locale s’absorbe et se perd dans les élémens hétérogènes que chaque jour lui associe. ”

“ Dans l'avenir de prospérité et de grandeur que je rêve pour la France, Marseille tient naturellement une large place par son énergie et l'intelligence de ses habitants, comme par sa position géographique. A proximité du port militaire de Toulon, elle me semble représenter sur ces rives le génie de la France tenant d'une main l'olivier, mais sentant son glaive à son côté. ”

“ Au bout du pont des secondes, de jeunes missionnaires à barbe encore folle, et qui ne reviendront pas, regardent une dernière fois la terre de Marseille, tandis que sur le quai des musiciens ambulants en font autant, dans l’espoir d’une pièce de deux sous, en échange d’une rengaine natale, de la part de ceux qui s’en vont... ”

“ Excepté les beaux bas-reliefs de David à la porte d’Aix et deux autres bas-reliefs, l’un romain, l’autre byzantin, dans la Majore, Marseille n’a plus rien de monumental. Marseille est un amas de maisons sous un beau ciel, voilà tout. ”

“ Marseille, avec son origine, ses restes d'antique civilisation qui se sont conservés au milieu de sa civilisation moderne, avec son port magnifique, qui en fait le rendez-vous de l'Orient, avec les costumes pittoresques des nations diverses qui viennent commercer dans ses murs, avec les intérêts si compliqués qui s'agitent sur ses marchés, présente un spectacle que vous ne trouverez dans aucune ville française. ”

“ Grand port, Marseille a une grande plaie. C’est régulier. Le rêve de tout malfaiteur international est de devenir patron de bar à Marseille. Il faut voir ceux qui sont en place. C’est un inoubliable spectacle : leurs mains, leur tête, leur voix, leurs gestes, leur femme. Ah ! bistrots sympathiques et sans malice des incalculables comptoirs de France, vous avez là de jolis confrères ! Ils sont enfermés derrière leur zinc comme dans le box d’une cour d’assises. Seuls les gendarmes manquent. Il serait difficile d’imaginer plus triomphante canaille. ”

“ Devant la chapelle et sur les autres côtés du fort , c' est Marseille avec sa banlieue constellée de blanches villas , qui se détachent sur le vert foncé de nos riantes campagnes ; plus loin , les montagnes de la Viste et de l' Estaque , qui se fondent si harmonieusement dans l' azur de notre ciel , et puis notre Méditerranée si belle , si éblouissante .
Trop famillier avec ces splendeurs , le Marseillais ne les apprécie qu' à ses heures et quand l' esprit , enlevé momentanément aux préoccupations commerciales , laisse parler le cœur ”

“ Marseille.
dent un parfum si doux et si fort. Au centre du bassin, Marseille, presque cachée par un coteau long et fuyant, se montre de profil ; et la silhouette, tantôt cachée par la vapeur, tantôt apparaissant entre les ondulations du sol, vient se terminer dans l'azur des mers par la belle tour de Saint-Jean. Au couchant, enfin, s'étend la Méditerranée, qui pousse dans les terres des lames argentées ; la Méditerranée, avec les îles de Pomègue et de Ratoneau, avec le château d'If, avec les flots tantôt calmes ou agités, éclatants ou sombres. ”

“ Toutefois, ce qui détourna le plus le groupe marseillais de cette organisation permanente de l’évangélisation au-delà des mers, ce fut, sans doute, l’histoire orageuse de Marseille entre 1620 et 1660. Port florissant et ouvert, Marseille était menacée de tous les ennemis de la France, harcelée de tous les larrons de la mer. ”

“ Que deviendrait, dis-je, tout le commerce du Levant qui est audit Marseille?
Que de banqueroutes et quel horrible désordre cela ne causerait-il pas dans le royaume ! J'ose bien vous dire que la pensée même en est affreuse et qu'il n'y a que la perte de Paris qui puisse surpasser celle de Marseille. ”