Christophe de Villeneuve

“ Jeunes Elèves, c'est sous ces auspices sacrés qu'elle commence pour vous : qu'ils soient toujours la lumière tutélaire qui guide votre marche ; et, si à ces pieux sentiments vous savez joindre l'application, la docilité, l'exactitude, le respect pour vos parents, la fidélité au Roi et à sa dynastie, le dévouement aux lois et aux institutions que nous devons à la royale sagesse, sentiments que ne cesseront de vous recommander vos maîtres ; vous aurez tout fait pour votre bonheur futur et pour la satisfaction de ceux à qui vous devez les bienfaits de cette instruction élémentaire. ”

“ On n'en saurait douter, Messieurs, c'est seulement par la culture des lettres que peuvent parvenir à leur maturité les fruits les plus capables de donner des espérances. L'homme que le Souverain appelle à l'aider dans le gouvernement de l'Etat, dans le commandement des armées, dans l'administration des provinces, doit chercher, dans les ouvrages anciens et
modernes que leur mérite recommande à la postérité, des exemples à suivre, des écueils à éviter et des modèles pour atteindre à la gloire acquise par des services rendus à l'humanité, au prince et à la patrie. ”

“ Sous leur direction, vous apprendrez non-seulement tout ce qu'il
n'est pas permis d'ignorer et tout ce qu'il est utile de savoir dans les diverses positions où le sort vous placera, mais vous recevrez encore les moyens d'orner et de cultiver votre esprit ; et si la nature a destiné quelques-uns d'entre vous à se distinguer dans les sciences, les lettres ou les arts, il porte déjà en lui, n'en doutons pas, les germes d'un talent que l'étude et le goût amèneront, quand le temps sera venu, à toute la perfection dont il peut être susceptible. ”

“ Aussi, ce bonheur après lequel ils courent n'est trop souvent qu'un être fantastique : des principes vertueux et justes peuvent seuls les y conduire, et c'est la seule route que puisse avouer la saine morale.
Voilà les vérités que l'historien doit hautement et constamment proclamer. Si, pour obtenir des succès complets, il lui importe d'être riche en observations sur les choses passées et sur les hommes présents, on concevra que ce sera seulement dans la maturité de l'âge qu'il pourra faire ses premiers pas dans une carrière qui devra néanmoins absorber le reste de sa vie. ”

“ Discours sur le style épistolair ; lu à l'ouverture d'une séance publique de Académie royale des sciences, belles-lettres et arts de Marseille,
A Marseille, Le 3 Septembre 1826.
Messieurs,
Le style c'est l'homme, a dit l'un des écrivains dont la France s'honore le plus. C'était bien à lui, en effet, qu'il appartenait de proclamer une pensée si profonde, un principe si vrai ; puisque son style s'est constamment élevé à la hauteur du sujet qu'il traitait, et qu'en traçant l'histoire de la nature, il a fait, sans s'en douter, un magnifique poëme en l'honneur des merveilles de la nature. ”

“ Ici, sous une colonne surmontée d'un globe, sont des vers à la louange du peuple marseillais ; là, les bustes d'Homère, de Pythéas, d'Euthymènes, de Puget constatent des hommages honorables pour la Cité : sur les murs de l'Hôtel-de-Ville enfin, on lit sur le marbre, que Marseille fut l'émule d'Athènes, la soeur de Rome et la terreur de Carthage ; tandis que dans l'intérieur, la statue érigée dans le temps à Libertat, encore armé du glaive dont il frappa le chef des ligueurs, rappelle que nos pères rangeaient aussi la fidélité au Souverain légitime parmi les premières vertus du citoyen. ”

“ Je me trompe, Messieurs ; rien ici-bas ne saurait en être exempt : le magistrat qui aime les arts, qui les a cultivés, dont l'imagination s'enflamme en voyant ou en entendant leurs chefs-d'oeuvre, doit savoir faire le sacrifice de
ces goûts, si simples et si attrayants, à des devoirs sans cesse renaissants et toujours plus impérieux. Puisque la confiance du Souverain impose l'obligation de veiller constamment à la sécurité et au bonheur de tous, tout fonctionnaire doit compte de son temps et de sa conduite à l'Etat et aux Administrés. ”

“ Une émotion involontaire s'emparera de nous à l'aspect de la statue de Henri IV, des mausolées de Sully ou de Colbert, du grand Condé, de Turenne ou du maréchal de Saxe, d'Héloïse ou de Jeanne d'Arc, de Vincent de Paul ou de Fénélon, de Buffon ou de Montesquieu, et à l'instant se retracera à notre esprit la vie de ces personnages célèbres ; nous admirerons leur grand caractère, leurs éminentes vertus, leurs talents ; nous serons, même après plusieurs siècles, reconnaissants de leurs services et de leurs bienfaits ; nous plaindrons leurs malheurs s'ils en ont éprouvé. ”

“ Vous aussi, Messieurs les professeurs, eussiez eu part à ces éloges, vous qu'on retrouve toujours attachés aux mêmes principes et animés des mêmes sentiments et du même zèle, quand il s'agit de montrer votre dévouement au roi qui vous confie le plus cher intérêt des familles, celui de l'éducation de la jeunesse.
Montrez-vous toujours dignes de tant de bienfaits, jeunes Elèves, et sachez apprécier des soins qui auront une si grande influence sur votre avenir. Dès aujourd'hui des devoirs vous sont imposés, mais ils deviendront moins pénibles par votre persévérance à les remplir. ”

“ Qu'il prenne donc le burin, celui qui se sentira doué de ce génie, de ces talents, de ces qualités par lesquelles il pourra se promettre de le manier selon les exemples et les modèles reconnus les meilleurs !
Pénétré de la dignité de son caractère et des principes qui doivent être l'ame de ses écrits, l'historien saura être juste, franc, impartial, supérieur et inaccessible à toutes les passions ; jamais la flatterie, la reconnaissance et l'affection, pas plus que la prévention, le ressentiment et la haine, n'exerceront la moindre influence sur ses jugements. ”

“ Il serait doux de n'avoir jamais que des éloges à distribuer, et la tâche serait facile à remplir ; mais s'il est impossible, quel que soit l'esprit de bienveillance dont on peut être animé, que la part du blâme ne soit grande même à l'égard d'un ouvrage recommandable, l'obligation d'être juste et impartial, non moins qu'éclairé et judicieux, n'en doit que plus être rangée parmi les premières vertus de l'homme voué à une telle mission : il ne fera grâce à aucun principe hasardé, même en matière de goût. ”

“ Douées d'une imagination vive, d'un tact parfait d'urbanité et de convenances, d'un goût exquis, d'une grande sensibilité ; se défendant en général de tout ce qui est maniéré ; moins distraites par les affaires, qui sont hors de leur sphère, elles écrivent comme elles sentent ; elles se peignent dans leur style, et c'est le moyen le plus simple et le plus sûr de se rapprocher de la perfection. Combien de personnes pourraient, dès ce moment, révéler l'existence et les talents de nouvelles Sévigné, devançant ainsi le temps où la postérité jouira de ces collections ? ”

“ Le style est tout l'homme, a-t-on dit souvent, et cette vérité est principalement applicable à l'historien. Jamais on n'en aura les talents, si l'on n'écrit avec noblesse et élégance, avec pureté et précision, avec clarté et méthode, avec cette sagesse et cette prudence qui n'excluent ni la chaleur ni la force, et même avec la couleur qui convient au temps, au pays, aux peuples, aux hommes dont on retrace l'histoire ? ”

“ Et vous, Messieurs les gardes d'honneur, qui avez bien voulu embellir une solennité chère au département qui vous vit naître, vous êtes les témoins de la reconnaissance qu'inspirent des bienfaits qui se montrent à chaque pas. Elevés par des parents qui ont su et qui savent si bien servir leur Souverain, vous vous montrerez dignes d'eux, vous que votre zèle et le rang que vous occupez dans la société ont appelés à l'honneur de faire partie d'un Corps si distingué. ”

“ Malgré ces obstacles, un dévouement que n'ont pu ralentir des maux physiques, et des secours que le zèle a su multiplier à l'infini, ont fait employer, d'une manière bien utile, le temps indispensable pour les opérations préliminaires : tellement qu'on doit être étonné des progrès des jeunes élèves appelés les premiers à profiter de ces améliorations ; succès qui seuls démontreraient, s'il en était besoin, tout ce que peut produire d'avantageux un mode si simple, si bien à la portée de tous, et si propre à économiser le temps, ce bien si précieux pour l'homme. ”

“ Non il n'y a d'historien véritablement indépendant que l'homme pénétré de la vérité de la Religion, et convaincu de la nécessité du dogme tutélaire de la légitimité, qui assure les droits du Monarque, la
stabilité des institutions et le bonheur des peuples : c'est la justice, la droiture, la bonne foi, la conscience, le respect pour tout ce que les hommes doivent révérer qui caractérisent essentiellement l'écrivain homme de bien. ”

“ Mais quand un devoir pressant impose au magistrat l'obligation de se former une opinion et des règles de conduite dont il devient comptable à une masse d'individus, ne doit-il pas s'attacher à connaître ces ouvrages qui, suivant qu'ils sont bien ou mal jugés, peuvent être l'origine d'une multitude de biens ou de maux ? Une bonne idée vaut seule la peine de se livrer à des recherches qui auraient encore des avantages réels, quand même elles se borneraient à réduire à leur valeur toutes ces théories séduisantes dans les écrits, mais difficiles non moins que dangereuses à l'exécution. ”

“ Si la peinture et la sculpture ont pour principal objet celui de consacrer le souvenir des grands hommes et des belles actions ; si leurs chefs-d'oeuvre sont l'ornement de nos temples, des palais de nos Rois, des édifices publics, des musées, des galeries dont s'honorent nos villes ; si les beaux-arts, qui sont les régulateurs de plusieurs arts utiles, ajoutent aux jouissances de l'homme riche, en même temps qu'ils assurent l'existence de l'artiste et de l'ouvrier ; serait-il permis de méconnaître et de ne pas favoriser les talents qui produisent ces intéressantes imitations de la nature ? ”

“ La Providence vous a préservés d'un tel malheur, en même temps qu'elle vous a ménagé les moyens de rétablir d'une manière convenable cet édifice, qui, pendant sa longue durée, avait vu tant de générations se succéder sous ses voûtes sacrées pour y offrir leurs prières au Ciel, pour y remplir toutes les obligations qu'il impose ; pour y contracter, sous ses auspices, tous les liens qui unissent les hommes entr'eux ; pour y voir enfin rendre les derniers devoirs aux dépouilles mortelles de ceux qui nous précédent dans une autre vie. ”

“ Honneur et reconnaissance, sans doute, au guerrier armé pour la défense commune et qui verse son sang pour le service de son roi et de sa patrie : quand toutes ses opérations sont dirigées par la loyauté, qui doit toujours être son principal caractère, et par le désir constant d'épargner la vie des hommes dans les crises inévitables de la guerre, son dévouement a quelque chose de sublime ; mais quel est celui d'entr'eux qui n'a pas gémi sur des triomphes scellés par la mort de tant de ses semblables ! ”

“ C'est uniquement de sa haute sagesse, de sa bonté paternelle pour ses peuples, de sa piété si éclairée, de sa générosité si reconnue, de son expérience mûrie par de si nobles malheurs, que nous aimons à attendre le bonheur, la paix, l'ordre public et des institutions sages, libérales, bienfaisantes, immortelles comme le trône de St-Louis, comme la loi salique, comme l'antique tige des lis que la Providence, touchée de nos maux et de nos regrets, vient de relever si miraculeusement. ”

“ C'est ce qui va se réaliser dès ce jour avec une satisfaction qui deviendra infailliblement plus vive à mesure que les bienfaits de l'institution seront plus connus et mieux appréciés.
Le travail est nécessaire sans doute à une grande partie des membres des sociétés civilisées, et c'est lui qui pourvoit essentiellement à leur bien-être ; mais l'existence morale des individus et leur bonheur social composé surtout de l'accomplissement de leurs devoirs envers Dieu et le Roi, envers leur famille et leurs concitoyens, ne tiennent pas moins à l'amour du travail. ”

“ Après tant de tempêtes politiques, dont trop long-temps encore les commotions se feront sentir sur les organes du corps social, il est doux, en effet, de voir une génération croissante, le plus cher espoir de la France, redoubler chaque année et d'efforts et de zèle, pour offrir au roi de fidèles serviteurs, de bons et vrais Français, et concourir ainsi à réparer les maux de tout genre dont nous avons été accablés. ”

“ Messieurs,
Au milieu de ce dix-huitième siècle si fécond en talents remarquables chacun dans son genre, de ce siècle auquel nous devons tant de beaux et utiles ouvrages, un savant modeste, un homme distingué par les qualités du coeur et de l'esprit vint s'asseoir auprès des écrivains célèbres qui tenaient les premiers rangs dans la république des lettres, et son nom ne parut pas déplacé dans le portique littéraire : c'était l'opinion publique qui l'y avait porté par d'unanimes suffrages. ”

“ Combien ne gagnera-t-elle pas en solidité, en élégance, en temps, en commodité, en économie, lorsque les personnes qui se vouent à ce genre d'entreprise, lorsque tous les ouvriers eux-mêmes, connaîtront les procédés ingénieux exécutés jusque là sans le raisonnement ; don le plus précieux que la Providence ait pu faire à l'homme ! Si cette partie de notre industrie est à juste titre considérée comme l'une des plus importantes, tout le monde jugera facilement ce que peut produire l'école pratique dont se posent en ce moment les fondations. ”

“ Nos voeux prennent même un caractère tout particulier sous ce beau ciel où les sentiments s'expriment d'une manière si vraie et si énergique, dans une contrée si renommée par son amour pour ses Rois et par sa fidélité, sur une terre encore empreinte des premiers pas faits dans sa nouvelle patrie par la jeune princesse sur qui reposent les plus chères espérances, dans le moment enfin où elles peuvent être réalisées par la venue d'un enfant issu des familles qui règnent sur la France et sur Naples ! ”

“ Certes, Messieurs, si la France entière jouit de ces bienfaits depuis que la Providence nous a rendu l'auguste famille sans laquelle il ne saurait exister pour nous de prospérité ; si les institutions dues à une sagesse éprouvée jettent de profondes racines ; si les passions commencent à se calmer, ainsi
que vient de le proclamer le Monarque du haut de ce trône qu'entonrent, qu'ornent, que fortifient les grands Corps de l'Etat ”

“ Ce sont vos principes que je vous retrace, Messieurs, car vous n'avez cessé de les professer et de les mettre en pratique, sous le rapport de la morale publique, qui veut qu'on rende une sorte de culte à la mémoire des morts qui ont bien mérité des vivants ; comme sous celui des arts dont le concours, dirigé vers ce but, offre les moyens d'orner nos villes, nos temples, nos palais, sous les formes les mieux faites pour captiver le coeur et l'esprit. ”