Provence

“ Elle vient m’y parler devant les Iles d’Or.
Elle habite à jamais ton rivage, ô Provence !
Elle y donne à tes fils, comme aux Grecs leurs aïeux,
Le fleuve du parler et la vive éloquence,
Et l’âme qui s’épanche à flots mélodieux. ”

“ La Provence offre une variété de types qui rappelle la diversité des races attirées dans ce beau pays par la douceur du ciel et la prodigalité du sol, et sous l’habit français il y a là des Romains, des Grecs, des Germains, des Ibéro-Ligures, des Ibères et des Maures. Le Bordelais des vallées est vif comme l’air qu’il respire, spirituel et railleur ; l’habitant des Landes est taciturne et sombre. ”

“ Oui, Provence, on va l'habiter, Ton coteau ! Ce qui nous décide? Ici l'air est si translucide Qu'il semble ne plus exister.
Des oliviers, sans s'agiter, Ornent, cheveux sur un visage, Tellement simple paysage Qu'il semble ne plus exister.
Où tout doit se féliciter, Créateur comme créature, Le chagrin est si hors nature Qu'il semble ne plus exister. ”

“ DU CUIRASSÉ
«PROVENCE»
La Provence, pays maritime compris entre les Alpes et le Rhône, tient son nom de l'ancienne «provincia » romaine, fondée en Gaule au deuxième siècle avant notre ère. Cette courbe harmonieuse de rivage qui va de Martigues à Menton a toujours constitué un centre puissant d'attractions pour les hommes : le climat y est doux et la vie facile.
La côte de Provence, rocheuse et « saine », fournit aux navigateurs de nombreux abris naturels. ”

“ Rien d'arcadien, en Provence, comme cette vallée de Saint-Pons, surtout aux belles heures de l'été, quand l'astre embrase de ses feux l'atmosphère. La lumière y circule avec de ravissantes teintes de pourpre, d'opale, d'iris ; la fraîche brise des collines y passe chargée des pudiques messages des fleurs amoureuses. De ces collines, aux croupes parfumées par le thym, descendent les sonneries des troupeaux ; auprès des fontaines, le long des lavoirs naturels où écume l'eau savonneuse, de jeunes filles élèvent leurs rires argentins et frais. ”

“ On comprend qu’on puisse s’habituer à la brutalité du mistral, aux colères de la mer, et aux ardeurs d’un implacable soleil, quand on trouve là, dans une cité opulente, toutes les ressources de la civilisation à tous les degrés où l’on peut se les procurer, et quand on parcourt, sur un rayon de quelque étendue, cette Provence aussi étrange et aussi belle en bien des endroits que beaucoup d’endroits un peu trop vantés de l’Italie. ”

“ Pour ma part, je l’aime mieux que la Provence : il n’en a pas l’âpreté, et il est moins fatigué par la description. Sous un soleil aussi doré, il est plus vert, plus plantureux, plus regorgeant, plus chaud, plus éclatant, plus dégagé d’horizon, plus robuste de contours. ”

“ Provence intérieure, ô paradis caché !
Et ce cher Draguignan, dont je suis arraché,
En est, très à l'écart, le coeur qui se révèle.
J'aurais dû repartir dans l'orage, ignorant Qu'en dedans, la Provence est encor bien plus belle Et ferait de la vie un poème odorant.
Nuit voulue
Ces cafés du Midi vous permettent à peine D'écrire ; la lecture y devient leurre, car Tout est clos, tout est sombre : on somnole à l'écart De la vie, en buvant sa tasse de verveine. ”

“ Un pas de plus vers les temps modernes et nous rencontrerions l’homme s’introduisant au sein de la Provence, non encore desséchée ni dénudée, mais ayant de fraîches vallées aux pentes garnies de tilleuls, d’érables, de laricios, associés au chêne, à la vigne et au figuier. Dotée alors de sources plus abondantes et de rivières coulant à pleins bords, depuis singulièrement appauvrie, la Provence ne serait-elle pas en droit d’accuser directement l’homme de l’avoir dévastée, en coupant ses forêts, et d’avoir altéré son climat, en sacrifiant tout aux exigences de la culture ? ”

“ A cette Provence si vantée elle préférait sa verte Bourgogne et sa Bretagne inculte. Lyon, Aix, Marseille, Toulon avaient charmé sa curiosité, mais ne pouvaient lui faire oublier Paris, Versailles, Saint-Germain. La nouveauté des aspects et des objets qui s'offraient à ses regards lui rendait plus chers encore les endroits où elle avait passé son enfance, sa jeunesse, les plus belles années de sa vie. ”

“ Lorsque le voyageur descend les pentes du Rhône, à un certain moment sur la gauche, les montagnes s'écartent, l'horizon s'élargit, le ciel devient plus pur, la terre plus somptueuse, l'air plus doux! c'est la Provence. Adossée aux Alpes, elle les quitte lentement par des vallées qui perdent peu à peu l'âpreté des hautes cimes, et elle s'avance, comme un promontoire de la Grèce et de l'Italie, vers cette mer qui baigne tous les rivages fameux. ”

“ Il semble, en effet, que la nature a voulu reproduire la Provence, avec des tons plus chauds et plus accusés, de l'autre côté de la mer, et mettre la Méditerranée entre deux rives éclatantes de fraîcheur et de beauté. ”

“ Le Pays de Provence , devenu une véritable province française, eût un jour reçu dans son sein les Provençaux du Comtat et ceux d'Outre-Var, et se fût appuyé, comme aux premiers temps, sur la mer, le Rhône et les Alpes. Il eût conservé avec son nom, les traditions de sa vieille liberté... Nos communes de Marseille et d'Arles , qui ne devaient leurs droits qu'à elles-mêmes, nos vigueries, vénérables vestiges des cités romaines , eussent gardé leur indépendance; au dedans, administrant avec sagesse ; au dehors , députant de fidèles représentants de leurs besoins et de leurs volontés. ”

“ Tu te livras, Provence, — et j'évoque ton jeu De boules, la fontaine où se mire du bleu,
L'ocre, la tour carrée... O très distantes âmes!
Ames exquises dont je n'aurais connu rien Sans la camionnette où nous nous entassâmes Pour faire un peu de bien qui m'a fait tant de bien !
Ballade de l'Embellisseur
La vie (on s'en aperçoit tard)
N'a que la couleur qu'on lui prête. Tu nous redresses le regard,
Midi que je veux pour retraite ! C'est ton influence secrète,
Qui n'a rien d'un menteur appeau. Non. Sans qu'ensuite on le regrette, Tu nous fais voir la vie en beau. ”

“ Oh ! ce soleil de Provence ! comme il est malfaisant et que de méfaits elle met sur son compte ! Il vous indispose, vous énerve, vous rend mal à l'aise, vous dessèche le corps, l'esprit et le cœur, et parfois quand ses ardeurs sont trop vives, vous fait tourner la tête et vous frappe d'apoplexie, (lettre du 13 avril 1672) . ”

“ Où nous sommes, c’est la Provence, blanche au printemps de fleurs d’amandier et conservant encore quelque gaieté malgré l’hiver ; car, à perte de vue, partout, sur les côtes abritées, s’accrochent des bosquets d’olive qu’argente en passant la tiède brise. ”

“ Pour l'abondance, le bon goût et la variété des fruits, la Provence ne le cède à aucun autre canton du royaume; mais, pour la douceur des mœurs, pour la noblesse dans la façon de vivre, ce peuple est bien inférieur au reste de la France. ”

“ En Provence, on se croit encore un peu trop en Italie et pas assez en France ; mais, quand on gagne nos provinces du Centre, moins riches de grands mouvements du sol, on est dédommagé par l’abondance et la tranquille majesté de la végétation. ”

“ LES MŒURS La Vie domestique.—Le fait d’avoir successivement vécu sous l’influence des Grecs, des Romains, puis de la monarchie franque, créa une sorte de fluctuation dans les mœurs et le caractère des Provençaux. Plus tard, Marseille, Arles, Tarascon, Avignon, Grasse et Nice secouèrent le joug des comtes de Provence et s’érigèrent en républiques. ”

“ Un paysage provençal entoure Agouhni-Guehrane, mais c’est une Provence plus sauvage, une Provence d’avant la civilisation, et où l’industrie humaine qui donne sa grâce aux montagnes elles-mêmes n’apparaît pas encore. ”

“ Aujourd’hui, quelques départements représentent ce que fut l’ancienne Provence, et si, mêlée et confondue dans la grande patrie française, avec laquelle elle ne fait plus qu’un tout, elle a perdu une partie de son originalité en perdant sa couronne et le côté pittoresque qu’elle pouvait avoir au temps de ses comtes, du moins elle a acquis le bénéfice de la sécurité. Elle jouit des bienfaits dont la Révolution de 1789 a doté la France lorsqu’elle lui a donné sa devise, qui devrait être celle de l’humanité tout entière: «Liberté—Égalité—Fraternité.» ”

“ Tels étaient les cris joyeux qui , dès l' aube , à la mi-septembre , retentissaient partout , dans les plaines et sur les brûlants coteaux de l' antique Provence .
Evohé ! Evohé ! Accortes villageoises , brunes fermières aux dents blanches , belles et fortes paysannes au teint hâlé , balançant sur la hanche leur grand panier d' osier , gars robustes et vigoureux , armés de serpes et de tranchants , débouchaient à la fois du fond des sentes embaumées , pour inaugurer la cueillette et transporter par delà les guérets , les bannettes jusqu' au bord emplies de grappes au fruit vermeil . ”

“ Il est surtout usité dans toute l’ancienne Provence et le Comtat-Venaissin, qui forment aujourd’hui les départements des Bouches-du-Rhône, du Var, des Basses-Alpes et de Vaucluse ; il anticipe, au nord, dans une partie du département de la Drôme, sur le patois dauphinois ; à l’ouest, il s’étend sur le comté de Nice, et à l’est le Rhône le sépare du languedocien. Le provençal moderne est vif et âpre ; chaque contrée de la Provence a sa manière de le prononcer. Les uns disent ami pour j’aime, les autres aimi ; mais la généralité dit eimi. ”

“ Du blanc sur les sommets; du soleil néanmoins... Femme, ah ! que tu vaudrais de bouquets et de soins, Provence, — et se peut-il que de toi l'on se lasse?
Le cher pays des oliviers gris sans ennui,
Le pays des cyprès sans tristesse a seul, lui, Des montagnes avec de la blancheur sans glace. ”

“ La Provence se trouvait alors, comme toute la chrétienté, en pleine effervescence mystique ; une espèce de frénésie de mortification s'était emparée des âmes, une ardeur au sacrifice qui faisait naître partout des confréries de pénitence, emplissait les cloîtres, chassait vers la solitude des forêts et des montagnes tous ceux qui, trop faibles pour résister aux tentations du monde, ne croyaient pouvoir assurer que par la retraite leur salut éternel. ”

“ L’express empanaché dans la plaine s’avance :
L’air pur est embaumé d’un parfum de jouvence,
L’anémone étoilée empourpre les talus.
Auprès de cette mer limpide et sans reflux,
Le printemps, le matin sont si beaux en Provence ”

“ Quand Mai jette des fleurs à la brune bergère qui s'ensoleille en pleine Crau, quand l'ardent pêcheur courtise sa maîtresse, la mer énamourée, — et que de leurs caresses naissent les poissons et le corail ;
Dites-moi, gens du Nord, dites si la Provence n'est pas superbe, telle qu'elle est?.... Dites-moi si là-haut, comme ici la Durance, votre fleuve charrie poésie et jeunesse, où à plaisir on puisse boire ?... ”

“ Il y a la Provence sauvage, fille aux cheveux fauves plantés drus sur une nuque puissante, brunie au soleil, superbe de santé, de sève débordante, aimant une langue forte et vraie, mais dure souvent et cynique... ”

“ Elle a ses vallons, ses plateaux, ses ravins déchirés par les torrents, ses collines décorées de pins et de genévriers, ses troupeaux de chèvres grimpant le long des rochers, tout ce qui constitue la nature alpestre. Et l'on prétend que la Provence est aride, dépourvue d'arbres, n'ayant que de maigres oliviers à montrer au voyageur ! Qu'on aille donc faire une promenade dans le Ventoux, et l'on se convaincra que la nature a tout accordé à ce beau pays. ”

“ La Provence est un transatlantique rapide, confortable, commandé par le plus affable des hommes. La société la plus choisie s’y trouvait réunie. Des relations se formaient, des divertissements s’organisaient. ”

“ Il en vient des rives du Rhône et des bords de l'Argens, du flanc de l'Èsterel et des plateaux des Alpes. Jeunes et vieux apportent sur leurs épaules de belles gerbes d'or. Amoureux de leur culture, ils se sont dit : « Afin de jouir davantage du fruit de nos sueurs, nous mêlerons tous nos épis sur une aire commune et ensemble nous les battrons pour en faire jaillir le froment »,
Cette manifestation de la Provence intellectuelle cause une joie d'autant mieux sentie qu'elle n'est pas sans surprise. ”

“ Pétrarque, plus que tout autre, nous a fait aimer la Provence. M. de Mézières nous y a attaché, en nous donnant le plus beau livre qui ait-été écrit sur notre grand poète-humaniste; A partir des fêtes provençales en l'honneur de Pétrarque et de Laure, la Provence et l'Italie se sont ralliées, et la visite récente des Félibres de la Provence à la ville de Florence en fête autour de l'Exposition en l'honneur de Béatrix, a confirmé ce nouveau pacte d'alliance fondée sur les plus beaux sentiments, sur les plus nobles traditions. ”

“ Lisez les Olives , la Fête-Dieu , le Carnaval , vous y verrez bien vite toute son esthétique ; il aime les antiques « moulins
d' huile » où brûle le calen , dans la nuit des vieux murs , où les meuniers noirs étalent sur le pain l' huile odorante et dorée , où se répètent nos légendes de Provence , et où la machine moderne demeure ignorée . Il lui faut le pittoresque des anciennes choses et surtout l' émotion attendrie des ressouvenirs qu' on retrouve en elles ”

“ C'est une église provençale Où, si l'on en croit le curé,
Dans du désert l'encens s'exhale. Jamais autel moins entouré Ni repons plus bas murmuré. On n'est qu'illogismes sincères : Moi tout Midi, je suis entré Dans l'église où l'on n'entre guères.
Nul, ici, n'a l'âme brutale;
On est idéalisme ancré.
Seulement la terre natale Tient tant du ciel enamouré Qu'autre ciel n'a pas votre gré. Oui, mais les fils pris par les guerres ! Bien des Mamaïs ont pleuré Dans l'église où l'on n'entre guères.
Provence sans peur sépulcrale,
Tu ne mets pas la vérité Dans l'envol du tout dernier râle ”