Durance

“ Victorieuse cette fois de ce fier dominateur, la nature semble lui avoir dit : « Tu me serviras ici en esclave ; approche, laboure et va-t’en. Quand mes fruits seront mûrs, quand, prêts à se flétrir, ils cesseront d’être une parure, je te les donnerai pour te nourrir. »
Comme dernière magie, la Durance, avec une voix de lion, traverse la vallée dans toute sa longueur de l’orient à l’occident ; elle coule sur un terrain irrégulier qui, se pliant à tous ses caprices, lui permet de se diviser en une foule de petits torrens assez paisibles ”

“ Il croit avoir trouvé' l'ancien lit de' la Durance qui pénétroir dans la Crau, & les causes qui l'ont obligée de se-dériver dans la fuite des tems & de suivre la route qu'elle tient aujourd'hui. Il a comparé attentivement les cailloux, que la Durance entraîne avec ceux qu'on observe dans la Crau, & il résulte d'un pareil" examen des preuves assez fortes pour lui concilier les suffrages. On peut , dire qu'il a tout vu par lui-même, qu'il n'a épargné , ni voyages , ni soins, pour décou- vrir la marche de la nature dans- ses opérations mystérieuses. ”

“ Qui ne voit , qui ne sent que la Durance une fois encaissée n'aura plus aucune autre puissance, que celle d'égaliser sa pente de faire disparaître les inégalités que ses vicis- situdes ont pu produire, et auraient laissées dans certains lieux de son nouveau lit, mais qu'il lui sera bien impossible de rien charrier dans le Rhône. ”

“ La Durance est une riv iere flottable qui prend sa source dans les Alpes , traverse la Provence , du levant au couchant , en ligne presque droite, et va se jeter dans le ilhone, à deux lieues au-dessous d'Avignon. ”

“ Dans ce brouillard, les chênes de l'allée dressaient lugubrement leurs bras noirs, pareils à une rangée de spectres gardant l'abîme de vapeur qui se creusait derrière eux. Les terres étaient défoncées, couvertes de flaques d'eau, le long desquelles traînaient des lambeaux de neige salie. Au loin, la grande voix de la Durance s'enflait.
L'hiver est d'une vigueur saine, lorsque le ciel est clair et que la terre est dure. L'air pince les oreilles, on marche gaillardement dans les sentiers gelés qui sonnent sous les pas avec des bruits d'argent. ”

“ N passe la Durance sur deux bacs pour arriver dans les belles campagnes de Pertuis : le
terroir de cette petite ville dont la population s'étend au-delà de trois mille ames , est fort bien cultivé } les arrosemens qu'on y pratique au moyen de ses sources , donnent toute la valeur possible aux prairies , aux allées de mûriers & aux champs fertiles qui embellissent ses dehors. ”

“ MADAME DURAND. Au point que dernièrement il s’était imaginé qu’il était M. Durand ; et qu’il voulait... non, vrai comme je vous le dis ; et Monsieur qui avait la bonhomie de se fâcher ; car il est jaloux, oh ! jaloux comme un tigre.
DURAND. Oh ! ce n’est rien encore.
MADAME DURAND. L’autre jour il rencontre une noce qui revenait de l’église ; il se persuade tout à coup qu’il est le marié, il a fallu, bon gré, mal gré, qu’il ouvrît le bal avec la future.
DURAND. Madame Durand ne vous dit pas tout. Le soir, après le bal il ne voulait pas quitter sa femme.
JACOTIN. Eh bien ! ”

“ Pense pendant quelques minutes que tu es Mlle Durand, que tu as l’âme remplie d’aspirations élevées, que tu te sens digne du meilleur jeune homme de la ville et que l’on repousse tous tes élans, que l’on rejette tes plus nobles pensées, ton bon vouloir, simplement parce que tu es la fille de M. Durand, concierge d’une fabrique. Tu trouverais sans doute que l’humanité est dure et sans compréhension... ”

“ L'Aigle-Chauve, dit-il, est l'ami des visages pâles ; il aime les pères de la prière qui lui montrent là-haut la terre heureuse.
Et levant la main vers le ciel, il demeura en extase.
Mlle de Drucourt allait parler, quand le comte, qui n'avait cessé de surveiller ce qui
se passait au dehors, s'écria tout à coup :
– Ils vont mettre le feu au retranchement.
En même temps une flèche enflammée vint s'abattre près de lui en sifflant et s'enfonça dans la palissade qui prit feu.
– Nous allons être brûlés vifs, s'exclama Mlle de Drucourt avec terreur.
Le Huron n'avait point fait un mouvement. ”

“ DURAND.
Tu te rappelles qu'au collège vous disiez toujours : « Où est Durand, ce bon Durand? ah! voilà ce bon Durand. » Je me suis dit : ce bon Durand ou de Bondurand, c'est toujours bon, cela ne fait de mal à personne. Je n'aurais eu aucun prestige si j'avais été Durand tout court; tu le sais bien, dans ce monde il faut du prestige. Je te dirai, mon ami, que je m'ennuie un peu dans cette grande propriété, je me sens encore trop jeune pour m'enterrer ici.
MORIN.
Tu peux t'ennuyer dans ce charmant pays? ”

“ Mes oreilles furent même frappées de cette espèce de sifflement qui est causé par des baisers ardens ; un son pareil aux soupirs résonnait autour de moi, je les comparais à ceux que je venais d’éprouver, et ils me semblaient provenir de la même source. Ce bruit cessa et j’achevai de m’habiller.
Madame Durancy vint dans le jour m’avertir que je souperais avec elle. Son fils paraissait jaloux de voir si je conservais quelque ressentiment de la correction de sa mère... il espérait présider à une réconciliation parfaite... Je descendis ; on se mit à table. ”

“ Or, les listes de recrutement de ces deux années consultées avec le plus grand soin, se taisent absolument sur son nom. Où donc alors M.Durand aurait-il tiré au sort,puisqu'il ne l'a pas fait dans sa commune natale, ce qui est l'habitude générale ? A Dieu ne plaise qu'il vienne jamais à ma pensée qu'il se soit soustrait à un devoir si sacré ! ce serait faire la plus sanglante injure à un patriote si ardent, qui sait parler avec tant d'éloquence de l'amour et du dévouement qu'on doit à son pays ! ”

“ Scène XIV
LOUISE, DURAND.
LOUISE. Monsieur... puisque vous dinez dehors, je crois qu’il serait temps de vous habiller. (Durand lui fait signe de ne pas le déranger.) Ah ! il travaille, il travaille à réfléchir. Pauvre maître ! il souffre peut-être... Non, il ne se rend pas compte ;... mais je vois le danger, moi, et je ne sais plus comment me conduire... S’il m’aime, c’est qu’il est décidé à m’épouser. Quel malheur pour moi ! J’en mourrai de chagrin !... Car de lui dire non après tout ce qu’il a fait pour moi, ça n’est pas possible. Je serais une ingrate, une lâche, un mauvais cœur ! ”

“ Peut-être un certain public trouvera-t-il étrange, au premier abord, que ce soit moi, curé de la commune natale de M. Durand, qui entreprenne contre lui une semblable campagne. Mais à cette objection la réponse est facile. De quel droit M. Durand est-il sans cesse à nous fouler sous la boue de ses pieds ?' Un ver de terre se retourne quand on l'écrase ; chaque jour, comme prêtre, je suis foulé aux pieds et insulté par lui, et il ne me serait pas permis de me retourner à mon tour? ”

“ Mme de Drucourt fut la première à reprendre ses sens. En ouvrant les yeux, elle vit l'étranger debout devant elle et dans une attitude qui trahissait une vive anxiété. Il paraissait écouter avec une inquiète attention les bruits confus de la forêt. Le doigt posé sur les lèvres, la tête légèrement inclinée de côté, les paupières large ouvertes, les yeux immobiles, le front tendu, il s'efforçait visiblement de discerner, au milieu des plaintes du vent et des vagues rumeurs de la nuit, l'approche de pas qui devinrent bientôt assez distincts pour pouvoir les compter. ”

“ Est-ce que vous n’en avez pas, vous, de La Durandière ?
DE LA DURANDIÈRE. Moi, des lunettes ! j’ai une vue superbe ; je découvre dans la campagne à deux lieues à la ronde. (Il ouvre la croisée qui est dans le fond.) Voilà dans la cour une chaise de poste qui va partir.
MADAME DE SENANGE. Il s’éloigne ! et sans me donner l’explication de cette conduite !
DE LA DURANDIÈRE. Un monsieur en besicles vient de monter en voiture, et voilà qu’elle roule. ”

“ Je travaillais la terre à cent lieues d'ici aux abords de Québec. Le fermier me battait. J'en avais les chairs en lambeaux.
– Vous le méritiez peut-être ? dit Rochetonnerre avec sévérité.
Le paysan eut un geste d'effroi.
– Me voudriez-vous du mal, vous aussi ? dit-il d'une voix larmoyante.
– Je vous fais donc peur ?
– Non, oui. J'ai peur de tout le monde.
– Et c'est pour cela que vous pendez vos jambes à votre cou ?
Mlle de Drucourt eut un sourire.
– Les Indiens qui vous pourchassaient étaient-ils nombreux ? questionna le comte.
– Je ne sais. Je n'ai point osé regarder derrière moi. ”

“ Aussi Durand se prosternait-il devant la noblesse comme les Indous devant l'idole vénérée du dieu Bramah!
Le marchand et l'intendant rentrèrent dans le cabinet du premier étage dont nous avons déjà parlé.
—Monsieur Rivat — dit alors Durand
— j'ose espérer que vous ne refuserez point de me faire l'honneur de goûter mon vin...
—Non pardieu! — répondit Agamem-non — vous me plaisez, monsieur Durand ! — vous êtes un honnête homme,
et j'aurai toujours un vif plaisir à trinquer avec un honnête homme... ”

“ Dans le petite ville de Saint-Flour vivait à cette époque un nommé Durand, homme d’une conduite déplorable, flétri par de fâcheux antécédents, et dont la violence était redoutée de tous ses voisins.
Ce Durand, et croyez, monsieur, que cet aveu m’est pénible à faire, ce Durand, dis-je, qui avait eu l’occasion d’apercevoir plusieurs fois ma cousine, devint éperdûment amoureux d’elle. Vous comprendrez sans peine ce que peut être chez un homme semblable le sentiment qu’à défaut d’une autre expression pour le qualifier, je désigne par le nom d’amour : une passion brutale et sauvage. ”

“ Le silence qui s'était établi et qui se prolongeait au delà de toute attente causait une assez vive inquiétude aux assiégés.
– Ils vont nous cerner jusqu'à ce que nous nous rendions à merci, dit Mlle de Drucourt.
Le Huron fit un geste négatif.
– Ogh ! dit-il sans s'émouvoir, le camp des visages pâles n'est pas loin. Les hommes rouges le savent. Ils n'attendront point que la foudre tombe sur eux.
– Mais, répliqua le comte, s'ils craignent qu'on ne nous envoie des renforts, ce qui est douteux, pourquoi ne nous attaquent-
ils point ? ”

“ Allons, messieurs, repris-je à l’instant, je connaissais les deux personnages, attacheriez-vous de l’importance à quelques expressions échappées au milieu de plaisanteries sans conséquence. Tout le monde s’écria : Ce serait une folie. Dul.. et Duranc.... ne firent aucune réflexion, on regarda cela comme terminé, et les dames parlèrent d’aller au jardin, tout le monde se leva et s’y rendit. Madame de Lafo... s’empara de Duranc...., en lui disant : M. le comte, c’est la première fois que vous me faites l’honneur de venir ici, je prends votre bras, vous serez mon cavalier. ”

“ M. Durand est un homme heureux et saura, comme de raison, apprécier ce cadeau de fée. J’apprends tous les jours qu’il est un excellent fermier, et qu’il s’y entend parfaitement en fait de tout ce qui concerne la charrue, les égouts, les bêtes-à-cornes et autres horreurs du même genre. ”

“ Furieuse de l’affront que j’éprouve à la vue du premier homme qui se présente à moi depuis six mois, je fis, pour me débarrasser des mains de madame Durancy, un effort si violent, que je faillis perdre les sens. Mais ce jeune homme se jette aux pieds de madame Durancy, qu’il appelle sa mère ; il la conjure de me pardonner, quelque soit ma faute. ”

“ Sur les cent personnes qui l’ont connu et qui vivent encore, pas une n’a entendu Monsieur ni Madame Durand se plaindre, à aucun moment de leur vie, et Dieu sait si leur vie en fut une de fortune. Une fois le grand vent d’automne enleva la couverture de leur maison, une autre fois la grêle brisa leurs vitres, jamais une pièce d’or n’a escaladé leurs fenêtres. ”

“ Durin est un bandit de droit commun, recherché par toutes les polices de la terre ! Ah ! vous ne plaisantez plus, lady Helena ! Durin, ce n’est pas seulement Lawrence, ce n’est pas seulement Mr. Prim, Durin, c’est cent autres, sous le masque et sous le nom desquels il a traversé les deux continents comme un vagabond ! Durin, c’est l’homme aux cent visages ! ”

“ Je ne sais, repartit Péan. Je marche au hasard ; si je rencontre une ferme, j'y demanderai de l'ouvrage. Si l'on me refuse, à la grâce de Dieu.
La conversation semblait prendre une autre direction. Le paysan la ramena brusquement à son point de départ en questionnant à son tour :
– Vous-même, dit-il avec une curiosité habilement dissimulée sous l'indifférence du ton et geste, où allez-vous ? Par où voulez-vous prendre ?
– Nous traverserons la forêt, répondit
le comte, qui ne se croyait déjà plus tenu à garder la réserve. ”

“ Après nous nous rendons dans l’appartement de madame Durancy... De Varennes s’empare de moi, m’embrasse avec ardeur, soulève mes jupons... Madame Durancy de son côté, voulant faire perdre à Brabant sa timidité ordinaire, l’avait renversé sur son lit et après lui avoir déboutonné son haut-de-chausse, elle serre avec ivresse son bijou qui était parvenu à un point de vigueur propre à faire les délices de la femme la plus difficile, je le regardais, et je lisais dans ses yeux que l’aspect de mes charmes, que le voluptueux De Varennes exposait au jour, était la seule cause de son ardeur. ”

“ N’en déplaise à cet imbécile de Docteur Durand — et surtout, que mon ami Louis Durand ne se froisse pas si je malmène un peu trop son autre personnalité —, la vie est belle et bonne quand elle est remplie de bataille, de combats et de coups. ”

“ La figure de Durand s'épanouit.
Pendant la durée de quelques secondes il vil l'échevinage à portée de sa main,
—On a toujours quelque chose à demander— fit-il ensuite; —mais croyez-vous que madame la comtesse daignerait appuyer...
—Et, pourquoi non? — elle aime les bons visages et les manières franches... Vous lui plairez d'abord... et, si, comme je n'en doute point, elle s'intéresse à vous
et que vous réclamiez ses services, elle est femme à prendre votre affaire en main et à la conduire aussi activement que s'il s'agissait de ses propres intérêts... ”