Camp

“ Un camp est en effet une véritable ville avec ses maisons qui sont les baraques, avec ses rues qui sont les passages entre ces dernières, avec ses places publiques, espaces plus ou moins grands où, comme je l'ai dit plus haut, les prisonniers viennent prendre l'air le soir, ou le dimanche. Il y a aussi des jardins minuscules devant la porte des baraques, des jardinets de 12 mètres sur 6 ou 8 mètres qui sont de véritables merveilles. Ce sont comme des oasis dans un désert. ”

“ Le camp, formé de huttes de terre ou de branchages pour les soldats, s’étend au loin, la foule des serfs échappés des domaines de leurs seigneurs, et attirés par l’espoir du pillage, couchent sur la dure et sans abri. ”

“ Dresser les tentes du camp, combler le lit d'une rivière, applanir le chemin d'une montagne, creuser les tranchées d'attaque devant une place forte, préparer les vivres des hommes et des chevaux, voilà leurs fonctions en campagne. ”

“ J’aimais à voir le camp plongé dans le sommeil, les tentes encore fermées d’où sortaient quelques soldats à moitié vêtus, le centurion qui se promenait devant les faisceaux d’armes en balançant son cep de vigne, la sentinelle immobile qui, pour résister au sommeil, tenait un doigt levé dans l’attitude du silence, le cavalier qui traversait le fleuve coloré des feux du matin, le victimaire qui puisait l’eau du sacrifice, et souvent un berger appuyé sur sa houlette, qui regardait boire son troupeau. ”

“ De l'arête d'une longue croupe, nous pûmes contempler d'un seul coup-d'œil tout l'ensemble du camp des alliés, immense plateau onduleux et désolé, marqueté çà et là de groupes de tentes comme d'une mosaïque fantastique, mais n'offrant à l'œil aucun vestige de végétation, ni aucune trace des habitations qui couvraient naguère cette contrée, alors si riante, aujourd'hui si désolée. ”

“ Trouver au pied d'une montagne hantée par des puissances surnaturelles un camp pourvu de toutes sortes de choses qui ne pouvaient appartenir qu'à des Blancs, depuis les chariots et la grande tente carrée jusqu'aux animaux qui annoncent la présence des hommes, et ne voir dans ce camp absolument personne, ni hommes, ni femmes, ni enfants, c'était un fait extraordinaire, inquiétant même. ”

“ Un grand silence plane le long du convoi. Nous sommes dans une petite gare et, au loin, se profilent des miradors. Un camp est là pour nous accueillir, un camp qui, en toute autre circonstance, nous eût été odieux comme tous les camps, mais qui maintenant revêt pour nous l'aspect d'un havre de grâce, de la Terre Promise; un camp dans lequel nous allons pouvoir nous soustraire à l'hallucinant « transport » et tâcher de revenir à la vie en attendant la liberté : un camp! le camp de Ravensbruck! ”

“ Mais lorsque dans la ville on ouït et l'on vit Au milieu des clameurs, des fracas et du bruit Qui s'élève du camp et partout retentit, Chacun s'éveille en hâte et ses armes saisit, Si vite que la foule en chemise sortit. ”

“ Les maisons sont en face de nous, espacées comme les tentes d’un camp, régulières, petites, présentant leur pignon et entourées de clôtures de planches qui laissent voir les têtes touffues de nombreux arbres fruitiers. ”

“ Chaque corps de troupe a son emplacement, ses rues, ses petits monuments habités par les officiers. Le camp est très-sain, d'une remarquable propreté ; il y règne une grande animation et presque une fraîcheur relative dans les appartements, autour desquels les gazelles, apprivoisées par le soldat, jouent avec lui et bondissent, comme des balles élastiques, sur leurs fines jambes d'acier. ”

“ Le camp délimité, les emplacements des avant-postes marqués, les compagnies forment les faisceaux.
Les rangs rompus, une activité extraordinaire s'ensuit.
Les uns courent à l'alfa pour la literie; les autres dressent les tentes. Ceux-ci cherchent du bois pour les cuisines; ceux-là allument les feux.
Par tout le camp, ce ne sont que cris, ordres, sonneries... Une heure après, tout est calme.
Seuls les cuisiniers surveillent la soupe, qui sera bientôt servie chaude.
Ce régal englouti, chacun regagne sa tente, et le lendemain c'est à recommencer. ”

“ Sur ce paisible bord, où le camp se déploie, Régnent le mouvement, le tumulte et la joie, Et les bruyans tambours, et les clairons perçans, Réveillent les échos, au loin retentissans.
Le sol a disparu, sous un amas de tentes, De canons, de drapeaux, et d'armes éclatantes.
Le soldat à regret y foule un frais gazon, Ravi d'étonnement devant cet horizon, Dont la vue, à la fois, saisit, enchante, impose ; Merveilleux paysage, où fièrement se pose Le castel d'Olivier, avec ses hautes tours, Qui menacent encor ses rians alentours. ”

“ Le Camp est une espèce de prologue sans aucune action. On y voit les mœurs des soldats, sous les tentes qu’ils habitent ; les uns chantent, les autres boivent, d’autres reviennent enrichis des dépouilles du paysan. Ils se racontent leurs exploits ”

“ Quatre grandes rues qui répondent aux quatre portes du camp, coupées par beaucoup d'autres rues, toutes parallèles les unes aux autres. Une infinité de tentes, tirées comme au cordeau, placées dans une distance égale, et rangées avec une parfaite symétrie. Et ce camp si vaste, si étendu , si diversifié dans ses parties, qui paraîtrait avoir coûté un travail et un temps infini, était souvent l'ouvrage d'une heure ou deux, et semblait être sorti tout à coup de terre. ”

“ C'est d'ailleurs à peine une histoire, une histoire fraîche et belle, une histoire très simple.
Dans notre camp à nous, si vaste et tout plein de baraques en bois, de marabouts, de tentes américaines ou autres, dans notre camp, où pousse à grand'peine quelque
avoine chétive, il y a des tas de soldats, de grands diables de soldats malades et décharnés. ”

“ Nous sommes les enfants du Camp, Nous servons chacun à son rang, Fils du joug, du bât, des fardeaux, Harnais au flanc, ou sac au dos. Voyez notre ligne ondulée. Ainsi qu'une entrave doublée, Qui, par la plaine, va, glissant, Tout balayer au champ du sang; Tandis qu'à nos côtés les hommes, Poudreux, muets et les yeux lourds, Ne savent pas pourquoi nous sommes, Eux et nous, voués sans retour, A souffrir et marcher toujours. ”

“ Aussitôt on lève le camp ; les femmes, les enfants et les vieillards prennent le chemin de la prairie, tandis que les hommes et les jeunes gens, divisés en petites bandes, profitent des ombres de la nuit pour exécuter les ordres du chef. ”

“ Plus près, dans une petite oasis de quelques arbres, se voit le camp français, tout le mouvement des travaux militaires, une fourmilière de petites figures noires qui travaillent, apportent les choses nécessaires à la vie. ”

“ C’est un vaste corps de garde en plein air. On monte, on descend, toujours à ciel découvert. Des coffres aux ferrures barbares et des lits de camp sont installés sous des arbres, que l’on s’étonne de trouver à cette hauteur, merveilleusement poussés parmi les pierres descellées. ”

“ Tous les soirs, à la fin de la journée, notre camp est traversé par des groupes de terrassiers anglais qui rentrent chez eux, l'habit sur l'épaule. Leurs cuisinières les attendent sur la porte avec des tabliers blancs, les manches retroussées jusqu'au coude et de grands tire-bouchons de cheveux blonds ou rouges. Ce petit peuple de travailleurs, le bruit des wagons qui roulent sur le chemin de fer, le son des cloches qui sonnent l'heure sur les bâtiments anglais du port, donnent un aspect tout à fait à part à ce coin des camps alliés. ”

“ IV. Si vous êtes en plaine dans des lieux unis et secs, ayez toujours votre gauche à découvert ; ménagez derrière vous quelque élévation d’où vos gens puissent découvrir au loin. Quand le devant de votre camp ne vous présentera que des objets de mort, ayez soin que les lieux qui sont derrière puissent vous offrir des secours contre l’extrême nécessité. ”

“ S’il y a chez toi un homme qui ne soit pas pur, par suite d’un accident nocturne, il sortira du camp, et ne rentrera pas au milieu du camp ; 12. sur le soir, il se baignera dans l’eau et, après le coucher du soleil, il pourra rentrer au milieu du camp. 13. Tu auras un lieu hors du camp, et c’est là dehors que tu iras. 14. Tu auras dans ton bagage une pelle avec laquelle tu feras un creux, quand tu iras t’asseoir à l’écart, et, en partant, tu recouvriras tes excréments. 15. Car Yahweh, ton Dieu, marche au milieu de ton camp, pour te protéger et pour livrer tes ennemis devant toi ”

“ Le camp s'anime brusquement; c'est un va-et-vient de falots qui montent, descendent, se balancent, s'engouffrent sous les tentes, reparaissent comme des feux follets en une nuit noire, une nuit de la Valpurgis. On entend les pas hâtifs des hommes qui rejoignent leurs compagnies ”

“ O. Lisez camp. On trouve, en effet, dans notre poëme les deux formes champ et camp, et l’une se rencontre presque aussi fréquemment que l’autre. (V. le Glossaire.) Mais camp nous a paru préférable parce qu’il est plus étymologique, et aussi parce qu’on le retrouve dans les composés campel et campiun. ”

“ Entrez sous l’humble toit : hommes et bestiaux y couchent pêle-mêle en hiver sur la même paille. Rarement vous y trouvez un lit de camp, quelques siéges en bois, quelques ustensiles de ménage. Rien de plus triste que ce spectacle de la famille au foyer, si ce n’est cette foule de travailleurs en haillons que les officiers domaniaux chassent devant eux comme un vil troupeau, le matin, dès le lever du soleil, pour les conduire à la corvée. ”

“ Les soldats et les domestiques à la suite du camp firent halte sur le terrain découvert, en face du bungalow des voyageurs : en peu d'instants, des tentes de toute nature s'élevèrent comme par magie ; les éléphants, les chameaux et les chevaux mangeaient tranquillement à leurs piquets, et, en moins de temps que je n'en mets à l'écrire, cette petite clairière, prise sur le
jungle environnant, se trouva changée en un camp plein de bruit et de mouvement. ”

“ Prenant philosophiquement ce fâcheux contre-temps, nous décidons coûte que coûte d'atteindre au plus vite notre camp. Mais c'est à grand-peine. Pourtant, attachés tous les trois à la même corde, en sondant l'eau avec les pieds, en tâtant le vide avec le piolet ou les mains, à minuit nous parvenons au camp. ”

“ Ce camp, dont une grande ville occupe aujourd'hui l'emplacement, était à cette époque un ramassis de vagabonds et de malfaiteurs, parmi lesquels on eût assurément rencontré quelques honnêtes gens, car telle est la pernicieuse influence de l'or qu'il confond, en les attirant à lui, les éléments les plus hétérogènes. ”

“ Au lever du soleil splendide, notre camp s'éveille, s'ébranle, se replie pour le départ. Au-dessus des rochers qui tendaient derrière nous leur muraille, se tient la lune blanche qui, de son œil éteint dans le ciel bleu, nous regarde partir. ”

“ Pendant que tous ces compliments s'échangent de part et d'autre, nous avons atteint l'extrémité du camp, faisant sortir des tentes une innombrable quantité d'hommes, curieux de considérer nos physionomies. ”

“ Des provisions de bouche, destinées à la nourriture de cette véritable armée, s’élèvent au milieu des tentes sous forme de montagnes de grains, d’avalanches de farine; puis ce sont des chevaux, des ânes, des mulets, des chameaux, des chameaux surtout par milliers, qui donnent à ce camp quelque chose d’excentrique en dehors de toute description, de toute idée. Le camp. de forme elliptique, est coupé de longues et larges rues; les troupes irrégulières, chargées d’accompagner et de défendre la caravane, en occupent la ligne extérieure. A l’intérieur, le camp est divisé avec beaucoup d’ordre. ”

“ Les soldats du camp, pour se faire des barraques et des abris de feuillage devant.leurs tentes, où la chaleur les empêchait de demeurer pendant le jour, avaient dévasté tout le fond de cette petite vallée, qui présentait de beaux ombrages, me dit-on , lorsque l'armée y passa pour la première fois, mais dont presque tous les arbres avaient été abattus depuis. La position du camp me sembla mal choisie ; il était dominé partout et se trouvait au fond d'un entonnoir peu spacieux ; l'enceinte en était d'ailleurs médiocrement fortifiée. ”

“ Toujours délicat est le choix d’un camp. Sur les routes de caravanes, tout le monde adopte le même campement, souvent protégé d’un mur de pierres sèches. En dehors des routes parcourues, il faut d’abord trouver de l’eau, puis du bois pour faire le feu, et quelquefois le voisinage d’un hameau pour se procurer les chevaux et coolies, s’il se peut, renouveler les provisions, le lait. ”

“ Nous n’en poursuivîmes pas moins notre route et, le soir, à plusieurs milles au delà de Fruitvale, nous campâmes. Dix de nous périrent dans la nuit et, chaque fois, nous dûmes lever le camp pour nous écarter de ces morts. ”

“ Le camp offrait un coup-d'oeil des plus animés; les femmes allaient et venaient chargées de bois ou de viande, ou guidant les traîneaux conduits par des chiens et renfermant toute leurs richesses ; les guerriers gravement accroupis autour des feux allumés en plein air, à cause de la douceur de la température, fumaient en causant entre eux. ”

“ Je me vois encore, au milieu de mon camp, entouré de mon monde et de mes animaux; un site agréable, une montagne, un arbre, et même une plante, une fleur, ou un éclat de rocher çà et là placés, rien n'échappe à ma mémoire, et ce spectacle toujours plus touchant, m'amuse, me suit partout, et me distrait souvent de ce que m'ont fait éprouver; dans leur société les hommes qui se disent civilisés-. ”

“ Le général, dans le choix du lieu propre à établir son camp, avoit soin qu’il y eût de l’eau, du bois, des pâturages, précaution de la plus grande importance, puisqu’une armée passoit quelquefois un hiver dans le même camp, & quelle pouvoit y être assiégée. ”

“ Le camp proprement dit est une sorte de ville longue, symétrique, coupée de grandes rues perpendiculaires de vingt pas de largeur.
Trois divisions l’habitaient annuellement : la première et la troisième sous la tente, la deuxième dans des baraques, c’est-à-dire dans une série de maisonnettes régulières et suffisamment commodes. ”