Prisonnier de guerre

“ Cette consolation, à la fois très austère et très haute, fait défaut au prisonnier de guerre. Assurément, il a pu avant sa captivité remplir son devoir jusqu'à l'héroïsme, et, s'il en est ainsi, il est exempt de ce remords qui ronge incessamment les traîtres et les lâches. Il n'en est pas moins vrai cependant que, se sentant à la fois capable de servir son pays et incapable de le défendre, cette inaction forcée s'ajoute au souvenir de la patrie absente pour lui infliger un nouveau et insupportable supplice, une nouvelle et inconsolable douleur. ”

“ Est considéré comme prisonnier de guerre l'ennemi public, armé ou attaché à l'armée adverse pour un service actif, et qui est tombé dans les mains de l'autre armée, soit en combattant, soit blessé ; soit sur le champ de bataille, soit dans un hôpital ”

“ PRISONNIER DE GUERRE. Ne peuvent être considérés comme prisonniers de guerre ni les personnes simplement attachées au service des armées et qui ne font pas partie des combattants (décret de la Convention nationale du 25 mai 1793) ; ni les sujets innocents de l'ennemi qui n'ont pas pris part aux hostilités; ni les soldats qui, sans ordre de leur chef, ont commis des violences;ni ceux qui, spontanément et sans ordres de l'Etat, se sont armés contre l'ennemi ni les espions, ni les déserteurs, ni les transfuges. ”

“ Cependant, elles ne peuvent être gardées en captivité que lorsque leur présence dans le camp ennemi est un danger pour l'Etat qui les fait prisonnières (2) .
Par exception, les déserteurs qui sont pris dans les rangs ennemis ayant porté les armes contre leur patrie ne sont pas traités comme prisonniers, mais comme des.: criminels. Ils sont passibles des tribunaux répressifs, jugés et condamnés comme traîtres.
De qui relève le prisonnier ? — Le prisonnier de guerre ne relève ni de l'individu qui l'a pris, ni du chef du corps, d'armée auquel cet individu peut appartenir. ”

“ Nous sommes en route ; des cris d'alarme se font entendre. Un prisonnier vient à nous en courant. — Sauvez-vous ! sauvez - vous ! des paysans sont réunis derrière le village ; ils massacrent et jettent dans un grand feu tous ceux qu'ils rencontrent ; filons par-là, ou nous sommes perdus. Nous le suivons , nous rebroussons chemin; mais déjà la retraite nous est coupée : deux paysans armés de fusils nous
barrent le passage, et n'ont pas de peine à s'emparer de nous. ”

“ Prisonnier ! prisonnier de guerre ! s’écria-t-il.
[Illustration : Turenne dormant sur un canon]
— Vous, mon père ! vous ! dit le jeune vicomte en reconnaissant la voix.
— Oui, oui ! Vous ne songez pas, petit malheureux, à l’inquiétude de votre mère durant cette belle équipée ; et pourquoi, dans quel but vous êtes-vous échappé du château ? ”

“ La durée de la guerre avait fini par exercer une action déprimante sur le moral des hommes d'un certain âge, détenus à Ruhleben. L'état
d'âme du prisonnier soldat est très différent de celui du civil. Le soldat qui va à la bataille sait ce qui l'attend ; si la chance tourne contre lui, il sera tué, blessé ou fait prisonnier. Il a donc pris des mesures en conséquence. Ajoutez à cela qu'il est entré dans l'armée sain de corps. La situation des civils est toute différente. Il se trouvait parmi ces prisonniers civils des gens à santé délicate ”

“ Outre que je l’ai pour ma part constatée chez plus de vingt individus différents, interrogez n’importe quel prisonnier : vous le verrez immédiatement sourire au souvenir des interminables opérations de dénombrement auxquelles lui et ses camarades ont été soumis. Il y a une chose certes qu’il est impossible de compter, c’est le nombre de fois que chaque prisonnier aura été compté pendant son séjour en Allemagne.
Souvent nos gardiens se mettaient à plusieurs pour multiplier leurs chances de réussite ; l’Unterroffizier comptait d’abord, puis le Feldwebel, puis l’officier chef de camp lui-même. ”

“ Les massacres des prisonniers dans les guerres civiles, par exemple dans celles de la Vendée et de la Commune, demeurent étrangers aux lois de la guerre internationale.
545. Qui peut être fait prisonnier? — 1° Tous ceux qui participent d'une manière régulière aux hostilités, soit comme belligérants, d'après les précisions déjà indiquées, soit comme messagers ou aéronautes militaires, peuvent être retenus comme prisonniers et ont droit au traitement que nous indiquerons plus loin. ”

“ LE PRISONNIER DE GUERRE. 103
n'en étaient que les bourreaux, gouvernait despotiquement cette armée , toujours prêt à faire tomber la tête du général qui n'eût pas remporté la victoire. Les citoyens libres de la république, étaient esclaves jusque dans les camps ; et ces tribuns démagogues étaient plus puissans que la loi.
Ce fut devant ce magistrat, si l'on peut lui donner ce nom, que les soldats amenèrent le prisonnier.
L'officier en rendant compte de son expédition, présenta le royaliste qui tenait encore cet enfant qu'il avait sauvé, et dont il paraissait être devenu le seul appui. ”

“ Il fallut faire coucher les hommes à plat ventre; mais ils ne voulurent pas rester plus longtemps derrière ces murs où ils attendaient une blessure certaine ou la mort. Je ne pus contenir mon emportement devant l'insistance ridicule du lieutenant de ma compagnie qui voulait nous maintenir quand même à cet endroit.
— Pourquoi se laisser mitrailler inutilement? Ces murs vont s'écrouler tout à l'heure avec la ferme.
L'obéissance passive comporte-t-elle de se faire tuer sans tirer un coup de fusil? Que faisons-nous ici, où aucun effort ne peut être tenté?. ”

“ On a bien le sentiment qu'on est maintenant ici séparé âe tout; que la vie du prisonnier se passera dorénavant de l'autre côté de ces fils de fer ; il y aura la campagne, des arbres qui verdiront, des blés qui lèveront, des gens qui riront et souffriront, des jeunes gens qui s'armeront pour défendre leur pays ”

“ France! quand, grâce à nos jeunes frères d'armes que suit notre ardente sympathie, tu auras recouvré ta liberté, et quand tu seras appelée à juger les traîtres, les incapables, les vaniteux et les lâches qui nous ont perdus, ne les condamne pas à la peine qui les honorerait ; ne les traite pas en soldats. ”

“ Chaque matin, à l’appel, les prisonniers se rassemblaient sur quatre rangs. L’adjudant français présentait au sous-officier allemand, sur un bout de papier, l’effectif total de la baraque (Belegzahl) suivi du nombre des indisponibles (malades, en cellule, en corvée, etc.) ; il n’y avait qu’à faire la soustraction et à constater si le nombre des hommes présents coïncidait avec la différence. Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté ! L’infortuné sous-officier se mettait au travail avec un cœur qui ne pouvait qu’émouvoir. ”

“ Éhonté... C’est ainsi que vos chefs font fusiller sans pitié les prisonniers allemands, sans défense... La France est pourtant la Grande Nation, la « Grande Nation » (en français) comme vous dites... Et nous, nous sommes les Barbares. »
Le chef de camp que nous avions en représailles possédait au plus haut degré cette faculté de se mettre en colère où et quand il voulait. ”

“ Comment! deux
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hommes sont pris les armes à la main; mais l'un était inscrit sur les contrôles d'un bataillon : il sera simple prisonnier de guerre; c'est le privilége du soldat de profession ; l'autre est un paysan qui, voyant l'ennemi entrer dans son village, a décroché son fusil, sa hache, sa fourche ou sa faux, pour défendre ce qu'il a de plus cher, sa famille et sa chaumière; ou bien c'est un vaillant citoyen qui a couru volontairement, irrégulièrement, je le veux bien, à la frontière menacée : ceux-là seront traités en brigands, en pirates ! ”

“ Personne ne semblait se douter de rien chez nos gardiens ; nous en fumes heureux car nos camarades approchaient maintenant de la frontière, étaient peut-être sauvés.
Mais vers les dix. heures, une sorte de branle-bas se fit dans toutes les chambrées. Il fallut sortir, malgré le froid et répondre à un appel soigneusement fait. Pour dépister les Prussiens, des voix avaient crié : présent ! à l'appel des noms des prisonniers évadés. Mais, dans leur doute, nos gardiens désirèrent mieux. se renseigner, voir les personnes mêmes. Déjà des sous-officiers se dévouaient pour représenter les disparus ”

“ Celui de la peuplade dont j'ai fait partie est blanc.
Le premier prisonnier fait à la guerre est traîné dans le camp la corde au col. On lui coupe, la tête , que l'on porte au bout d'une pique, pour servir d'étendard et pour narguer l'ennemi qui n'a pu obtenir-ce premier succès. ”

“ Approchez, vous autres ! — M. de Cazanove , Oloctar, asseyez-vous près de moi. — (Ils s'asseyent tous trois sur un coté du théâtre. Dominique est au milieu. On range de l'autre côté les prisonniers sur deux files. Valmardo est à un bout, Enrico est à Vautre. Les marins français les entourent l'arme au bras) .
DOMINIOUE, aux prisonniers. cA nous, maintenant. Vous figurez-vous ® hasard, que je vous ai fait venir là, pour avoir le plaisir de vous compter, et que vous êtes tout bonnement des prisonniers de guerre devant leurs vainqueurs ? mais qui dit prisonnier de guerre, dit soldat ”

“ ART. 7. –Si les soldats s'assemblent dans un lieu public et donnent à entendre qu'ils veulent s'opposer à leurs supérieurs avec des forces unies, ou à se venger d'eux, ils seront punis par la détention en forteresse pour dix années au moins, et en cas de rigueur, par la peine de mort. Les chefs, les meneurs et les auteurs de toute révolte militaire seront touj ours punis de mort.
Le règlement concernant le traitement des prisonniers de guerre, lesquels tombaient d'abord directement sous l'application de tous les articles du code pénal, fut aussi porté à notre connaissance. ”

“ Que dites-vous? me répond-il vivement, notre armée n'a pas plus de vivres que la vôtre; et pensez-vous qu'on puisse s'occuper dans ce moment de 200,000 prisonniers? C'estunmalheur, un très-grand malheur; mais il faut que vous subissiez la conséquence de l'imprudence de votre chef. ”

“ LA QUESTION DES PRISONNIERS DE GUERRE Ici une démonstration plus difficile encore et plus insolente : il s’agit de faire croire au monde qu’en France les camps de prisonniers sont un enfer, et que nos soldats tombés aux mains de l’ennemi mènent dans les camps allemands une vie charmante, exempte de soucis. ”

“ Non seulement nos féroces ennemis s'acharnent sur les blessés tombés sur le champ de bataille, mais encore ils accablent de leurs mauvais traitements ceux qui, prisonniers de guerre, sont en leur pouvoir. ”

“ « Vous êtes prisonniers, oui, mais la guerre est finie pour vous, tandis que pour nous, qui sait quand et comment elle finira ! » Les premiers espèrent nous arracher des aveux de fatigue, les deuxièmes geignent sur leur propre sort. A tous nous faisons très nettement la réponse que mérite chacune de ces paroles : nous sommes prisonniers et nous en avons beaucoup de tristesse. ”

“ Pour racheter le prisonnier.
Hélas ! partout dans nos hameaux
On voit des armes étrangères,
L’Anglais enlève nos troupeaux
Et brûle nos pauvres chaumières,
Et, tristes, nous allons prier
Pour le retour du prisonnier. ”

“ Un prisonnier peut et doit s’attendre à des gênes légitimes ; et celles que je lui inflige sont pour son bien autant que pour celui d’autrui. Je n’exige pas de lui plus de peine, plus de fatigue, mais moins de danger que dans son état habituel et journalier. Vous craignez les représailles, que l’ennemi ne traite de la sorte nos Français ? Mais plût au ciel ! Ce serait ce que j’estimerais le plus heureux du monde ! Je verrais mes matelots, mes soldats occupés aux champs ou sur des places publiques, au lieu de les savoir ensevelis vivants au fond de leurs affreux pontons. ”

“ Arrivé à sa destination, le condamné monte à reculons l’échelle fatale ; le bourreau la tourne et la corde corrodée se rompt. Le peuple ouvre aussitôt les rangs, le prisonnier renverse d’un bond furieux un ou deux soldats qui obstruait le passage, et prend sa course dans la direction de la basse-ville. ”

“ Toutefois, l'amour de la patrie remplissait tellement son coeur, que le prisonnier eut la pensée de mettre à profit pour elle ses moments de captivité et d'infortune. Il examina avec attention le placement des troupes ennemies, leur campement et leur manière de se garder : il vil des soldats sans impulsion dirigés sans intelligence, des lignes mal gardées, une sorte d'incurie des désavantages des lieux, et une foule de dispositions vicieuses. ”

“ Alors commence pour les infortunés prisonniers une longue suite de peines, de misères, de souffrances, d'angoisses, pendant qu'ils parcourent ce pénible calvaire. Leurs féroces ennemis ne leur épargnent aucun mauvais traitement. ”

“ Les troupiers, dans l’inactivité des tranchées ; les combattants, dans une accalmie de combat ; les prisonniers, dans les camps de détention, sont en butte à cette idée fixe qui se traduit si souvent par ces mouvements qui prennent le corps d’assaut. Et quand la relève éloigne des lieux de tuerie, on cherche l’oubli de l’étreinte des tranchées dans d’autres étreintes. La guerre saigne une génération par tous les moyens. ”

“ Heureusement la garde de cette prison était commandée par un officier, homme de cœur ; il fit ranger ses quelques soldats en bataille, s'avança seul vers les furieux qui hurlaient des menaces de mort, et leur déclara qu'avant d'arriver aux prisonniers dont la garde lui était confiée, il faudrait lui passer sur le corps : — Si vous franchissez ce point, dit-il en posant à terre la pointe de son épée, je ne vous regarde plus comme des compatriotes ; mais comme de vils assassins, des bêtes féroces qu'on a le droit de tuer en tout temps et partout. ”

“ Cet article 144 a été remplacé, dans les Instructions de 1916, par la disposition suivante : « Les individus se rendant en pays ennemi, appelés à servir dans la force armée de l'ennemi, seront faits prisonniers de guerre ». ”

“ Dans tous les cas, ne restons pas là comme des femmes, organisonsnous, disent-ils, armons-nous, et marchons, soit pour nous défendre, soit pour faire des prisonniers, ou tout au moins, allons en avant pour connaître l'issue du combat. ”