Auguste Blanc

“ Monsieur de Thou ! monsieur de Thou ! s'écria le cardinal.
Monsieur le chancelier m'a délivré là d'un grand fardeau! »
Puis après avoir réfléchi un instant, il ajouta : « Mais, Picaud, ils n'ont point de bourreau ! »
Cinq-'Mars et de Thou apprirent leur condamnation avec beaucoup de fermeté. De Thou, après la lecture de l'arrêt, se tourna vers son ami et lui dit: «Humainement je pourrais me plaindre de vous; vous m'avez accusé, vous me faites mourir; mais Dieu sait combien je vous aime : mourons , monsieur, mourons courageusement et gagnons le ciel. » ”

“ Un mort enterré est trop vite oublié, et l'on
ne s'enquiert pas assez de ce qui l'a amené dans le trou où il pourrit.
La malheureuse Blanche dont ce misérable s'était dit si impatient de faire cesser les souffrances, fut conduite, non dans un palais pour y jouir de ses droits de reine, mais dans la forteresse de Siguenza où elle devait subir la plus dure captivité. Ce fut alors seulement que Bertrand, l'imbécille légat du pape, commença à s'apercevoir qu'il était la dupe du roi ; en réparation de quoi il excommunia Pierre, Maria Padilla et quelques autres, et mit le royaume en interdit. ”

“ Le roi assembla aussitôt son conseil, et l'on reconnut la nécessite de s'assurer de la personne du maréchal qui était alors en Bourgogne. Mandé par son souverain à Fontainebleau, où la cour se trouvait, Biron s'y présenta avec assurance. Le roi qui voulait le sauver mit tout en œuvre pour obtenir l'aveu sincère d'un crime qu'il voulait pardonner ; mais loin d'avouer ses torts, le maréchal s'emporta en menaces contre ses accusateurs, et comme Henri insistait, il s'écria avec fierté : « Sire, c'est trop pousser un homme de bien ! » ”

“ Heureusement les rois ne s'enfuient pas avec la même facilité que les autres hommes ; il leur faut trop de bras pour exécuter leurs moindres volontés; aussi les préparatifs de cette fuite n'échappèrentils point au peuple de Madrid. La fureur générale se tourne aussitôt vers le prince de la Paix, que le peuple accuse d'avoir réduit à néant la volonté de ses maîtres. L'insurrection éclate; des menaces se font entendre contre le favori, qui tremblant, à demi-mort de frayeur, se réfugie dans un lieu où il espère n'être pas découvert. ”

“ Or, sire, si jamais votre majesté , de qui la clémence a toujours signalé la victoire de votre épée, désire de rendre mémorable sa bonté par une seule grâce, c'est maintenant qu'elle peut paraître, en donnant la vie et la liberté à son serviteur, à qui la naissance et la fortune avaient promis une plus honorable mort que celle qui le menace. Cette promesse de mon destin , sire , qui voulait que mes jours fussent sacrifiés à votre service, s'en va être honteusement violée , si votre miséricorde ne s'y oppose. ”

“ Mais bientôt apparut à l'horison politique de l'Espagne un personnage qui devait attirer sur sa patrie les maux les plus épouvantables.
Charles IV était un roi honnête homme, mais sans énergie. La reine au contraire était ardente, altière, insatiable de plaisir, et capable de tout sacrifier à la passion qui la dominait. Il faut bien le dire, puisque c'est de l'histoire, elle avait pour amant Manuel Godoy, prince de la Paix, jeune homme sans capacité, d'un esprit nul, d'une fatuité à faire lever le cœur. ”

“ Comme il fallait s'occuper du sort de la Bellraneja, on lui offrit pour mari le fils de Ferdinand et d'Isabelle, qui n'avait pas encore un an, à condition qu'elle attendrait qu'il fût en âge d'être marié. C'était une véritabie mystification, Jeanne le comprit, et elle prit le voile dans le couvent de Saint-Clair, à Coïmbre.
Nous voici arrivés à une des époques les plus glorieuses de l'Espagne; mais cette gloire n'est pas exempte de souillures : jamais peut être le fanatisme des prêtres et le despotisme, l'ingratitude des rois ne se montrèrent avec plus de cynisme et de hideur. ”

“ Mille pièges sont tendus à Isabelle par Henri qui eût volontiers fait le sacrifice de la moitié de son royaume pour tenir cette princesse sous les verroux : L'anarchie est à son comble; la misère devient effroyable, et cela dure cinq années entières! Pendant cinq ans, des milliers de citoyens s'entr'égorgent ; la famine et les maladies contagieuses qu'elle engendre détruisent la moitié de la population, tout cela parce qu'un roi imbécille et impuissant persiste à se croire le père de l'enfant de sa femme ! ”

“ Vous savez le malheur arrivé au roi dom Sébastien, dont j'étais le prédicateur. Beaucoup de gens prétendent qu'il est mort en combattant dans les plaines d'Afrique ; mais un plus grand nombre affirme qu'il a survécu à sa défaite, et que, honteux d'avoir été vaincu, après toutes les bravades dont il avait fait montre, il a résolu de vivre inconnu dans le monde et de ne jamais tenter de remonter sur le trône. ”

“ Les honnêtes gens ne pouvaient croire que tant et de si horribles assassinats fussent autorisés par le roi ; le bruit se répandit même que Ferdinand n'avait pas rétabli l'Inquisition, et que les moines du Saint-Office s'étaient emparés, contre sa volonté, du pouvoir que les cortès leur avaient si justement enlevé. Les esprits ne tardèrent pas à fermenter, et l'horrible proclamation d'Elio, loin d'augmenter la terreur par les menaces d'extermination qu'elle contenait, ne servit qu'à exalter l'indignation. ”

“ A peine cette princesse fut-elle arrivée en Portugal, que les jésuites parvinrent à lui inspirer de l'aversion pour son mari : on lui dit que le roi était impuissant ; mais que voulant, à tout prix, avoir un successeur, il devait avoir recours à des moyens odieux, dont le résultat serait de mettre la reine, à son insu et à la faveur des ténèbres, dans les bras de quelque officier de bas étage. On ajoutait qu'il était bien fâcheux qu'elle n'eût pas épousé l'infant dom Pedro, frère du roi, prince accompli et seul capable de la rendre heureuse. ”

“ La monarchie espagnole perdit beaucoup à ce long règne.
Le caractère national, dépravé par la politique et la tyrannie de ce prince, n'y perdit pas moins; l'inquisition seule y gagna. La péninsule lui doit pourtant quelques établissements utiles. Le Mexique, le Pérou et les Philippines, auxquelles son nom fut imposé, ont été conquis de son temps; mais rien de lui n'est resté que le souvenir de ses crimes, dont le plus grand nombre est pourtant demeuré inconnu, grâce à la terreur qu'il inspirait aux misérables dont il faisait ses complices. ”

“ Mais voilà que ce roi, si digne de gouverner une grande nation, s'épouvante de n'avoir pas un héritier mâle direct ; s'il a des frères, très capables de marcher dans les mêmes voies que lui, il a aussi une femme qui s'est aisément emparée de son esprit; cette femme, cette reine, songe à ses filles. elle songe aussi à elle qui serait régente si le roi mourait bientôt et que la loi salique n'existât point. Eh bien! le roi n'est-il pas tout-puissant? La loi salique ne permet pas que les femmes régnent; Ferdinand abolira cette loi, et tout sera dit. ”

“ Au milieu des maux de toute espèce qui affligeaient la nation espagnole, l'inquisition se montrait florissante; les auto-da-fé se succédaient, et le nombre des victimes allait croissant. La nation souffrait ; mais on achevait le palais de l'Escurial, et le pape, d'un seul coup, canonisait quatre Espagnols, savoir : Saint Ignace de Loyola, fondateur de l'ordre des Jésuites, saint François Xavier, sainte Thérèse et saint Isidore de Madrid. Pauvre peuple! ”

“ Dès lors tout fut fini; les bandes des insurgés, encore éparses çà et là, se soumirent, et l'arrivée de Charles Quint en Espagne acheva d'assurer la tranquillité. Bientôt les armes de ce prince devinrent irrésistibles ; mais sous ces apparences de puissance et de grandeur se cachait une faiblesse réelle qu'escortaient de leur mieux la violence et le despotisme : les impôts de l'Italie, de l'Espagne, de la Flandre et de l'Allemagne, joints aux richesses du nouveau monde, ne suffisaient pas à la paie des troupes, qui manquaient de vivres et se livraient aux excès les plus monstrueux. ”

“ Dès qu'ils eurent pris place, Pierre donna le signal de mort, et au même instant les échafauds se couvrirent de victimes et de bourreaux, des cris horribles retentirent. La reine s'évanouit ; on s'empressa de la secourir. Lorsqu'elle reprit ses sens, le plus grand silence régnait ; il n'y avait plus sur la place que des cadavres.
On comprend qu'il serait impossible d'écrire l'histoire
complète des crimes d'un pareil monstre ”

“ La longue patience du peuple espagnol était épuisée; l'heure de la justice avait sonné : de l'Andalousie, l'insurrection s'était étendue dans la Galice, la Navarre, la Catalogne, l'Aragon ; bientôt elle entoura de tous côtés la capitale, et elle finit par s'y déclarer.
Cependant Quiroga, n'ayant pu pénétrer dans Cadix, ainsi qu'il l'avait espéré, s'était fortifié dans l'île de Léon ; attaqué chaque jour par les troupes royales bien supérieures en nombre; il les repoussa constamment. ”

“ Si par un décret impénétrable de la Providence tant de jours d'amertume ont été réservés à votre roi dans les premières années de son règne, travaillez avec lui pour que celles qui lui restent soient toutes de prospérité, de bonheur, et puissent s'employer à fomenter les arts de la paix, à rendre à l'Espagne sa gloire première, à ma couronne son éclat, sa splendeur, à la religion son doux empire, à mes peuples vexés et fatigués l'abondance et le repos dont ils sont dignes par leur insigne loyauté, leur héroïque constance. ”

“ Le jour même de cette découverte, le duc de l'Infantado était exilé; Escoiquiz fut enfermé dans un couvent; tous les domestiques du prince qu'on soupçonna d'avoir trempé dans cette affaire furent envoyés aux galères sans jugement préalable, et Ferdinand lui-même eut à souffrir les plus indignes traitements.
Charles IV, épouvanté et incapable de se comporter en homme de cœur, ne savait à quel saint se vouer : il croyait sa vie menacée, et d'un autre côté la confiance qu'il avait eue en Godoy était fortement ébranlée. ”

“ Tout-à-coup, Sarsfield, suivi de quelques officiers, s'avance en galoppant sur la ligne en criant vive le roi ; ce cri est répété par l'Abisbal qui arrive presque en même temps sur le front de bandière. Profitant de l'espèce de stupeur dont tout le corps d'armée semble frappé, le comte de l'Abisbal fait donner l'ordre aux colonels de se rendre près de lui ; ces derniers obéissent ne pouvant encore croire à une aussi indigne trahison. A peine sont-ils réunis autour du général, que celui-ci leur déclare, au nom du roi, qu'ils sont ses prisonniers, et leur
ordonne de rendre leurs épées. ”

“ Ce dont on ne saurait douter, c'est que Marianne d'Autriche, la mère du jeune roi, joignait à une dévotion apparente un amour désordonné du plaisir, un cynisme qui scandalisait la nation entière, et une soif du pouvoir qui la portait à user de tous les moyens pour assurer sa domination. Investie de la régence, elle ne s'entoura que d'intrigants, de lâches et misérables créatures toujours prêtes à se soumettre à ses moindres volontés. Un seul
homme digne d'estime, don Juan d'Autriche, le dernier grand homme de cette race, figure au milieu de cette tourbe avilie. ”

“ Arrivé dans la chambre à coucher du roi, il trouve ce dernier endormi ; au pied du lit, le favori dort étendu sur une natte. Alvaro se réveille le premier; il se lève vivement pour se mettre en défense.
— Gardez-le à vue, dit Henri à ses hommes, et tuez-le s'il résiste.
— Et à qui résisterais-je, si personne ne me fait violence? dit-il, voyant bien qu'il ne peut sortir de ce mauvais pas qu'à force d'adresse.
En ce moment, le roi ouvre les yeux ; il paraît beaucoup plus surpris qu'effrayé, et, s'élançant hors du lit, il demande ce que signifie cet envahissement. ”

“ Le roi, séance tenante, ordonna qu'un bûcher fût élevé devant le palais, et que le condamné y fût brûlé vif sans le moindre délai. En vain le malheureux prêtre se jeta aux pieds de Pierre, le suppliant de lui faire grâce, et protestant de ses bonnes intentions.
— Adressez-vous à saint Dominique, lui répondait le monarque à chaque supplication et en accompagnant chaque parole d'un sourire féroce ; c'est un personnage bien plus puissant que moi, et s'il lui prend fantaisie de vous. ”

“ Le calme ne se rétablit à Cadix que huit jours après, lorsque les auteurs de l'horrible massacre furent chassés et remplacés par des généraux patriotes. Alors l'armée nationale , commandée par Quiroga et Riégo, fit son entrée triomphale dans cette ville, dont les autorités civiles et militaires portèrent serment à la constitution.
La révolution était complète ; les cortès furent convoquées; un décret anéantit l'Inquisition. Un instant le vaisseau de l'état sembla marcher à pleines voiles dans les voies constitutionnelles. ”

“ Ferdinand prit d'abord l'argent, puis, se croyant lié, il se disposait à rendre un décret pour assurer la tranquillité des juifs, lorsque survint le grand inquisiteur Torquemada, qui avait voix délibérative dans le conseil. Ce moine fanatique et furibond fit observer à Ferdinand qu'il se disposait à conclure un marché de dupe, puisque, en sa
qualité de souverain, il pouvait non-seulement chasser les juifs de ses royaumes, mais encore leur défendre d'en rien emporter. ”

“ On compte sur le peuple : le peuple! Oh! que misérables sont les chefs de complot, que vaines sont les entreprises qui dépendent d'une assistance aussi capricieuse, aussi insensée et stupide que l'ébullition des passions populaires ! Quand les Catalans ont voulu secouer le joug, ils avaient du moins formé des amitiés puissantes avec des princes ennemis de l'Espagne : c'est par la France et la Hollande qu'ils se sont rebellés et soutenus. ”

“ C'est alors que lui fut suggérée l'idée d'écrire lui-même à Napoléon pour réclamer son assistance. La lettre du roi d'Espagne, que l'on publia en France par ordre de l'empereur, était partout empreinte de pusillanimité : il accusait son fils d'avoir voulu le détrôner en attentant à sa vie et à celle de la reine. Le complot avait été découvert, disait le roi ; mais le prince des Asturies s'était fait un parti si puissant dans le peuple qu'une insurrection était imminente. ”

“ La conspiration s'étendit d'autant plus rapidement que Pérez affirmait qu'il avait des intelligences avec la cour de France, et que Henri IV avait promis de faire passer aux conjurés des secours en hommes et en argent. Philippe apprit bientôt ce qui se passait à Saragosse ; il en fut effrayé, car les personnages les plus importants et les plus capables d'entraîner le peuple étaient dans la conjuration; aussi, renonçant à temporiser, il résolut de frapper un coup décisif, et le vice-roi reçut l'ordre de faire arrêter Pérezsans s'inquiéter des privilèges invoqués par cet audacieux conspirateur. ”