Sébastien Ier de Portugal

“ Sébastien ne laissa en mourant aucun descendant mule qui eut quelques droits à la couronne de Portugal. Le cardinal Henri,, son oncle, posa sa candidature et se présenta pour lui succéder; vieux, infirme et débile, il ne pouvait jouir longtemps de cet honneur et de cette gloire auxquels, dans son orgueil, il aspirait depuis si longtemps, il mourut après deux ans de règne, laissant après lui un trône que des prétendants jaloux, envieux et inhabiles au grand art de gouverner se disputaient déjà lorsque le roi n'avait pas encore fermé les yeux ”

“ Moyens employés pour faire des dupes. — Arrestation du faux roi. — Il est conduit à Lisbonne. — Son procès. — Il est condamné aux galères.
— Il se sauve en France.
Le malaise résultant de la situation que nous venons d'esquisser n'avait fait que s'accroître, lorsqu'au mois de juillet 1584 le bruit se répandit parmi le peuple que le roi D. Sébastien n'était pas mort en Afrique et qu'il était rentré en Portugal.
Aucun auteur, ni portugais ni espagnol, ne donne le nom de l'imposteur qui le premier essaya de se faire passer pour le vaincu d'Alcacer-el-Kébir. ”

“ Et comme les meilleures intentions sont souvent prises en mauvaise part, plusieurs personnes disaient que toutes ces démonstrations étaient feintes, et qu'au fond de sa pensée Philippe II désirait
que D. Sébastien partît lui-même pour l'Afrique, attendu que, quelque chose qui advînt, il n'en pouvait résulter que grand profit pour lui En effet, en cas de succès de l'entreprise, il en tirait plus d'avantage que le roi D. Sébastien, l'Espagne étant plus voisine de l'Afrique que le Portugal, et son littoral sud se trouvant ainsi affranchi des incursions des pirates barbaresques. ”

“ Les sébastianistes, c'est-à-dire ceux qui croyaient que le roi D. Sébastien avait survécu à la défaite d'Alcacer-el-Kébir, prétendaient que son retour était prédit par des prophéties, des révélations, enfin, par divers événements surnaturels, qui avaient trait en même temps aux malheurs dont le Portugal devait être victime par suite de l'expédition entreprise par ce prince.
Les autorités invoquées par les sébastianistes sont fort nombreuses. ”

“ Il ne faut point d'autre explication pour faire comprendre l'origine des graves erreurs qui distinguent la charte du Portugal.
On le voit dès le début. Il faut que don Pedro parle du fond de son empire du Brésil pour apprendre à ces bons Portugais qu'ils forment une association politique, qui est un royaume, et qui est de plus une nationlibre et indépendante (i) . Ils ne l'entendroient
(1) Art. ier. Le royaume de Portugal est l'association politique de
pas peut-être, si on ne leur offroit l'idée d'un royaume sous cette image d'une association ”

“ Sébastien mourant à vingt-cinq ans, sans postérité d'aucune espèce, emportait au tombeau toutes les espérances du Portugal ; les gens sensés ne virent plus dans l'avenir que désastres , guerres intestines, perte de nationalité. Ils craignaient d'abord tous les troubles qui naissent de l'interrègne, quelque court qu'il soit, ceux que produit le conflit de prétentions diverses ; ils craignaient ensuite la nullité sur le trône de ceux dont le droit était le plus apparent. ”

“ Dès qu'il eut accepté ou conçu l'idée de se faire passer pour le roi D. Sébastien de Portugal, l'imposteur avait cherché à donner le change sur sa
propre personnalité.
Deux lettres, écrj tes en italien, saisies par le duc de Maqueda, gouverneur de Sicile, et envoyées au vice-roi de Naples, nous montrent de quelle manière il s'y était pris pour parvenir à ce but. Elles sont datées de Venise, du 5 septembre 1598 L'une est adressée à un gentilhomme de Messine, nommé Raymond Marquetti, et signée « le Roi D. Sébastien de Portugal. » ”

“ Rien ne fut épargné pour inspirer la terreur; on déploya même dans ce but un luxe de mise en scène, qui était un aveu indirect du péril qu'avait fait courir au puissant Philippe II le misérable fils d'un maçon, devenu ermite faute de pouvoir devenir moine. 100 Le 14 juin 1585, ce dangereux compétiteur du roi catholique pour le trône du Portugal fut conduit au pied de l'échafaud. Là, le bourreau lui trancha la main droite, cette main avec laquelle il avait osé signer du nom du roi D. Sébastien des décrets, des lettres patentes et des proclamations ”

“ Le roi de Portugal, don Sébastien, était mort en Afrique (1578) , où il était allé combattre les Maures. Son grand-oncle paternel, le cardinal don Henri, monta sur le trône. Il était âgé de soixante-dix ans, et mourut avant d'avoir réglé sa succession. Philippe II, substituant la force au droit, fit envahir le royaume par le duc d'Albe, et se rendit lui-même à Lisbonne (1581) pour recevoir les serments de ses nouveaux sujets. Il répandit des flots de sang en Portugal; des complots menaçaient sa vie, et il retourna en Espagne, laissant à des gouverneurs le soin d'appauvrir la terre conquise. ”

“ Il est vrai qu'à tant de splendeur succéda soudain la plus profonde éclipse. En effet, le jeune roi, don Sébastien, dans son ardeur chevaleresque, étant allé avec l'élite de ses guerriers se faire tuer dans les plaines du Maroc, avait laissé le trône à un vieil oncle, le cardinal Henri, qui ne fut que le triste spectateur des intrigues qui, à sa mort, devaient faire tomber le royaume sous la domination du roi d'Espagne, Philippe II, 1580.
Toutefois, le Portugal, ainsi devenu province espagnole, ne devait pas se résigner à une telle déchéance. Cette nation est de celles qui sont guérissables ”

“ Arrivé à Venise, il se mil en rapport avec les personnes qui protégeaient le prisonnier, lui fit, par leur entremise, tenir quelques secours, des nouvelles et des livres portugais, et ne tarda pas à
se persuader qu'il était le vrai roi D. Sébastien1.
Cependant, chez un homme désintéressé ou moins aveugle, l'identité de l'imposteur n'aurait pas manqué de soulever bien des doutes. ”

“ On ne peut donner de trop justes louanges aux Portugais, qui, dans ces entreprises si éloignées et si surprenantes, n'ont pas fait paraître moins de courage que de conduite; mais, parmi les avantages que leur ont donné des conquêtes si étendues, ils ont eu celui de porter la religion chrétienne et la connaissance du vrai Dieu dans les royaumes idolâtres et chez des barbares où des missionnaires portugais n'ont pas fait de conquêtes spirituelles moins considérables. Tel était le royaume de Portugal vers l'an 4556, quand le roi don Sébastien monta sur le trône. ”

“ Mais par les soins du souverain pontife, le roi d'Espagne, qui pourrait lui seul soutenir tout le poids de cette guerre, a joint ses armes d celles de Rome et de Venise. L'empereur et tous les princes d'Allemagne sont de cette ligue. Don Sébastien, roi de Portugal, veut avoir part à une si sainte expédition. Les Français mêmes, quelque éloignés qu'ils soient des Turcs, et quelque alliance qu'ils aient avec eux, nous font espérer un secours très-considérable. Les forces des ennemis sont dissipées. ”

“ Vous n'êtes pas dom Sébastien, lui dirent-ils; mais il ne tient qu'à vous de monter sur le trône de Portugal.
Écoutez : à la bataille où il perdit la vie, Sébastien avait à ses côtés Christophe deTavora, son écuyer, et l'évêque de Guardia. Tous deux furent tués en même temps que le roi, mais leurs corps n'ont pas été retrouvés, non plus que celui du monarque. Dès ce moment nous sommes cet écuyer et cet évêque, et personne ne pourra nous contredire, car nous fournirons toutes sortes de preuves à l'appui de notre dire. Enfin nous vous ferons roi et vous nous ferez riches et grands. ”

“ Les partisans de l'imposteur cherchent à établir que l'homme qui avait été détenu d'abord à Venise et ensuite à Naples, est le roi D. Sébastien, et que Marco Tulio est le nom du messager qu'il avait expédié en Espagne et en Portugal. ”

“ Mémorial del Pleito contra Fray Estevan, Fray Boaventura y Fray
Fray Estevam déclara aussi que D. Joam de Castro l'avait assuré qu'il avait remis au roi de France une espèce de lettre de créance de Marco Tulio, signée : « Frère de Votre Majesté, le roi D. Sébastien de « Portugal. » ”

“ Toutefois, à partir de ce moment, le prestige des armes portugaises était considérablement diminué : le sol mal affermi tremblait sous les pas de ses conquérants. Louis de Taïde, dont le roi Sébastien avait apprécié la conduite, fut une seconde fois choisi comme vice-roi, et, peut-être, avec des mesures énergiques, eût-il pu conjurer le péril, si la funeste journée d'Alcazar n'était venue, en privant le Portugal, de son roi, le priver momentanément aussi de son autonomie, en le faisant passer aux mains de l'Espagne. ”

“ Mais de toutes les causes qui entraînèrent la ruine des Portugais dans l'Inde, la plus active fut le renversement du système d'administration qu'Emmanuel avait commencé, que Jean III poursuivit, que Sébastien négligea, et que Philippe II et ses successeurs proscrivirent. D'abord ces derniers voulurent priver le Portugal de sa puissance en tarissant la source de ses richesses, afin de le tenir plus facilement dans la soumission ; d'un autre côté, les Espagnols, possesseurs des Philippines, pouvaient faire seuls le commerce du Japon, de la Chine, de Malacca et de tout l'Archipel indien ”

“ Partout les
races les plus vaillantes n'ont fondé ou détruit les états qu'au profit des spéculateurs sacrés. En Europe, les hommes revêtus de l'étole et du froc sont devenus les héritiers de ceux qui avaient porté le casque et manié l'épée; et les barbares du Nord ne l'avaient conquise qu'en partageant avec les moines et le clergé.
Les horreurs de l'inquisition, mieux que les victoires des Hollandais, livrèrent à ces derniers l'Inde portugaise. Les jésuites provoquèrent l'expédition si fatale du roi Sébastien, leur fanatique élève; les jésuites livrèrent le Portugal à Philippe II ”

“ Depuis ce moment jusqu'au jour où les événements politiques, si fatals au Portugal, placèrent la couronne du roi Sébastien sur le front de Philippe II d'Espagne, le Brésil continua à être tranquille et les richesses de son sol affluèrent à Lisbonne.
L'Inde était de plus en plus agitée.
En 1560, un des rois de Ceylan, qui s'était tristement signalé par des cruautés exercées sur des Portugais, dut être châtié par le vice-roi de l'Inde. ”

“ Le Portugal, rival de l'Espagne, regorgea de richesses et devint une puissance navale du premier ordre. Outre ses conquêtes en Asie, il étendit sa domination sur une des plus belles contrées de l'Amérique, le Brésil (1500-1531) . Mais des fautes, des excès et l'imprudente expédition de Sébastien en Afrique où il périt (à la bataille d'Alcaçar-Quivir, 1578) , mirent brusquement fin à ces succès. A la mort du cardinal Henri (1580) , le roi d'Espagne Philippe II plaça sur sa tête la couronne de Portugal. ”

“ Il y disait avoir été reconnu à Venise par plusieurs Portugais, et, en parlant de son procès à Naples, il prétendait que le vice-roi, comte de Lemos, l'avait reconnu aussi pour le vrai roi D. Sébastien, et lui avait demandé pardon de ne pouvoir le traiter comme tel, à cause de l'obéissance qu'il devait à son maître. Il ajoutait qu'il lui avait conseillé de renoncer à son royaume de Portugal et de se retirer dans quelque lieu ignoré ; mais que, sur son refus de suivre ce conseil, le vice-roi avait alors déclaré publique-
ment qu'il était Calabrais et marié à une femme de Messine. ”

“ Puis, se tournant vers son auguste maître, il le supplia respectueusement de lui donner son épée, pour s'épargner la douleur de la rendre lui-même à l'ennemi. « Un roi, lui répondit D. Sébastien, ne perd la liberté qu'avec la vie ! » Et incontinent, il se précipita avec fureur dans les rangs des Maures, suivi de quelques-uns de ses gentilshommes i.
Depuis lors il disparut pour toujours.
Il était âgé de vingt-quatre ans et laissait à la postérité le renom d'un prince plein de présomption. d'opiniâtreté et de témérité ; mais aussi celui
Bayam : Portugal cuidadoso e lastimado, liv. V, chap. ”

“ Peu de temps après cette terrible catastrophe, parut en Espagne un jeune homme qui, se préten= dant le roi D. Sébastien , demandait à la Cour de Madrid de le reconnaître et de l'aider à aller prendre possession du royaume de Portugal.
Le malheureux n'eut pas plus tôt annoncé ses prétentions, qu'il fut garrotté, chargé de fers et conduit dans une horrible prison de la place de Ceuta où il mourut quelque temps après ; peutêtrey fut-il égorgé. Si c'était réellement le roi D. Sébastien, il est bien juste , sans doute, de se lamenter sur son sort ”

“ Naissance de D. Sébastien. — Régence de Catherine d'Autriche. — Influence des courtisans sur le caractère du jeune roi. — Le cardinai D. Henri. — Sa régence. — Qualités et défauts de D. Sébastien. — Ses rêves de régénération sociale, ses idées belliqueuses et ses projets de conquêtes en Afrique. — Caractère arbitraire de son gouvernement. —
Première expédition d'Afrique. — Débarquement à Tanger. — Rentrée à Lisbonne. — Il médite un plan d'invasion en Afrique. — Ce projet devient son idée fixe. — État du Portugal sous son règne. — Lois somptuaires. — Causes principales de la décadence du pays. ”

“ Il exposa que pour donner au complot plus de chances de succès, il tâcherait de marier cet homme à la princesse dona Ana, à laquelle il avait persuadé que Espinosa était le vrai roi D. Sébastien. Il aurait dit de plus à D. Antonio qu'une fois le Portugal soulevé, et Espinosa y étant entré sous le nom de D. Sébastien, il pourrait y venir, lui, dévoiler l'imposture, et à l'aide de ses partisans, se faire proclamer roi en se débarrassant, d'une manière ou d'une autre, de ce faux prétendant, sans toutefois attenter à sa vie. ”