Pierre-Sébastien Laurentie

“ Et comme de la licence extrême de l'art il peut jaillir, de loin en loin, quelque lumière éblouissante, quelque trait de génie inconnu qui réveille l'admiration assoupie, le goût épuisé se plaît à ces hasards imprévus. Singulière décadence ! Le goût finit par aimer ce qui est barbare, par une sorte de raffinement.
J'entends dire que le goût doit être renouvelé ; qu'il n'y a plus d'émotions au fond d'une littérature qui a charmé le monde pendant six mille ans. C'est comme si on disait que ce qui est vrai doit cesser de l'être.
La société, dit-on, est vieillie ! ”

“ Epuisez-vous de labeur pour découvrir quelque rayon inconnu qui vienne éclairer toute cette physiologie humaine dont nul génie d'homme n'a su le secret. Le christianisme vous applaudit. Le christianisme aime cet effort de la pensée s'en allant à la découverte de la nature ; car chaque travail de la science est un hommage au créateur ; il est un retour vers la création même ; il est enfin une manifestation de ce besoin infini de connaître, qui est tout le fond de l'homme et tout l'indice de sa destination dans un monde plus resplendissant de lumière et de vérité. ”

“ Nous sommes jetés, par la pensée, dans la République, et, par l'habitude, nous en sommes éloignés. Nos moeurs combattent nos idées. Joignez à cela que, si la vertu est le principe de la République, comme on l'assuré, nous sommes les moins vertueux des hommes. L'égoïsme nous dévore, le plaisir nous charme, la débauche et l'avarice nous rongent; nous périssons de vices, et, pour comble, nous finissons par n'avoir plus même de passions.
Quoi! et c'est en cet état de société qu'on nous constituait, nous, pauvre vieux peuple de mille ou quinze cents ans, en état de démocratie ! ”

“ Est-ce ici le serment d'un chrétien? Le chrétien qui jure fait l'acte religieux le plus grave pour la conscience, et de peur de le profaner il accourt aux pieds des autels ; là se font les grands serments de la vie, les vrais contrats de l'homme; là se jure la fidélité aux devoirs sacrés de la famille, devoirs qui font à la fois le premier lien de la société civile ; là il y a un témoin redoutable pour la conscience qui se ment à elle-même, là il y a un gage d'honneur et de vertu, là le jurement a sa sainteté, là le nom de Dieu est imposant et solennel. ”

“ Ce fut comme un instinct universel qui se révéla à toutes les consciences, et l'on vit s'élever un trône entouré de tout l'éclat, de toute la pompe, de tout l'appareil de puissance propre à la majesté souveraine, sans que le monde en fût troublé, sans que la nation en fût étonnée, sans qu'on pût reconnaître enfin une de ces révolutions humaines, toujours marquées par des violences. L'univers sentait que quelqu'une de ses parties reprenait sa place, c'était à peine un changement, car il n'y a de changement que dans le désordre. ”

“ L'amour est la passion la plus naturelle de l'homme ; les poëtes le disent souvent pour pousser l'homme aux voluptés, je ne le dis point dans ce sens cruel; mais le coeur humain est comme le foyer d'une flamme qui brûle sans cesse, et le malheur est que lui-même s'en laisse quelquefois dévorer.
L'homme serait parfait si son amour était réglé ; il ne se porterait que vers les choses qui peuvent le rendre heureux, et d'abord vers Dieu, qui est l'objet réel de l'amour, puisqu'il est la perfection même et le bonheur. ”

“ Lorsque le christianisme descendit parmi les hommes, une vaste unité s'était de même établie sur la terre; c'était celle de la domination d'un peuple sur tous les peuples; unité formidable, mais qui devait servir de préparation à cette autre unité de la science, de la vertu et de la liberté, que les hommes ont rompue par leurs vices et dégradée par leurs folies.
Quelque chose d'analogue se fait sentir. Dans ce lien universel qui s'est formé entre les peuples par la pensée et par les arts, il y a aussi la préparation d'un ordre inconnu à l'humanité. ”

“ Et en dehors de ces magnifiques associations de charité et de savoir, d'étude et de piété, les professions libérales ou mécaniques liaient les hommes par un échange touchant de vertu et de bons offices. Qu'y a-t-il de plus beau que ces compagnies d'états, qui divisaient le peuple entier en milliers de familles, communautés chrétiennes, où le maître et le compagnon, distingués par l'honneur, se confondaient par l'amour, où chacun était sous le patronage de tous, où nul n'était opprimé, où la religion bénissait le travail et sanctifiait l'émulation ! ”

“ La poésie lyrique n'ayant pas à raconter des actions, ni à créer des sujets propres à séduire l'intérêt par le jeu des passions, est obligée de se nourrir d'idées grandes et d'images célestes; si le ciel lui est fermé, il ne reste rien pour l'émouvoir. En vain elle voudra saisir je ne sais quelles ombres fugitives, ou quelles rêveries menteuses; le vide se fait sentir dans ces fictions de l'esprit; elles effleurent à peine les âmes ; vain aliment à l'ardente imagination du poëte, elles le trompent lui-même par le bruit harmonieux de ses paroles. ”

“ Dans l'athéisme de la société, la liberté n'est qu'un mot. L'athéisme ôte toute raison au commandement; donc il ramène encore à cette farouche logique du philosophe qui dévoue l'humanité à l'état sauvage.
La science sociale ne saurait aller à un tel excès d'erreur, tant qu'elle se souvient de l'origine du droit humain. Et toutefois elle conciliera la liberté intime de l'homme, même de l'homme qui est rebelle à Dieu, avec le principe radical qui met Dieu en tête de la société ; car Dieu même a voulu que l'homme fût libre de ne lui point obéir. ”

“ La liberté est dans les lois qui constituent le peuple à l'état de société; à mesure que la société se dissout ou s'affaiblit, la tyrannie s'élève.
La raison en est claire. L'homme libre n'est pas, tant s'en faut! l'homme souverain de lui-même; c'est la loi morale qui le fait libre. Éparpillez les hommes, rompez le lien qui les associe, éteignez la foi et l'amour qui les unit; vous n'avez plus qu'un amas d'êtres ennemis et faibles à la fois, que vous ne pouvez maintenir dans la vie commune que par des moyens terribles de politique. La Démocratie a pour contrepoids nécessaire le despotisme. ”

“ Et que faites-vous, flatteurs, avec votre Providence? Vous n'oseriez dire qu'il y a sur la terre une puissance présente pour dire aux peuples ce qu'ils doivent aux pouvoirs ainsi jetés par les événements à la tête des sociétés; et vous-mêmes vous créez une puissance semblable, mais une puissance aveugle et sans parole, pour vous autoriser de ce que vous appelez son langage! Et ne pensezvous pas que chaque ambitieux qui triomphe n'ait aussi sa Providence à faire parler? Et est-ce bien ainsi que se manifeste le droit du commandement parmi les hommes ? ”

“ Qu'on ne confonde pas les cris impétueux qui s'échappent d'une âme agitée, avec les accents solennels qui partent d'une conscience émue. Sans raison, sans lumières, sans méditations et sans génie, l'homme vulgaire peut être éloquent s'il est enflammé ; mais c'est l'éloquence d'un instant; lueur passagère qui ne laisse aucune trace. Ce n'est pas là la vraie éloquence : l'éloquence n'est point un éclair, c'est une lumière constante qui guide la raison, et éclaire l'âme. ”

“ Il n'y a donc de grande éloquence que là où il y a des pensées vraies, et une sensibilité pénétrante, une logique savante et une parole pathétique ; mélange de ce qu'il y a de force dans la vérité et de charme dans son expression : c'est le plus haut empire qui puisse s'exercer sur la raison et sur le coeur à la fois.
Et maintenant que les sophistes fassent de longs efforts, qu'ils cherchent les grands effets du langage; qu'ils copient les beautés inspirées de l'éloquence : toute imitation est stérile là où la nature n'a point jeté son germe puissant. ”

“ Et ici, ce n'est pas la société qui viole la loi de l'égalité; ce n'est pas elle qui verse capricieusement et à son choix la maladie, les fléaux, les pestes, la mort sur les humains. Une loi supérieure fait la douleur avec ses mille formes et ses mille pointés acérées, et aussi avec son arbitraire implacable et mystérieux. Or, dans la société sans Dieu qui nous est faite, quelle raison aura l'homme de se soumettre à cette loi inhumaine? ”

“ Il y a dans l'éloquence écrite quelque chose qui va plus avant dans la pensée. Il suffit à la tribune d'ébranler l'âme à sa surface, et de troubler les sens par des éclats de voix qui ne permettent pas à l'esprit de se recueillir pour bien juger le fond du discours. Dans un livre, au contraire, il faut pénétrer l'âme toute entière; les sens ne peuvent pas être trompés ; la raison garde toute sa liberté ; de là un ton de gravité dans le langage : la domination ne peut s'établir que par une force véritable, et voilà justement le caractère de Bossuet ; il règne uniquement par la majesté du génie. ”