F. Riou

“ Jugez donc à présent des progrès qu'a faits la raison humaine! Il y a tantôt un demi-siècle qu'on ne cesse de proclamer comme avenu l'heureux état de perfectionnement social ; et, si grands que soient les désappointements de tous les jours, le nombre grossit de plus en plus des imprudents qui croient à ces absurdes déclamations.
On ne cesse pas non plus de crier au fanatisme, en désignant les sectateurs de la religion chrétienne. Eh bien! je le demande, vît-on jamais ceux-ci, dans les temps de foi, montrer une crédulité égale à celle qui caractérise les partisans de la philosophie moderne? ”

“ C'est que la France a été trompée dans ses espérances; c'est que les promesses qui lui furent faites à l'Hôtel-de-Ville n'ont été qu'un leurre ajouté à toutes les déceptions dont les sophistes n'ont cessé de l'endormir depuis si long-temps.
N'est-ce pas, en effet, chose plus que ridicule, que les mendataires de la démocratie de 1830 faisant, bientôt après la victoire du peuple, de l'aristocratie à outrance ? Pour se rire ainsi de la crédulité d'une nation que l'on dit être la plus civilisée du monde, il faut donc que l'on croie n'avoir plus rien à craindre d'elle. ”

“ Encore une fois, cette théorie ne conduit point, comme on pourrait le craindre, faute de réfléchir, au dangereux principe accrédité parmi les courtisans des rois, que le souverain est le propriétaire-né de la nation à laquelle il commande, et qu'il a conséquemment le droit d'agir, en matière de gouvernement, selon ses bizarres caprices. Là s'arrête son pouvoir; et lui-même meurt, comme il appert par l'exemple des despotes d'Orient, dès qu'il ose franchir cette barrière imposée par la nature. ”

“ Que la religion soit le principe de toute législation et le fondement de toute république, c'est une de ces vérités de fait avouées de tous les siècles. On bâtirait plutôt une ville dans les airs , a dit le sage Plutarque , et avant lui Cicéron, que de constituer un état en ôtant la croyance des dieux (1) . Selon le fondateur de l'Académie, l'ignorance du vrai Dieu est pour les états la plus grande des calamités, et qui renversent la religion, renverse le fondement de toute société humaine (2) . ”

“ Par elle, se conserve cette belle harmonie qui règne dans les ouvrages de la création extérieure et dans les intelligences, et sans elle tout retombe nécessairement dans la nuit du chaos. Loi une, et principe de vie, elle éclaire la conscience de l'homme humble et du savant, du juste et du coupable; elle est encore la vérité qui se manifesté dans la religion, la morale, la politique, la littérature, les sciences. ”

“ Ceux-ci, au contraire, oublient-ils le respect qui est dû au pouvoir établi pour le bien et pour la défense commune, le même tribunal les juge et les condamne, et c'est ainsi que sans secousses et sans révolutions se maintiennent l'ordre et l'harmonie dans le monde politique. C'est ainsi que les peuples obtiennent une garantie sûre contre le despotisme arbitraire des rois, et ceux-ci contre la turbulence des peuples. ”

“ Rien de semblable aux innovations sur lesquelles on ose fonder les plus flatteuses espérances n'entra jamais dans l'esprit de l'homme. Le mal agrandit à tout moment son monstrueux empire. Une lutte dont il ne serait pas possible de prévoir l'issue est engagée. On fait la guerre à Dieu et à son Christ; on fait la guerre aux puissances établies de Dieu ; on fait la guerre à tout ce qui est vrai, à tout ce qui est bien ; combat à mort, qui entraînera la chute du monde, si le Créateur n'a pitié de l'oeuvre de ses mains. ”

“ Cette loi, qui fait l'espérance de l'homme vertueux, et qui pèse comme une grande affliction sur l'âme du méchant, Dieu la promulgua au commencement des choses pour le gouvernement de l'Univers, et la grava au fond du coeur de l'homme, de sorte que celui-ci la découvre sans qu'il soit besoin d'une révélation immédiate, et qu'elle est ce flambeau mytérieux qui l'éclaire dès son entrée dans le monde. ”

“ La religion, cette puissante garantie du repos des empires, et qui devrait être d'institution politique , quand même elle n'aurait pas une origine céleste, était chaque jour battue en brèche par l'incrédulité moderne qui profitait du mépris qu'avait pour elle la loi de l'état ; et l'on avait ainsi ôté au peuple le seul frein capable de le contenir dans les règles de l'obéissance, en même temps que la cupidité et tous les besoins factices nés du luxe le poussaient aux révolutions , dans lesquelles il se flattait de contenter sa soif de l'or et du plaisir. ”

“ Ainsi l'ordre social, qui a pour objet le bien permanent de l'espèce humaine, s'appuie sur des rapports essentiels et indestructibles qui existent entre les hommes. Principe de toutes les institutions libres et arbitraires, il n'est lui-même commandé que par la nature. C'est en lui que les droits, l'existence, la propriété, le bonheur de la génération présente et de toutes les générations à naître trouvent leur garantie. Il est nécessaire à la conservation du genre humain ; il a sa source dans la constitution de notre être, et il ne peut finir qu'avec elle ( I ) . ”

“ II
152 — Tels sont également les petits états de l'Amérique du Nord, dont on ne cesse de nous vanter le bonheur, en même temps que l'on propose pour modèle à toutes les sociétés de l'Europe la constitution qui les régit depuis quarante ans. Je veux bien croire à la véracité des voyageurs qui nous font, de la félicite dont jouissent ces nouvelles républiques fédératives, des peintures si magnifiques. Mais si les hommes dont se composent ces petites sociétés sont heureux, il n'en faut pas tout-à-fait attribuer l'honneur à leur forme de gouvernement. ”

“ Assez de temps vous exerçâtes le monopole de la considération dans la société ; nous aussi, nous y avons droit. Notre tour est venu enfin ; cédez la place. A nous l'honneur, la gloire, le commandement ! à vous l'obéissance!....
Voilà ce qu'ils ont dit : c'est du moins la conséquence qu'il est permis de tirer de leurs oeuvres. Car on peut bien demander maintenant ce qu'ils ont fait depuis que leurs voeux ont
été largement exaucés en surgissant au pouvoir. ”

“ Mais beaucoup d'hommes se plaisaient encore à croire à la monarchie, parce qu'en tête de l'administration était un descendant de Henri IV, appelé, comme son aïeul, du nom de roi. Ces bonnes gens se trompaient sans doute, car la royauté n'a plus été qu'un mot chez nous depuis le jour de deuil universel inscrit en caractères de sang dans les fastes de notre histoire, où le plus vertueux des monarques succomba sous le glaive de la révolution. ”

“ Dans son aveuglement, il obéit à la moindre impulsion qui le porte au mal ; il se vend à qui l'achète, et, plus terrible que les hordes barbares, qui, au moyen âge, désolèrent l'Occident, on le voit déchirer le sein de sa propre patrie. Les effroyables excès de la fin du XVIIIe siècle ne nous disent-ils pas ce qu'on doit redouter des emportements de la nation française. ”

“ Sans doute la presse doit être libre, mais jusqu'à ne jamais rien publier qui porte atteinte à la constitution de l'état, ni à la religion qu'avoue et que professe ce même état, ni enfin à la morale publique. ”

“ Que si, au contraire, c'était une démocratie véritable que l'on croyait avoir fondée, les fautes n'ont pas été moins grandes, peut-être, ni moins nombreuses. Car qu'est-ce qui attestait au peuple qu'il était souverain de fait, et en quoi exerçait-il sa souveraineté ? S'il est vrai que la nation n'était pas comprise tout entière dans les quatre-vingt mille électeurs, il faudra bien reconnaître que le peuple continuait d'obéir, comme du temps de la monarchie absolue, avec cette différence néanmoins qu'il ne jouissait ni du repos, ni de la foi en ses institutions ”

“ Le gouvernement monarchique est le seul qui puisse convenir à un grand état; car, dans un grand état., il y a toujours de grandes factions, si elles ne sont prévenues et étouffées par un souverain unique. Les proscriptions sanglantes et les odieuses confiscations sur lesquelles l'humanité gémira toujours, et qui eurent lieu au temps de la république de Rome, ne furent suspendues que par le règne paisible d'Auguste. ”

“ Où sont allées les brillantes promesses qu'ils firent, en pleine rue, au peuple qui se ruait contre les baïonnettes du pouvoir encore debout ? Qu'a gagné ce peuple, moins coupable qu'aveugle, à donner tête baissée dans cette nouvelle tourmente révolutionnaire? Et si nous voulions porter plus loin nos investigations , nous pourrions peut-être nous enquérir de ce qui est revenu d'avantageux aux hommes de la bourgeoisie dans cette autre phase de notre position sociale, qu'ils ne peuvent plus attribuer qu'à eux-mêmes. ”

“ Prétendre que les rois sont les propriétaires nés des peuples est le comble de la folie. Cette doctrine érige en principe inviolable le despotisme le plus absolu des souverains , et, de tous les sujets d'un même empire, elle ne fait qu'un vil troupeau d'esclaves, qui, dans cet état d'abjection où les mauvais princes ont intérêt de les maintenir, renoncent à la plus belle prérogative de leur nature. Un philosophe chrétien sur le trône ferait, je n'en doute pas, le bonheur de son peuple ”

“ La science du gouvernement n'est autre chose que celle de guider les hommes dans l'application des principes sur lesquels repose la société de ces mêmes hommes. Toute autorité qui serait en contradiction avec ces principes, loin de maintenir la société, travaillerait à la détruire. ”

“ C'est une grande plaie de notre époque, vraiment, que ce droit concédé par nos modernes institutions, même aux écoliers encore à la férule, de proclamer leurs vaines utopies de gouvernement, et de bouder tout de bon contre le pouvoir qui refuse de tenir compte de leurs ridicules théories sur le perfectionnement social. ”

“ Ces deux principes du droit divin et de la souveraineté populaire se prêtent un mutuel secours, et ils ne peuvent absolument se passer l'un de l'autre.
Que Dieu soit l'auteur de la société, il n'y a que les fous qui le nient. ”

“ J'en appelle aux hommes éclairés qui savent qu'il est des choses que l'on ne découvre point à l'aide des sens. Ceux-ci ont vu, long-temps avant moi peut-être , que nous marchons à la mort, au néant, entraînés que nous sommes par les doctrines nouvelles, qui ne méritent pas même ce nom, puisqu'il est de la nature d'une doctrine d'enseigner quelque chose, et qu on n'enseigne rien dès là que l'enseignement ne repose sur aucune vérité. ”

“ Et ne pensez pas, vous qui vous indignez de ce langage, que ces sombres prévisions qui m'agitent ne soient qu'une vaine imagination de mon esprit en délire. Les souhaits affreux des uns, aussi bien que les craintes des autres, tout révèle ce malaise de la société, qui l'inquiète violemment elle-même sur son avenir. ”

“ C'est donc à la collection des hommes qui corn, posent les sociétés particulières qu'appartient naturellement le droit de déférer le pouvoir à tel gouvernement qu'il leur plaira d'établir parmi eux pour protéger les intérêts généraux contre les passions individuelles; et c' est en ce sens seulement que le peuple est souverain. Car, observe excellemment M. de Portalis, si c'est Dieu luimême qui a établi les lois de la nature et posé les fondements de l'ordre social, la main du créateur se repose, et laisse agir les causes secondes après avoir donné le mouvement et la vie à tout ce qui existe. ”

“ Mais depuis que le vandalisme révolutionnaire a nivelé le sol de la patrie, et que l'odieuse bande noire n'y a pas laissé pierre sur pierre de ces antiques monastères d'hommes et de femmes, asyles sacrés de la vertu et du malheur, dont la destruction se fera sentir dans les âges les plus reculés, quelle route reste-t-il à la jeunesse devenue à la fois si nombreuse et si avide de jouissances sensuelles, à cause de l'espèce d'instruction qu'elle a reçue, et qui n'est guère propre, sans doute, à inspirer l'amour d'une vie pauvre et obscure? ”

“ Et pourtant, loin qu'il faille nous laisser abattre par une crainte servile, indigne des enfants de Dieu, il est nécessaire que nous travaillions avec confiance à prévenir les grandes calamités qui nous menacent, en opérant sans secousses, s'il est possible, l'importante révolution que commande l'état actuel de nos moeurs et de la civilisation avancée. ”

“ En matière politique, aussi bien qu'en matière de religion ou de philosophie, pour raisonner juste et arriver à des résultats positifs, il faut admettre des principes avoués de tous les siècles, et par là même incontestables, desquels on puisse déduire des conséquences claires et satisfaisantes. ”

“ Pour moi, je ne cesserai point de le dire bien haut : la politique a pour base la religion , hors de laquelle on ne trouve plus la raison du commandement ni celle de l'obéissance ; et malheur aux états qui oublieraient cette vérité que proclame l'histoire du monde! Leur perte serait certaine. La religion, dit excellemment M. de Ronald, met l'ordre dans la société, parce qu'elle seule donne la raison du pouvoir et des devoirs (1) . En effet, nul homme, que je sache, n'est par nature sujet d'un autre homme ”

“ Il n'y a que Dieu qui soit parfaitement libre; encore ne l'est-il pas à la manière que l'entendent certains prôneurs ignorants de l'intelligence humaine : car, comme Dieu, il se doit à lui-même d'être soumis à la loi d'ordre, qui, de reste, est l'éternelle expression de sa volonté. ”

“ Car, outre que ce pouvoir est de l'essence même du gouvernement monarchique, il demeure toujours restreint par la volonté du peuple , qui se manifeste dans la loi fondamentale, barrière sacrée que le monarque ne saurait franchir sans renoncer dès lors, par le droit, à la couronne, qu'il ne possédera qu'à la condition d'être fidèle à ses engagements envers la nation. ”

“ Ils n'ont lieu qu'entre de simples individus qui ne font que passer sur la terre, et à qui, pour leur propre bien-être, il est permis de changer de résolution et de volonté toutes les fois qu'ils le peuvent sans injustice et sans nuire à un tiers (2) .
On ne suppose pas de société sans gouvernement; car dès que, dans une société quelconque, le gouvernement est détruit, l'anarchie et la confusion succèdent aussitôt. ”

“ Donc, pour terminer cette discussion, au peuplé appartenait en réalité le pouvoir de faire la guerre, de nommer aux emplois administratifs, de conclure les transactions commerciales, etc. Et le peuple était souverain (1) : donc la royauté n'était qu'une vainc représentation, et il fallait à toute force, par la nature même des choses, que le trône croulât plus tôt on plus tard. Trop long-temps nous fumes les malheureux témoins d'une guerre continuelle de l'absolutisme contre la souveraineté populaire, et de celle-ci contre l'absolutisme. ”

“ Quelle est la vérité admise aujourd'hui en politique? Aucune. Tout est livré à l'arbitraire, et la vérité du lendemain répugne à celle de la veille. De là résulte l'incertitude dans laquelle flottent tous les esprits. Voulez-vous donner votre confiance à un établissement d'un jour ? ”