Progrès social

“ Celui-ci est, pour une part, une conséquence du progrès technique et du progrès économique et, pour une autre, le résultat d'une évolution des idées politiques, morales ou religieuses; son domaine d'action est l'homme, en tant qu'il fait partie d'une collectivité humaine. Le progrès social se caractérise par l'amélioration des relations entre les individus, entre les groupes, entre les classes, pour le plus grand bien de tous ou tout au moins du plus grand nombre. ”

“ Double et pacifique victoire du progrès qui, d’une part, relevait l’humanité, qui, d’autre part, constituait le peuple, qui emplissait de lumière en même temps le monde politique et le monde social, et qui les régénérait et les consolidait tous deux à la fois, l’un par la clémence, l’autre par l’égalité. ”

“ Ce grand problème, qui était celui des sociétés naissantes, est encore celui des sociétés modernes qui s’approchent de plus en plus de la solution définitive, théoriquement au moins. Les innombrables discussions des publicistes, les livres des philosophes, les grandes expériences des politiques et des hommes d’état permettent à la raison générale de mieux définir les termes du problème et de mesurer la part de progrès dans la transformation des institutions. ”

“ Il faut donc trouver un mécanisme qui permette au progrès social de se produire graduellement , doucement , à chaque minute , et sur tous les points à la fois , sans secousse , sans obstacle , qui permette , en un mot , à la société de se développer , comme se développe le corps humain , comme pousse la plante , par une assimilation incessante et complète de tous les éléments de vie , de force et d' amélioration . ”

“ Ainsi accroissement régulier, continu de la vie, sinon dans sa durée, au moins dans son intensité, multiplication des forces, des lumières, du bien-être, amélioration des institutions politiques et des relations sociales, idéal de plus en plus élevé, de mieux en mieux réalisé de la justice, sauf les perturbations accidentelles dont nous aurons à étudier les causes, voilà bien, à ce qu’il semble, les élémens indiscutables du progrès social, en dehors des théories et des sectes intéressées à nier la lumière. ”

“ C’est l’idée sécularisée du progrès que nous devons suivre dans l’esprit humain, le progrès conçu par l’homme en vue de son habitation sur la terre, du perfectionnement de sa pensée, de son industrie, de sa vie en société. ”

“ Montrons à présent, ou plutôt indiquons — car l’espace nous manque pour une exposition détaillée, — que l’évolution de la réalité sociale, précisément inverse de celle de la science sociale, a consisté dans leur passage graduel d’une multitude de très petites harmonies à un nombre moindre de plus grandes et à un très petit nombre de très grandes, jusqu’à ce qu’on arrive, dans un avenir indéfini, à la consommation du progrès social en une civilisation unique et totale, aussi harmonieuse que possible. ”

“ La bonne volonté éclairée des hommes agissant en tant qu’individus est l’unique principe possible du progrès social ; ”

“ Sans cela, comment pourrions-nous expliquer le progrès, la civilisation, quelque imparfaite qu'elle soit? Tournons nos regards sur nous-mêmes; considérons notre faiblesse; comparons notre vigueur et nos connaissances avec la vigueur et les connaissances que supposent les innombrables satisfactions qu'il nous est donné de puiser dans le milieu social. ”

“ Malgré des controverses passionnées, qui peut douter que de siècle en siècle, dans la moyenne de l’humanité civilisée, les institutions politiques et les relations sociales n’aillent en s’améliorant ? Pour mettre en lumière cette forme du progrès avec tout le relief qu’elle comporte, il ne faudrait pas moins qu’une esquisse d’histoire universelle ”

“ Avec le progrès de la civilisation, ce n'est pas l'intérêt collectif seulement, c'est l'idéal collectif, politique ou religieux, national, ou social, qui s'accentue et prend conscience de lui-même. Et la chaîne des utilités, en fin de compte, est suspendue à l'attrait du but final, du beau spécial, qui détermine son déroulement. ”

“ Le progrès, aujourd'hui, consiste à reconnaître, à proclamer cette équipollence, et passant de la spéculation à la pratique, à déclarer égaux en puissance les trois ordres de faits par lequel se manifeste l'existence sociale. ”

“ Chaque faculté qui se développe dans une nation est un organe nouveau du progrès général, un gage de son triomphe dans cette concurrence vitale dont les lois règlent aussi rigoureusement le sort des sociétés modernes qu’elles ont réglé celui des sociétés antiques. ”

“ Ceci est également la loi du développement social. Travaillons d’après cette loi. En ayant pour nous le courant nous pouvons glisser vite et loin. En l’ayant contre nous, la lutte est pénible et le progrès lent. ”

“ Toutes ces différences sont évidemment liées au développement social. En dehors peut-être des rudiments mêmes de la civilisation, l’homme ne peut se développer que s’il vit avec ses semblables. Donc, nous résumons sous le terme de civilisation toutes ces améliorations dans les facultés et la condition de l’homme. Les hommes avancent quand ils deviennent civilisés, ou apprennent à coopérer en société. Quelle est la loi de ce progrès ? Par quel principe commun pouvons — nous expliquer les différents degrés de civilisation où sont arrivées différentes communautés ? ”

“ Nom sublime et profané, redoutable et fascinateur, doué d’un singulier prestige et d’une force d’entraînement presque irrésistible, le progrès est l’invocation suprême des sectes et des partis, le mot d’ordre de toutes les batailles d’idée ou de rue. ”

“ Point de progrès social qui n'ait été luimême préparé, amené, produit par un progrès de l'esprit de sociabilité , en d'autres termes, par un nouvel et plus large essor de l'élément affectueux parmi les hommes. ”

“ Tel est le but où nous tendons par le progrès; telles sont les fins de la civilisation au sein de I'HUMANITÉ. V. L'humanité est ainsi l'application et l'extension progressives et harmoniques aux sociétés, par le travail de l'homme, des principes constitutifs et rudimentaires de l' organisme, de l'intelligence et de l'amour de cet être, principes qui se résolvent au sein de l'ordre social par l'équation de la famille et de la propriété, et dont le développement normal ne s'effectue que dans le milieu de la liberté équilibré par la justice. ”

“ Voilà quelques exemples d'interventions très heureuses de l'Etat en vue de promouvoir le progrès social : on ne peut qu'approuver les sacrifices qui ne tendent qu'à développer la puissance productrice' de l'homme et par là même le bien-être général. ”

“ Le problème, bien vaste déjà que nous nous sommes proposé est celui-ci : quelles sont les facultés de l’espèce humaine qui sont susceptibles de développement ? Le progrès s’étend-il à tous les élémens de la vie sociale, et là où il se réalise peut-on le concevoir comme illimité ? ”

“ Quelle qu’en soit la raison, il y a là un élément de variation et de progrès qui réagit à son tour sur les mœurs en supprimant une partie des mauvais exemples et des contagions scélérates, et qui, effet lui-même de causes multiples, devient cause à son tour en produisant un perfectionnement dans les habitudes et les sentimens d’un peuple. ”

“ Le perfectionnement de l'art social peut adoucir graduellement ces crises, et le progrès ne sera au sens propre du terme un perfectionnement des destinées sociales de l'humanité que si la loi des crises agit sur les transformations avec une intensité moindre. A cette condition seulement le Progrès sera une harmonie croissante des forces sociales et la constitution d'une synergie des attributs humains. ”

“ Ainsi se succèdent les phases de la société humaine, créant d’abord les industries nécessaires qui assurent sa vie matérielle, puis les institutions civiles et religieuses qui assurent l’ordre et la satisfaction de certains instincts ”

“ La liberté, les entreprises privées, les habitudes d’action collective volontaire, contiennent en effet des germes de vie et de progrès qui ont une importance générale bien supérieure pour le milieu social au simple perfectionnement technique de tel ou tel détail secondaire. ”

“ C'est, à mon sens, une vérité hors de toute controverse que les éléments et les principes nouveaux jetés dans le courant des idées publiques, et dont l'application a été en partie réalisée, doivent un jour trouver une place dans l'ordre social et concourir au même titre que ceux qui sont aujourd'hui universellement reconnus, au progrès général de l'humanité. ”

“ Ce serait affaire à des philosophes qui fussent aussi des historiens , des érudits , des philologues , des physiologistes , des psychologues , etc. , etc.
V. Terminons rapidement cette esquisse de l' ensemble de la science sociale et de l' art social . L' effet le plus manifeste de la société , c' est le progrès . Placée en face de la nature impersonnelle qu' elle doit assujettir par des efforts solidaires , l' humanité la saisit par toutes les puissances de ses facultés . Elle la connaît par la science . Elle l' utilise par le travail et par les arts industriels . ”

“ Cette réforme sociale présente un caractère définitif aux yeux d'une génération qui, sans méconnaître la loi du progrès, l'amélioration continue et nécessaire du sort du plus grand nombre, entend les concilier avec le respect des principes de liberté et d'égalité. ”

“ Est-ce pour le perfectionnement de sa condition sociale, pour l’amélioration de son existence sur la terre, que l’homme se développe tout entier, ses facultés, ses sentiments, ses idées, tout son être ? ou bien l’amélioration de la condition sociale, les progrès de la société, la société elle-même n’est-elle que le théâtre, l’occasion, le mobile du développement de l’individu ? En un mot, la société est-elle faite pour servir l’individu, ou l’individu pour servir la société ? ”

“ Hâtons-nous de proclamer qu'il est bien entendu, bien reconnu par tous, en France, que la première condition d'un progrès rationnel, de la tranquillité publique, de l'évolution régulière du peuple vers un niveau moral et matériel plus digne du passé dont il hérite et de l'avenir qui lui est ouvert, c'est précisément l'instruction qu'on cherche à lui prodiguer. ”

“ Vous savez tous, Messieurs, comment notre grande Révolution, en donnant à la société française des bases nouvelles, a commencé une ère, qui devait être marquée par de si grands progrès moraux et matériels ; comment les nouvelles institutions, à mesure qu'elles se développaient, ouvraient à tous le bien-être, l'instruction, la vie politique, etc., et par là, décuplaient les forces vives de notre société. ”

“ Le progrès de la société est donc, dans le sens philosophique, le produit de la liberté conquise par la volonté de chacun, et dans le sens économique, le produit de la liberté issue du travail éclairé par le savoir et la conscience. ”

“ Voilà le critérium général et synthétique de la civilisation dans ses proportions les plus grandes et les plus larges ; voilà la loi universelle et scientifique du progrès, voilà la caractéristique générale de l'humanité. Voilà le dilemne pour la civilisation ou pour la barbarie. ”

“ Je me propose donc de montrer que les lois de l’univers ne sont pas en désaccord avec les aspirations naturelles du cœur humain, que le progrès de la société, s’il doit continuer, peut et doit tendre à l’égalité et non à l’inégalité ”

“ En quoi consistent essentiellement les progrès de la civilisation, de façon à ce que nous puissions dire des différents arrangements sociaux, ceux là favorisent ces progrès, et ceux-là ne les favorisent pas ; ou expliquer pourquoi une institution ou une condition qui, pendant un temps, fera avancer la civilisation, pourra, à une autre époque la retarder ? ”

“ Quand donc nous disons progrès continu, nous ne disons pas progrès continu d’un jour à l’autre, d’un siècle à l’autre, mais d’une civilisation à l’autre, et d’une transfiguration à l’autre de l’humanité. Le progrès compte par civilisations comme nous comptons par années. ”

“ Les prétendues vérités morales ne sont pour rien dans ces progrès. Immobiles, invariables, fixées une fois pour toutes, comment pourraient-elles contribuer au progrès, quand elles-mêmes y sont par nature étrangères et en paraissent incapables pour leur propre compte ? Les religions, les littératures, les formes politiques, ne représentent également qu’une influence fort lointaine. Elles sont elles-mêmes des effets d’un état social déterminé, non des causes. L’intelligence seule, sous la forme de la science, est la maîtresse de l’histoire parce qu’elle est la maîtresse de la nature. ”

“ Alors les observations sont plus répétées, les idées générales plus exactes, et l’influence en est moins disputée ; les lois humaines, d’accord avec celles de la nature, maintiennent un juste équilibre entre la vie des sociétés et celle des individus, et le progrès devient, comme toute œuvre durable, le fruit de l’expérience et du raisonnement. ”

“ L’histoire de la civilisation moderne est l’histoire des progrès en ce sens — des luttes et des triomphes de la liberté personnelle, politique et religieuse. Et la loi se trouve bien attestée par ce fait que lorsque cette tendance se manifestait, la civilisation progressait, et que lorsqu’elle était réprimée la civilisation était arrêtée. ”

“ La société, en s'asseyant sur les bases égalitaires et indestructibles de la fraternité, de la famille, du travail et de la propriété, marchera glorieusement dans la voie du progrès qui doit assurer aux générations futures le bonheur pour lequel nous travaillons si péniblement. ”

“ Le peuple en général, le peuple ouvrier surtout, doit voir avec faveur ce mouvement, aujourd’hui superficiel et bientôt profond et entraînant, vers l’objet de la vie sociale : le bien-être matériel, la bonne administration civile et le progrès intellectuel ou l’éducation. ”

“ Les changements qui constituent le progrès matériel, ou y contribuent, sont au nombre de trois : 1° accroissement de population ; 2° améliorations dans les industries de production et d’échange ; 3° progrès dans le savoir, l’éducation, le gouvernement, la police, les mœurs, la morale, accroissant le pouvoir de produire la richesse. Le progrès matériel, tel qu’on l’entend ordinairement, est formé de ces trois éléments de progression, que renferment, à différents degrés, toutes les nations avançant en civilisation. ”