“ Messieurs,
Ceux d'entre vous qui ont appris la langue d'Homère ne peuvent être embarrassés de définir la science que nous allons étudier. La géologie tire son nom des deux mots grecs y-7, (terre) et VJyoç (discours) ; c'est donc la science de la terre.
Cette définition doit être prise dans son acception à la fois la plus générale et la plus élevée. La géologie a pour but l'histoire de la formation de la terre. Elle étudie la nature et
la disposition des substances qui composent notre globe, les circonstances au milieu desquelles elles ont été engendrées. ”

“ Mais la belle création de l'École centrale des arts et manufactures rendit le mouvement général; elle répandit sur toute la surface du pays, et à l'étranger, des hommes jeunes, nourris des vrais principes de la science, ardents à la répandre, à l'appliquer et impatients de réaliser les merveilles que son application promettait. Vous savez, que c'est là, en effet, ce qui arriva : l'industrie fut transformée, les chemins de fer créés, la vapeur appliquée partout; l'électricité nous donna la galvanoplastie, la dorure, l'argenture, la télégraphie, la lumière électrique, etc. ”

“ Aujourd'hui la science a découvert le lien commun qui rattache tous ces phénomènes : lumière, chaleur, fluorescence, phénomènes photographiques ne sont que des modes particuliers d'action d'une seule et même classe de rayons.
C'est ainsi, Messieurs, que l'étude de la science, complexe d'abord par la distinction nécessaire des éléments divers du sujet qu'elle embrasse, se simplifie ensuite par la découverte des principes généraux. On peut le dire avec vérité, une science profonde est toujours plus facile à résumer et à vulgariser, qu'une science superficielle et qui débute. ”

“ Je voudrais maintenant vous montrer comment cette science de la stabilité des constructions doit vous aider, quel dégagement elle doit apporter à votre esprit, de quelle liberté elle doit doter votre imagination dans la poursuite de vos conceptions artistiques. Pour cela, je n'ai qu'à résumer devant vous le problème de la stabilité dans sa plus grande généralité.
Quand on considère avec attention la structure d'un édifice quelconque, on reconnaît immédiatement que toutes les parties de l'œuvre sont composées de corps solides et pesants superposés ou attachés les uns aux autres. ”

“ Voilà, Messieurs, où en sont ces peuples à la veille du siècle de Périclès. Maintenant laissez couler sept cents ans, et tandis que les régions chaudes de l'Europe vous offriront le spectacle de la robuste civilisation romaine succédant aux délicatesses de la société grecque, les Scythes seront encore dans le même état d'ignorance et de barbarie : tant il est vrai que l'extrême rigueur du climat est un obstacle invincible au progrès d'une société primitive. ”

“ Si le mouvement, si l'échange et le mélange des idées font défaut, la civilisation s'arrête, l'esprit humain reste stationnaire; l'absence des termes de comparaison lui ôte le tremplin d'où il s'élance vers les idées nouvelles, les préjugés, les passions subsistent indéfiniment et le bon sens, ce lent dépôt que laisse après elle la diversité des points de vue où l'esprit s'est placé, ne peut se former au sein de cette société et de ce monde immobiles. ”

“ Messieurs,
Je définis l'Histoire naturelle, la science qui nous apprend à connaître les êtres organisés et non organisés. Par la connaissance intime de ces êtres et de l'ordre suivant lequel ils existent, notre sensibilité et notre attention s'éveillent une fois de plus devant les merveilles qui nous entourent ; car, à côté de l'harmonieux tableau de la nature, nous voyons ainsi se dévoiler l'harmonieux système des moyens qu'elle met en jeu.
Mais je sais que l'École centrale d'architecture prépare des artistes et non des savants. ”

“ Si nous interrogions un artiste, celui-ci, bien plus voisin des conditions réelles de la matière, s'inquiéterait peu de pareilles lois. Pour lui, toute surface est reconnue, qui fait impression sur ses sens. Le stéréotome reconnaît aussi ces innombrables surfaces sans cesse étudiées par l'artiste, et il les nomme surfaces sensiblement définies. Au milieu de celles-ci, il distingue, comme cas particuliers, les surfaces géométriquement définies, dont il sait tirer au besoin parti pour simplifier ses solutions générales. Il vise donc à la représentation de toutes les surfaces. ”

“ Ici-bas tout est sombre et glacé comme les parties inférieures de l'édifice qui s'enfoncent dans l'ombre et la tristesse; cette obscurité c'est l'image de la vie terrestre vouée à la douleur et à la souffrance; nul espoir sur cette terre, toutes les aspirations sont vers cette autre vie où l'on nous promet la suprême félicité pour ce peuple accablé d'un dur labeur : le repos. ”

“ Mais c'est surtout sur l'art des constructions que réagit la structure souterraine d'un pays.
Cette observation n'avait pas échappé à l'esprit si pénétrant de Cuvier. Athènes est au pied des montagnes de marbre ; Rome a emprunté
au travertin, calcaire tendre, poreux, prenant bien le mortier, se laissant facilement tailler, durcissant à l'air, la plupart de ses monuiments. Paris doit à ses carrières de pierre de taille, d'argile, de plâtre, de craie, de ciment, de sable et de gravier, ses innombrables constructions. ”

“ Une dernière circonstance, les caractères de la faune et de la flore de chaque pays, complète le cercle étendu des causes naturelles qui aident ou nuisent à la civilisation. Par exemple, l'absence de bêtes de somme et de labour pourra retarder pendant des siècles le progrès social, en consommant pour des œuvres inférieures et en vue de pauvres résultats, une grande partie des forces et du loisir de l'homme. C'est ce qui est arrivé au Mexique, où le dindon, agréable superflu, ne pouvait compenser à lui seul l'absence du bœuf, du cheval, de l'âne, du chameau, du mouton, de la chèvre. ”

“ Le programme nécessairement limité et positif d'un enseignement classique ne saurait se conformer à la lettre à ces nobles axiomes; mais il doit en prendre l'esprit en vous ouvrant au moins quelques points de vue généraux par-dessus vos études spéciales; il doit surtout le faire pénétrer dans l'artiste qui, lui,
est libre, en étendant sa curiosité par delà l'horizon ordinaire de son art, en lui inspirant les vastes désirs et les longues pensées qui le ramènent par le grand tour aux œuvres condensées et fécondes, et sans lesquelles il ne se fait rien que de médiocre et de servile. ”

“ Cette science de la mécanique, qui s'est peu à peu formée par les labeurs pénibles de l'esprit aux prises avec l'observation, ne peut être abordée, je veux vous le dire, Messieurs, sans quelque peine. Elle est pourtant bien simple en elle-même ! Mais c'est précisément cette simplicité qui fait la difficulté. Les idées simples n'ont qu'une seule manière d'être vues : elles exigent l'abstraction de toutes les idées accessoires, auxquelles l'habitude attache continuellement notre attention. ”

“ N'en doutez pas, Messieurs, c'est l'hygiène qui a fait cette merveille d'accroître la durée de la vie, de faire reculer la mort qui doit être la fin et non l'interruption violente de l'œuvre de chacun.
L'hygiène suit l'individu en tout âge, en tout lieu, en tout temps. ”

“ Après avoir traversé toute l'étendue del'Atlantique, ces vents arrivent chargés de nuages ; arrêtés par les Cordillères, ils laissent tomber dans la plaine que ces montagnes bornent à l'ouest une énorme charge d'humidité qui, jointe aux ardeurs d'un ciel de feu, donne à toute la nature vivante des proportions presque monstrueuses. L'homme n'est pas seulement ébloui jusqu'à l'épouvante; il est écrasé. Il n'arrive pas à prendre possession de ce monde matériel dont les dimensions et la fécondité exubérante l'effrayent, l'annulent, le refoulent à chaque pas. ”

“ C'est, en effet, ainsi, Messieurs, que certaines études scientifiques vous sont devenues indispensables aujourd'hui.
N'oublions pas, toutefois, que l'architecte est un artiste et doit rester tel. C'est ici, que réside la difficulté de votre programme d'études. Science et art, n'est-ce pas beaucoup exiger? Aussi, s'est-on quelquefois demandé si des connaissances aussi variées pouvaient être possédées de manière à les appliquer avec fruit, et s'il n'y aurait pas avantage, laissant à l'architecte le domaine de l'art, à donner à l'ingénieur ce qui ressort de la science dans la construction. ”

“ Vous savez tous, Messieurs, comment notre grande Révolution, en donnant à la société française des bases nouvelles, a commencé une ère, qui devait être marquée par de si grands progrès moraux et matériels ; comment les nouvelles institutions, à mesure qu'elles se développaient, ouvraient à tous le bien-être, l'instruction, la vie politique, etc., et par là, décuplaient les forces vives de notre société. ”

“ Vous voyez où nous en sommes, Messieurs, nous tenons les deux conditions générales de la civilisation, à savoir l'hérédité continue des générations et de vastes loisirs laissés à l'homme par les soins de la vie pratique ; nous tenons aussi un fait essentiel, l'extrême impuissance de la société primitive. Avec ces données, nous pouvons aborder le problème plus spécial qui est proprement le sujet de cette leçon. ”

“ C'est là, messieurs, la partie de la géologie que nous avons à parcourir ensemble.
Dans les leçons qui vont suivre, nous bornerons presque toujours notre étude à la connaissance des masses solides qui composent les matériaux dont le globe est bâti.
Ces masses sont ce qu'on appelle les roches; les éléments constitutifs des roches sont les minéraux.
L'examen des roches, fait au point de vue
que je viens d'établir, donne lieu à une science qu'on peut nommer la lithologie ou l'étude des pierres. ”

“ Le bon sens en est révolté, le goût blessé, mais la sottise et la mode n'ont que faire du bon sens et du bon goût.
Vous, Messieurs, vous serez plus scrupuleux, vous tiendrez à honneur d'être des artistes consciencieux. Vos œuvres seront étudiées sous leurs aspects multiples : but de l'édifice, conditions de salubrité, construction, traduction artistique, et vous pouvez être assurés, si vous avez bâti avec ce quadruple ciment, de faire
tout au moins des œuvres estimables et utiles. ”

“ Messieurs, le caractère du XIXe siècle, son trait saillant, c'est la puissance industrielle qui dérive des immenses progrès que nous avons faits depuis quatre-vingts ans dans les sciences expérimentales; depuis le commencement de ce siècle, l'homme a découvert les moyens d'utiliser les forces naturelles; il sait trouver dans la vapeur un travailleur infatigable, dans l'électricité un messager d'une rapidité qu'on n'osait rêver, il unit les diverses matières qui existent ici-bas ou qui sortent de son creuset pour les plier à ses besoins, pour satisfaire ses désirs ou ses caprices ”

“ Le mouvement dû à la vie est flagrant chez les animaux. Dans les vapeurs, qui se produisent à la surface des mers, qui s'élèvent pour former les nuages de l'atmosphère et qui retombent en pluies pour engendrer nos cours d'eau, vous reconnaissez des déplacements de corps gazeux ou liquides, causés par la chaleur solaire ou par la pesanteur.
La terre et les autres planètes, entraînées dans les espaces célestes, vous montrent les grands mouvements entretenus par l'attraction universelle. ”

“ En fait, Messieurs, toute notre figuration se déduira de ce procédé général des projections, et toutes nos solutions ne seront jamais que des simplifications appropriées aux applications diverses et distinctes que poursuit l'art des constructions. Par cette méthode nous figurerons les surfaces les plus variées, reliées entre elles par les rapports de situations les plus variés eux-mêmes. Nous pourrons donc projeter des formes de corps préparées pour toutes les destinations de la stabilité ou de l'effet désiré dans les édifices. ”

“ On peut donc se représenter un édifice stable comme un assemblage raisonné de matériaux tellement agencés, que les forces qui tendent continûment à le rompre ou à le déformer, sont arrêtées dans leurs effets par des corps solides, dont la texture, l'élasticité et la cohésion assurent sans cesse la résistance.
D'un côté l'action, dont les effets doivent toujours rester insensibles; de l'autre la réaction,
qui doit toujours être certaine dans ses résultats. ”

“ La chasse, la pêche, l'élève des bestiaux, œuvres où l'on ne réussit qu'au prix de beaucoup de travail, de temps et d'art, seront donc, dès l'origine, des industries indispensables dans les pays à basse température.
Il est facile de voir, Messieurs, que toutes ces conséquences tendent à une conséquence ultérieure unique, à savoir, que la civilisation primitive n'a pu naître ni se développer dans les zones froides. ”

“ Cette modification possible de la constitution ou des constitutions est assurément l'une des plus belles et des plus précieuses tendances de l'hygiène.
Dès lors, Messieurs, vous comprendrez que le genre de vie exerce une action puissante sur la résistance individuelle. Que, d'une manière régulière ou accidentelle, la vie soit pénible, difficile, entravée dans ses nécessités premières,
et tout aussitôt vous voyez les individus subir plus facilement les atteintes de la maladie et y succomber en plus forte proportion que dans les conditions opposées. ”

“ Songez que cette société n'a aucune partie de l'outillage dont nous nous servons aujourd'hui ; les métaux et partant les instruments du labourage, les appareils de l'industrie, les armes lui manquent à la fois ; les animaux propres à la domestication sont encore sauvages ; aucune réserve de choses comestibles ne lui garantit sa subsistance pendant les saisons stériles : en un mot elle n'a pas encore la première des épargnes qui doivent former son capital matériel. Le capital intellectuel ne lui fait pas moins défaut. ”

“ Unir les corps simples de façon à constituer les corps composés que nous offre la nature, qui constituent les minéraux ou qui entrent dans les êtres vivants, ou enfin donner naissance à des êtres nouveaux produits par un judicieux emploi de l'affinité, c'est là un autre problème chimique intéressant au plus haut point, et qui, bien qu'éloigné encore de sa complète solution, a fourni cependant dans ces dernières années les résultats les plus curieux; les recherches synthétiques donnent à la chimie son véritable caractère en même temps qu'elles éclairent singulièrement les sciences voisines ”