Oxygène

“ YGÈNE, montrant le réservoir. Il est là l’hydrogène.
OX. De l’autre avec le réservoir d’oxygène... Voilà l’oxygène...
YGÈNE, montrant l’autre réservoir. Voilà l’oxygène...
OX. En tout, trois réservoirs dont une cuve. Puis quelques mélanges d’oxy-éthylémique, d’oxymaélique et d’oxy-naphtalique...
YGÈNE, avec amour. Oh ! l’oxynaphtalique !
OX. C’est simple comme tout ! Avec ça, si tout va bien... vous obtenez un gaz dont un des éléments... oxygène... si on le mêle à plus haute dose à l’atmosphère, a la propriété de doubler les forces vitales, d’exalter les cerveaux. ”

“ Mais la plus grande cause de la disparition de l'oxygène dans le sang qui traverse les organes, c'est l'emprunt de cet oxygène par les éléments anatomiques solides, et ces éléments-là sont doués d'une énergie d'absorption très-considérable à l'égard de l'oxygène. On sait expérimentalement que les tissus, comme les muscles, le cerveau, le cœur, les poumons, les reins, mis au contact de l'oxygène, absorbent cet oxygène rapidement et rendent à la place de l'acide carbonique, à peu près volume pour volume. ”

“ Nous avons vu que l'oxygène est indispensable à la vie de l'homme, des animaux et des plantes. C'est par la respiration que nous introduisons de l'oxygène dans nos poumons et que nous rejetons le gaz carbonique produit par la combustion lente d'une partie du carbone de nos organes. ”

“ L'oxygène est donc fixé avec une certaine énergie aux globules. Cet oxygène n'est pas chassé par l'acide carbonique auquel on le mélange artificiellement, à moins qu'on n'agite un peu violemment le liquide, et vous savez déjà que l'agitation seule, un peu énergique, suffit pour chasser une partie de l'oxygène. ”

“ L'oxyde de carbone qui se produit en abondance sur un simple réchaud détermine la mort en se combinant avec les globules du sang sur lesquels l'oxygène ne peut plus se fixer.
L'hydrogène sulfuré, l'hydrogène arsénié sont vénéneux au premier chef, et il en est de même, bien entendu, de tous les gaz irritants, comme le bioxyde d'azote, le chlore, l'acide sulfureux, etc. En somme, de tous les gaz connus un seul est absolument propre à entretenir la respiration, c'est l'oxygène, et encore ne doit-il être fourni à l'organisme que dans des conditions déterminées. ”

“ L'oxygène des tissus provient de l'air et de la décomposition de l'eau ; aucun être vivant ne peut se passer d'oxygène; aucun autre gaz ne peut le remplacer.
Nous sommes encore fort éloignés de la nutrition et rien ne nous autorise à y faire la moindre allusion; je ne puis cependant pas vous parler de l'oxygène, de l'air vital, corps comburant par excellence, sans toucher à la transformation de la matière organique dans les corps organisés.
Nous sommes loin aujourd'hui de la théorie de la combustion directe par l'oxygène des substances organiques des corps organisés. ”

“ L’oxygène est un gaz plus lourd que l’ensemble de l’air, éminemment favorable à la combustion et à la respiration, c’est-à-dire aux oxydations. Dans 1,000 litres d’air, il y a 208 litres d’oxygène et 792 litres d’azote. ”

“ A. Oxygène. — L'homme prend par vingt-quatre heures dans l'air atmosphérique environ 700 grammes d'oxygène, c'est-dire la quantité nécessaire pour brûler sa ration alimentaire.
L'oxygène de l'air est donc le premier de tous les aliments, puisqu'il est indispensable au maintien et au fonctionnement de l'organisme. — L'étude de l'absorption et de la consommation de l'oxygène sera faite avec la respiration. ”

“ L'oxygène doit être considéré comme un aliment au même titre que les protéiques, les hydrocarbones et les graisses, car les phénomènes d'oxydation auxquels l'organisme emprunte la majeure partie de l'énergie dont il a besoin résultent de la combinaison de cet oxygène avec les hydrocarbones, les graisses et les protéiques. ”

“ Tant qu’il n’agit que comme réactif chimique, l’oxygène brûle avec une remarquable lenteur les matières que les fermens animés dissocient avec une si étonnante rapidité. Qu’on enferme des infusions organiques en vase clos et dans une atmosphère inféconde ou privée de germes, et l’on sera vraiment surpris de la lenteur avec laquelle cette atmosphère artificielle se dépouillera de son gaz oxygène. ”

“ Il y a plus, dans le langage ordinaire, on désigne par combustion la fixation de l'oxygène avec dégagement de chaleur et de lumière, et l'on réserve le mot oxydation pour désigner la combinaison d'un corps avec l'oxygène, quels que soient les phénomènes qui l'accompagnent. ”

“ Dans la plupart des phénomènes chimiques dans lesquels l'air intervient, c'est l'oxygène qui est l'agent actif. On a montré qu'une bougie incandescente s'enflamme quand on la plonge dans l'oxygène. De même le soufre, le phosphore, le charbon, un fil de fer même brûlent dans ce gaz avec une grande intensité, les substances combustibles se combinant dans tous les cas avec l'oxygène pour former des oxydes. Quelques-uns de ces oxydes sont des corps solides, tandis que d'autres sont gazeux. ”

“ L'oxygène porte d'abord son activité sur les substances non azotées, c'est-à-dire sur les hydrocarbones et les sels. Le produit de l'oxydation est de l'eau, de l'acide carbonique et de l'acide sarcolactique. ”

“ L'oxygène se combine avec le carbone des substances organisées, non-seulement dans les poumons, mais encore clans tout l'organisme ; il le brûle pour faire de l'acide carbonique qui se dégage. Chez les animaux, la quantité d'oxygène absorbée est, en général, plus grande que celle que renferme l'acide carbonique rejeté ; cet excès d'oxygène est employé à la combustion d'autres corps.
L'oxygène exerce son action dans l'économie sur le carbone, l'hydrogène, le soufre, le phosphore. ”

“ Ceux-ci ne sont que les canaux vecteurs de l’oxygène qui, par exosmose, en traverse les fines parois, et opère alors, au contact immédiat des plus petites particules de la masse organisée, l’acte chimique qui entretient le feu de la vie. Il est aisé de le constater en plaçant un tissu quelconque récemment détaché du corps dans un milieu oxygéné. ”

“ Mais, pour oxyder du carbone et de l'hydrogène, il faut de l'oxygène; or, la respiration en fournit qu'elle emprunte à l'air atmosphérique. L'oxydation du carbone et de l'hydrogène est accompagnée d'un dégagement de chaleur et d'électricité, l'animal doit donc produire aussi de la chaleur et de l'électricité. L'oxygène est aussi indispensable à la plante qu'à l'animal dans toutes les périodes de la vie. ”

“ Dans un foyer, l'oxygène s'empare directement du carbone et de l'hydrogène avec lesquels il entre en contact, et les brûle complètement; l'oxygène contenu dans l'acide carbonique CO 2 et dans l'eau HO qui s'échappent d'un tuyau de cheminée, est précisément celui qui un instant auparavant était entré dans le foyer. Il en est tout autrement dans le corps vivant.
L'oxygène arrivé par le poumon, fixé momentanément sur l'hémato-cristalline du globule sanguin, quitte celui-ci, dans la traversée des capillaires, pour se porter sur la matière des organes dans lesquels il passe. ”

“ Le plus puissant, le plus continuel, le plus incessant, le plus indispensable de ces agents, c'est l'air, et l'air, c'est pour le physiologiste cet immense réservoir où l'homme puise, par la respiration , l'oxygène nécessaire à l'entretien de son existence. Pour le chimiste, c'est un composé d'oxygène et d'azote dans la proportion, si mes souvenirs me servent bien, de 79 d'oxygène et de 21 d'azote; d'une faible partie d'acide carbonique et de vapeurs d'eau. ”

“ On a cru pendant un temps que les oxydations constituaient le processus chimique essentiel, unique, de la vie, et que la respiration et la digestion n'avaient d'autre but que de permettre à l'oxygène d'aller comburer les aliments qui, une fois oxydés, s'éliminaient au dehors. ”

“ Comment expliquer cette fixité, alors que l’air intervient constamment d’une manière active sur la surface immense du globe ? La respiration des hommes et des animaux, les combustions de nos foyers et de nos usines, certains phénomènes naturels d’oxydation minérale, consomment chaque jour des quantités énormes d’oxygène. La plus grande partie de ce gaz est ainsi transformée en eau et en acide carbonique, dont nous ne trouvons cependant que des doses peu importantes dans l’atmosphère. ”

“ La première forme connue depuis longtemps constitue l'oxygène ordinaire, c'est l'oxygène de l'air atmosphérique, et tel qu'on l'obtient par l'action de la chaleur sur certains oxydes ou certains sels. ”

“ Dans l'intimité de chacune de nos cellules, l'oxygène atmosphérique, incessamment introduit dans le corps par l'acte de la respiration,
est employé par la matière vivante à effectuer des combustions. L'activité de ces oxydations intracellulaires se mesure à la différence de composition entre l'air inspiré et l'air expiré : ce dernier renferme d'autant plus d'acide carbonique, principal produit de combustion, que le corps consomme plus d'oxygène. ”

“ L'oxygène. — On a constaté depuis longtemps que pendant la journée, et surtout pendant le travail, la quantité de gaz carbonique dégagé est plus considérable que pendant la nuit ou pendant le repos. En même temps l'oxygène absorbé pendant la nuit est en quantité plus grande, de sorte que cet oxygène s'accumule dans le sang pendant le sommeil, pour être utilisé ensuite pendant le jour et produire les oxydations plus énergiques qui marquent une plus grande activité vitale.
III. — L'énergie chez les êtres vivants.
La conservation de l'énergie chez les êtres vivants. ”

“ Est-il vrai que, dans le premier cas, l'affinité des globules pour l'oxygène persiste, que l'oxygène s'unit à eux et leur donne la teinte rutilante, tandis que, dans le second cas, l'oxygène absorbe se répand uniformément dans le liquide, l'affinité des globules pour l'oxygène étant détruite par les réactifs? ”

“ Mais, sans chercher à comparer rigoureusement les phénomènes de l'oxygénation du sang avec les effets qui se manifestent par l'action de ce gaz sur les corps inorganiques, il est
permis de présumer que si l'oxygène est éminemment propre à développer la chaleur dans tous les corps, il doit être un des principes qui la font naître et l'entretiennent dans l'homme et dans les animaux. ”

“ L'oxygène, ce prodigieux créateur qui forme à lui tout seul la bonne moitié de notre globe, depuis le plus haut des airs dont il constitue en volume la cinquième partie, jusqu'au plus profond des océans, dans la composition desquels il entre en poids pour les huit neuvièmes environ ; L'azote, enfin, gaz irrespirable et neutre dont les propriétés négatives semblent n'avoir d'autre but que de tempérer la dévorante énergie de l'oxygène, son trop puissant collaborateur. ”

“ Claude Bernard enseignait que l'oxyde de carbone déplace l'oxygène du sang volume à volume, ou, ce qui revient au même, que le sang a un pouvoir absorbant égal pour l'oxygène et pour l'oxyde de carbone. ”

“ Après la mort, la matière jadis vivante est soumise à une nouvelle oxydation ou combustion lente qui en convertit la majeure partie en composés contenant une plus grande proportion d'oxygène. L'oxygène est donc indispensable à l'entretien de la combustion, de la respiration, de la décomposition et d'un grand nombre d'autres opérations journalières soit naturelles, soit artificielles. Dans l'oxygène pur, toutes les actions s'accompliraient avec une énergie excessive et la grande utilité de l'azote dans l'air paraît être de modérer l'activité de l'oxygène auquel il est associé. ”

“ C'est ainsi que l'oxygène, après avoir fait partie pendant un certain temps de l'organisme, rentre dans le milieu ambiant où il avait été puisé ; seulement il n'est plus à l'état d'oxygène libre, il est en combinaison avec le carbone seul, ou le carbone, l'hydrogène, l'azote, et ne s'en séparera que pour recommencer tôt ou tard un nouveau cycle dans un corps organisé quelconque. ”

“ Absorption d'oxygène. La racine ne peut croître et exercer régulièrement ses fonctions que dans un milieu où l'air arrive librement. Elle n'a de vie active qu'autant qu'elle respire, c'est-à-dire qu'elle absorbe de l'oxygène et qu'elle dégage de l'acide carbonique. ”

“ L'excédant d'oxygène introduit dans l'organisme sur l'oxygène qui s'en échappe sous forme d'acide carbonique est sans doute destiné à donner naissance à de l'eau, en se combinant avec l'hydrogène des éléments organiques comburés, eau de la respiration, qui se mêle à celle introduite en nature par les boissons et les aliments, et qui suinte à travers les parois des vaisseaux ”

“ L'oxydation totale d'un principe immédiat au moyen de l'oxygène libre, c'est-à-dire sa transformation intégrale en eau et en acide carbonique, dégage une quantité de chaleur égale à la différence entre les chaleurs de combustion de ses éléments et sa propre chaleur de formation depuis les mêmes éléments. ”

“ Dans tous les corps composés de 2, 3 ou plusieurs substances oxydées, l’oxygène de celui qui en contient la plus petite quantité, se trouve multiplié par un nombre entier dans tous les autres. Et les corps non oxydés se combinent de manière qu’après être oxydés, l’oxygène de l’un est dans le même rapport que ci-dessus à l’oxygène de l’autre. ”

“ Les proportions centésimales de l'oxygène contenu dans l'air expiré doivent, pour être comparables à celles de l'acide carbonique produit, être exprimées sous la forme de quantités d'oxygène absorbé dans 100 volumes d'air. ”

“ Toutes les. combustions, vives ou lentes, provoquées par la Chimie, s'effectuent aux dépens de l'oxygène pris à l'atmosphère ou bien à des combinaisons oxygénées facilement décomposables. En ce qui concerne les corps vivants, on sait que l'oxygène libre est indispensable à leur respiration, mais on ignore encore si la combustion respiratoire n'est point partiellement entretenue par certains aliments oxygénés. ”