Henri Parrot

“ Le blé, par exemple, cet aliment de toutes les époques, de tous les peuples, de toutes les classes, n'est pas seulement un aliment respiratoire ; il ne contient pas seulement un des principes combustibles et oxydables, il contient de vrais éléments de nutrition réelle, il contient une substance azotée, le gluten, et en quantité notable, si bien qu'avec le blé seul et rigoureusement, très-rigoureusement sans doute, on pourrait se nourrir avec du pain, ce précieux résumé des aliments respiratoires et des aliments azotés. ”

“ Mais l'hygiène ne vit pas de fantaisies; son but est d'être utile, et son bon sens pratique ne lui permet pas de s'égarer dans des caprices qui ne conduiraient à rien. Elle est devant des nécessités sociales qu'elle doit respecter, qu'elle ne peut mépriser, et elle doit s'accommoder à ces hommes rassemblés en société, pour lesquels elle enseigne les leçons qu'elle a puisées dans l'expérience et dans toutes les branches des connaissances humaines. ”

“ Qui ne sait que la privation accidentelle du café, chez les personnes qui en font un breuvage habituel, leur donne une migraine ou une invincible somnolence qui ne cèdent qu'au café lui-même maladroitement supprimé ?
Ces boissons n'ont pas seulement une action stimulante sur le système nerveux général, mais elles en ont une, et le café d'une façon particulière, sur le cerveau. Le café est l'excitant de l'intelligence et l'auxiliaire puissant des poètes, des ora
teurs et de tous les travailleurs de l'intelligence. ”

“ Le plus puissant, le plus continuel, le plus incessant, le plus indispensable de ces agents, c'est l'air, et l'air, c'est pour le physiologiste cet immense réservoir où l'homme puise, par la respiration , l'oxygène nécessaire à l'entretien de son existence. Pour le chimiste, c'est un composé d'oxygène et d'azote dans la proportion, si mes souvenirs me servent bien, de 79 d'oxygène et de 21 d'azote; d'une faible partie d'acide carbonique et de vapeurs d'eau. ”

“ Mais si, loin de céder aux prohibitions de la science et aux défenses de l'autorité, le cigare, la cigarette et la pipe se sont introduits dans nos mœurs et à tous les étages de la société, et d'une façon tellement générale, que l'on compte, non pas ceux qui fument, mais ceux qui ne fument pas, ne voyez pas dans cette résistance une manie de contradiction si commune chez nous et d'un goût si gaulois, voyez-y tout simplement le triomphe de la vérité et la victoire d'une opinion raisonnable sur une opinion exagérée. ”

“ Les liqueurs sont le produit de la distillation du vin ou des autres boissons fermentées; l'eau-de-vie, messieurs, qui contient une quantité considérable d'alcool, 50, 60 pour cent, peut être fabriquée, nonseulement avec du vin, mais encore avec tous les fruits qui contiennent du sucre ; l'orge, la pomme de terre, la betterave, qui renferment du sucre, sont propres à la fabrication de l'eau-de-vie; mais ces eaux-de-vies sont moins agréables et moins appréciées que celle qui provient de la distillation du vin. C'est le sucre de canne qui fait le rhum, la cerise qui fait le kirsch. ”

“ Qui pourrait oublier cette brutalité patriotique qui livrait à la mort tout enfant qui, par sa faiblesse ou ses infirmités, ne pouvait être un défenseur de la patrie, et toute cette hygiène sauvage qui s'occupait beaucoup moins de la santé de l'individu que de la santé de l'Etat ? ”

“ La nuit, aussi bien que le jour, pendant le sommeil, aussi bien que dans l'état de veille, nous saisissons de l'oxygène, nous brûlons de l'hydrogène et du carbone, nous fabriquons de la chaleur. Quand nous dormons, aussi bien que quand nous veillons, l'appareil digestif travaille, les sécrétions, les absorptions, l'assimilation s'occupent à réparer les forces et les matériaux dépensés ”

“ Vous voyez donc, messieurs, que pour être un des moins laborieux parmi les exercices, il n'en constitue pas moins un véritable exercice dont la douceur et l'agrément ont leur rôle hygiénique. Les convalescents, les personnes obligées par leur profession à une vie sédentaire, les gens de bureau, les gens délicats et nerveux, les travailleurs de l'esprit rencontrent dans l'équitation une heureuse et salutaire diversion. ”

“ Pour terminer, messieurs, laissez-moi vous dire qu'à côté des préceptes généraux qu'enseigne l'hygiène, il en est de purement individuels qu'il faut placer à côté et que vous puiserez dans votre propre bon sens et dans votre expérience. Les voies digestives sont des organes pleins de singularités et de fantaisies, l'estomac surtout est capricieux, personnel. ”

“ Odorat. — Ouïe. — Goût.
Ai-je besoin de vous dire de quels ménagements il faut entourer tous nos sens en leur épargnant les impressions qui, par leur nombre ou leur vivacité, peuvent ou éteindre l'organe ou le surexciter ; qu'il faut, pour l'odorat, éviter l'action trop répétée des odeurs et des parfums ; pour le goût, des aliments de trop haute saveur et chargés d'épices trop excitantes ”

“ Le sommeil peut être profond ou léger. Quand il est profond, les facultés intellectuelles sont complètement et parfaitement endormies ; la vie de relation est tout entière dans le silence le plus complet, et ce sommeil est le meilleur et le plus réparateur. ”

“ On le fabrique avec une infusion de racines de gentiane et de plantes aromatiques, parmi lesquelles figure l'absinthe, dans un vin blanc contenant de l'alcool en excès, mais dont je ne connais pas la proportion. Comme l'absinthe, le vermout est une boisson dangereuse ; elle est dangereuse d'abord parce qu'elle est bue le plus souvent sans que la soif invite le buveur et qu'elle est par conséquent inutile ; elle expose de plus à tous les périls auxquels peuvent donner naissance les boissons fermentées contenant de l'alcool en excès et surtout de l'huile essentielle d'absinthe. ”

“ En vertu de la loi dont nous vous indiquions tout-à-l'heure la formule, ce sont les organes dont l'activité est mise en jeu par les travaux intellectuels qui sont le plus prédisposés à la souffrance; c'est le cerveau, c'est le système nerveux de la circonférence qui sont les victimes, quand ces travaux sont entrepris sans mesure et sans repos. Aussi voit-on souvent apparaître chez les travailleurs de l'esprit des hémorrhagies cérébrales, les névralgies, les névroses de toute sorte, la migraine et cette classe entière d'affections inconnues aux gens de métier manuel. ”

“ Celles-ci exercent leurs ravages par tous les côtés de l'économie ; ce n'est pas seulement l'estomac, l'intestin, le foie et surtout l'appareil des voies digestives qui sont leurs inévitables victimes ; l'eau-de-vie, l'absinthe, le vin, le vin blanc surtout, produisent chez les individus lentement alcoolisés l'affaissement intellectuel - et souvent le delirium 'tremens, ou délire des ivrognes, qui conduit presque toujours à l'aliénation mentale. ”

“ C'est là qu'il rencontre ces trois éléments : l'albumine, la caséine et la fibrine. Ces trois substances, un peu différentes par leur composition chimique et leur aspect physique, ont pourtant un caractère commun ; l'albumine, contenue dans le blanc et le jaune d'œuf; la caséine, contenue dans le lait ; la fibrine, dans les muscles, c'est-à-dire dans la viande, représentent certainement chacune une composition chimique particulière,
mais toutes ces substances se rapprochent et se confondent sous ce caractère commun, la présence de l'azote. ”

“ Quand l'intelligence a longtemps médité, quand l'imagination a produit ses œuvres, quand la volonté s'est employée à d'énergiques et intraitables résolutions, quand le courage et l'audace se sont prodigués sans compter, quand la joie vous a comblé de bonheur, quand la douleur vous a écrasé, quand les muscles ont marché, porté, quand ils ont travaillé d'une façon ou de l'autre, il s'est fait une consommation de forces plus ou moins grande qu'il faut réparer ”

“ Le régime alimentaire ne peut être, en effet, que l'application pratique des principes déjà exposés dans le cours de la leçon et notamment au sujet des conditions d'une bonne digestion. Laissez-moi pourtant y ajouter une ou deux considérations générales.
L'homme n'est ni un carnivore, ni un herbivore, il est un omnivore ; il lui faut du pain, des végétaux, de-la viande, mais, messieurs, il lui faut aussi la variété dans l'alimentation. ”

“ Mais du jour où l'hygiène devient un enseignement, où les hommes prêchent à leurs semblables des conseils destinés à les protéger contre la maladie, cette science est définitivement fondée, et on saisit réellement son berceau et sa naissance. ”

“ Et ici, messieurs, j'ai besoin de revenir sur mes pas et de modifier pour les aliments du règne animal, comme je l'ai déjà fait pour ceux du règne végétal, tout ce que ces divisions obligées pour l'enseignement ont de trop absolu. Les aliments fournis par le règne animal sont surtout et particulièrement des aliments plastiques, mais ils ne sont pas exclusivement composés d'éléments azotés, ils contiennent aussi des matières grasses et des sels minéraux, et jouent par conséquent d'une façon accessoire, secondaire, accidentelle, si vous voulez, le rôle d'aliments respiratoires. ”

“ Oui, messieurs, l'excès est mauvais, l'abus sans doute est plein de dangers, mais l'usage modéré est un plaisir avouable, acceptable et que l'hygiène pratique et sensée ne doit pas avoir la cruauté de condamner. ”

“ Plus achevée chez l'homme et destinée à lui donner sur la terre une véritable royauté, elle a un centre de gouvernement, le cerveau ; elle a un chef, l'intelligence.
Les moyens qui la mettent en rapport avec le milieu qui l'environne, avec les êtres de la création, avec la nature inanimée, sont la vue, l'ouïe, l'odorat, le tact, le goût, qui ne cessent d'apporter et de fournir des matériaux à la pensée et à la volonté ; la pensée et la volonté, à leur tour, expédient des ordres "dont les nerfs sont les conducteurs et les muscles les exécuteurs obéissants. ”

“ Retenez pourtant que l'exercice n'est autre chose que la mise en activité des muscles se contractant pour mouvoir une ou plusieurs parties du système osseux auxquelles il sont attachés. Cet appareil musculaire enveloppe, en effet, notre squelette; il ne l'enveloppe pas seulement, mais il le fait mouvoir dans son ensemble ou dans les parties qui le constituent. ”

“ C'est la vie de nutrition qui est chargée de parer à ces situations, et comment peut-elle y fournir? en ne cessant pas son travail, pendant que la vie de relation cesse le sien, c'est-àdire pendant le sommeil. Aussi, messieurs, l'enfant dort bien plus que l'adulte, l'adulte plus que le vieillard; le terrassier, le laboureur, le facteur rural dorment bien plus et bien mieux que ceux qui passent leur vie dans l'oisiveté. ”

“ Les bals, qui ne finissent qu'avec le jour et qui se renouvellent souvent, fatiguent sans doute le système nerveux par l'éclat des lumières, par les breuvages inopportuns qui s'y distribuent, par les parfums qui sont répandus dans l'air confiné de l'appartement ; mais soyez sûrs que l'état de veille représenté par le raccourcissement de la nuit, par la diminution du sommeil, exerce aussi une notable et particulière influence sur la production des affections nerveuses de toute sorte qui se manifestent inévitablement à sa suite. ”

“ La propreté, messieurs, c'est la santé; ce n'est pas seulement la santé, c'est la gaieté de l'habitation. La propreté, pour moi, c'est la véritable en même temps que la facile élégance. Une maison de médiocre apparence bien tenue, bien lavée, bien balayée, me réjouit plus et m'attire davantage qu'une maison prétentieuse avec des dorures salies, avec des ornements malpropres. ”

“ Et autour de nous, croyez-vous que la différence des climats n'engendre pas une différence d'alimentation ? A l'Anglais il faut de larges portions de bœuf saignant, des pommes de terre colossales et ces haricots gigantesques qui s'étalent devant son appétit formidable dans les plus médiocres tavernes ; il lui faut des boissons généreuses, de l'aie, du porter, et quand il le peut du porto ; tandis que l'Espagnol se contente de chocolat et de quelques maigres végétaux ”

“ Soit que l'usage du vermout soit moins fréquent que celui de l'absinthe, soit que son usage soit moins entraînant et conduise moins à l'abus, les accidents causés par le vermout sont moins nombreux que ceux causés par l'absinthe ; mais ils se rapprochent par la physionomie des symptômes de ceux causés par le vin blanc. J'ai soigné récemment un homme jeune encore et qui n'a pu, malgré les conseils les plus sages et les plus affectueux, perdre la funeste habitude de ce breuvage, pris à chaque instant sans soif, sans motif, à tout propos. ”

“ Le thé est la feuille d'un arbrisseau commun à la Chine et au Japon, thea viridis, qui, après avoir subi plusieurs préparations, devient, après un séjour de quelques instants dans l'eau en ébullition, et avec l'addition du sucre, le breuvage que vous connaissez tous.
Café.
Le café est le fruit d'un arbre originaire de Moka ; cette graine, torréfiée, pulvérisée, infusée dans l'eau bouillante et sucrée, constitue ce breuvage charmant qu'il faut vanter, non-seulement pour le plaisir qu'il nous procure, mais qu'il faut relever de toutes les médisances qu'on a débitées sur son compte. ”

“ Les travailleurs de cabinet, de bureau,
les ouvriers de l'intelligence ne doivent jamais s'alourdir l'estomac sous peine d'alourdir leur intelligence; il est bon surtout qu'ils se nourrissent d'aliments légers qui, sous un petit volume , soient suffisamment réparateurs, et qu'ils fuient les repas dont l'abondance exagérée et non dépensée par l'activité musculaire, risque d'engendrer des pesanteurs cérébrales, des vertiges, des éblouissements , des bourdonnements d'oreilles, la somnolence et tout cet ensemble de symptômes qu'un estomac trop chargé peut exercer sympathiquement sur le cerveau. ”