Adulte

“ A cette proposition se rattachent toutes les modifications qu'impriment les âges à nos facultés.
— Les sensations de- l'enfant sont tumultueuses et mobiles. Aussi vives, mais plus fermes chez l'adolescent, elles s'accompagnent d'un sentiment de bien-être et de confiance ; dans l'adulte, elles sont fortes et durables. Vers quarante ans, la sagesse succède à l'exaltation, la circonspection à l'audace. ”

“ Le maître des cérémonies en lui mettant le bonnet sur la tête, lui dira ces paroles : songez que vous prenez l’habit des adultes, et que vous sortez de l’enfance : n’en ayez donc plus les sentiments et les inclinations ; prenez des manières graves et sérieuses ; appliquez-vous tout de bon à l’étude de la sagesse et de la vertu ; et méritez par là une longue et heureuse vie. ”

“ Où que tu sois passée, on t’a trouvée délicate, enjouée, attentionnée, montrant avec les adultes la même patience qu’avec les tout-petits ; toujours je serai en admiration devant le climat de liberté que tu sais créer autour de nous. ”

“ Ne lisais-je pas récemment encore, dans un endroit que je ne dirai point, cette phrase étonnante : « Les adultes travaillent et reproduisent ; quant aux enfans et aux vieillards, leur âge les force à vivre aux dépens des adultes, ils constituent le poids mort de la société ? » ”

“ Il y eut dès lors pour moi un mot qui sembla beau entre les mots humains: adultère, une douceur exquise plane vaguement sur lui, une magie singulière l’embaume; toutes les histoires qu’on raconte, tous les livres qu’on lit, tous les gestes qu’on fait le disent et le commentent éternellement pour le cœur du jeune homme, il s’en abreuve à plaisir, il y trouve une poésie suprême, mêlée de malédiction et de volupté. ”

“ Et les parents s’étonnent de la gravité soudaine de leurs enfants. Lesquels ne baissent pas toujours les yeux, se mordent les poings en pleurant la nuit et crèvent d’humiliation parce qu’ils acceptent l’inacceptable par peur d’être trop seuls. Oh ! Marie, à quel prix dompte-t-on les enfants ! Quel désastre ! Les cerveaux blessés, amputés, ankylosés, les cerveaux altérés deviennent adultes. ”

“ Voilà pourquoi nous naissons tous enfants, tous soumis à un travail de formation, qui nous fait passer de l'enfance à l'adolescence, et de l'adolescence à l'âge mûr ; c'est pour perpétuer, au moyen des traditions, l'unité de la race humaine, et telle est la première signification de l'âge où vous êtes. Vos années, encore peu nombreuses, le soin que l'on prend de vous instruire, de discipliner votre coeur et vos sens, vous disent assez que Dieu, l'humanité et l'Église travaillent à vous former. ”

“ Il en sera bien pis encore pour la jeune fille que les parents auront engagée à s'allier avec un vieillard. Ici tout sera contraste au physique et au moral. D'un côté, nous aurons les charmes, la beauté, la fraîcheur de la jeunesse; de l'autre, les rides, la laideur, les infirmités de la décrépitude. ”

“ Jetons un coup d'oeil rapide sur les ravages que cette passion exerce sans cesse autour de nous.
— Voyez ce jeune adolescent de 12 à 15 ans; ce n'est plus un enfant, ce n'est pas encore un homme, mais il a toute l'allure d'un vieillard. ”

“ Au travail, mes enfans, accordez une part,
Dans les jours de votre jeunesse.
Tout donner au plaisir n'est pas de la sagesse. Tel qui pense autrement, même avant la vieillesse S'en repentira, mais trop tard. ”

“ Quand je reporte ma pensée vers l'enfance, tout m'apparaît, je l'ai dit, jusqu'en ses détails, mais si je veux retrouver mes impressions d'adolescence, je rencontre entre elles et moi comme un voile, et seuls les événements importants, seules les misères poignantes me remontent au coeur. ”

“ Ceux-ci fatigués, vieillis, travaillés par le temps; d'autres tout jeunes, avec la fraîcheur de la grâce adolescente! Hélas! il n'y a plus ni jeunesse ni vieillesse dans l'ombre éternelle où ils se sont tous également évanouis. ”

“ Suis-je bien certain qu'il y ait des adolescens dans notre époque? Mon Dieu, non : cherchez bien, vous verrez des hommes de quinze ans ; mais d'adolescens, point. Aujourd'hui l'on passe, de plein saut, de l'enfance à l'âge mûr, de la toupie à la gazette, du rudiment à la science infuse. Avant la première barbe, l'esprit est fait, parfait, n'hésite plus, a son idée sur les choses, les hommes, les princi-, pes, les systèmes; le coeur est froid, blasé, vu qu'il se connaît et se domine ; on en remontre aux autres, et surtout à son père qui se fait vieux. ”

“ Que c’est joli l’enfance ! que c’est gracieux l’adolescence et la première jeunesse. Passé, présent et avenir étaient là en présence, et les petits incidents comiques n’ont pas manqué. Les petites faisaient les vieilles et les vieilles faisaient les jeunes. ”

“ Une seule remarque, non un conseil, mais une prière : mères, tout en menant votre fille chez la faiseuse, votre fils chez le tailleur, essayez que l’un et l’autre gardent la grâce transitoire de leur âge, et que l’adolescence soit longtemps l’enfance. ”

“ As-tu remarqué par quelle gradation tu as passé successivement, du berceau à l’enfance, puis à l’adolescence, puis à l’âge mûr, de là enfin à la vieillesse ? Nous mourons et nous changeons à toute heure, et cependant nous vivons comme si nous étions immortels. ”

“ Oui ! l’habitude, cette pâle compagne de la vieillesse, cette triste sœur de la manie, l’habitude règne parmi beaucoup de jeunes gens comme n’y règne pas l’amour. De là, des pères aux fils, mille reproches légitimes repoussés par mille réponses souvent amères ”

“ Collectionnez sur votre route, en sortant de la tendre adolescence pour passer à l’âge viril et vous préparer à la maturité, collectionnez précieusement tous vos bons et honnêtes mouvements d’humanité ”

“ Tout le prouve : sa naissance entourée de dangers si nombreux ; son enfance, long apprentissage mis au service des sens et de la pensée ; sa jeunesse imprudente ; son âge mûr qui réclame l'aide, la compagnie, la consolation de la femme ; sa vieillesse souvent plus débile encore que son premier âge. ”

“ Dans la jeunesse, nous regrettons les naïfs plaisirs de notre enfance ; dans l'âge mûr la confiance, les prestiges, les élans poétiques de notre jeunesse; dans la vieillesse, la vigueur et l'activité de l'âge mûr. ”

“ C'est l'enfance et l'adolescence toujours qui le sollicitent. « Un souffle, un parfum, le son d'une voix, une sensation de bien-être et de chaleur suffisent pour nous rappeler un de ces instants passés... » ”

“ Laissant de côté les natures privilégiées, malaisément trouverons-nous dans l'homme ordinaire un âge où l'on puisse avec convenance lui confier l'enfance et la maladie. Enfant il a ses jeux, adolescent ses espiègleries, jeune homme ses études, ses coups de tête, ses amours; homme fait la famille et ses ambitions; vieillard l'indifférence du grand âge. ”

“ ADOLESCENCE, s. f. (Physiolog.) est le tems de l’accroissement dans la jeunesse ; ou l’âge qui suit l’enfance, & qui se termine à celui où un homme est formé. Voyez Accroissement & Age. Ce mot vient du latin adolescere, croître.
L’état d’adolescence dure tant que les fibres continuent de croître & d’acquérir de la consistance. Voyez Fibre.
Ce tems se compte ordinairement depuis quatorze ou quinze ans jusqu’à vingt-cinq, quoique, selon les différentes constitutions, il puisse durer plus ou moins. ”

“ Les gourmandises de l’enfance passent avec l’enfance ; les désordres et les sensualités idéales de la jeunesse passent avec la jeunesse. Ainsi s’en sont allés les rêves de l’inintelligence et de l’irréflexion du moyen âge. ”

“ Elles nous accompagnent au milieu des événements dont nos jours sont mêlés; elles reparaissent dans la vieillesse, et nous rappellent alors les époques de l'enfance avec encore plus de force que l'âge viril. ”

“ Vient en aide au malheur et protége l’enfance.
Que de jeunes enfants! comme ils semblent heureux!
Quoique jeunes, l’étude a des charmes pour eux!
Jouez, enfants, jouez; le jeu plaît à votre âge.
Ignorant du malheur le dur apprentissage,
La vie est à vos yeux un de ces jours d’été{35}
Qui dans un cœur souffrant ramène la santé. ”

“ Que deviendrai-je moi-même, lorsque je serai plus avancé en âge, et que mes forces commenceront à s’affoiblir ? Si j’avois un fils, il seroit la consolation de ma vieillesse et le soutien de mon autorité. ”

“ Et, par le fait, je ne suis plus tout jeune, ma chère cousine, mais qu’est-ce que la jeunesse ? Il y a des adolescents caducs, il y a des hommes mûrs qui gardent toute la fraîcheur des premières années. ”

“ Vingt ans , l' âge précis où le bouton de l' adolescence fleurit pour s' appeler jeunesse , un visage grec aux lignes correctes et fermes , la pâleur des précoces , le regard des lutteurs qui dédaignent l' heure présente , sûrs qu' ils sont de l' avenir victorieux . ”

“ Je vais maintenant vous montrer l'adolescent, devenu déjà riche de taille et beau en prestance, se prenant corps à corps avec lui-même et foulant aux pieds, pour l'anéantir, la triple concupiscence qu'il sentait avec tristesse se réveiller au fond de sa nature. ”

“ A quel âge, d'ailleurs, aussi bien qu'au vôtre, trouverait-on ces élans généreux, qui sentent l'enthousiasme de la jeunesse et donnent au devoir rempli une sorte de caractère inspiré ? Comme le vers immortel d'Horace vous a bien peints, avec toutes vos belles aspirations comme avec tous vos défauts , que nos qualités envient presque ! ”

“ Pour apprendre à noircir quelque papier frivole
Nos fils envoient au loin, vers les mornes écoles,
Leurs fillettes et leurs gamins,
Et c’est à nous, les vieux, qu’on impose la tâche
De mener paître au long des sinueux chemins
Les vaches
Et de reprendre, après combien de temps,
Les besognes qu’on fit quand on était enfant. ”

“ Chacun y puisera la leçon qui convient à son âge et à sa condition : l'enfant, une élémentaire leçon de morale et de sagesse puérile et honnête ; l'homme et le vieillard, un avis de méditation, d'activé résignation ”

“ Mais quoi donc ! l’âge mûr a, peut avoir ses revanches et l’art aussi, sur les enfantillages de la jeunesse, ses nobles revanches, traiter des objets plus et mieux en rapport, religion, patrie, et la science, et soi-même bien considéré sous toutes formes, ce que j’appellerai de l’élégie sérieuse, en haine de ce mot, psychologie. ”

“ Enfin, sur ce frais visage d'adolescent rayonnent l'intelligence et la franchise; je ne puis donc souhaiter de meilleures conditions pour ausculter au coeur la génération qui vient, essayons :
— Mon cher enfant, vous voyez un vieux professeur, un peu maniaque et beaucoup passionné pour la jeunesse, que votre gracieuse physionomie transporte irrésistiblement aux plus beaux jours de sa carrière : je suis persuadé que vous vous prêterez de bonne grâce à réjouir sa toquade?... ”

“ Il élevait ses enfants avec tendresse, les dirigeait avec autorité, et leur était un exemple de sagesse et de piété. L'âge n'avait point affaibli ses forces ni diminué ses facultés. Vous vous rappelez ce vieillard, grand, vigoureux, d'une physionomie si noble et si bonne, et que n'avait pu atteindre aucune infirmité. ”

“ Demandons-le à tous ceux qui savent tant soit peu observer ce qui se passe autour d'eux et sous leurs yeux; demandons-le à tous ceux qui, par état, sont en rapport avec l'enfance : aux prêtres, aux professeurs, aux instituteurs et institutrices de l'enfance, de la jeunesse. ”

“ Je connus donc de près cette jeunesse dans les rangs de laquelle se recrutent des pères pour la famille et dès guides pour la société. Je mis une fois le pied dans ces fêtes étranges, où des jeunes gens, qui ont reçu tous les bienfaits d'une éducation sérieuse, se livrent à des exercices dont le grotesque ne le cède qu'à l'obscène. ”

“ On sent si bien, dans ce chaud milieu familial, qu’il vous précède, vous entoure et vous dépasse. Et ce n’est pas le petit enfant seulement qui se sent enveloppé, protégé ; ce sont les grands, les forts, les vieux. ”

“ Et sur l’enfant, quel fâcheux effet, à l’âge où les impressions se gravent, où se contractent les habitudes morales ! Dans la vie, tout lui apparaîtra sous l’aspect du rôle à jouer, de l’effet à produire. ”

“ Et lorsque vous aurez dépassé la cinquantaine, attendez que le désir se manifeste de lui-même et ne faites pas le moindre effort pour le provoquer. Vous jouirez ainsi d'une verte vieillesse pendant laquelle vous pourrez retrouver de temps en temps une réminiscence de votre jeunesse. ”

“ Nous voici tous au milieu de la vie ; La nuit est sombre et le temps pluvieui ; De peur qu'un seul ne bronche et ne dévie, Soutenons-noùs les jeunes et les vieux.
Vous, nos aînés, c'est votre droit d'aînesse, Dirigez-nous, nous sommes haletants, Et vous, enfants, c'est un droit de jeunesse Oh ! ”

“ Vous nous confiez vos enfants pour leur ouvrir l'accès des hautes connaissances, pour les guider dans ce labyrinthe inextricable du savoir et de la vie, où l'âme du jeune homme erre trop souvent à l'aventure. Au bout de quelques années, nous vous les rendons hommes faits. Nous les suivons des yeux aussi loin que nous le pouvons mais les passions s'emparent d'eux, et le vieux maître, le père, comme ils nous appellent dans leur langage à la fois rieur et touchant, le vieux guide est délaissé, sinon oublié. ”

“ Faites donc avec plaisir, avec intérêt, avec sentiment, l’image d’un vieillard qui inspire un juste respect, comme excellent père de famille ; d’un jeune enfant qui vous offrira la veritable idée des graces de cet âge ”

“ C'est alors surtout que le vrai moyen de persuader est de prêcher d'exemple. 1 Ce que nous aimons et vénérons sous les noms de famille, de religion, de patrie, etc., représentet-il alors autre chose que les images des personnes, des lieux que nous avons aimés? Images qui font le charme de l'âge mûr, car tout en grandissant avec nous elles ont conservé la fraîcheur de la jeunesse. ”

“ A ces qualités de l'enfant, la novice joint les qualités de l'âge mûr : elle est affable, complaisante, dévouée, toujours prête à rendre service et à se sacrifier pour les autres. Supposez une réunion de jeunes filles douées de ces qualités, ornées de ces vertus, et vous comprendrez que, s'il y a un paradis sur la terre, c'est une telle réunion qui peut le réaliser. ”

“ Regardez-les bien, car ils sont l’image du sacrifice. Ce sont des adolescents, à peine plus âgés que les plus grands d’entre vous, ce sont des jeunes gens dans la fleur de l’âge, ce sont des pères de famille dont quelques-uns ont plus de quarante ans. ”