Gabriel Florentin Gervais

“ M. DEB.— Depuis que nous nous occupons de Phrénologie, je cherche partout, docteur, les objections que l'on a pu faire à cette science, parce que toute doctrine qui cherche à s'établir doit au moins fournir les raisons de son existence, les preuves de sa vitalité. Je suis sûr de vous trouver toujours prêt à défendre la Phrénologie, et ne viens pas, au surplus, l'attaquer. J'avouerai même que je vois avec regret toute objection
capable d'ébranler ma confiance naissante, et je désire sur le champ l'éclaircir ”

“ Tout est merveille dans la création; et si l'habitude n'avait pas émoussé notre sensibilité, nous serions à chaque instant émus par tout ce qui nous entoure. La vie est une des formes de cette unité universelle. qui agite toute la nature, unité dont le calorique, le magnétisme, la gravitation ne sont que d'autres formes, qui se manifeste dans un atôme aussi bien que dans l'infini, qu'il faut admirer sans la comprendre. ”

“ Lorsque l'homme s'est complètement développé, remarquez la petitesse des cavités osseuses de la face, si considérables chez les autres animaux; le volume du crâne, sa direction, sa forme; soulevez cette enveloppe; déroulez les replis des hémisphères du cerveau, de cette partie de la masse nerveuse où s'opèrent tous les phénomènes de l'intelligence, cet attribut divin de l'humanité. ”

“ Observons les phénomènes de la vie, sans chercher à pénétrer des mystères encore impénétrables. — Chaque molécule de la matière dit à celui qui la contemple d'admirer, d'adorer la merveilleuse puissance qui a créé ces prodiges, qui a dicté les lois, établi les harmonies qui régissent tous les êtres. ”

“ LE DOCTEUR.- Nous ne repoussons personne.
La Phrénologie est, au contraire, très applicable à tous, mais c'est toujours l'adulte que l'on prend -pour sujet d'études. Cette méthode est, du reste, celle que l'on suit pour toutes les sciences naturelles: ce n'est ni dans un enfant, ni dans un vieillard, ni dans un malade, que le physiologiste étudie la digestion et les autres fonctions : l'adulte est le type auquel on compare les autres
individus. ”

“ L'imagination est vive, les idées riantes, l'exaltation facile, le jugement prompt pour ces êtres privilégiés auxquels la nature a prodigué la beauté des formes, le vermeil du teint, la douceur et l'éclat du regard, les avantages de la taille et tous les attributs de la santé : tels étaient Antinous, Alcibiade, Henri IV, le maréchal de Richelieu, Mirabeau, etc., tous hardis, audacieux, passionnés, gais, spirituels. ”

“ Or, pourquoi chacun des organes secondaires dont la réunion constitue le cerveau ne serait-il pas l'instrument de chacune des facultés de l'ame ?-
- Allons, dit M. L. C., la Phrénologie est une science fort commode. Elle doit excuser tous les vices, puisqu'elle les trouve dans notre organisation. La vertu cesse d'être un mérite, puisqu'elle n'est plus un triomphe sur de puissants instincts. Vivons sans contrainte, remuons la terre, troublons l'ordre, et si quelqu'un ose s'en plaindre, nous lui dirons: Tâtez ma tête. ”

“ Les méchantes pensées, s'il en naissait dans votre tête, seraient bientôt étouffées, parce que le penchant à la destruction résulte d'un seul organe, tandis que plusieurs forces, plusieurs organes agissent en sens contraire; ils'établit une sorte de contrepoids qui sollicite la raison, éteint les désirs et fortifie la volonté de résister.- Je vous dirai même qu'il y a des protubérances peu développées et qui correspondent cependant à des facultés plus grandes qu'on ne le supposerait de prime abord. ”

“ Chez l'enfant, le cerveau est mou, pulpeux, gorgé de sang ; à la moindre incision, il en sort des myriades de gouttelettes; c'est ce qui explique l'extrême impressionabilité de ces petits êtres, leur vivacité, leurs maladies. - Profitez de ces notions sur l'organisation; gardez-vous de porter des excitants sur cette matière si délicate; laissez tout à la nutrition ; donnez aux forces le temps de se consolider; n'exigez rien de ces jeunes cerveaux : la mort en résulterait, sinon l'idiotisme; surveillez les penchants dès la naissance ”

“ Dans le cerveau, il n'y a que des facultés en exercice, des organes qui fonctionnent. D'interminables disputes ont, pendant des siècles, agité les écoles sur la nature du feu, de la lumière, de la chaleur, jusqu'à ce que naquît la physique expérimentale. Il en fut, il en est encore de même de nos facultés intellectuelles. Les métaphysiciens veulent en pénétrer l'essence au lieu d'en analyser les opérations. ”

“ Si je crois que l'intelligence doit commander aux instincts , les diriger, les subjuguer, je ne veux pas dire qu'elle le puisse toujours.— Il est, d'ailleurs, des êtres auxquels on ne saurait réellement rien demander de bon sans trop d'exigence. Leur organisation est défectueuse : ce sont des individus à front étroit et fuyant, et qui présentent cependant un grand développement du cerveau, au-deesus et en arrière de l'oreille. ”

“ Un filament rouge qui palpite, une fibre blanche renflée à son extrémité supérieure : voilà les premiers rudiments de l'homme, le centre de la vie nutritive et le centre de la vie de relation, le cœur et le cerveau ! ”

“ LE DOCTEUR.—Tous les actes de la vie signalent la prééminence du cerveau : c'est à lui que sont dévolues les plus nobles facultés.— M. D.— Mais j'ai lu cependant que quelques enfants, nés sans cerveau, avaient crié., respire, tête même, pendant plusieurs jours.LE DOCTEUR.-Lorsque l'enfant vit aux dépens de sa mère, pendant la gestation, l'encéphale n'est pas indispensable à son existence; mais celui qui en serait absolument privé ne pourrait survivre à sa naissance. ”

“ Nous sommes hommes; les animaux, nous ne
devons les étudier que par curiosité. —
- Leur histoire peut cependant éclairer la nôtre, monsieur, répartit M. deB., sans que notre vanité doive s'en offenser. La plupart des phénomènes de notre organisation seraient encore inconnus sans cette mine féconde où l'on peut toujours s'instruire. Les besoins, les penchants , les fonctions, tout nous est commun avec eux; et c'est chez eux qu'il faut d'abord étudier l'organisme, parce qu'il est plus facile à comprendre.- Suivez donc, je vous prie, docteur, le cours de vos idées. ”

“ Vous savez admirer les merveilles de la création; vous proclamez la puissance infinie du créateur; vous reconnaissez l'ame, principe pur, éthéré, divin; votre doctrine me semble mêmepréférable à celle de ces soi-disant spiritualistes qui prétendent analyser ce qui n'est pas composé, diviser ce qui n'est pas divisible, et vont toujours chercher, pour un principe immatériel, des points matériels de comparaison. ”

“ Les nerfs sont des cordons blanchâtres qui sortent, au nombre de 43 paires, du crâne et du rachis, et vont, dans leur marche flexueuse, se divisant et se subdivisant à l'infini, jusqu'à ce qu'ils disparaissent dans la texture même des organes, ou s'épanouissent sous les membranes muqueuses et la peau. ”

“ La mimique désigne les mouvements naturels; la pantomime, les mouvements éludiés, ceux de l'acteur qui veut imiter la nature.
mouvements sont si invariablement constants, que l'on peut reconnaître le caractère d'un individu à la manière dont il porte la tête : l'homme modeste, réfléchi, bienveillant, incline le front, où trônent les plus nobles facultés ; l'orgueilleux dresse la tête et la porte de côté et d'autre, parce que l'orgueil a son siège sur la partie supérieure du crâne et sur la ligne médiane ; le débauché la renverse en arrière , parce que l'érotisme se rapporte au cervelet, etc. ”

“ Si les idées peignent les corps, il n'est pas probable qu'elles puissent être innées, à moins d'admettre cette hypothèse qui régna long-temps dans les écoles : Les images des corps existent à priori dans le cerveau, hypothèse qu'il est aujourd'hui inutile de réfuter. ”

“ A toute la matière sont inhérentes des propriétés impénétrables qui ne se manifestent que par leurs effets. Pour la nature inorganique, qu'est-ce que l'électricité, la calorique, la lumière? Pour la nature organique, qu'est-ce que la vie? ”

“ Je ne vous le dirai pas. Dieu a mis entre nous et lui l'éternité des temps, l'immensité des espaces. Tous les efforts que nous faisons pour pénétrer son essence témoignent de notre faiblesse et de sa grandeur. ”

“ C'est à la suprématie du cerveau que l'homme doit sa prééminence sur les autres êtres
organisés; car les sensations extérieures sont toutes d'une force médiocre, et presque toujours inférieure à celle des autres espèces. Nous n'avons ni la vue de l'aigle, ni l'odorat du chien, ni l'ouïe du lièvre. Un sens accessoire,, le goût, nous le possédons même à un moindre degré que certaines espèces animales.- Il est vrai cependant que les sensations qui s'acquièrent par le toucher sont très délicates chez l'homme, pour qui ce sens est réellement le plus important. ”

“ Pendant la grossesse, le cerveau de l'enfant ne perçoit que des sensations internes produites par l'action ou le développement des organes, ou du moins l'influence du monde extérieur, si elle existe, doit-elle être très peu active au milieu de ce
fluide incompressible dans lequel le fœtus nage," et qui semble le soustraire à tous les stimulants du dehors. Cependant il se nourrit, il remue; s'agite et trépigne. C'est un besoin primitif, qui s'accroît à chaque instant, pour ne jamais cesser complètement. ”

“ Elle nous désigne des bosses pour le crime, des bosses pour la vertu.
Eh bien ! malgré tout ce que vous avez dit, je trouve encore qu'elle conduit au fatalisme.- — Nous sommes convenus que tout ce qui entourait l'homme physiquement et moralement modifiait ses idées; que l'intelligence devait dominer les instincts; que le libre arbitre existait, mais relativement. J'ajouterai, pour répondreà ce nouveau reproche que vous nous adressez à tort, que toutes nos fonctions concourent à l'unité; que la nature ne saurait nous en avoir dotés sans un but louable ”

“ Je dis alors que, sous le nom d'encéphale, d'axe cérébro-spinal, les anatomistes désignaient la substance molle et pulpeuse, blanche et grise, qui remplissait le crâne et le canal vertébral des animaux, et se divisait en quatre parties très différentes par leur volume, leur situation , leur texture, leur forme et leurs usages. ”

“ D'une tête mal développée, les meilleurs précepteurs ne feront jamais rien. Où Dieu n'a pas mis d'organes, l'homme ne saurait mettre de facultés; mais celui que la nature a marqué du sceau du génie surgira toujours de la foule, sans éducation et quelquefois malgré l'éducation qui pourrait fausser ses dispositions.— LE DOCTEUR.— Si j'ai signalé les erreurs de l'éducation, j'ai aussi proclamé son immense influence sur la nature de nos idées. ”

“ Dans l'homme, ceux qui se distribuent aux organes du toucher, si fins et si délicats, sont cinq fois plus considérables que ceux qui président au mouvement. -Cette distinction des fonctions des nerfs (sentiment et mouvement) est toute nouvelle, mais incontestable.—Toutes les paires qui sortent du crâne et de la colonne vertébrale mettent l'homme en relation avec les objets qui l'environnent : c'est la vie extérieure. ”

“ Simple au pied de l'échelle, l'existence se complique à mesure que l'on arrive à des êtres placés sur des gradins plus élevés. Dans les espèces inférieures, vous ne trouverez que des instincts ,.
développés à des degrés divers; dans les reptiles, vous verrez poindre quelques sentiments; les oiseaux vous présenteront des actes évidemment dictés par l'intelligence; cette faculté sera plus développée dans les mammifères; elle formera
le principal caractère de l'humanité. ”

“ Les climats, l'alimentation, les habitudes, les âges, les sexes, les croyances philosophiques etreligieuses , les gouvernements, les époques, modifient encore puissamment nos dispositions naturelles.—Ces propositions sont palpables d'évidence : ceux qui gouvernent les hommes et ceux qui instruisent la jeunesse devraient les méditer constamment : le sort des empires en dépend. Et cependant notre société est un chaos ténébreux où rien n'est lié ni par la foi, ni par les principes, ni par l'amour. ”

“ Ainsi, pour Gall, la bosse de la comparaison ne serait pas plus le siège de cette faculté que l'œil n'est le siège de la vue, l'oreille de l'audition, etc.; c'est l'organe, l'instrument. Est-ce à quelque partie centrale, à la moelle alongée, qu'il doit transmettre les impressions? La science n'a pas encore résolu cette question.
— Mais vous ne nous parlez, docteur, dit le provincial, que des circonvolutions supérieures; vous ne dites rien des organes internes du cerveau.-
- C'est vrai; mais leurs fonctions ne nous sont pas connues ”

“ Vous me verrez toujours prêt à la défendre dès qu'on l'attaquera. La plupart des hommes sont comme des singes: ils n'agissent que par imitation. La fable des moutons de Panurge est l'éternelle histoire de l'immense majorité des humains. ”

“ Ils fondèrent un pouvoir si bien établi, que depuis trente siècles il gouverne 200,000,000 d'hommes qui le subissent sans examen ! Voilà la théocratie, despotisme sacerdotal qui s'exerce au nom de Dieu. ”

“ Il y a dans l'homme deux natures : l'une supérieure, immatérielle, divine, se passionne pour la vertu, s'exalte pour le beau ; l'autre est infime, matérielle, asservie aux instincts. Ces deux principes sont dans une lutte perpétuelle,' dans un constant antagonisme; si l'un s'élève,1 l'autre s'abaisse; si l'un triomphe, l'autre s'éteint. C'est à favoriser l'élan de la vertu que doivent tendre tous les efforts de la politique, de la religion, des loïs.-L'influence de l'éducation sur la nature de nos idées est immense ”

“ M. D. fit observer que Platon avait été combattu par son propre disciple, Aristote, ce qui ne prouvait pas l'excellence de sa doctrine; Aristote n'admit point les idées innées et reconnut la puissance des sensations.
M. D. ajouta que dans ces deux génies se
résumaient presque tous les systèmes de philosophie. ”