Précepteur

“ Mon précepteur, homme d’un sens droit, mais d’un esprit médiocre, n’avait, de sa vie, soulevé devant moi aucune question philosophique. Sur ces matières, mon intelligence était demeurée jusque-là comme inerte et endormie ; mais mon esprit, heureusement préparé par une éducation féconde et par une précoce habitude de réflexion, due à ma vie solitaire et à l’expérience des voyages, était prêt à recevoir le germe de toutes pensées, bonnes ou fatales, que l’ardeur de mon imagination devait rapidement développer. ”

“ Vous pénétrez 189 dans le sanctuaire, c’est-à-dire dans la chambre à coucher du précepteur: c’est là qu’il fait ses études et ses classes. Vous trouvez le maître et l’écolier engagés dans la plus vive discussion: les conversations sont la condition sine quâ non de succès pour le précepteur. Le préceptorat peut se traduire par des causeries perpétuelles. On y instruit en riant, et quelquefois aussi en dormant. ”

“ Mérite-t-il des éloges par sa conduite ou par ses progrès dans l'étude, le précepteur emprunte les plus douces voix de la nature pour l'encourager en lui montrant quel intérêt précieux et quelles hautes espérances sont attachés à chacune des qualités qu'il acquiert. ”

“ Je voudrais qu’on fût soigneux de lui choisir un précepteur qui eût plutôt la tête bien faite que bien pleine... Ce grand monde, c’est le miroir où il nous faut regarder pour nous connaître de bon biais. ”

“ ASTOLPHE, LE PRÉCEPTEUR.
ASTOLPHE, en domino, le masque à la main. Je me fie à vous ; Gabrielle m’a dit cent fois que vous étiez un honnête homme. Si vous me trahissiez... qu’importe ? je ne puis pas être plus malheureux que je ne le suis. ”

“ Mon Dieu, que les pères sont trompés, pensant avoir donné leurs fils à des hommes qui les rempliront d’une bonne et profitable science ! Les précepteurs sont des gens qui viennent presque de la charrue à la chaire ”

“ Les préjugés de la jeunesse influent beaucoup, dit-on, dans nos jugemens, Un Précepteur dur donne de l'aversion pour lui aux enfans, & pour tous ceux, qui ont sa physionomie. Cela doit-être ; & ce n'est pas l'effet du simple préjugé, mais des connoissances naturelles, que tous les hommes ont des physionomies. Les mêmes traits, qui formoient celle du Précepteur dur, & severe, font une étiquette, qui annonce un caractere sembla¬
ble dans tous ceux, qui lui ressemblent. ”

“ Un bon Précepteur est une des 1 choses les plus rares & doit l'être. 1l faut des lumieres, & des vertus, qu'on n'a gueres droit d'attendre de la plûpart de ceux qui se dévouent à cet état. En effet de quel calibre font les Précepteurs • ordinaires? ”

“ Tu es a Paris, tu as ton precepteur Epistemon, dont lung par vives et vocales instructions, laultre par louables exemples te peult endoctriner. ”

“ Aussi luy furent baillés des domestiques Précepteurs, hommes bien expérimentés en maintes bonnes choses, prudents & excellents en toutes manières de Science &, pour dire en somme, tels que les Philosophes requièrent trouver aux Courts des Princes & aux Maisons des Seigneurs au lieu d’un tas de flatteurs, de fols & de gens du tout inutiles. ”

“ Développement des effets de la cause première de toute certitude, et de la cause première de toute erreur.
l’examen attentif des facultés qui composent l’intelligence de tous les êtres sensibles, et spécialement la nôtre, nous y a fait découvrir deux propriétés bien remarquables, la certitude de nos perceptions actuelles, et l’incertitude de leurs liaisons avec nos perceptions passées. Il est aisé de juger qu’elles doivent produire toutes nos connaissances et toutes nos illusions, toute la puissance et toute la faiblesse de notre esprit. ”

“ Dans un sens général et abstrait, l’expérimentateur est donc celui qui invoque ou provoque, dans des conditions déterminées, des faits d’observation pour en tirer l’enseignement qu’il désire, c’est-à-dire l’expérience. L’observateur est celui qui obtient les faits d’observation et qui juge s’ils sont bien établis et constatés à l’aide de moyens convenables. ”

“ LAU. Crois moi, toi qui t'efforces ainsi de tromper Dieu, que si tu entendais, ou du moins savais ce qu'il affirme que tu vas faire, alors inspiré par l'amour, ou par l'effroi, tu t'empresserais d'agir de la manière dont tu le saurais avoir prédit. Mais laissons cela, qui ne concerne nullement la prescience. Une chose en effet est la prescience, et une autre la prédiction du futur. Mieux vaut discuter de ce que tu sais de la prescience, et abandonner la prédiction. ”

“ Un pareil procédé n'est point l'effet de l'ignorance ou de la faiblesse d'esprit ; notre prédicateur est remarquable au contraire par l'étendue de sa science et la fécondité de son imagination; mais ce que les autres font avec ensemble, il le fait par parties séparées et successivement. Je me le figure, au moment où il trace le plan des discours qu'il doit prêcher dans une station: profondément versé dans la science de la religion, familiarisé avec elle, il ouvre devant lui le trésor de ses connaissances; il passe en revue les éléments divers de la doctrine sacrée ”

“ Quand, bien persuadé, je me suis imbu de ces doctrines, que me font vos préceptes qui m’apprennent ce que je sais déjà ? Les préceptes sont superflus pour qui a la science ; pour qui ne l’a pas, c’est peu de chose. ”

“ Pour que le prédicateur puisse annoncer la parole de Dieu d'une manière exacte et précise, il faut encore qu'il étudie la Théologie dogmatique et morale, qu'il approfondisse les preuves de la vérité catholique, et qu'il sache distinguer ce qui est de foi de ce qui ne l'est pas. ”

“ C'est pourquoi un prédicateur doit mettre son application et son étude principale à la lecture des divines Ecritures et des saints Pères, afin d'appuyer, d'enrichir et de fortifier de leurs raisons et de leurs pensées les plus solides et les plus édifiantes, et de leurs expressions même , les raisons et les pensées qu'il trouvera dans son propre esprit, et tout ce qui sera de son invention dans ses discours ”

“ Tout ce qui se présente d'abord à l'esprit, quand on commence à examiner son sujet, est en général faible, commun, insignifiant ; ce n'est qu'en l'étudiant à fond, ce n'est qu'en descendant jusqu'au cœur de la mine, que l'on découvre la veine des belles et solides pensées. Faute d'une préparation suffisante, le prédicateur s'expose à laisser précisément de côté ce que son sujet renferme de plus instructif et de plus intéressant. ”

“ Mais si vous arrêtez sur ces prédicateurs de tous les temps un œil plus attentif, si vous pénétrez plus avant dans leur œuvre et dans leur pensée, vous vous apercevez que, partant d’un même point, l’Écriture sainte, marchant vers un même but, le triomphe de la religion, ils sont loin cependant de suivre les mêmes routes.
De nos jours, la prédication a pris un caractère plus essentiellement philosophique. La métaphysique, la politique même, ont envahi la chaire et hantent l’esprit de nos orateurs sacrés. ”

“ De là, la certitude et les bornes des connaissances humaines : certitude, quand on sent qu’on a reçu du dehors l’impression propre et précise que chaque jugement suppose, car tout jugement suppose une impression extérieure qui lui est particulière ; bornes, quand on ne saurait recevoir des impressions ou par la nature de l’objet, ou par la faiblesse des organes. Augmentez, s’il est possible, la puissance des organes, vous augmenterez les connaissances. ”

“ Laissez ces vérités formidables dans l'abîme où Dieu les a ensevelies. Il est vrai que rien n'est plus embarrassant, pour l'homme éclairé, que de bien séparer le point de foi de la croyance même ; le certain, du probable ; le dogme précis, de ce qui est seulement révélé ; enfin les différentes sortes de traditions. Mais c'est justement ici que le prédicateur fera paraître plus de sagesse. ”

“ Voici une esquisse de ma théorie : cette certitude absolue que nous pouvons posséder, soit quant aux vérités de la théologie naturelle, soit quant au fait d'une révélation, est le résultat d'un assemblage de probabilités convergentes, et cela en raison de l'organisation de l'esprit humain, en même temps que de la volonté de son Créateur; la certitude est un état de l'esprit, l'évidence est une qualité des propositions ; des probabilités qui n'atteignent point à l'évidence logique peuvent créer une certitude mentale ”

“ Nous n’avons pas non plus à nous demander comment, — si le cours des choses humaines est providentiellement déterminé, comme celui des phénomènes matériels, — il est possible d’établir une distinction entre la prévision des phénomènes matériels, qui constitue la science physique, et la prévision historique. Nous pouvons laisser au lecteur le soin de tirer cette conclusion évidente, qu’il faut renoncer soit aux idées courantes sur la causalité physique soit aux idées courantes sur la volonté. ”

“ J' irai plus loin : j' ajoute que si la suggestion affirmative opère nécessairement par l' intermède d' un fait de persuasion , de foi , et la suggestion impérative par un fait d' obéissance , néanmoins il faut reconnaître que ces deux effets psychiques sont purement initiaux et fugitifs , et que les phénomènes de la suggestion – produite par affirmation ou par commandement – peuvent se développer entièrement alors que dans l' esprit du sujet , dans son moi , dans sa conscience , il ne subsiste plus trace de cette affection primitive de la créditivité ou de l' obéditivité . ”

“ Quelqu'un aura tout ce qu'il faut pour faire un excellent prédicateur : esprit, jugement, intelligence, imagination ; la voix, le geste, rien ne lui manquera ; cependant avec toutes ces belles qualités, il s'usera en quelques années sans produire de fruit. Et voulez-vous en savoir la cause? C'est qu'il ne se sera point formé une juste idée de la prédication, et n'aura point compris la nécessité d'un travail opiniâtre pour produire quelque chose de bien. ”

“ Et vous, savez-vous de science certaine si vous voudrez encore dans un an et toute votre vie ce que vous voulez aujourd'hui? Vous le croyez d'une croyance plus ou moins voisine de la certitude, parfois même équivalente à la certitude dans la pratique, voilà tout. ”

“ Dans la réfutation, le prédicateur ne s'arrêtera qu'à des objections naturelles et qui naissent du fond du sujet; il les exposera loyalement et dans toute leur force, et devra surtout être bien assuré de détruire, dans l'esprit des auditeurs, l'impression qu'elles ont produite. Rien de plus dangereux et de plus funeste que de proposer, à un auditoire qui les ignore, les sophismes et les erreurs inventés par l'impiété. Si vous parlez à des chrétiens qui ne doivent jamais entendre certaines objections, laissez-les dans cette heureuse ignorance. ”

“ Une recherche d’ordre scientifique, me dit-il, n’amènera jamais qu’une découverte du même ordre. Comment n’avez-vous point compris cela ? Vous avez été étrangement léger et frivole, Leslie Wood. L’esprit cherche l’esprit, a dit l’apôtre saint Paul. Pour découvrir les vérités spirituelles, il faut entrer dans la voie spirituelle. ”

“ Ce critère est-il tellement clair et convaincant que les hommes y acquièscent immanquablement ? L'immanence du prédicat à son propre sujet s'impose-t-elle à tous comme une vérité si évidente, qu'on ne puisse, sur son compte, se tromper ou avoir des doutes ? ”

“ Ces prédictions, dont nous nous contentons de donner un simple résumé, sont racontées par tout le monde en détail, et dans les plus petites circonstances ; mais ce qu'il y a de bien étonnant, c'est que personne ne paraît douter de la certitude des événements qu'elles annoncent ; chacun en parle comme d'une chose certaine et indubitable. ”

“ L'exercice du saint ministère sert beaucoup à la prédication.
et les préjugés, et met au courant de tout le détail des mœurs. Quand un prédicateur connaît les fausses idées et les principes erronés de ses auditeurs, quand il sait quels sont les vices qui les dominent et les obstacles qui les empêchent de travailler à leur salut; en un mot, quand il connaît les plaies de leurs ames, il lui est bien plus facile d'y remédier et de les guérir par des instructions solides et appropriées à leurs besoins, que s'il ignorait toutes ces choses, ou qu'il n'en eût qu'une connaissance superficielle. ”

“ De même quand le savant considère les phénomènes naturels qui l’entourent et qu’il veut les connaître en eux-mêmes et dans leurs rapports mutuels et complexes de causalité, tout critérium intérieur lui fait défaut, et il est obligé d’invoquer l’expérience pour contrôler les suppositions et les raisonnements qu’il fait à leur égard. ”

“ Il est vrai cependant que certaines prédictions faites au hasard peuvent se réaliser, et vrai aussi que la science humaine est loin d'avoir découvert toutes les lois et toutes les forces de la nature. ”

“ « Vous devez être des pêcheurs d'hommes, dit-il, et non de prébendes et d'évêchés 2. » Pour donner plus d'autorité à ses leçons, le prédicateur pratiquera lui-même ce qu'il enseigne : « Faites, dit-il, que votre parole porte le cachet de vos bonnes œuvres et qu'elle soit appuyée du témoignage de vos vertus : que votre extérieur, yotre dévotion, vos prières, votre humilité, votre assiduité au travail, votre chasteté, votre frugalité, que toute votre vie., semblable à celle des apôtres , proclame hautement la vérité de vos enseignements3. » ”

“ Je l’exécution. Arrêlons-nous d’abord à l’ordre de l’intenlion. Pas plus que dans l’ordre de l’exécution, les ternies n’y sont formellement identiques. Logiquement, la prescience précède la prédestination, comme l’opération de l’intelligence précède et rend possible celle de la volonté. Distinction admirablement marquée par saint Thomas, In Rom., viii, lect. 6 : Differt (prædestinatio) a præscientia secundum rationem, quoniam præscientia importât solam notitiam futurarum, sed prædestinatio importât causalitatem quandam respecta eorum. ”

“ Enfin, nulle autre science ne saurait manifester, avec une aussi familière évidence, cette prévision rationnelle qui constitue, à tous égards, le principal caractère permanent de nos théories positives. ”