Prédicateur

“ Le prédicateur qui parle au dehors ne fait qu'un seul sermon pour tout un grand peuple ; mais le prédicateur du dedans, je veux dire le saint Esprit, fait autant de prédications différentes qu'il y a de personnes différentes dans un auditoire; car il parle à chacun en particulier, et lui applique selon ses besoins la parole de la vie éternelle. Ecoutez-le donc, chrétiens, laissez-lui remuer au fond de vos cœurs ce secret principe de l'amour de Dieu. ”

“ « Celui-là n'est point prédicateur qui prêche une heure dans l'Église le dimanche et les fêtes ; mais un prédicateur est celui qui enseigne, tout le mois, toute la semaine, et toute l'année, par son exemple, ce qu'il prêche de la voix à certains jours. La prédication est un acte continuel, comme la piété véritable (I) . »
Ainsi pour Sailer la parole sacrée jaillit comme d'elle-même, de la plénitude de la vérité et de la charité ; la vraie beauté d'un sermon vient de la beauté intérieure ”

“ Chers amis, je vous renouvelle le conseil que je vous donnais lorsque j'étais avec vous : ne recevez aucun prédicateur étranger et inconnu, à moins qu'il ne soit envoyé par le pape ou par votre évêque : Comment, dit l'Ecriture, peut-on prêcher si on n'est pas envoyé? Les prédicateurs sans mission s'affublent des apparences de la piété sans la posséder réellement et cachent sous des paroles célestes comme un poison dans du miel, des expressions ou des idées qui renferment de profanes nouveautés. ”

“ Elevé entre le ciel et la terre, le prédicateur est le défenseur de tous les droits du Créateur et de tous les intérêts des créatures. Son ministère n'est pas un droit qu'il exerce, c'est un devoir sacré qu'il remplit.
Dieu parle par sa bouche. Il faut que son éloquence parte du cœur, qu'il puise ses pensées et ses sentiments dans sa foi, son zèle, sa charité, S'il est dépourvu de cette intégrité de mœurs, la parole tombe sans force sur un cœur glacé. — Parler avec simplicité, avec gravité et dignité, avec onction. — Pour être éloquent, aimer et prier. ”

“ Il a animé tous les saints et vrais prédicateurs. C'est lui qui éclaire et échauffe intérieurement les âmes tandis que la parole les frappe extérieurement, véritable et seul prédicateur de qui viennent tous les bons effets de la prédication. ”

“ Trier pour ses auditeurs.
à nos auditeurs un désir ardent et sincère d'en profiter. C'est Dieu qui est le vrai médecin de nos ames; le prédicateur doit donc le prier de donner à ses auditeurs le remède qui leur convient selon leurs besoins, qui lui sont parfaitement connus. Il doit le conjurer de vouloir bien multiplier le pain de la parole divine qu'il vient distribuer, de bénir cette semence de salut qu'il va jeter dans les ames, pour qu'elle produise au centuple des fruits pour la vie éternelle. ”

“ «Pourquoi, écrivait un moraliste, un mauvais prédicateur même est-il écouté avec plaisir par ceux qui sont pieux? C'est qu'il leur parle, de ce qu'ils aiment. Mais vous qui expliquez la religion aux hommes de ce siècle, et leur parlez de ce qu'ils ont aimé peut-être, ou de ce qu'ils voudraient aimer, songez qu'ils ne l'aiment pas encore, et, pour le leur faire aimer, ayez soin de bien parler.» Il n'a jamais été plus nécessaire aux sermonnaires catholiques de bien prêcher. J'ai vu de mes yeux et entendu de mes oreilles quelques-uns des prédicateurs justement renommés de ce carême. ”

“ Voilà pourquoi, monsieur, nos prédicateurs parlent la langue du cœur, la langue de la douceur évangélique. Ah ! laissons dire avec une pitié digne de pitié elle-même, que la prédication dégénère, que le sermon se transforme « en instruction familière et en homélie. » Le prêtre catholique doit travailler avant tout à la moisson des âmes, et s'il faut des transformations dans la méthode de la prédication, s'il les faut pour étendre le règne de Jésus-Christ, il les adoptera. Le vrai prédicateur chrétien ne berce pas sa vanité d'orateur au bruit de ses propres paroles. ”

“ Le prédicateur ne doit jamais oublier qu'il est responsable à Dieu des mœurs du peuple confié à ses soins; c'est de lui que chacun a le droit d'apprendre quelles sont ses obligations et quelle est la route qui doit le conduire au ciel. ”

“ Cette douce et tendre piété qui respire dans le regard, la voix, les paroles du prédicateur et se manifeste par un zèle ardent pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, trouve son aliment dans l'esprit d'oraison, sa règle dans la prudence, son guide dans la pureté d'intention, et sa sauvegarde dans l'humilité. ”

“ Un jour, il pria instamment un prédicateur de grande autorité dans la ville, de ne point épargner en chaire ces maudits usuriers , cette peste publique. Le prédicateur, qui connaissait l'homme, ne pouvant comprendre quel intérêt il avait à le presser avec tant d'instance à cet égard, lui en demanda la raison.
— « Elle est toute simple, répondit-il; cette ville fourmille de tant d'usuriers que je ne gagne presque rien; si, par votre éloquence, vous pouvez faire rentrer tous ces pécheurs dans la bonne voie, ils quitteront le métier, et, certes, mes affaires en iront beaucoup mieux. » ”

“ L'exercice du saint ministère sert beaucoup à la prédication.
et les préjugés, et met au courant de tout le détail des mœurs. Quand un prédicateur connaît les fausses idées et les principes erronés de ses auditeurs, quand il sait quels sont les vices qui les dominent et les obstacles qui les empêchent de travailler à leur salut; en un mot, quand il connaît les plaies de leurs ames, il lui est bien plus facile d'y remédier et de les guérir par des instructions solides et appropriées à leurs besoins, que s'il ignorait toutes ces choses, ou qu'il n'en eût qu'une connaissance superficielle. ”

“ Les talents les plus rares ne sont jamais mieux cultivés que par la prière. Les Pères, chargés d'affaires, priaient longtemps et prêchaient souvent3.
Séparé du monde par la retraite, détaché de lui-même par l'humilité et par la mortification, élevé par la prière et la contemplation, le prédicateur fait ses délices de l'étude et de la pratique de la loi de Dieu4. Il prend à l'autel, auprès de Dieu, les intérêts du peuple pour soutenir ensuite dans la chaire et devant le peuple les intérêts de Dieu. ”

“ Dès lors plus un prédicateur est soumis aux volontés du souverain maître et docile aux inspirations de la grâce, plus il est apte à en seconder les opérations dans les âmes des fidèles, et il n'est aucune de ses vertus les plus secrètes, de ses mortifications les plus cachées, de ses bonnes œuvres les plus ignorées, qui ne contribue à le rendre de plus en plus propre à procurer le salut des hommes. ”

“ Eh bien, Charles, j'approuve votre exemple. Le prédicateur est, ou est supposé être, un homme de talent; il va commencer son discours : théologiens et étudiants d'une grande université sont là pour l'entendre. La parade ne fait que me représenter exactement le grand fait moral qui est devant nous. Ceci, je le comprends; je ne l'appelle pas du charlatanisme; mais ce que je qualifie de ce nom, ce sont les formes extérieures sans âme. Or, je dois le dire, le sermon lui-même et la prière qui le procède. ”

“ Mais avant d'expliquer ces quatre parties principales de l'art de l'éloquence , il a fallu premièrement traiter de l'origine de l'art même, de ce qui le rend utile et nécessaire au prédicateur évangélique, de l'excellente dignité de son ministère , des difficultés qui s'y rencontrent, et de la personne du prédicateur, c'est-à-dire de ses inclinations , de ses mœurs et de ses devoirs , de la vie exemplaire qu'il doit mener, de la probité et des vertus dans lesquelles il doit principalement exceller, pour exercer dignement un si saint emploi ”

“ Tout ce qui se présente d'abord à l'esprit, quand on commence à examiner son sujet, est en général faible, commun, insignifiant ; ce n'est qu'en l'étudiant à fond, ce n'est qu'en descendant jusqu'au cœur de la mine, que l'on découvre la veine des belles et solides pensées. Faute d'une préparation suffisante, le prédicateur s'expose à laisser précisément de côté ce que son sujet renferme de plus instructif et de plus intéressant. ”

“ PORTIA. Bonnes maximes, et bien débitées.
NÉRISSA. Elles seraient meilleures, si elles étaient bien suivies.
PORTIA. Si faire était aussi aisé que savoir ce qu’il est bon de faire, les chapelles seraient des églises, et les chaumières des pauvres gens des palais de princes. Le bon prédicateur est celui qui suit ses propres instructions. Il m’est plus aisé d’apprendre à vingt personnes ce qu’il est bon de faire, que d’être l’une des vingt à suivre mes propres leçons. ”

“ Lorsque vous assistez au prône ou au sermon, écoutez attentivement le prédicateur : faites que rien de ce qu’il dira ne vous échappe, afin de vous conformer à ce qu’il vous prescrira au nom du Seigneur qu’il représente sur la terre. ”

“ Dans toutes ces prédications nous trouvons, avec ses qualités ordinaires déjà signalées, une admirable simplicité qui met la parole de Dieu à la portée des intelligences les plus communes, en sorte qu'on ne voit guère percer, qu'on ne peut pas même soupçonner, dans le prédicateur, le docte professeur qui descend de sa chaire de théologie. ”

“ Ils sont saints, ils sont intimes, ils sont nombreux les rapports qui unissent aux fidèles les ministres de la parole divine : ceux-ci remplissent à leur égard les fonctions de docteurs , de médecins , de pasteurs et de pères.
Le prédicateur est le docteur des âmes. C'est lui qui fait descendre en elles la lumière céleste et les entoure des plus vives clartés de la foi. Dieu se sert de lui pour initier le peuple fidèle à la connaissance de la plus sublime de toutes les sciences, et lui faire parcourir le cercle des vérités qu'il doit croire et pratiquer, circumduxit eum et docuit ”

“ Quelqu'un aura tout ce qu'il faut pour faire un excellent prédicateur : esprit, jugement, intelligence, imagination ; la voix, le geste, rien ne lui manquera ; cependant avec toutes ces belles qualités, il s'usera en quelques années sans produire de fruit. Et voulez-vous en savoir la cause? C'est qu'il ne se sera point formé une juste idée de la prédication, et n'aura point compris la nécessité d'un travail opiniâtre pour produire quelque chose de bien. ”

“ Comme les sermons de l'éloquent religieux, ceux de l'élégant et spirituel orateur renferment, sur les mœurs publiques et privées au dixseptième siècle, des détails qui ont leur prix, et bons à connaître. Seules les misères du siècle ont été mises à découvert, et les grandeurs laissées dans l'ombre.
Mais le prédicateur monte-t-il en chaire pour célébrer les vertus, ou pour blâmer les vices de ses contemporains? Sa mission n'est-elle pas de reprendre, pour essayer de corriger? ”

“ Si : le prédicateur qui passe quelquefois, homme du monde sous sa soutane ou son froc, émerveille toutes ces pauvres âmes féminines endormies. Vite, des cantiques, des réunions, des bougies, des fleurs, l'église est parée, on y va trois fois par jour, et que de mélancoliques confidences, murmurées à l'oreille du prêtre ! —Il part, il s'en
va pour toujours, chacune revient à ses habitudes quotidiennes, tout retombe au calme plat, en apparence du moins. ”

“ C'est pourquoi un prédicateur doit mettre son application et son étude principale à la lecture des divines Ecritures et des saints Pères, afin d'appuyer, d'enrichir et de fortifier de leurs raisons et de leurs pensées les plus solides et les plus édifiantes, et de leurs expressions même , les raisons et les pensées qu'il trouvera dans son propre esprit, et tout ce qui sera de son invention dans ses discours ”

“ Le prédicateur nous force quelquefois d'applaudir à la sainte énergie avec laquelle il revendique les droits de son Maître ; mais comme nous savons bien nous en dédommager en modifiant au gré de nos caprices la doctrine dont il est l'interprète! Je n'en veux d'autres preuves, mes frères, que le témoignage de votre conscience ”

“ Si cette étude du cœur, dans l'exercice du ministère , est si essentielle pour le prédicateur, il faut de la sagesse et de la circonspection, afin de se réserver le temps de réfléchir, d'étudier et d'écrire. Évitez donc l'encombrement et la longueur. Le confessionnal n'est pas une chaire où l'on prêche, c'est le cabinet d'un médecin où l'on vient en consultation ; le malade dit son mal, le médecin son avis avec une parole courte et précise, et la place est à d'autres. ”

“ UN prédicateur éternel, c'est-à-dire qui avait toutes les peines du monde à finir, et qui souvent oubliait le sujet de son sermon, après avoir prêché deux heures durant, et était deux autres heures à le retrouver, prêcha un jour bien plus longtemps qu'à l'ordinaire. Les auditeurs, persuadés qu'il en avait pour tout le reste du jour, commencèrent à défiler un à un. Le sacristain, se voyant seul et le prédicateur prêchant toujours : Je vous laisse les clefs, monsieur le curé, lui dit-il. ”

“ Ils font bien quelque chose, ou plutôt ils y contribuent puisqu’ils annoncent la parole sainte en vue de tout autre motif. Mais ne te soucies point de l’intention du prédicateur ; attache-toi à ce qu’il proclame, ne t’inquiète point de ce qu’il cherche. ”

“ Il faut avertir encore ici le.prédicateur qu'il doit descendre ainsi dans le détail des choses, non seulement lorsqu'il a rapporté ses preuves et achevé son raisonnement, mais souvent aussi dans les autres endroits de son discours , et dans toutes les occasions qui se présentent d'en tirer des instructions particulières; car quiconque veut travailler sincèrement et du fond de son cœur' à se rendre utile aux autres par la prédication, doit suivre principalement cette manière d'enseigner les vérités du salut. ”

“ Au reste plusieurs considérations très fortes soutiendront ici le prédicateur dans l'accomplissement d'un devoir si important. Ce n'est pas un petit mérite de réussir dans un genre de composition qui demande beaucoup d'exactitude, de netteté, de précision ; et néanmoins il n'exige pas du côté de l'orateur autant de talent qu'une forte argumentation et surtout qu'un discours pathétique. ”