Pastoralisme

“ Mais tout ce qui n’est pas hameau, village, usine, scierie, prairie, culture, route, : rivière et ruisseau, porte une livrée sylvestre, plus ou moins verte selon la prédominance, la minorité, l’absence des sapins, des pins, des épicéas, des mélèzes. ”

“ Une abbaye, trois fermes, des ateliers pour tous les travaux, un moulin à farine, un superbe et nombreux bétail , de magnifiques plantations d'arbres européens et indigènes, les cultures les plus diverses, vignes en plein rapport, champ de géraniums, etc., voilà le coup d'œil qu'offre aux visiteurs actuels cette colonie agricole qui contient onze cents hectares couverts autrefois de broussailles, de palmiers-nains et de jujubiers sauvages, retraite impénétrable des hyènes, des chats-tigres et des panthères. ”

“ Prenons les paysans ; après leur avoir enlevé leur champ et leur maison, comment les retiendrez-vous au village ? Toute la campagne se précipitera vers les grandes villes. Vous n’aurez qu’un moyen d’arrêter cet exode, attacher les paysans à la terre. ”

“ La terre ne s'élève pas toujours en collines ou en montagnes.
Sortons du village. De tous les côtés, nous voyons des champs, ces beaux champs où l'on cultive le blé et l'avoine. Dans ces champs, nous voyons des cultivateurs qui labourent, qui sèment ou qui font la moisson. Voici, là-bas, des prairies toutes vertes où l'on met paître les bestiaux. Voici des forêts qui nous donnent du bois pour notre chauffage ou pour la charpente de nos maisons. A droite et à gauche, on aperçoit les villages voisins. La route que nous suivons s'allonge tout droit, loin, loin, sans monter ni descendre. ”

“ Les nouveaux venus constatent que le sol se prête à de nombreuses cultures ; que le paysage se montre souvent agréable, parfois superbe et grandiose ; qu’il fait bon quitter les plaines torrides, traverser rapidement les régions pestilentielles et se fixer dans les hauts pays d’air pur et de climat salubre. Les Européens installent des exploitations, montent des chasses, s’enthousiasment de cette nature sauvage, s’intéressent à ces populations primitives, les veulent instruire et civiliser. ”

“ Voulez-vous savoir où en est l'agriculture? Et, certes, vous le savez bien ; vous êtes de ceux qui vivez au milieu de nos populations rurales, vous êtes les témoins attristés de leurs souffrances et de leur misère. ”

“ Ils vivent du travail de leurs mains, suivant en cela, comme le dit saint Bernard, l'exemple des apôtres et des Pères de l'Église. Tous les travaux agricoles de la ferme sont faits chez eux et d'après les meilleurs principes. Ils apprennent et exercent tous les états nécessaires à la culture de la terre, en adoptant toute amélioration nouvelle. Le respect religieux de la culture du sol est une vieille tradition de l'ordre.
Ce sont les moines bénédictins qui ont enseigné à défricher les landes, à drainer les marais, à assainir la terre que l'homme devait habiter. ”

“ Oh ! si le courage civique et religieux a quelque part une patrie, qu'on se souvienne, à l'occasion du repeuplement des marais, qu'il a fait un long séjour dans chaque village et dans chaque presbytère du bas-pays. ”

“ Quoique souvent chaque terrain de parcours ait été délimité par l’usage de telle sorte qu’il puisse suffire à la vie pastorale complète de sa tribu, qu’il possède tous les éléments nécessaires au cycle d’alimentation du chameau, pâturage salé, pâturage doux, pâturage d’été, pâturage d’erg, pâturage de plaine et pâturage de montagne. ”

“ Oui, je le répète encore, l'élevage oblige à la création des prairies, et avec les prairies augmente le bétail; et tout le monde le sait, les prairies et le bétail, tel est le premier élément de l'agriculture, la base fondamentale du produit et de l'abondance. ”

“ Au pied d'une église de village, des paysans se promènent avec leurs femmes, boivent, plaisantent ou se reposent. Sur la droite, s'étend une longue prairie que bordent quelques arbres et une rangée d'habitations. Des petits groupes de promeneurs, des mendiants et au loin des gens qui se battent, animent ce frais paysage. ”

“ Ils ont des champs, du bétail à l’engrais, des moissons, des églises, des gouverneurs, des pasteurs protestants, des curés catholiques, tous les plaisirs de la civilisation, et ils se sauvent pour une ombre. ”

“ À leur approche, le chevrier poussait son troupeau dans une caverne, et le paysan désertait son village ; car l’habitant des plaines et des vallées est partout le même, il craint la trompe des bandits de même que le cor des archers.
Ils traversèrent ainsi des collines et des forêts semées de rares bourgades, suivirent des routes sinueuses où l’on voyait plus de traces de bêtes fauves que de pas d’hommes, côtoyèrent des lagunes, franchirent des torrents, des ravins, des marais. Ordener ne connaissait aucun de ces lieux. ”

“ Mais si l'on pénètre dans l'intérieur du pays, on trouve une nature vierge et sauvage, des prairies marécageuses peuplées de taureaux et de cavales, de pauvres hameaux habités par des pêcheurs et jetés comme par hasard sur le bord de la mer.
Rien n'est plus mystérieux et plus pittoresque. ”

“ L’immense étendue de la province offrait un champ beaucoup plus vaste à l’extension de l’industrie pastorale, et l’agriculture y était alors, toutes proportions gardées, plus florissante qu’elle ne l’est aujourd’hui. ”

“ Paysage avec des figures. — Un pays montueux, éclairé par un soleil d'après midi. Au milieu, une paysanne, débout près d'une vache, parle à une autre paysanne qui trait une chèvre. A g., au deuxième plan, une colline couverte d'arbres et de broussailles; au pied de la colline se repose un pâtre; près de lui se trouve un chien; il garde un troupeau de vaches et de moutons; ces derniers sont sur le bords d'un ruisseau. A dr., au fond; un paysan conduisant un mulet bâté. ”

“ Une bonne ferme en Afrique, la culture des champs, les troupeaux qui sont à nous, les bois, les prés, les vignes, l'olivier, le ver à soie, tout un petit peuple qui s'agite sur le sol dont on est roi. ”

“ Ajoutez aux uns et aux autres toutes ces terres que vous pourriez acquérir en desséchant les marais ; toutes celles que vous pourriez fertiliser par des plantations habilement conçues; et une agriculture savamment appropriée à la nature de leur sol, tels que les landes et les bruyères du Languedoc et de la Bretagne, et vous verrez que la France terriloilale peut contenir et même enrichir un très-grand nombre de familles. ”

“ Aux indigènes l’élevage des chevaux et du bétail, les cultures naturelles du sol ; à l’activité et à l’intelligence européennes, l’exploitation des forêts et des mines, le dessèchement, les irrigations, l’introduction des cultures perfectionnées, l’importation de ces industries qui précèdent et accompagnent toujours le progrès de l’agriculture. ”

“ Nous pensons qu'il est un autre système moins dispendieux et plus à la portée des fortunes individuelles, système qui n'est au reste que l'amélioration de celui qui est déjà suivi, la culture pastorale, mais la culture pastorale avec des moutons d'une race meilleure, avec des soins mieux entendus, des abris convenables, avec des prairies distraites de la vaine pâture et qui donnent des fourrages pour l'hiver. ”

“ Enfin « les forêts, les pâte tarages et les prairies, c’est toute l’économie rurale de la région monte ta gueuse torrentielle du Gave de Pau... et la conservation de la forêt « est l’hygiène de la montagne1 ». Il s’agit donc de trouver une solution, ou plutôt un ensemble de solutions et de procédés qui satisfasse les régions de plaine en ce.qui concerne la navigabilité, l’industrie et l’irrigation, les vallées en ce qui concerne leur activité de toutes formes, les communes de montagne en ce qui concerne la vie pastorale, seule source de. leur existence. ”

“ De vastes campagnes s’étendent vers la mer, les unes livrées à la culture, les autres sillonnées par des ravins profonds. On aperçoit de distance en distance des maisons avec des bouquets d’arbres, des villages avec leurs jardins et des plantations d’oliviers et de mûriers. ”

“ Nous oublions aujourd’hui, en parcourant nos verdoyantes campagnes, où la culture séduit les regards, et, ce qui vaut mieux, apporte partout l’aisance, grâce à l’abondance et à la variété des produits, au prix de quelles fatigues ces plaines et ces collines ont été défrichées. ”

“ Devant nous se dressait fièrement une chaîne de hautes collines, coiffées de nuages. Le pays était bien cultivé et de nombreux villages s’apercevaient dans les haies, faites de grands arbres, et dans les bouquets de bois. Où le sol n’était pas mis en culture ou couvert de jungles, l’herbe était excellente. ”

“ Ceux d'entre vous qui voudront entrer avec moi dans notre communauté de laboureurs y entreront; ceux qui, préférant la vie de famille, voudront s'unir à une femme de leur choix, recevront de moi des terres héréditaires et fonderont la colonie... J'ai soigneusement visité la vallée... une rivière poissonneuse traverse ses vastes prairies, des bois séculaires l'ombragent, ce qui est cultivé par les esclaves du fisc royal en vigne et en blé est florissant; les bestiaux sont nombreux. ”

“ Dans toutes les régions qu'ils ont traversées, dans tous les endroits où ils ont séjourné, la curiosité naturelle du rural pour les choses do la terre les a incités à bien regarder autour d'eux, à se rendre compte de l'état des cultures, de celui de l'élevage, ainsi que des procédés de travail. ”

“ En dehors de ce que gagnent les guides et portefaix et les employés d'hôtel, en dehors de la vente du lait et des oeufs, pour l'usage des touristes, la ferme et l'élève du bétail sont les principaux moyens d'existence des habitants de la contrée. ”

“ En jetant un coup d'œil sur la géographie physique des contrées où ce droit a vécu et prospéré, on s'aperçoit que son existence ne s'est développée et soutenue que dans des conditions tout à fait particulières; que là où il y avait abondance de prairies, de forêts, de landes, de terres vagues et de cours d'eau ; que là où la vie pastorale a été facile et supérieure à la vie agricole. ”

“ D’un village à l’autre, au milieu de terres soigneusement cultivées, de beaux vergers, par des chemins fréquentés, parmi tous les signes d’une vie rurale active, on traverse de longs espaces, sans apercevoir que rarement les centres naturels de cette activité, c’est-à-dire des habitations humaines. ”

“ Avant l'arrivée des Européens sous les tropiques, l’agriculture y était pour ainsi dire inexistante en raison des moeurs relativement sauvages de la plupart des habitants de celle zone, si l’on en excepte toutefois les contrées à civilisation plus avancée, telle que l’Inde. ”

“ Des visites de case en case, des bavardages perpétuels, quelques transactions avec les Européens, un peu de pêche, la moins fatigante possible, complètent l’existence du village. Les grandes cultures se font aux habitations, la récolte du caoutchouc dans les bois, la traite de l’ébène, des dents d’éléphant et du bois rouge dans les villages des autres tribus placées sur les lieux de production. ”

“ De toutes les raisons qu’on peut donner de cet état de choses, voici la principale. Par la nature de leurs fonctions sociales, les paysans vivent d’une vie purement matérielle qui se rapproche de l’état sauvage auquel les invite leur union constante avec la nature. ”

“ Nous ne voulons formuler qu’un désir: c’est de voir les jardins d’essais de nos colonies, obéissant à une impulsion commune, se mettre enfin en mesure de servir utilement l’agriculture tropicale et la science. ”

“ Si trouvèrent le pays gras et plentureux de toutes choses, les granges pleines de blés, les maisons pleines de toutes richesses, riches bourgeois, chars, charrettes et chevaux, pourceaux, brebis, moutons et les plus beaux bœufs du monde que on nourrit en ce pays. ”

“ C'est donc une ébauche de colonie agricole où les malheureux écoulent leur affreuse existence entre la prière et le jardinage, ce qui constitue un soulagement, une occupation pour rendre leur vie tolérable. ”

“ Matin et soir, les paysans rentraient des champs, assis en amazones sur leurs chevaux crottés et balançant, au bout de leurs jambes pendantes, leurs gros souliers à clous, tout empâtés de mottes de terre. ”

“ Autour du gros du village, dispersées comme des moutons éloignés du troupeau, sont des fermes isolées, séparées par des murs, des haies, des barres, des clôtures rustiques, entourées de potagers et de vergers
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aux arbres grêles. La végétation est sans force ; le vent de montagne brûle les plantes et les fleurs comme le vent de mer. Le bétail est aux champs. Le paysan pousse sa charrue lente qui laboure le granit. ”

“ Tandis que dans les plaines et les vallées chaudes, l’agriculteur vit en société dans des villages ou des hameaux, le pasteur, obligé, pour faire vivre ses animaux, d’avoir de vastes pâturages libres, mène sous la tente, avec sa famille et ses esclaves, une existence nomade, changeant de place lorsque ses troupeaux ont épuisé les ressources d’une localité ”

“ Enfin, ce qui manque ici à l'agriculture pour son complet développement et son triomphe, ce sont de bons instruments de culture pour la récolte, afin d'initier nos populations dans la science pratique qui occupe tant de bras, à cette heure, dans les régions civilisées. ”

“ Oui, je sais : les terres noires, les moissons plus hautes que les hommes, la fertilité extraordinaire, les nuées de troupeaux ! Et après ? Les terrains fertiles et facilement cultivables sont presque tous occupés par les tribus. ”

“ Nous faisons jaillir des jets d’eau sur des montagnes ; nous plantons des peupliers et des tilleuls sur des rochers ; nous mettons des vignobles dans les vallées, et des prairies sur des collines. Pour peu que ces travaux soient négligés, tous ces petits nivellements sont bientôt confondus sous le niveau général des continents, et toutes ces cultures humaines disparaissent sous celles de la nature. ”