économie agricole

“ Ils s'attachent à vulgariser de plus en plus chez les cultivateurs cette grande loi de toute industrie qui consiste à perfectionner les procédés de travail, à se rendre un compte exact du prix de revient, à en serrer de plus en plus près les éléments, à favoriser la production par des avances judicieuses, à la concentrer et à en augmenter autant que possible l'importance pour abaisser le chiffre des frais généraux.
" Le sentiment public sur les questions d'économie agricole se forme, s'épure et s'élève. ”

“ Il est de règle enfin, en économie agricole, que les cultures, l'argent et le travail dont disposent les cultivateurs, doivent tendre vers le but le plus profitable, nonseulement pour eux, mais aussi pour la terre qu'ils font valoir. lis doivent veiller à tirer parti de tout, soit pour la nourriture du bétail, ou pour l'amendement des terres ; procéder avec activité, l'entendement du sol, et une sévère économie, et se tenir, autant que possible, à la tête des travaux ”

“ Son économie me paraît devoir se formuler ainsi : La meilleure opération agricole, sous le régime du libre échange, est celle qui, pour chaque contrée, adopte la culture la mieux appropriée à la nature de la terre.
L'affinité spéciale du sol pour la plante qui fait l'objet de la culture, donne, en effet, lieu dans ce cas à la production la plus large, et la liberté commerciale, avec les facilités de transport existantes, assure d'autre part l'écoulement des produits. ”

“ Plus les salaires et les fermages augmentent, plus il devient de toute rigueur que la grande culture se décide à rechercher l'abondance, la variété, la sécurité et la production à bon marché de ses récoltes dans l'abondance et la variété des fumures, plutôt que dans l'étendue des surfaces emblavées.
Il y a, Messieurs, quant au point de vue du placement des capitaux agricoles, un très-haut enseignement dans ce qui précède. Voyez la triste opération financière que font ceux qui, sous prétexte de cultiver
avec économie, ne dépensent que 294 francs par hectare de blé, à la manière de Roville. ”

“ Nous pensons que la fertilité de nos terres qui est loin d'avoir été entièrement utilisée, que la production plus considérable et l'utilisation plus intelligente des engrais, qu'un emploi mieux entendu des amendements, que l'assainissement et l'irrigation des terres, et enfin le puissant concours de la mécanique agricole, mettront notre agriculture à même de sortir victorieusement de la lutte, surtout si le concours intelligent des propriétaires et des capitalistes ne lui font pas défaut. Le sort de l'agriculture est entre les mains des agriculteurs et des propriétaires : c'est à eux d'aviser. ”

“ Les capitaux doivent être livrés à un intérêt modéré et fixe, parce que l'agriculture n'a ni les profits élevés ni les fluctuations des opérations commerciales; enfin l'économie est surtout nécessaire dans les entreprises qui ont pour but la prospérité d'une industrie débile. ”

“ C’est en cela surtout que la production ligneuse se distingue essentiellement de la production agricole. Il suffit de quelques mois pour faire fermer le grain, développer la plante, mûrir l’épi et livrer le blé au commerce. Les fourrages, les racines, les légumes n’exigent pas plus de temps, et si la vigne est moins prompte, du moins peut-on être sûr de ne pas attendre au-delà de quelques années les produits qu’elle fournit. ”

“ Dès qu'il est établi que les salaires réels dépendent de la puissance productive agricole, rien ne saurait être plus avantageux pour en élever le taux que les améliorations dans la culture : l'invention d'un meilleur système d'assolement, l'introduction d'une nouvelle plante préparant mieux le sol, l'usage des engrais chimiques, l'emploi de machines perfectionnées pour labourer, semer, faucher les récoltes et battre les gerbes, sont d'heureuses pratiques augmentant le produit ou diminuant les frais. ”

“ Quel que suit l’état de la récolte dans les autres pays, quelques troubles qui puissent s’élever dans le monde politique, il peut compter sur l’écoulement de ses produits et sur son approvisionnement en articles fabriqués à des prix raisonnables et constants. D’un autre côté, chaque amélioration dans l’agriculture du pays, chaque culture nouvelle est un nouveau stimulant pour les fabriques du pays ; car tout accroissement de la production agricole y a pour conséquence une augmentation correspondante de la production manufacturière. ”

“ Ainsi, en économie rurale, il faut qu'un agriculteur sache proportionner l'étendue de ses terres à ses ressources pécuniaires; qu'il ait des bestiaux d'espèces convenables, qu'il les nourrisse copieusement et les soumette à l'excellent régime de la stabulation permanente ; que la quantité en soit en rapport avec celle de ses fourrages et de ses pailles et l'importance de sa culture; qu'il n'ait que le nombre de domestiques strictement nécessa!re pour son exploitation ; qu'il s'attache à les prendre bons et à les conserver le plus long-temps possible ”

“ L'agriculture a des rapports intimes avec l'industrie, qui en tire une grande partie de ses matières premières. Les établissements industriels qu'on trouve souvent annexés à une exploitation agricole augmentent les revenus, utilisent les denrées produites et donnent à la vie rurale un surcroît d'animation et d'agrément. ”

“ Il suit de là que tout capital utilement employé dans les manufactures par la nation agricole décuple avec le temps la valeur du sol. L’expérience et la statistique confirment partout cette conclusion. Partout nous avons vu l’industrie manufacturière hausser rapidement la valeur des terres ainsi que celle du bétail. ”

“ Dans un pays où l’industrie manufacturière est parvenue à un haut point de perfection, ce commerce intérieur est incomparablement plus considérable que dans une contrée purement agricole. Dans cette dernière, l’agriculteur réduit à peu près sa consommation à sa production particulière. ”

“ Ce partage des tâches, cette combinaison des forces productives employées dans l’agriculture, ne peut se réaliser qu’en un pays parvenu à un haut degré de développement dans toutes les branches de fabrication ; car là seulement existe une forte demande pour les produits agricoles les plus variés ; là seulement la demande de l’excédant de la production agricole est assez certaine et assez considérable pour que le producteur puisse être sûr de vendre dans l’année, ou au moins l’année suivante, à un prix convenable, tout le surplus de sa récolte ”

“ Si l'on prend pour durée moyenne du séjour d'un fermier dans une ferme deux baux de neuf ans (dix-huit ans) , il en résulte que , pendant le tiers du temps , les terres sont soumises à une culture défectueuse et peu productive ; si l'on joint à cela.les résultats de la routine et des autres causes qui influent sur la production agricole, on ne s'étonnera pas qu'elle reste si souvent au-dessous du niveau des besoins de la consommation. ”

“ La production agricole ne s'improvise pas comme la production industrielle, il lui faut du temps pour se niveler ; et pendant ce temps, que de souffrances, que de perturbations sociales ! Il ne dépend que de nous de faire de notre agriculture la plus riche de nos industries, de la mettre en état non-seulement de suffire à tous nos besoins, mais encore de pouvoir faire des réserves pour parer aux éventualités des mauvaises récoltes. Pour cela, il suffit d'augmenter et d'améliorer nptre bétail. ”

“ On doit ici considérer avant tout que les 218 millions de capital manufacturier donnant un produit annuel de 259 millions et demi sont la cause principale pour laquelle le capital agricole a pu atteindre le chiffre énorme de 3.311 millions et en produire annuellement 539. De beaucoup la plus grande partie du capital agricole consiste dans la valeur des fonds de terre et du bétail. ”

“ L'économie politique enseigne les lois suivant lesquelles les richesses se produisent, se distribuent et se consomment. Or l'agriculture n'estelle pas l'une des branches principales de la production ? Comment donc nos futurs agriculteurs pourront-ils atteindre le maximum de produit, qu'ils doivent rechercher sans cesse, s'ils ignorent les grandes lois économiques dont l'action peut faciliter ou entraver leurs combinaisons ? Il serait facile de montrer que désormais il ne sera plus possible de faire de l'agriculture scientifique si l'on ignore les premiers éléments de la science économique. ”

“ La nécéssité d'avoir recours à des sols d'une fertilité décroissante diminue de jour en jour le rapport dès dernières unités du capital appliqué à la culture. La difficulté de la production agricole augmente, de pays en pays, de siècle en siècle, à mesure que la terre doit fournir la nourriture à un plus grand, nombre.d'êtres humains ”

“ La place du cultivateur n'est pas au village, mais au milieu des champs qu'il cultive. C'est là chaque fois qu'il le peut, qu'il doit établir les bâtiments de son exploitation. Il est utile de le bien faire comprendre aux jeunes gens, car ainsi il augmenteront les bénéfices de l'exploitation par une économie évidente sur les transports et rendront plus facile la surveillance du chef sur les travailleurs.
Les terres seront ainsi mieux cultivées. C'est à cela en partie qu'il faut attribuer le grand progrès de l'agriculture chez les Anglais et dans leurs colonies. ”

“ Tels sont, Messieurs, les résultats de météorologie comparée obtenus jusqu'ici par l'Ecole forestière. Ils tendent à confirmer l'opinion que les forêts, dont les produits ligneux sont un besoin indispensable et sans cesse croissant pour l'agriculture, l'industrie, les constructions et l'économie domestique, remplissent aussi un autre rôle non moins utile; qu'elles égalisent les climats, accroissent l'humidité, la fixent dans le sol et assurent aux sources et à la végétation une alimentation plus abondante et surtout mieux soutenue. ”

“ Si nous voulons, comme nous le pouvons et devons le vouloir, conserver notre rang et maintenir à l'agriculture la place que lui assigne son importance à la tête de nos industries, il faut, de toute nécessité, arriver à augmenter nos rendements en céréales et en viande, pour en diminuer le prix de revient, tout en leur conservant les qualités qui les placent fort au-dessus encore, tout au moins pour les viandes, des produits étrangers. ”

“ La première de toutes les nécessités qui se révèlent en agriculture est l'obligation, pour le fermier, de consacrer des capitaux considérables à son exploitation, s'il veut en tirer un profit convenable.
Comment, en effet, le cultivateur pourra-t-il faire les frais nécessaires pour l'achat des semences, pour les travaux de culture, pour la fumure des terres, pour l'outillage agricole, pour le renouvellement du bétail, pour le drainage et l'irrigation, pour les industries, accessoire naturel de l'exploitation de la ferme, s'il n'est pas à même de disposer d'un capital plus ou moins important. ”

“ Mais bien des agronomes examinant cette question, qui fait l'objet des grandes préoccupations des classes agricoles, au point de vue théorique, disent: Puisque le prix des céréales n'est pas rémunérateur pour le producteur, changez de système de culture : prenez dans le Midi la culture qui se pratique dans les régions du nord de la France; ainsi attachez-vous aux productions des fourrages-racines par les terres d'une grande fertilité; plantez la vigne sur vos terrains côtoyeux, et vous augmenterez considérablement votre revenu. ”

“ La production du blé et du vin s’est accrue par suite des hauts prix qui avaient suivi d’énormes déficits de récolte ; mais tout le reste, en particulier la production du bétail, la plus importante de toutes, a souffert.
Sortons de ces détails de chiffres, et demandons-nous si l’examen des causes générales nous ramène à la même conclusion. Tout le monde sait que l’agriculture, comme toute autre industrie, ne peut prospérer qu’au moyen de deux instrumens de travail, les bras et les capitaux. ”

“ Si le sol de la contrée que vous habitez n'est pas propre à donner du blé, ne cherchez donc plus à contrarier sa nature en lui imposant une culture qu'il répudie. Les céréales que vous n'aurez pu produire, vous irez les prendre chez vos voisins, qui, eux-mêmes, vous demanderont en échange de la viande, des vins, des laines, etc. Chacun traitant le sol, comme le comporte sa nature, il est évident que la masse de la production universelle s'accroîtra au bénéfice de la consommation en général. ”

“ Ainsi que nous l'avons établi au chapitre de l'agriculture, le plus ordinairement les sacrifices qu'on fait pour la culture ne portent leurs fruits que dans l'avenir.
Oui, le fermier qui achète des engrais, améliore ses terres, augmente son bétail, attend de ses opérations un double résultat. D'abord, il compte sur un profit immédiat, qui n'est pas toujours assuré ; ensuite, il a l'espoir, s'il a fait un long bail, de mettre son domaine en état de produire assez un jour pour le rembourser de ses avances et lui laisser encore un bénéfice. ”

“ La vérité est, au contraire, qu'en détruisant des capitaux, il tend sans cesse à amoindrir les progrès de la société et à réduire le salaire du travail. Une seule chose peut nous éclairer sur ce point, c'est la distinction qu'établit l'économie politique entre les consommations improductives et les consommations reproductives. ”

“ Lorsque l'année a été bonne, que l'agriculteur a pu économiser un peu d'argent, deux solutions se présentent à lui pour l'utiliser. La première consiste à l'intégrer au capital d'exploitation. On achète par exemple une terre bien placée pour arrondir le domaine, on fait des aménagements à la maison pour rendre la vie plus agréable, on remplace du bétail par des animaux plus sélectionnés, on construit
une plate-forme à fumier ou un hangar, on aménage la grange et les chemins, on clôture des prés, on plante des noyers ou autres arbres, etc. ”