Congrès agricole

“ Sans chaleur et sans eau, il n'est point de prairies, point de végétation possible. La pratique des irrigations remonte à la plus haute antiquité. Ne voyez-vous pas l'urgence de bien faire comprendre aux jeunes gens l'utilité de ce travail et les moyens de le mettre en pratique avec le plus d'avantages et d'économie sans négliger non plus l'importance du choix des eaux.
Car si des eaux convenables enrichissent un sol, il en est d'autres que leurs qualités délétères doivent faire rejeter ; celles par exemple
qui proviennent des forêts où domine le chêne. ”

“ Quand on discute, la valeur d'un engrais chimique, on néglige trop souvent encore de tenir compte des divers états sous lesquels se trouvent les matières importantes pour la nutrition des plantes. Tandis, par exemple, que le sulfate d'ammoniaque contient l'azote dans un état directement assimilable par les racines des plantes, il faut que la gélatine des os ou les poils mêlés avec le superphosphate soient attaqués par l'air et par l'eau pour subir une transformation qui les rend assimilables. Le capital employé en engrais porte des intérêts plus tard dans le dernier cas que dans le premier. ”

“ Notons bien, Messieurs, que, grâce aux engrais minéraux et abx engrais azotés que l'agriculture de notre époque peut se procurer en dehors du bétail, la question de la fumure du sol au maximum a fait un pas immense. Il fallait autrefois beaucoup de temps et de capital pour multiplier le fumier par le fumier lui-même. On peut marcher plus vite aujourd'hui en fertilisant tout à la fois le sol et par les fumiers et par les engrais extérieurs provenant du commerce et de l'industrie. Cette alliance des fumiers et des engrais commerciaux accroît les facilités d'installation de la culture intensive. ”

“ Lorsqu'à l'occasion de l'enquête agricole, nous nous sommes demandé pourquoi la France n'occupait pas au point de vue de l'agri- culture le rôle éminent qu'elle a conquis dans les sphères diverses de l'activité humaine, nous avons été amenés à reconnaître qu'il fallait attribuer cette infériorité relative, non pas à nos cultivateurs et à nos ouvriers, ils sont courageux, intelligents et actifs, mais à nos mœurs et à nos institutions qui sont contraires plutôt que favorables au progrès de l'agriculture. ”

“ Les stations répondent à l'une des nécessités les plus impérieuses de l'agriculture moderne, l'alliance de la science et de l'art dans la culture du sol. Elles doivent amener, selon moi, dans un temps plus court peut-être qu'on ne serait tenté de l'admettre, un progrès considérable dans l'agriculture, et partant un accroissement de richesse et de bien être pour notre pays, éminemment agricole comme chacun sait. ”

“ M. le Ministre de l'instruction publique, auquel je faisais part de mes projets, voulut bien m'offrir d'instituer à la Faculté des sciences de Nancy une chaire spéciale et me confier le soin d'y professer la chimie et la physiologie appliquées à l'agriculture. J'acceptai avec empressement cette proposition qui devait me permettre d'entretenir de fréquents rapports avec les personnes qu'intéressent les progrès de l'agriculture et peut-être de provoquer chez quelques-unes d'entre elles le
goût des recherches dont je devais leur exposer les résultats. ”

“ Déjà et depuis bien des années, nos industries étaient sœurs, deux sœurs également heureuses et richement dotées; elles vivent à côté l'une de l'autre de l'échange de bons services et de bons procédés ; elles s'enrichissent réciproquement des trésors que la nature leur a si généreusement prodigués. Les minerais de fer et les houilles voyagent journellement et de plus en plus librement entre Nancy et Saarbrück.
(Vive approbation.) L'agriculture est, dans chacune de nos nations, la sœur de l'industrie. ”

“ Le caractère particulier du magnifique pays que dominent les Vosges et que baignent la Meurthe, la Meuse, la Moselle et le Rhin, c'est le jeu régulier des institutions traditionnelles, la persistance -des antiques mœurs, le libre développement de l'esprit provincial dans le cercle toujours respecté de l'unité française : c'est, en un mot, l'ardent amour de la petite et de la grande patrie. ”

“ Quand on voit dans une contrée des bâtiments agricoles bien placés, disposés avec intelligence, entretenus avec soin, on y reconnaît l'agriculture prospère; le contraire est partout où l'agriculteur insouciant ou ignorant, accepte pour loger le bétail des locaux étroits, manquant d'air ou mal construits.
Des constructions sagement établies augmentent sensiblement la valeur d'un fermage. Il faut donc instruire les agriculteurs de l'avenir sur les conditions les plus essentielles d'une bonne construction des bâtiments ruraux et leur en faire saisir toute l'importance. ”

“ L'analyse des engrais vendus est naturellement un moyen plus sur que le contrôle des dépôts, parce que même un contrôle exécuté fréquemment et avec la plus grande exactitude par le chimiste ne peut l'instruire de ce qui se passe aussitôt qu'il a quitté la fabrique ou le dépôt. Voilà pourquoi M. Kühn recommande aux stations de publier seulement les résultats des analyses lorsqu'ils dénotent une fabrication imparfaite, et surtout d'exercer une influence sur les agriculteurs pour les amener à envoyer des échantillons d'engrais achetés à la station pour les y faire analyser. ”

“ Tels sont, Messieurs, les résultats de météorologie comparée obtenus jusqu'ici par l'Ecole forestière. Ils tendent à confirmer l'opinion que les forêts, dont les produits ligneux sont un besoin indispensable et sans cesse croissant pour l'agriculture, l'industrie, les constructions et l'économie domestique, remplissent aussi un autre rôle non moins utile; qu'elles égalisent les climats, accroissent l'humidité, la fixent dans le sol et assurent aux sources et à la végétation une alimentation plus abondante et surtout mieux soutenue. ”

“ On demande quelquefois s'il vaut mieux que la station dépende de l'Etat ou d'une association privée. La station de Carlsruhe dépend exclusivement du gouvernement, et je crois que cela a de grands avantages. Nous ne demandons jamais si un agriculteur est membre d'une association ou non. Nous ne dépendons nullement de la Société agricole, mais il va sans dire que si elle émet un vœu, nous nous hâtons de le remplir, car le gouvernement, la Société et la station poursuivent le même but, faire avancer l'agriculture. ”

“ Ce qui manque le plus à mon avis, c'est la connaissance des vrais principes de l'agriculture, qui aurait pour effet de modifier d'une manière heureuse, les idées des cultivateurs sur bien des points.
C'est dans ce sens que je considère la création d'une Ecole régionale, comme devant rendre d'immenses services à l'agriculture de l'Est, en répandant dans la classe aisée des propriétaires et des fermiers, une bonne et solide instruction agricole telle qu'on peut l'organiser aujourd'hui avec les hommes spéciaux, qui ne manquent pas, Dieu merci. ”

“ A M. Drouyn de Lhuys! A notre illustre président! (Triple salve d'applaudissements. )
S. Exc. M. Drouyn de Lhuys a répondu : Messieurs, — je vous remercie du cordial accueil que vous venez de faire au toast si bienveillant proposé par M. de Scitivaux. J'emporte en quittant Nancy non-seulement le souvenir le plus agréable de l'hospitalité Lorraine, mais encore la plus haute idée du caractère solide et sûr des habitants de cette région. (Applaudissements.) Vous avez accompli par vos seuls efforts et votre persévérance une œuvre qui mérite d'être donnée en exemple à la France entière. ”

“ Vous y trouverez les agriculteurs de tous les états allemands, d'Autriche, de Prusse, de Bavière, de Saxe. Soyez bien sûrs, Messieurs, d'être tous les bien-venus, et d'être reçus avec un accueil cordial et amical.
Nous aimons toujours à rencontrer nos voisins, même comme concurrents en sciences et en industrie, dans ces luttes paisibles, les seules dignes d'une époque si avancée en civilisation dans tous les sens, dont nous aimions à nous glorifier. Alors donc au revoir, en septembre 1870 à Stuttgart. ”

“ MESSIEURS , Les stations agronomiques peuvent se proposer deux buts différents : 1° On fait des recherches scientifiques; 2° On tâche d'introduire les résultats des recherches scientifiques dans l'agriculture pratique. Aujourd'hui personne ne peut plus douter de l'importance des recherches exactes ; on sait trop bien que par la pratique seule on ne pourra jamais résoudre les questions les plus importantes sur la nutrition des hommes, des animaux et des plantes, sur les propriétés physiques et chimiques du sol qui sont nécessaires au parfait développement des plantes, etc. ”

“ D. — L'observation des phénomènes naturels peut comporter une étude plus générale encore que l'agriculture ne doit point dédaigner.
Les plantes sont en quelque sorte, pendant les diverses phases de leur existence, le produit de toutes les modifications antérieures du sol et de l'atmosphère. Or, ce serait une étude bien intéressante que celle qui embrasserait à la fois tous les phénomènes périodiques de l'évolution des végétaux, soit diurnes, soit annuels; elle formerait à elle seule une science aussi étendue qu'instructive. ”

“ Messieurs, si une autre partie de la nation a cherché à se sauver en enlevant les obstacles qui l'entravaient, considérons que nous sommes, nous, la principale partie de la nation et demandons à nous sauver en augmentant en même temps, par une culture rémunératrice pour nous, la richesse et la puissance nationales, au moyen de la suppression de ces obstacles qui nous entravent et nous enserrent si cruellement. ”

“ Parce que nous vivions du côté de la main-d'œuvre dans une quiétude parfaite, beaucoup ont cru que des réclamations nous rendraient cette main-d'œuvre abondante, docile et à bas prix. Erreur, Messieurs, erreur, le progrès marche pour tous. Il faut chercher d'autres moyens. Et il ne s'agit pas de faire concurrence aux ouvriers.
Les machines au contraire les affranchiront et produiront sans secousses et d'une façon toute pratique la véritable égalité. ”

“ Ces théoriciens qui nous traitent de gens arriérés et font dans leur cabinet une agriculture pleine d'esprit.
Que ces hommes se rassurent, le jour où un impôt spécial ne frappera plus les cultures qui nous permettront de devenir des agronomes au lieu de demeurer de simples et grossiers laboureurs, le jour où, pour les concurrents étrangers et français on fixera des poids égaux, notre esprit se développera à ce point que nous saurons soutenir l'honneur et la fortune de notre pays en trouvant enfin pour tous nos capitaux engagés un intérêt suffisamment rémunérateur. ”

“ Entrant ici dans le cœur de la question, celle de la culture intensive, nous sommes tous d'accord, je pense, que cette culture est à peu près tout ce que notre champêtre horizon montre à nos regards inquiets pour apporter à l'exploitation du sol, qui souffre, quelque chance de prospérité.
Nous le reconnaissons d'autant plus que partout où peut s'établir une industrie sucrière ou une distillerie, les hectares de terre arable qui les avoisinent ont aussitôt à leur trop chétif avoir l'inscription d'un produit nouveau qui aide à atténuer quelque peu le chiffre trop considérable de leur doit. ”

“ Si la société n'est pas tout, et s'il est vrai qu'elle doive respecter l'individu, — à son tour l'individu n'est pas TOUT non plus, et il doit respecter la société. Il ne saurait être permis à un homme de transformer en des armes contre son prochain les facultés qu'on lui concède.
Qu'est-ce donc que le droit de propriété?— Une institution naturelle, utile, équitable, mais qui, pour demeurer juste et sacrée, a besoin de ne pas devenir absurde. ”

“ Ils font entrer l'agriculture dans la voie des placements à gros intérêts, car, il faut le dire et le redire sans cesse, l'engrais éparpillé sur de vastes surfaces, c'est le régime des petites récoltes et des petits profits. Au contraire, l'engrais appliqué au maximum, c'est le régime des grosses récoltes et des gros profits. Or l'agriculture française récolte en moyenne 14 hectolitres de blé par hectare. ”

“ Comme il est impossible à l'agriculteur, quelque concentré ou quelque abondant que soit l'engrais dont il dispose, de retirer à la rois du sol les éléments qui y sont enfouis, il doit mettre 5, 10 et même 100 fois plus de matières fertilisantes que n'en enlèvent les récoltes, suivant la nature du sol. On comprend donc que pour la culture arable, il faille ajouter de l'acide phosphorique et au besoin de la potasse et de la chaux, suivant les cultures. ”

“ Je me sens inspiré d'une sécurité bienfaisante en voyant les hommes de science les plus éminents se vouer à l'étude des questions agricoles, et porter la lumière dans la voie difficile et épineuse que nous, cultivateurs, avons à suivre. (Acclamation.) Messieurs, un des orateurs du Congrès a dit : résoudre les problèmes d'agriculture, c'est résoudre les problèmes les plus difficiles de notre époque. ”

“ Depuis que les admirables travaux de Liebig ont mis en relief le rôle considérable des matières minérales dans la nutrition des végétaux, l'attention des agronomes allemands et anglais s'est portée sur les moyens de préparer et de se procurer à bas prix des engrais autres que le fumier de ferme et pouvant lui servir d'adjuvant. Chez nos voisins, le commerce des engrais chimiques a pris un développement considérable et c'est par millions de tonnes que se compte aujourd'hui la consommation de certains d'entre eux (superphosphate, sels de potasse, guano) . ”

“ Cette institution, c'est l'assurance ! l'assurance qui garantira la valeur des récoltes susceptibles d'être détruites par la grêle, l'assurance qui garantira la valeur du bétail qui peut être détruit par la mortalité., grêle et mortalité qui, en ruinant le cultivateur, ruinent aussi la confiance qu'il pourrait inspirer et le crédit qu'on n'hésiterait pas à lui accorder s'il trouvait à se faire garantir lui-même contre ces deux fléaux. ”

“ L'égout, loin d'être le coupable, est l'agent de la civilisation et du progrès. L'agriculture ne peut intervenir dans l'administration des villes pour imposer le retour au système des fosses; elle ne peut que recueillir à l'émissaire les eaux riches des produits de la consommation urbaine pour les appliquer à son profit. ”

“ Quand le chimiste a fini, arrive la part du cultivateur. Quand le chimiste a bien déterminé le rôle du sel de cuisine dans la culture des plantes, le cultivateur ne marche plus dans les ténèbres, sa voie est éclairée, il sait expliquer les effets qu'il obtient, il sait où diriger ses vues. Il lui reste les questions économiques à résoudre : quelle quantité de sel faut-il employer, eu égard à la nature du terrain, à la profondeur du sol, au climat ; quelle est la meilleure méthode de son emploi, doit-il être semé pur ou mélangé- à de la terre, à d'autres engrais ”

“ Une objection qui nous a frappé tout d'abord, c'est la place occupée par les rigoles. Dans une industrie comme celle des maraîchers où la plus petite parcelle de terre ne doit pas rester plus de vingt-quatre heures inoccupée, où la place vaut si cher et rapporte tant, je ne vois pas que l'eau des égouts puisse servir autrement qu'à l'arrosage.
C'est donc à la culture potagère agricole qu'elle s'adresserait spécialement. Il ne faut pas oublier que la proximité de la Halle donne aux terrains des maraîchers une valeur autrement considérable que
l'excédant de prix payé pour la surface. ”

“ Plus les salaires et les fermages augmentent, plus il devient de toute rigueur que la grande culture se décide à rechercher l'abondance, la variété, la sécurité et la production à bon marché de ses récoltes dans l'abondance et la variété des fumures, plutôt que dans l'étendue des surfaces emblavées.
Il y a, Messieurs, quant au point de vue du placement des capitaux agricoles, un très-haut enseignement dans ce qui précède. Voyez la triste opération financière que font ceux qui, sous prétexte de cultiver
avec économie, ne dépensent que 294 francs par hectare de blé, à la manière de Roville. ”

“ Enfin quand elle est prête à sortir de sa condition agricole ruineuse par l'application facile et utile de la culture intensive, et à accepter courageusement la lutte qu'on lui suscite tout à coup, on maintient, chose incompréhensible, on maintient pour elle des droits, des impôts, des prohibitions qu'on supprime en ce qui concerne les produits agricoles arrivant de l'étranger pour nous faire concurrence, et nous sentons peser encore lourdement sur nous un impôt sur les sucres qui correspond à une somme d'environ 1,200 fr. par chaque hectare affecté à la culture de la betterave, et à 2,200 fr. ”

“ Nulle part, Messieurs, cette grande pensée ne devait être ni mieux accueillie, ni mieux appréciée que dans nos belles provinces de l'Est, qui renferment tant de cœurs généreux, tant d'esprits fiers et intelligents, ne voulant relever que d'eux-mêmes pour accomplir ce que, dans leur libre initiative, ils jugent être bon, juste, nécessaire, le plus utile à leurs intérêts, dont ils veulent rester les seuls juges, parce qu'ils savent que nul ne peut en être un meilleur juge qu'eux. ”

“ Je vous ai parlé avant-hier de nos laboratoires agricoles dans les provinces; ces laboratoires sont destinés à exercer le contrôle du commerce des engrais, ils sont en même temps appelés à faire les analyses simples nécessaires pour les fermes-écoles.
A la tête de toute cette organisation est un Comité-directeur. Le fondateur de la chimie agricole, M. le baron de Liebig, en est Président honoraire ; le premier Président est un propriétaire-cultivateur, et les membres, au nombre de douze, sont choisis moitié parmi les hommes de science, moitié parmi les cultivateurs. ”