Capital agricole

“ Si la nécessité d’employer tous les jours un capital plus considérable à la culture, pour répondre par l’accroissement de la production à l’accroissement de la consommation, doit certainement diminuer encore le nombre des petites fermes, elle ne peut manquer d’avoir aussi pour effet de réduire l’étendue des plus grandes. On commence à parler couramment en Angleterre de 1,000 francs de capital d’exploitation par hectare, et ce n’est pas trop pour les procédés nouveaux que le progrès de l’art agricole suggère tous les jours. ”

“ On doit ici considérer avant tout que les 218 millions de capital manufacturier donnant un produit annuel de 259 millions et demi sont la cause principale pour laquelle le capital agricole a pu atteindre le chiffre énorme de 3.311 millions et en produire annuellement 539. De beaucoup la plus grande partie du capital agricole consiste dans la valeur des fonds de terre et du bétail. ”

“ C'est enfin la culture qui a la juste prétention de dépenser d'autant moins par hectolitre ou par quintal de récoltes qu'elle dépense davantage par hectare.
La culture intensive est donc nécessairement une culture à gros capital. Mais, pour elle, le gros capital, c'est le grand moyen de produire à bon marché, le grand moyen d'abaisser les prix de revient, le grand moyen de faire des bénéfices en agriculture. ”

“ En fait, dit avec raison le bulletin du Syndicat agricole d'Anjou, le capital agricole rapporte zéro ou même moins, lorsqu'il est insuffisant, mais il rapporte 5,6 et jusqu'à 15 p.100 lorsqu'il est suffisant ; c'est l'engrais, c'est le travail du sol, c'est le capital qui vivifiera l'agriculture et qui la sauvera en augmentant les rendements. ”

“ Comment donc l'agriculture n'a-t-elle pas la facilité d'emprunter aussi bien que le commerce et l'industrie? Comment n'a-t-elle pas ses banques ? Parce que les placements agricoles ne sont pas considérés comme susceptibles de donner un revenu suffisant pour faire face aux intérêts d'un emprunt: erreur évidente, car un capital consacré à l'achat de bestiaux, d'un outillage perfectionné, d'engrais, à des améliorations foncières, doit suffire, et au delà, aux charges que l'on assume en se le procurant, pourvu qu'elles soient modérées. ”

“ Il me paraît non moins dans le vrai lorsqu’il montre dans le capital d’exploitation le véritable instrument du progrès agricole, et lorsqu’il recherche avant tout les moyens de ménager et d’accroître ce capital. ”

“ Ainsi feront nos cultivateurs français, tout disposés qu'ils sont à imiter leurs confrères d'Angleterre et d'Ecosse; car le capital est bien la première base de la science pratique qu'ils possèdent au-delà du détroit, et qui fait défaut à nos cultivateurs. Voilà la seule cause de l'infériorité de notre production générale et de la routine de nos exploitants, de la gêne et même de la misère de tant de cultivateurs français, et de ces crises agricoles qui viennent si souvent imposer des privations et des souffrances à tant de travailleurs. ”

“ C'est à peine si le capital de toutes les autres industries réunies égale le capital agricole.
Les produits bruts de l'agriculture française s'élèvent annuellement à i3,5oo millions de francs; les trois quarts de cette somme représentent la production végétale (céréales, fourrages, vins, liqueurs, fruits, etc.) ; l'autre quart s'applique à la production animale (viandes, lait, laines, etc.) ”

“ La circulation du capital étant, en agriculture, toujours assez longue, puisqu'un agriculteur qui fait des « avances » à sa terre ne rentrera dans son argent qu'au moment où il aura vendu sa récolte correspondant aux avances envisagées, c'est-à-dire au minimum un an après, la culture intensive nécessite de gros capitaux, exactement comme une industrie.
Notre ferme-type est donc une grande usine terrienne dont tous les rouages sont agencés pour concourir à la production commune. ”

“ C'est là la véritable école pratique de l'agriculture et la meilleure, car elle est écrite sur le terrain en caractères ineffaçables, et elle démontre, en même temps, les vrais principes de la théorie appliquée, dont l'un des premiers est précisément la nécessité du capital d'exploitation indispensable au paiement des frais de toute nature, exigés par les travaux de la culture et des récoltes. ”

“ Le travail agricole ne peut être considéré comme un travail déqualifié, banalisé, subordonné; la légèreté en capital? En France comme en RFA, la productivité apparente du capital fixe est en 1970 inférieure à ce qu'elle est dans l'ensemble des secteurs non agricoles; de plus, a été souligné le poids dans l'agriculture des stocks et du capital foncier. Dans les deux pays l'agriculture paraît jouer le rôle de fournisseur de biens de consommation à faible prix, réalisant donc un transfert au bénéfice des autres branches. ”

“ Voilà les seules causes qui poussent le capital vers le marché des grains.
En temps d'abondance et de calme, il faut, si l'on achète, conserver, emmagasiner, entretenir, combattre la destruction, c'est-à-dire cribler, ventiler sans cesse, seuls moyens connus qui déplacent l'insecte, le gênent, mais ne le détruisent pas. Le commerce extérieur ne présente pas ou peu d'écoulement, car l'année bonne pour nous l'a été pour nos voisins, et nous sommes réduits à la consommation intérieure. Voilà pourquoi, alors que la nature nous protège, il y a absence de spéculation, retrait de capitaux. ”

“ Lorsque l'année a été bonne, que l'agriculteur a pu économiser un peu d'argent, deux solutions se présentent à lui pour l'utiliser. La première consiste à l'intégrer au capital d'exploitation. On achète par exemple une terre bien placée pour arrondir le domaine, on fait des aménagements à la maison pour rendre la vie plus agréable, on remplace du bétail par des animaux plus sélectionnés, on construit
une plate-forme à fumier ou un hangar, on aménage la grange et les chemins, on clôture des prés, on plante des noyers ou autres arbres, etc. ”

“ On ne lé peut que de deux manières : augmentation de la puissance productive agricole à l'intérieur, libre acquisition des céréales à l'étranger. L'amélioration de la puissance productive du capital agricole à l'intérieur et la baisse consécutive du prix du blé, peuvent être amenées par deux procédés : en faisant produire à l'unité de capital un plus grand nombre d'hectolitres de grains, en diminuant les frais nécessaires pour produire une même quantité de blé. ”

“ L'impulsion générale donnée depuis ces quarante années, sur le terrain, dans tous les cantons ruraux, a considérablement augmenté la production agricole et démontré, d'une manière générale et convaincante, la puissance du capital et du travail dans toutes les exploitations rurales. ”

“ Le capital agricole est donc employé et disséminé sur de trop vastes espaces. Il y a plus de bénéfice à ne cultiver qu'une petite superficie de la manière indiquée, que d'exploiter une plus grande étendue d'une manière défectueuse ou imparfaite.
Le sol doit recevoir le double et même le triple des engrais ordinaires pour obtenir des récoltes abondantes, les seules qui puissent abaisser l e prix de revient, et par conséquent payer largement le cultivateur de ses avances. ”

“ Le producteur agricole, plus encore que le producteur manufacturier, a besoin de capital, et c'est encore le commerce qui le lui fournit, de la même manière qu'aux manufacturiers, c'est-à-dire que, profitant de sa misère et de son besoin de capital, il obtient à vil prix ses denrées en échange d'un peu d'argent. ”

“ Les transformations de la technique agricole, c'est-à-dire l'usage des machines et des engrais, des résidus industriels pour le bétail, ont rendu nécessaire l'augmentation du capital d'exploitation et notamment des capitaux circulants tels que les matières fertilisantes ou les aliments destinés aux animaux. ”

“ L'association pour l'exploitation du sol n'aurait donc d'autre but que de faire rendre à la terre, qui est le capital, un revenu plus considérable que celui que rendent les propriétés morcelées ou isolées, pour rentrer dans les termes de notre définition. Et cela, par la variété des cultures, par l'agrandissement du domaine agricole, qui, en permettant l'élève des bestiaux, augmenterait les moyens de production par la quantité des engrais qui en sont la source. ”

“ S’ils dépensent quelques parcelles de leur revenu dans le pays même auquel ils le doivent, ils les affectent le plus souvent à arrondir leurs domaines, à multiplier leurs têtes de bétail, bref à accroître leur capital brut. Quant à introduire des cultures nouvelles ; quant à prendre l’initiative de travaux d’amendement ou de dessèchement, quant à perfectionner enfin les procédés d’industrie agricole, un très petit nombre y songent, un moindre nombre encore y consentent. ”

“ L'INDUSTRIE AGRICOLE ET LA PROPRIÉTÉ, ETC. 199
au, capital pour donner à la terre toute la valeur qu'elle peut acquérir, elle élève pour ainsi dire le niveau de la culture; elle devient le type de tous les grands progrès agricoles; elle donne des exemples qui, s'étendant de proche en proche, profitent à tous. L'avantage de permettre plus facilement l'emploi des grands capitaux, d'être plus apte à courir les risques qu'entraîne l'emploi des méthodes nouvelles, à supporter les frais des procédés coûteux, mérite d'être placé très haut. ”

“ Ce n'est donc pas le capital qui manquera, et comme le bon vouloir ne manquera pas non plus, du moins nous l'espérons, l'industrie agricole ne tardera pas à être dotée du moyen d'action le plus puissant qu'il soit possible de mettre à sa disposition pour l'élever au plus haut point de prospérité. ”

“ Mais il y a une différence considérable entre la rente payée au propriétaire et les produits de la terre obtenus par les travaux du cultivateur, ceux-ci sont toujours en rapport avec le capital employé dans l'exploitation et la culture. S'il est suffisant et bien employé, la production pourra s'élever à 10, à 20 pour cent et même beaucoup au-dessus, tandis que si le capital fait défaut, le cultivateur pourra être en perte. ”

“ On concevra facilement qu'un capital d'exploitation est indispensable pour entreprendre la culture d'un bienfonds , puisque tous les frais doivent être déboursés antérieurement à la première-récolte dont les produits doivent faire retrouver à l'entrepreneur toutes ses dépenses, et un bénéfice relatif pour recommencer le même travail ; ainsi toute exploitation qui sera privée d'un capital de roulement suffisant sera placée dans une position qui compromettra sa marche à chaque instant, diminuera ou empêchera même ses bénéfices, pourra entraîner des pertes et finir par sa ruine. ”

“ Il suit de là que tout capital utilement employé dans les manufactures par la nation agricole décuple avec le temps la valeur du sol. L’expérience et la statistique confirment partout cette conclusion. Partout nous avons vu l’industrie manufacturière hausser rapidement la valeur des terres ainsi que celle du bétail. ”

“ Le capital employé par l'agriculture française ressort, d'après les éléments établis par la statistique, à près de go milliards de francs, dont 77 milliards pour la valeur de la propriété foncière, 1 milliard et demi pour le matériel agricole, 5 milliards 200 millions pour le bétail et 4 milliards 25o millions comme fonds de roulement. ”

“ Nécessité du capital et du crédit pour l'agriculture — l'intérêt public, le capital, le crédit et la routine — le système économique de l'Angleterre et l'oubli de Colbert — le pauvre métier de cultivateur sans capital — Appel aux efforts de l'esprit national contre les vieux préjugés de la routine — l'ouvrier sans capital reste un artisan, avec le capital il devient manufacturier — l'ouverture du grand marché national de 40 millions de consommateurs et la prospérité de l'agriculture, de l'industrie et du commerce. ”

“ La crise des subsistances et les souffrances des populations laborieuses. — Les importations de grains étrangers et l'exportation d'un capital: énorme. — Le pain, le travail, le capital et le crédit organisé.
Toutes les questions relatives à la production agricole d'un grand pays comme la France, à la subsistance d'une population de quarante millions d'hommes, sont de la plus haute gravite et réclament une prompte solution dans l'intérêt public. ”

“ Mais, si nos travailleurs agricoles ne peuvent obtenir immédiatement la plupart des établissements dont ils sont privés, donnons-leur au moins un appui, un faible capital avec lequel ils pourront augmenter la production, assurer l'alimentation générale en toutes circonstances, et se procurer au moins le nécessaire, pour les arracher à la misère qu'ils endurent depuis si longtemps. ”

“ On ne réserve rien, ou presque rien pour l'agriculture , et cependant il est facile de voir que ce qui lui manque avant tout, c'est le capital. Donnez-lui quelques-uns de ces fonds qu'on jette à flots dans les spéculations les plus hasardées et bientôt elle aura répondu par des faits et des résultats à la confiance, à l'intérêt qu'on lui aura témoigné. ”

“ Il y a deux manières de placer un capital dans l'industrie agricole. Les propriétaires ont des terres et des bâtimens ; les fermiers ont des instrumens de culture, etc. Les causes qui rendent peu lucratives l'une et l'autre manières d'employer un capital seront faciles à saisir.
Le sol est borné dans son étendue, et la concurrence est grande pour acquérir des terres. ”

“ L'auteur la cite comme exemple à tous les fermiers, qui, avec le bon marché des denrées résultat du libre échange, ne veulent pas renoncer à la culture et par suite se uiner, s'ils n'emploient pas tous les moyens connus, pour n'avoir que des récoltes complètes. Il y soutient que tout fermier qui connaît son état, qui a de la conduite, de l'activité et un capital proportionné à son entreprise, peut lutter avec la baisse générale des denrées agricoles. ”