Paul Gosset

“ Assurément MOLLIEN, l'honnête financier MOLLIEN, le fondateur de cette Banque que nous critiquons, serait avec nous; car sa création n'est plus ce qu'il l'a faite, et il la savait déjà perfectible!
Quant à l'État, sa déclaration dernière (28 janvier, rapport du ministre
des finances à l'Empereur) nous démontre qu'il ne peut rien. — Il s'était avancé (lettre de l'Empereur, 15 août) , à présent il recule épouvanté.
— Et pour la nation c'est tant mieux, cela fait tomber le voile dissimulateur. — Encore une fois l'agriculture ne peut compter que sur elle, agir que par elle. ”

“ Toute création d'un outillage exige l'immobilisation d'un capital.
« Demander ce capital au temps, à l'épargne, c'est tourner dans un cercle vicieux, puisque l'argent ne peut venir que du profit, et que le profit ne peut naître que d'un outillage, bien entendu, d'un capital bien employé.
« Que faire donc? User du crédit, cette force des temps modernes, et associer pour la prospérité commune l'avenir au présent. - En dehors de ce principe simple et vrai en Algérie comme partout ailleurs, il n'y a rien à tenter de grand, de profitable, de sensé. » ”

“ En un mot, nous demandons la reconnaissance du principe de la réserve, de la prévoyance, parce que nous apercevons, là, la source pure de toutes les garanties.
Le principal obstacle au progrès de l'économie du pain se rencontre dans la meunerie ; cela est reconnu partout et par tous.
C'est donc, et d'abord, la meunerie dont il faut changer le système. C'est aussi là notre point de départ.
Nous ne voulons toucher à rien de ce qui existe ; nous mettons tout passé de côté ; nous adoptons d'autres formes, de nouvelles bases ; en un mot, nous sommes concurrent, mais issu d'un germe neuf. ”

“ Alors, et en présence de rien à gauche,rien à droite, rien par devant, rien par derrière, on devra nous considérer comme le sauveur de l'agriculture, par contre de la patrie, car pas de patrie sans agriculture.
Voilà pourquoi nous nous réjouissons de ces embarras, de ces cas embrouillés dans les finances de l'État, voilà pourquoi nous ne nous effrayons pas de tant et si fréquentes maladresses, déconvenues, déceptions.
Nous disons plus fermement que jamais : il faut livrer l'agriculture à elle-même, la forcer à se connaître, se sentir s'apprécier. ”

“ Afin de bien faire comprendre l'intérêt immense qui se rattache à cette question, nous ferons remarquer que, instantanément et infailliblement, toutes mesures, bases et réglementations adoptées pour Paris ont une influence sur toutes les contrées de la France, en Algérie même ; qu'à Paris est le foyer, le point de départ de tout ce qui est spéculation, convoitise, jeu, et que l'action de ce qui se passe au carreau de la halle aux blés et farines, pour les céréales, est la même que celles qu'exercent sur les fonds publics, le parquet à la Bourse et ses bulletins quotidiens. ”

“ Vous n'êtes pas ce que vous vous dites. Vous dirigez une fraction de l'opinion publique : cela se peut, mais souvent vous l'égarez, vous spéculez sur sa crédulité. - Vous lancez de loin en loin une flèche contre l'abus, celui qui occupe, mais vous en avez détaché le dard. — Vous ne voulez blesser ni le gros ni l'absorbant, vous repoussez les nrauds caractères. — Eh bien! nous vous prenons ici à parti.— Rien de plus gros, de plus digne que ce que nous soulevons, l'agriculture. Son crédit, sa considération, — LOCTROI, la régie qui pèsent sur les démocrates vos amis. ”

“ Lorsque nous serons appelé à intervenir dans cette imposante action de la production, de la consommation du pain, nous éviterons la voie des abus, des fraudes, des préjudices pour remonter à la source de l'exact, du sérieux, de l'utile ; nous éclairerons l'esprit des consommateurs ; nous demanderons à l'agriculture de se livrer à la production du blé le plus substantiel ; nous ferons de la farine de manière à produire du pain sans lui prendre toute la dose de gluten que la nature lui a donnée. ”

“ Nous travaillons à cela de toutes les forces de notre imagination, et nous parviendrons à suffire à cette tâche (voir le chapitre qui suit, sur les octrois) , mais l'heure de cette réforme est peut-être éloignée encore, et le sel est réclamé d'urgence par l'agriculture, qui ne peut l'accueillir qu'à l'état naturel et libre. — D'un autre côté, le sel entre dans la consommation à l'état exceptionnel; il est le condiment indispensable à tous; — il s'arbitre à dose égale, les besoins sont les mêmes à toutes inégalités dépositions. ”

“ Mais son action ne s'arrête pas là : la réserve peut et doit puissamment aider l'agriculture, la pousser dans la voie du progrès, développer la production et étendre la consommation. Pour cela elle recueillera les grains les plus beaux et les plus propres à une riche semence ; par sa connexité elle échangera les grains entre toutes contrées et procurera à la culture un germe neuf qui lui assure la fécondité. ”

“ Organisez, constituez, moralisez, là est le vrai LIBÉRALISME.
On ne se rend pas sur le marché des céréales avec un bœuf ou un mouton dans sa valise, dans son portefeuille. — On y va avec des billets de banque, des cartouches d'or ou des lettres de crédit. C'est bien l'exact, le non niable.
En effet, le capital est un actif, un avoir, — il est uniment, superbe : il arbitre, il pondère, mais à la condition qu'il restera matière saine, réglée. ”

“ Nous ne savons pas ce que gagne à cela le consommateur, nous voyons bien ce qu'il y perd, car c'est lui qui paye tous les frais de cette guerre de rancunes, de faussetés, et toutes ces dépenses excessives.
Et si l'on voulait une preuve nouvelle de la décadence de la boulangerie, de l'abaissement moral de la meunerie, on la trouverait dans la facilité avec laquelle toutes deux ont accepté de passer sous ces fourches caudines. Des commerçants honorables, bien forts d'eux-mêmes, se fussent révoltés contre des nécessités semblables. ”

“ C'est la redoute qu'il faut prendre d'assaut et détruire de fond en comble ; pour cela, il faut d'abord revenir au produit naturel, le blé, admettre son cours comme base, comme régulateur de tout tarif, de toute appréciation.
Nous sommes forcés de le dire, la meunerie, à mesure qu'elle a pris de l'extension, qu'elle a envahi et pesé sur la consommation, n'a été ni progressive ni bienfaisante. Elle s'est appliquée à retirer à la production du pain ce qu'elle avait de simple et de naturel ; elle en a fait une production luxueuse, fardée, se prêtant à toute forme, à toute fantaisie. ”

“ Nous ne présentons pas de tableau de l'avenir en parallèle à celui du présent; nous osons affirmer que tout s'équilibrera. La capitale de la France doit être aussi la juste, accessible à toutes positions. Elle doit admettre le problème qui diminuera les charges qui pèsent sur le travail, la consommation, pour augmenter un peu celles établies sur les plaisirs, le superflu. C'est par les barrières de la capitale que l'impôt est le plus pesant, arbitraire, inégal. ”

“ Nous adopterons le vrai principe, nous amasserons, nous économiserons afin d'être en mesure de prendre plus tard sur le capital. Lorsque les périodes d'abondance auront reparu, et comme elles sont toujours plus longues,
plus nombreuses que les autres, nous continuerons à surtaxer le pain, nous formerons ainsi une caisse d'épargne. Avec le capital, nous ferons des achats en grains lorsque les prix seront bas et nous ferons ainsi office de pondérateur. Ce sera beau, très-beau, ce sera charitable, humain ! ”

“ Tout aussitôt que la digue aura été rompue, des flots d'intelligence déborderont; alors les grandes discussions se produiront; nous aurons des hommes ; ils se réuniront pour être utiles à leurs compatriotes; ils ne tendront pas la main honteusement pour des jetons de présence ; ils feront par de larges cotisations les frais de leurs conférences, et ils en retireront des résultats immenses pour eux, pour tous. En cela il nous faut encore aller prendre des exemples en Angleterre, à la Société royale d'agriculture, qui puise toutes ses ressources, et elles sont énormes, dans les forces locales. ”

“ Vous dites, monsieur le Rapporteur, que l'agriculture serait fortement secourue et n'aurait plus rien à demander du moment où vous aurez imposé à tous les boulangers de France l'obligation d'avoir à l'avance quelques sacs de farine.
Nous vous disons, nous, que l'agriculture ne ressentirait de cette mesure (du reste arbitraire) aucun soulagement ; car elle ne vendrait pas un hectolitre de blé de plus ; car elle n'aurait pas un écu de plus au bout de Tannée ; car la boulangerie des provinces, telle qu'elle
existe, a des approvisionnements et des réserves, sans lesquels elle ne saurait exister. ”

“ LA SPÉCULATION S'EMPARANT DE LA LIBERTÉ.
L'exagération est toujours une mauvaise conseillère ; accordons à la liberté ce qu'elle a de bon, sans en dénaturer les effets.
La liberté commerciale, industrielle, est un bienfait; elle nous rapproche, plus qu'on ne le pense, des libertés politiques.
Comme la liberté politique, la liberté des céréales ne saurait être bonne qu'autant qu'elle sera réglée, dirigée par des mesures de prudence, de prévoyance, qui constitueront la réserve.
De convention, la liberté à l'égard de la libre circulation du blé, entrée et sortie, existe depuis 1855 ”

“ Oui, Messieurs les sénateurs, la délégation par l'État à quelques hoinmes réunis en société, de produire une monnaie fiduciaire, battre monnaie par privilège, constitue une concession majeure, absolue, utile, indispensable, mais à la condition que le degré de force qu'elle est obligée de distribuer, relativement, s'étendra à tous, et d'abord et particulièrement à l'agriculture, dans les champs, dans la terre, sur le sol. ”

“ Persuadé que je suis qu'il y a moyen encore de refouler, étouffer ce monstre envahisseur, je viens compléter l'exposé de ma mission de régénérateur ; et je réclame comme premier moyen d'action, comme ressort le plus énergique, la constitution d'un ministère direct, spécial, par l'action duquel nous arrêterons le torrent du mal.
Voici ce que je présente avec assurance, autorité même : Rien ne saurait être trop beau, rien ne sera trop digne pour notre agriculture. ”

“ Ce n'est pas celle de l'homme aisé; c'est celle du malheureux consommateur peu aisé, qui ne peut atteindre le pain de fantaisie ; c'est le soldat auquel la France donne encore en échange de son sang qu'il lui sacrifie, un pain d'une qualité déplorable, et pour lequel le plus souvent on emploie, par ruse, les qualités de graines et de farines les plus inférieures. ”

“ Le père de famille qui nourrit quatre enfants leur doit la ration de pain quotidien : s'il ne peut la leur procurer, il manque à son mandat le plus impérieux ; si le haut prix l'oblige à rogner cette ration, il altère la santé de ses enfants, il ne donne pour l'avenir à la nation que des sujets chétifs, de mauvais soldats, de faibles laboureurs ou travailleurs. Après cette première obligation remplie, qu'importe que les enfants traînent des haillons, des sabots; s'ils ont l'estomac garni, ils iront bien. Le gouvernement est le père de tous, et s'il veut gouverner il doit assurer le pain ”

“ Aussi tous nous allons former cortége à l'agriculture, qui va quitter le lieu où elle est hébergée, traitée en incapable, sinon en indigne, pour faire élection de domicile en son palais de YÉlysée.
N'est-ce pas bien choisir l'instant et le moment? On élève à grands frais un palais superbe, riche en clinquant, à la danse, à la musique.
Ce temple aux Muses coûtera à la nation plus de cinquante millions.
On restaure, on réédifie le palais des souverains; on ne saurait mieux faire. — Mais comment et pourquoi laisserait-on sur le pavé l'agriculture, obligée de déserter un abri indigne d'elle? ”

“ Les puissants, les gros se font les impuissants, les impropres, les inabordables.
La grande presse démocratique, celle qui prêche la liberté, l'indépendance, la morale dégagée, etc., etc. Celle-là se tient en l'écart, — ou elle a peur ou elle est jalouse.
Elle ne s'attache à rien de ce qui a le caractère positif, qui va à l'effectif. — Elle accorde ses faveurs au frivole superficiel, à ce qui s'oublie le lendemain. C'est une tactique du métier, mais une petitesse.
Nous le demandons à ces grands meneurs de l'opinion publique, le Siècle. ”

“ Ici nous attaquons des intérêts immenses, des positions bien fortement constituées, et qui luttent sans cesse contre toute amélioration et ont jusqu'ici comprimé le progrès, étouffé les cris, les plaintes trop légitimes poussées par la misère, et si nous soulevons sans scrupules le rideau qui couvre tous les moyens d'action et de résistance, c'est que nous savons que pour être écouté il faut être déterminé, et que pour enlever une position bien défendue, il faut que le courage et la conviction suppléent aux moyens et au nombre. ”

“ Concilier la position du producteur de blé avec celle du consommateur du pain, faire concorder les avantages d'une exportation libre avec les besoins de l'importation, ce sont là des tâches à remplir qui demandent plus que de la liberté. ”

“ CE QU'EST L'AGRICULTURE A L'ÉGARD DE LA PRESSE ACTUELLE.
La banque tout agricole se charge de cette création utile, généreuse. Elle en accepte tous les risques.
Avec son ministère direct, l'agriculture est une GRANDE DAME. Elle a été jusqu'ici dédaignée par la presse. Elle ne connaît pas la presse, l'organe qu'elle va faire surgir de son sein sera une nouveauté, un foyer lumineux qui éclairera, électrisera. ”

“ Dans cette combinaison, la ville de Paris, la capitale, se présente et réclame une première attention, à titre de son régime économique et politique. Elle est la plus dévorante, comme elle est la plus coquette ; elle escompte à l'avance ses revenus d'octroi. Il importe d'assurer à ses prêteurs un gage équivalent. Elle vise à attirer les habitants riches, opulents ; elle désire refouler les classes ouvrières les plus pauvres: elle ne cherche donc pas à contribuer à la vie à bon marché. ”

“ L'espèce humaine doit se résigner à souffrir, sinon à mourir. Il importe donc d'aviser et d'appeler à résoudre ce point capital, le concours de tous les hommes spéciaux et éclairés. L'art de conserver le blé, les céréales, doit être basé sur la connaissance de leur structure intime, de leur mode de développement et de la disgrégation de leurs éléments constitutifs : hors de là tout est routine et empirisme. ”

“ N'élève-t-on pas pour le pain de l'âme des édifices à Dieu? Ne construit-onpaspour les plaisirs mondains, des théâtres, un Opéra?
N'édifie-t-on pas, pour la sûreté du public, des casernes, monuments qui parlent à l'esprit, sinon au cœur? Pourquoi ne feraiion rien de grand, de durable pour le pain du corps ? surtout quand cela se peut faire, s'édifier sans charge aucune, avec profit général et moralité.
Les plus incrédules, comme les plus ignorants, pourrons se rendre compte de la simplicité et de l'importance des usines que nous projetons d'élever sur la Seine, en amont et en aval de Paris. ”

“ Le bien à retirer de ce privilège de produire une monnaie fiduciaire, est immense et incalculable.
Et les profits qui en résultent pour les exploitants sont assez merveilleux pour qu'ils puissent, ils dussent délivrer cette monnaie à un taux minime, uniforme, invariable, quels que soient les événements, les mouvements. Et ici comme partout se produit l'équilibre par COMPENSATION, moyenne.—Et ceux qui tiennent ce privilége ont eu l'habileté, l'impudence de dédaigner ces LOIS. Malheur à eux, car ils ont compromis les intérêts de la nation. ”

“ Nous ne saurions clore ce chapitre sans faire ressortir combien l'application de cette machine serait favorable à l'avoine et à la santé du cheval. Chacun sait combien l'avoine contient de parties terreuses, pierreuses et poussiéreuses, indépendamment de tous les principes de destruction qu'elle a en elle-même tout aussi bien que le blé. Jamais l'avoine n'est nettoyée, et l'animal absorbe avec elle une quantité énorme de ces matières qui encombrent son estomac, le font tousser, le rendent poitrinaire et le conduisent promptement à la mort. ”

“ Nous distinguerons encore ici l'intérêt des opérations sérieuses et de longue haleine, des opérations de spéculation ou de réalisation immédiate. Il y a là deux physionomies bien différentes.
Celui qui achète de fortes parties de blé pour son emploi, pour le besoin de ses usines, doit rechercher le bas prix ; il peut alors accorder plus de temps, fractionner ses transports; mais celui qui achète au contraire pour revendre, réaliser, spéculer, recommencer ensuite, celui-là a besoin d'être servi à la minute, à quelque prix que ce soit; car le terrain est brûlant. Marche le blé, coûte que coûte. ”

“ LE JOMMAUSME S'il est des causes des intérêts qui sont de tous les partis, qui les obligent, leur imposent, c'est bien ce que nous produisons. — Celui, ceux qui nous combattent par l'abstention, le silence, manquent à leur parti. — Celui, ceux qui nous combattent par une opposition raisonnée peuvent être en l'erreur, ils peuvent aussi éclairer, élucider. — Ils sont des adversaires loyaux, utiles. — Ce n'est pas que dans le camp des Économistes, membres de la Société d'économie politique que nous avons ces adversaires déloyaux du silence. ”

“ La farine est une substance qui n'a aucuns éléments de conservation et qui est plus ou moins fortement poussée vers une action détérioratrice, selon les soins qui ont présidé à sa fabrication et la nature du blé ; il y a toujours humidité et disposition à la fermentation. Souvent le gluten, la partie la plus délicate et la plus susceptible d'être altérée, se trouve décomposé par l'action de la meule, et donne alors à la farine un mauvais goût de moisi qui se reproduit dans le pain avec plus d'intensité. ”

“ Nous voyons, chez nous, toutes les entreprises que l'on tente, tous les crédits que l'on a l'intention de constituer en faveur de l'agriculture, avorter, tomber en impuissance ; pourquoi?. parce que les efforts sont mal dirigés. On accorde chez nous le nom, et on refuse l'effet!
Le blé est la production la plus précieuse pour la nation, et la plus importante pour l'agriculteur. ”

“ Mes démarches auprès de l'administration, mon observation, constamment tendue sur le mouvement agricole, m'ont tellement démontré que l'agriculture est sans organe sérieux, sans représentation directe, sans hommes assez spéciaux, capables, sans pouvoirs assez étendus pour opérer les réformes réclamées, que j'ai conçu la pensée de demander le détachement du ministère de l'agriculture de celui des travaux publics et du commerce, pour en former un spécialement issu d'elle, le ministère - de l'agriculture, des eaux et forêts. ”

“ Nous la produisons au grand jour avec confiance et réserve, recherchant la lumière et la vérité, et prêt à abandonner ce que nous croyons de mérite à son initiative, alors qu'il nous aura été démontré que nous nous sommes trompé ou qu'il y a encore quelque chose de mieux à faire, satisfait que nous serons si nous avons pu faire avancer le mouvement si lent du progrès. ”