Algérie

“ Laissez-moi vous dire que la jeune Algérie s’oriente, chaque jour, vers les idées nouvelles. Accoutumée à lire dans l’espace chargé d’azur et de soleil, elle repousse du pied les dogmes anciens, dont les horizons s’arrêtent aux voûtes d’un temple. Au culte des dieux elle substitue le culte des hommes. ”

“ Quelques esprits se montèrent en ce sens, et il se rencontra des optimistes assez intrépides pour le célébrer comme une conquête et assez bien inspirés pour rêver aussitôt une Algérie se gouvernant elle-même, avec un Sénat à elle et un Corps législatif lui appartenant en propre. Encore un peu, grimpés sur cette échelle de fée qui mène tout droit au ciel par le plus court chemin, ils se seraient persuadé à eux-mêmes et auraient prouvé aux autres que l'Algérie n'a que faire de la France et qu'elle pourrait, sans trop de peine, se passer d'elle. ”

“ « De la part du duc d'Aumale, fils du roi des Français, gouverneur général de l'Algérie, à tous les Arabes et Kabyles, grands et petits, salut :
» Le Roi des Français, que Dieu bénisse ses desseins et lui donne la victoire ! m'a confié le gouvernement du royaume d'Alger, depuis les frontières du Maroc jusqu'à celles de Tunis. Vous avez compris, ô Musulmans, combien le bras de la France était puissant et redoutable, et combien son gouvernement était juste et clément. Vous avez obéi à l'immuable volonté de Dieu, qui donne les Empires à qui bon lui semble sur la terre. ”

“ L'avenir est plein de magnifiques promesses. Il ne nous montre pas seulement dans l'Algérie un grenier inépuisable en même temps qu'un asile prêt à recevoir l'excès de notre population : il nous ouvre les portes de l'Afrique. Par bien des points déjà nous étreignons ce continent à demi barbare qui appelle la lumière et la civilisation. L'Algérie est l'entrepôt naturel où ses produits doivent rencontrer ceux du Nord. ”

“ Rassurez-vous : on n'a pas en Algérie la mémoire aussi longue que cela! Dans quelques jours, il y aura treize ans que le lien qui les rattachait à ce pays de leur prédilection est brisé, et il en est des hommes comme des flots : celui qui vient après pousse celui qui est devant, et, à force de le pousser, arrive toujours et bientôt à s'élever au-dessus de lui et à l'effacer à tous les regards. ”

“ Voilà, monsieur le Maréchal, la voie à suivre résolument, car, je le répète, l'Algérie n'est pas une colonie proprement dite, mais un royaume arabe. Les indigènes ont, comme les colons, un droit égal à ma protection, et je suis aussi bien l'Empereur des Arabes que l'Empereur des Français. ”

“ Déclarez que l'Algérie est un pays libre; Que tout français qui veut de la terre y recevra une part convenable de sol fertile; Que la société coloniale fera ses lois et choisira son gouvernement; Que seulement la métropole entretiendra pendant dix ans, plus ou moins s'il le faut, une armée pour garder la frontière algérienne ; qu'elle retirera ses troupes aussitôt que la colonie pourra avoir elle-même une armée qui lui sera propre, et nous verrons accourir en Algérie tous ceux qui brûlent de posséder. Nous y verrons accourir aussi ceux qui sont dévorés de l'ambition de gouverner la société. ”

“ De tous les sites de l'Algérie, si riche pourtant en beaux paysages, nul n'est plus fameux : là est le contraste le plus net entre les plateaux rocheux et les oasis; l'Orient se montre soudain par une « porte d'or ». D'un côté est la région de l'hiver, de l'autre celle de l'été; en haut est le Tell, en bas le Sahara; sur un versant, la montagne est noire et couleur de pluie; sur l'autre, rose et couleur de beau temps. A ses pieds on voit s'ouvrir une vallée où l'eau serpente à l'ombre des palmiers ”

“ Si jamais la conquête de l'Algérie doit être complète, c'est à l'absinthe qu'on la devra. Un nouveau venu s'approche de nos voisins, et, gravement, ils se baisent l'épaule; les passants se touchent le bout des doigts de la main droite et les portent à leur bouche ; des hommes du peuple viennent, sans mot dire, appliquer respectueusement leurs lèvres sur la tête d'un vieillard, quelque caïd important ou quelque marabout, et, en les voyant, vous vous surprenez à redouter l'achèvement de notre oeuvre, l'effacement de ce peuple malgré tout si sympathique. ”

“ Toute la théorie de l'assimilation, si on l'examine de près, repose sur une équivoque sentimentale. « L'Algérie, dit-on, est le prolongement de la France », et voilà les prémisses dont on fait découler tout le reste. Sans doute, l'Algérie appartient à la France, qui l'a certes bien payée; moralement, politiquement, elle en est partie intégrante; dans un avenir que nous travaillons à rendre prochain, elle se confondra dans son unité, rien ne l'en distinguera plus. Il y aura une Algérie comme il y a une Bretagne ou une Provence, membres inséparables d'un même organisme national. ”

“ Colonisation politique. — Un grand fait domine l'oeuvre politique de la France en Algérie depuis 1889 et s'affirme sur le magnifique plan en relief qui représentait avec une netteté saisissante les différentes régions composant notre colonie, depuis le littoral couvert de villes et de villages, riche et cultivé comme un jardin, jusqu'aux immenses régions désertiques de l'intérieur. Ce fait capital dans l'histoire de l'Algérie est l'extension sage et méthodique de notre action sur le Sahara. ”

“ Implanter en Algérie le langage, les mœurs, la civilisation, l'esprit de la - métropole, voilà le but possible, le vrai, le noble but à atteindre. Par là notre riche colonie, à la gloire de la France, vivra la longue vie d'un peuple dans le cours des siècles futurs. Déjà l'avenir s'annonce plein de promesses pour elle, et bientôt elle sentira renaître à la lumière du beau soleil d'Afrique la splendeur évanouie d'Hippone et de Carthage. ”

“ En se reportant à quinze ans en arrière, on trouve assez sombre la situation de l'Algérie. L'oeuvre militaire, la conquête, n'est pas complètement terminée; les tribus s'agitent et lèvent fréquemment l'étendard de la révolte; nos colons, clair-semés tout près des lieux où flotte le drapeau, doivent manier avec une égale énergie la pioche et le mousquet. ”

“ L'Algérie en serait aujourd'hui où elle en sera dans dix ans, si l'on ne se fût imaginé qu'on terminerait plus promptement en s'occupant de la fin, sans tenir ni commencement ni milieu. Ayons de grands édifices, de grands ports, de grands arsenaux, une grande armée; faisons comprendre aux Arabes, à l'Europe, au monde entier que nous fondons en Algérie un établissement éternel : les colons et les capitaux arriveront en foule sans qu'il soit besoin de les appeler. ”

“ Il faut donc juger les colons d'après leur oeuvre ; l'oeuvre
PRÉFACE III
des Algériens, déjà si forte, deviendra grandiose.
Comme une armée, ils s'étendent sur cette terre, depuis dix siècles barbare, inculte, couverte de ruines, dont le sol a été envahi par les chardons gigantesques et les broussailles ; ils conquièrent cette Afrique, à la pioche, à la charrue. Ils sont les pionniers de la civilisation et méritent bien de la Patrie ; car, à chaque champ qu'ils défrichent, à chaque arbre qu'ils plantent, c'est le sol de la France qui grandit et s'enrichit. ”

“ Chose étrange et monstrueuse, ce n'est pas l'Algérie, grande, riche, puissante, centre tout indiqué et forcé de cet immense empire colonial, qui cherche à s'étendre, à relier toutes les parties isolées, ce sont ces parties qui marchent vers l'annexion, qui tendent les bras pour s'unir, se souder, et l'Algérie, elle, dort paisible, tranquille, indifférente et inconsciente. ”

“ Régime civil ou Régime militaire, administrateurs ou officiers, préfets et généraux, commissaires civils ou Bureaux arabes, c'est éternellement la même chose. C'est toujours l'Algérie étouffée par une organisation administrative plus puissante que celle des Romains dont on a tant vanté les splendeurs mais qui n'a laissé que des ruines.
Notre colonisation en Algérie est une occupation militaire du Tell. Nous restons enclavés entre la mer et les Hauts-Plateaux, parqués dans une bande de terre étroite, sans vie, sans progrès, sans vitalité ”

“ L’Algérie renferme comme toutes les colonies, comme toutes les capitales, trop de gens aventureux, éprouvés par des revers de plus d’un genre, transfuges volontaires ou forcés du sol natal et de la vie régulière, disposés à saisir toutes les occasions bonnes ou mauvaises de rétablir leur crédit. ”

“ C'est précisément ce qu'il semble opportun de faire en Algérie. Nous possédons les terrains arables, par cela même nous sommes maîtres de tout. Achevons d'entourer ces plaines de retranchements et de blokhaus, dressons nos tentes au pied des montagnes, par des forts commandons les routes, les sentiers qui en débouchent, et l'arme au bras attendons paisiblement nos ennemis. ”

“ Ç'a été le malheur de l'Algérie de n'avoir été racontée à la France pendant vingt ans que par des bulletins de bataille. Notre vieille curiosité gauloise, tour à tour terrifiée et ravie par ces récits de musulmans farouches coupant les têtes, et de zouaves intrépides réduisant à merci par la vertu de leurs baïonnettes des tribus sans cesse en rébellion, en a fait des légendes où les possibilités de la colonisation civile n'ont obtenu qu'une place bien restreinte. ”

“ J'ai l'honneur de vous adresser une pétition ayant pour objet la colonisation de l'Algérie. Elle se rattache au projet de loi sur le service militaire qui est soumis à vos délibérations.
La France a fait beaucoup en Algérie sous le rapport des chemins de fer, des ports, des voies de communication et de l'administration du pays; mais en ce qui concerne la colonisation, le nombre des Français établis depuis cinquante ans en Algérie (140,000) , il faut bien le reconnaître, est insignifiant. ”

“ C'est le Moghreb des Arabes, le pays barbaresque ou mieux la Berbérie des modernes. L'unité géographique en est évidente, malgré les événements qui l'ont brisée en trois morceaux : Tunisie, Algérie, Maroc. Jamais entre ces contrées inséparables on n'a pu tracer de limites certaines, et la politique, après les avoir divisées, subit la force des choses qui tend de plus en plus à les réunir. L'Algérie, située au milieu, fécondée par une civilisation supérieure, est le centre d'attraction vers lequel toute l'Afrique du nordouest se trouve naturellement entraînée. ”

“ Il y aura toujours à transformer, à améliorer en Algérie, comme en tout pays. Mais l’oeuvre réalisée maintenant est satisfaisante.
L’Algérie peut, à ce moment de son centenaire, se considérer avec quelque fierté; elle peut reporter sur la France une part légitime de mérite et regarder vers la mère-patrie avec reconnaissance. Quand nous avons pris possession de son territoire tout était en complète décadence, tout est aujourd’hui constitué, organisé; nous avons redonné la vie à un organisme totalement défaillant. ”

“ Cet ordre existe enfin aujourd'hui en France : l'Algérie est dans son premier état, tout est à créer. Dès l'abord, il faut bien faire, suivre le plus beau et le meilleur modèle, tâchant d'éviter les fautes inévitables du reste qu'a commises la métropole.
Créez une administration générale comme si l'Algérie était entièrement peuplée, ainsi que l'est la France. ”

“ Mais quoi! n'avons-nous pas tout près de la France une terre qui semble appeler les Européens à en faire une patrie commune, qui les y invite par les circonstances les plus favorables? Cette terre, c'est l'Algérie qui a tout : position heureuse, facile au commerce, sol fertile, situation assez rapprochée, par le moyen delà vapeur, pour qu'elle puisse être appelée une banlieue de la France. ”

“ A l'est, la Calle est sous le méridien d'Ajaccio; à l'ouest, Nemours est sous le méridien de Cherbourg, de la Rochelle et de Bayonne. L'Algérie est donc bien dans l'axe de la France; elle n'en est séparée que par une navigation de vingt-sept heures; par Marseille et Port-Vendres, Alger, Oran, Bougie, Philippeville, Bône, les relations entre la métropole et la colonie sont faciles et aujourd'hui quotidiennes ; l'échange des services est incessant, et, dans les jours de péril, l'envoi des secours immédiat.
C'est un pays accidenté que l'Algérie. ”

“ Une vingtaine de millio'ns d'hectares en façade sur la mer, c'est-à-dire une terre qui pourrait nourrir dix à douze millions d'habitants, voilà la véritable Algérie. Les immenses espaces qui s'étendent derrière sont du pur mirage. ”

“ Pour ceux qui vinrent, aux premiers jours de la conquête, sous la foi d'une promesse évasive, apporter en Algérie, comme capital ayant cours, leur intelligence et leur travail, la colonie fût un abîme où s'engloutirent toutes les épargnes n'importe comment amassées ”

“ En somme, l'Algérie paraît dans votre livre telle qu'elle est, sans prisme flatteur d'un côté, sans dénigrement de l'autre, et nul n'aurait besoin de dire le parti qu'on peut tirer de vos indications, tant il est évident, si vous pouviez le mettre à la disposition des intelligences pratiques. ”

“ Cependant, malgré toutes les « écoles », tous les abus, tous les échecs partiels, l'Algérie se peuple, les cultures s'étendent; beaucoup d'Allemands, de Suisses, viennent avec les Français, et les entreprises qui réussissent font moins de bruit que celles qui échouent. L'administration civile et l'administration militaire, chacune sur leur territoire — car déjà il y a deux territoires en Algérie, — rivalisent, appelant des colons, fondant des villages. ”

“ Que ces provinces, qui ont engendré et allaité ce gigantesque Paris, merveilleux génie de la civilisation moderne, donnent un trayon de leur mamelle à l'Algérie, et nous verrons une autre merveille resplendir sur les rivages du nord de l'Afrique. Que nos départemens se tournent donc vers l'Algérie; que chacun dirige, de son propre centre à un point choisi de notre conquête, un rayon conducteur et vivifiant. ”

“ L'Algérie, non plus que toute autre province, n'est pas indispensable à la France , et, si nous étions au début, si Alger venait d'être emporté d'assaut, si les choses étaient intactes et qu'il fût permis d'opter, nul doute que la France ne préférât le pardon et la clémence au châtiment, la remise de l'Algérie à l'occupation. ”