Louis Vignon

“ Se représente-t-on nos amis, nos rivaux, nos ennemis apprenant qu'une loi a été votée par les Chambres françaises ordonnant le désarmement de notre flotte, l'abandon d'une colonie, le renoncement à notre protectorat catholique? Quelle surprise dans le monde entier à l'annonce d'une pareille nouvelle, quels commentaires, et peutêtre aussi quelles joies! Qui hésiterait à douter de notre faiblesse? Combien tomberait aussitôt en Europe l'autorité d'une puissance qui doute d'elle-même, combien fléchirait dans le monde le commerce d'un pays qui abdique et renonce à son rang ! ”

“ Un système aussi restrictif peut être présenté à la fois comme une faute militaire et une faute politique : une faute militaire car les tirailleurs algériens constituent une vaillante troupe dans laquelle on peut avoir toute confiance : en Grimée, en Italie, en France, au Tonkin les tirailleurs algériens se sont bravement battus, héroïquement , même, à côté des soldats français ; — une faute politique car il n'est pas de meilleure école que l'armée pour faire oublier aux indigènes leur fanatisme, leurs préjugés contre le vainqueur et les amener à connaître, à aimer leur nouvelle patrie. ”

“ Le soleil est si chaud au milieu de l'été que l'on ne peut poser le pied nu sur le sol, ni porter la main sur un objet 1. Cependant la créature humaine ne souffre pas encore assez; tout à coup, le ciel prend à l'horizon une teinte rougeâtre, devient peu à peu grisâtre et livide; le soleil, dépouillé de ses rayons, offre un aspect sanglant; l'atmosphère se charge de sable fin, emporté par le vent comme l'écume de la mer pendant la tempête ; le désert se creuse et devient houleux; c'est le simoun qui passe! La poitrine du voyageur est oppressée, son oeil est sanglant, les chameaux
1. ”

“ Ceux-ci ne voudront pas mettre ces dépenses en balance avec les avantages que notre commerce et nos flottes militaires retirent de nos colonies, l'influence, l'honneur, la gloire qu'elles assurent à la France dans le monde ; toutes ces choses ne pouvant se traduire par un chiffre, ils n'en seront point touchés. Les esprits sans passion reconnaîtront au contraire, avec les hommes d'État et les économistes, que les colonies coûtent pendant très longtemps à la mère patrie. ”

“ La France, nation militaire et continentale, commettrait d'ailleurs une lourde faute si, insensiblement, elle oubliait sa situation de puissance européenne pour ses colonies, si elle étendait son domaine d'outre-mer comme seule peut le faire une puissance insulaire libre de rester étrangère aux événements du continent.
L'oeuvre de demain, l'oeuvre du siècle prochain est toute tracée : la République a donné à notre pays vingt ans d'une paix réparatrice et féconde, elle a refait son armée, elle a considérablement étendu son Empire colonial. ”

“ L'Afrique française — et nous indiquons ici le second de ses caractères, — est notre seule colonie de peuplement, c'est-à-dire la seule où nos compatriotes puissent se fixer sans esprit de retour et fonder une famille. La transportation pénale aperdu la Nouvelle-Calédonie pour la colonisation libre, Tahiti est terre trop lointaine, trop ignorée, Madagascar, acquise d'hier, est encore inconnue; la race française ne peut donc s'acclimater qu'en Algérie et en Tunisie. ”

“ L'instruction est en France, pour les Français, une chose excellente, un moyen incomparable d'assimilation; donc elle sera en Algérie, pour les indigènes, une chose excellente, un incomparable moyen d'assimilation!
Etrange contradiction! Des hommes reconnaissent que nos lois métropolitaines sur la propriété individuelle, sur les forêts, sur la justice, ont été absolument contraires à la société indigène et ces mêmes hommes n'hésitent pas à lui appliquer nos lois en matière d'instruction publique! ”

“ Mais tel qu'il est ainsi, avec ses frontières ouvertes, notre pays est déjà une nation : il a sa langue, sa religion, son histoire, ses souvenirs ; la résistance aux Anglais, l'épopée de Jeanne d'Arc ont éveillé le sentiment national; la politique royale a saisi la bourgeoisie et le peuple; — la nation est dans les mains de son roi, elle a une armée, elle est prête à faire face au péril extérieur, on peut dire que la France existe. ”

“ On ne saurait comparer l'état de l'Algérie lors de la conquête française à celui dans lequel se trouvait la Tunisie au lendemain du traité de Kasr Saïd. La Tunisie était beaucoup plus avancée sous tous les rapports que ne l'était l'Algérie en 1830; la terre y est plus riche, la population mieux douée pour le travail et plus docile, l'agriculture, le commerce, l'industrie, quoique fort arriérés y existaient déjà. En Algérie, nous avons rencontré une nation barbare qui regardait les Européens comme des ennemis, des tribus de pasteurs et de nomades ne se livrant à aucune culture ”

“ Il faut organiser nos colonies nouvelles, donner à toutes une bonne administration, les faire connaître dans la grande masse du pays, afin de provoquer chez elles une émigration des hommes et des capitaux, — et notre siècle aura suffisamment à faire.
L'état de prospérité où sont parvenues les colonies britanniques, leur influence sur le développement du commerce de la métropole, l'accroissement de force et de puissance qu'elles lui assurent dans le monde, sont des faits considérables qui s'imposent à la méditation des hommes d'État. ”

“ Ils ont parcouru le pays tout entier, se sont établis dans le Tell, sur les Hauts Plateaux, dans le Désert. Mais, parmi les vaincus, les groupes qui ont voulu conserver leur liberté ont pu se réfugier, les uns, dans les massifs montagneux du Tell ou de l'Atlas, les autres, dans les oasis dont le Désert est semé. Montagnes et oasis étaient des barrières que la nature offrait à leur sentiment d'indépendance. Sur ces hommes rebelles aux vainqueurs, ni la langue, ni les moeurs des Arabes n'ont pu mettre leur définitive empreinte. ”

“ De pareils faits ne sauraient être négligés dans une étude sur la marche de la colonisation en Algérie. Il convient au contraire de les mettre en pleine lumière afin de montrer le caractère propre, on pourrait dire le « vice originel » de notre grande possession africaine : l'Australie, colonie de peuplement, était libre; l'Algérie, occupée; l'Inde, Java, colonies d'exploitation, sont peuplées d'indigènes dociles et laborieux facilement dirigés par les Anglais et les Hollandais ; l'Algérie est habitée par une race forte qu'on ne peut réduire et qu'il est difficile de pénétrer. ”

“ Les temps sont loin assurément où la France avait presque le monopole du commerce européen dans les provinces du Sultan et le monopole de la politique à Constantinople. La concurrence commerciale, politique et religieuse des différentes nations, qui se dessinait au siècle dernier, s'affirmait dans les premières années de celui-ci, devient de jour en jour plus vive et plus redoutable; nos négociants, nos capitalistes, nos religieux, nos diplomates en ressentent également les effets. C'est que les temps ont changé : le monde de la civilisation et du travail s'est agrandi depuis quatre siècles ”

“ Dans la direction de lalvabylie, le pays plat, uni, est très beau; cultivé sur de longs espaces, il donne une impression de richesse : des vignes, surtout des vignes, des champs de blé semés de glaïeuls et de coquelicots, de petits bois d'oliviers et de pins, de longues allées d'eucalyptus, des broussailles, de grands espaces semés de belles fleurs d'or et, à l'horizon, se détachant sur un ciel ici rose, là violet, de belles montagnes gris bleu, derrière lesquelles le soleil se couche. ”

“ Si une nation colonisatrice doit toujours chercher à «pénétrer » les populations au milieu desquelles elle, est venue s'établir, à les élever, les «fondre», elle le doit faire surtout dans une colonie de peuplement. Là, en effet, il est nécessaire, indispensable même, pour la réussite de l'oeuvre qu'elle entreprend, qu'une fusion s'opère entre les indigènes établis sur le sol et les colons qui viennent en grand nombre pour mettre le pays en valeur, s'y établissent sans esprit de retour, y fondent comme une seconde patrie. ”

“ Quand, à la fin du XVIIe siècle et pendant la plus grande partie du XVIIIe, la France perd le sentiment de ses véritables intérêts et fait en Europe des « guerres impolitiques », tandis qu'une puissance, qui est sa rivale sur l'Océan, profite de ses fautes pour attaquer ses colonies, elle ne peut se défendre sur terre et sur mer et doit abandonner son Empire colonial : on sait le traité de Paris de 1763. La guerre d'Amérique, qui termine cette période, montre toutefois que notre pays, libre du côté du continent, devient sur l'Océan un adversaire redoutable pour l'Angleterre. ”

“ Tantôt la terre est nue, rouge ou jaune; tantôt couverte d'une toison de broussailles impénétrables, tantôt à demi cachée sous des épis grêles ; au loin, comme toujours, un groupe de tentes ou de gourbis entourés de maigres troupeaux. Cette terre d'Afrique offre à chaque instant des surprises nouvelles; le chemin de fer traverse en quelques minutes un petit coin de Normandie, où un pré vert est tondu par un troupeau de boeufs rouges; puis, à un détour, le paysage change brusquement; l'Afrique inculte l'emporte, un champ d'armoises sauvages s'étend à perte de vue. ”

“ Si l'on songe aux marques d'enthousiasme et de reconnaissance avec lesquelles les habitants de l'Oued Righ ont accueilli le forage des puits exécutés par nos ingénieurs, on demeure persuadé que l'adduction des eaux dans les régions qui en sont privées est, dans ce pays, un des moyens de gouvernement les plus puissants 1.
Une des choses dont on est le plus frappé lorsque l'on étudie l'oeuvre de la colonisation française en Algérie, c'est de voir combien ont été insuffisantes les mesures prises dans tous les temps par l'administration pour faire apprendre notre langue aux indigènes. ”

“ Si les flots de l'Océan et de la Méditerranée la sollicitent au commerce, à la colonisation, sa situation continentale ne lui permet pas, d'autre part, de se désintéresser des questions européennes. Elle a des intérêts vitaux au midi, au sud-est, à l'est, au nord-est, des frontières à conquérir et à garder; ouverte du côté du Rhin, il lui faut toujours craindre une attaque facile à ses voisins; enfin, elle doit avoir pour assurer son indépendance et sa liberté le constant souci du maintien d'un juste équilibre parmi les nations du continent. ”

“ Hommes de haute taille, maigres et nerveux, à la peau blanche, à la face voilée, ils parcourent le Désert montés à méhari 3, pillent les caravanes, menacent les oasis, razzient les troupeaux des tribus nomades, qu'elles soient berbères ou arabes. La vie du Désert a marqué les Touareg de son empreinte : le soleil, malgré le voile qui les protège, leur a donné une teinte bronzée, et, fait curieux, a modifié avec les siècles leur appareil optique. Ils ont des sourcils très épais, abritant le globe de l'oeil, petit et profondément enfoncé. ”

“ Parmi les questions les plus intéressantes que l'on rencontre dans l'étude des conditions nécessaires au développement d'une colonie de peuplement est celle du loyer des capitaux. Il ne suffit pas, il est à peine besoin de le dire, que dans les colonies de cette nature les terres soient à bas prix et la main-d'oeuvre nombreuse, que des routes et des chemins de fer sillonnent le pays et assurent le facile transport des produits, il faut encore que l'argent y soit abondant, que le taux de l'intérêt n'y soit pas trop élevé. ”

“ Mais la première, que la barrière des Pyrénées sépare d'ailleurs de l'Europe presque autant qu'un bras de mer, n'a pas tenté, depuis ses revers des siècles passés, de reprendre sur le continent et sur l'océan le grand rôle qu'elle a autrefois tenu ; la seconde, moins heureusement située que notre pays, puisque toutes ses côtes sont baignées par une mer intérieure, est une nation jeune, née il y a trente ans, qui n'a encore, malgré ses progrès et ses ambitions, ni la richesse, ni l'autorité d'une vieille nation. ”

“ Le climat, les eaux, l'aspect général du sol sont, dans les Hauts Plateaux, tout différents de ce que l'on a observé dans le Tell. En parvenant au sommet des chaînes de l'Atlas septentrional on met le pied dans une plaine immense, unie, pierreuse, à l'aspect vague et gris, interminable steppe dont le regard cherche en vain les profondeurs.... A certains jours, le « siroco », vent intolérable qui apporte l'air enflammé du désert, souffle dans ces plaines désolées, brûlant les lèvres et les yeux, desséchant la gorge. ”

“ Dans ces vingt-deux années de paix, l'histoire extérieure de notre pays, en tant que puissance continentale, n'a qu'un seul fait à enregistrer: la France signe en 1878 avec l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie, la Grande-Bretagne, l'Italie, la Russie et la Turquie le traité de Berlin, qui arrête la Russie sur la route de Constantinople et règle à nouveau la question d' Orient. ”

“ Les hommes du moyen âge — époque encore peu éloignée cependant, — avec leurs moeurs, leur manière de vivre, leurs idées, leurs connaissances, nous semblent aujourd'hui singulièrement arriérés, naïfs et malheureux. Nous, Français, nous avons fait des guerres, bouleversé l'Europe, jeté nos idées par tout le monde; l'imprimerie, la politique, l'industrie, le commerce, les affaires, la vapeur, l'électricité, la « lutte pour la vie » nous tiennent perpétuellement en éveil, en mouvement, — et ainsi tous les peuples « civilisés ». ”

“ La force de notre voisin de l'Est repose sur des bases bien différentes de celles de l'Angleterre : la Prusse avait affermi sa suprématie en Allemagne par sa victoire sur l'Autriche, l'Allemagne a affirmé sa suprématie en Europe par sa victoire sur la France. Ainsi, cette puissance, la plus jeune parmi les nations, paraît être aujourd'hui la première, grâce à ses succès militaires. Elle fait peser sur le continent une lourde hégémonie, elle contraint tous les peuples à demeurer sous les armes. ”

“ C'est le phénomène que l'on observe chez les sectateurs de Mahomet et peut-être plus particulièrement chez les populations du Maghreb. La religion s'est attachée à la race, a fait corps avec elle; elle l'a fixée en dictant la loi, les usages, les moeurs, en emprisonnant l'esprit même. C'est la religion, nous l'avons déjà vu, qui unit les Kabyles et les Arabes et, d'une façon générale, toutes les populations de l'Algérie. Nous avons dit aussi que la société musulmane n'est pas une société civile, mais une société religieuse, que son droit et ses moeurs avaient leur source dans le Koran 3. ”

“ Lorsque nos compatriotes des rives de la Manche, les Dieppois, les Rouennais, les Bretons, les Saintongeais, les Rochelais, débarquent dans l'Amérique du Nord, aux Antilles, ils ne trouvent devant eux que des peuplades clairsemées, sauvages et misérables; ils les refoulent, les soumettent ou en font des alliés, puis arrivent en nombre dans le but de peupler et de cultiver les régions nouvelles : les établissements qu'ils forment sont ce que l'on pourrait appeler des « colonies d'Etat », ils représentent une propriété nouvelle, un accroissement de la nation colonisatrice. ”

“ L'oeuvre de la France en Algérie mérite, assurément, lorsqu'on la juge, beaucoup d'indulgence. Si vingt à vingt-cinq années sont nécessaires pour le développement intellectuel et physique d'un homme, ce n'est pas trop d'accorder un siècle à une nation qui s'établit dans un pays nouveau et s'impose, à la fois, la tâche de transformer des régions barbares et incultes en une colonie riche et florissante et celle, plus lourde, de faire vivre côte à côte dans la « paix civile », les vainqueurs et les vaincus, des « civilisés » et des « primitifs ». ”

“ Victorieux sur le continent, Napoléon ne cesse pas d'être vaincu sur les mers. Il ne peut atteindre que dans ses alliés son irréconciliable ennemie. L'Angleterre elle-même demeure insaisissable; nos flottes n'ont d'ailleurs jamais été reconstituées depuis le désastre de Trafalgar ; les escadres britanniques s'emparent de la Martinique, de la Guadeloupe, de la Guyane, du Sénégal, de Saint-Pierre-Miquelon, de la Réunion, de Maurice, brûlent nos vaisseaux sur les côtes de France, tentent même de surprendre Anvers. ”