Monts Atlas

“ CABÈS (20,000 hab.) , port sur la Méditerranée, a donné son nom au golfe que les anciens appelaient petite Syrte.
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ADDITIONS A LA GEOGRAPHIE PHYSIQUE.
MONTAGNES.
Toutes les montagnes de la Barbarie se rattachent à la grande chaîne de l'Atlas. On appelle petit Atlas la chaîne la plus rapprochée de la Méditerranée, et grand Atlas celles qui s'étendent à l'intérieur. Ces montagnes ne sont pas encore bien connues. On remarque en Algérie, dans le petit Atlas, les monts Ouanseris, autour desquels coule le Chéliff, et les monts Jurjura, qui s'étendent de Médéa
vers Bougie. ”

“ Les Alpes 1 ne forment point, comme les Pyrénées, une chaîne rigide ni une masse montagneuse comme les monts Scandinaves, mais une suite de massifs orientés dans la même direction, et séparés par des vallées profondes: les cols alpestres n'atteignent pas 2200 m., tandis que trois au moins, dans les Pyrénées, dépassent cette altitude. ”

“ Les plus hautes montagnes de l'Atlas, vigoureusement dessinées sur le ciel où s'effacent les dernières étoiles, s'élancent comme des îlots de ces flots diaphanes dans lesquels s'enfoncent leurs grandes ombres noires. ”

“ Les gigantesques sommets des Alpes, ou plutôt les longues et infranchissables barrières qui, pendant de longs siècles, ont tenu et tiennent encore séparés les uns des autres des peuples voisins, aux Alpes, aux Pyrénées, au Caucase, à l'Oural, aux monts Himalayas, aux Cordillières, sont absolument comparables aux langues de terre, aux isthmes, dont le percement, à Suez ou à Panama, permet aux flots de se réunir, et aux nations riveraines de se rapprocher. ”

“ Les montagnes sont toujours formées de grès rouge qui paraît ne pas contenir du tout de fossiles. Le plateau, avec ses masses de rochers s’étendant dans toutes les directions et entre lesquelles on ne trouve que difficilement un chemin pour les animaux, produit une impression toute particulière ; à gauche on aperçoit quelques pics de l’Atlas central, complètement couverts de champs de neige. ”

“ Les Alpes Carniques et Juliennes, qui se ramifient sur les frontières du pays vénitien, en Carniole et en Illyrie, jusque vers la Croatie, ter- minent à l'est le système alpin; et, comme nous l'avons vu en parlant des monts de la Grèce , ne paroissent pas lier ce sytème immédiatement à
ces monts, ainsi qu'on l'a supposé par les hauteurs appelées Alpes Dinariennes. Leurs sommets connus sont les suivans : toises. mètres.
connus sont les àiuvaua toises. mètres. ”

“ Si les modernes ne connaissent pas l’élévation de tous les sommets du système de l’Atlas, ils ont, du moins, mesuré quelques points culminants qui prouvent qu’il ne dépasse pas en élévation le système des Alpes. ”

“ L'horizon est toujours fermé par ces petites montagnes arrondies qui se présentent sans cesse et que l'on franchit pour passer d'un plateau à un autre.
Lorsque le soleil éclaire ces plateaux, cette terre d'un aspect âpre prend une coloration d'un léger jaune doré : c'est la steppe dans toute sa grandeur. Le climat de ces plateaux, situés à plusieurs milliers de pieds au-dessus de la mer, est très rigoureux, car les vents froids qui descendent du pôle en sautant par-dessus les sommets neigeux des monts Altaï s'y promènent sans obstacle. ”

“ Citons encore les Karpathes et les monts Ourals qui séparent l'Océan des Tempêtes de la Mer des Pluies et de celle des Nuées; les monts Dœrfel et Leibnitz, au pôle austral; les Pyrénées, qui séparent les plaines de la Fécondité et du Nectar; vers l'est, les monts Altaï, voisins de cette dernière mer, présentant un développement de 100 lieues du nord au sud; et -enfin les Cordillères et les monts d'Alembert, sur le bord occidental de la Lune. Les Apennins, les plus considérables de ces -chaînes de montagnes, n'offrent cependant qu'un développement de cent cinquante lieues de longueur. ”

“ Le grand Atlas, Atlas major, est une grande chaîne de montagnes, qui s’étend du levant au couchant, entre la Barbarie & le Bildulgérid, depuis le cap de Ger, au royaume de Maroc, jusques aux confins du royaume de Tripoli. Là déclinant vers le midi, elles traversent Bildulgérid, & vont côtoyer le Zaara jusqu’au désert de Barca où elles se terminent. Les hautes croupes de l’Atlas sont si élevées, qu’elles sont toujours environnées des nues ”

“ Il est traversé par les hautes et épaisses montagnes de l'Atlas dont les crètes dépassent 4-ooo mètres. Des rivières alimentées par les neiges des montagnes arrosent des plaines d'une grande fertilité. ”

“ Du col, la vue embrasse, par beau temps, le magnifique panorama des pentes Sud de l'Atlas, les nombreux torrents qui dévalent des sommets sous une voûte de noyers en égrenant tout le long des villages gris et des cultures vertes, et la plaine du Sous, vaste nappe d'un gris-jaune, ponctuée de taches sombres qui sont les oliveraies et les forêts d'arganiers. Par contre, au Nord, l'horizon est restreint, et l'œil ne distingue qu'une épaisse forêt et un enchevêtrement confus de crêtes rocheuses. ”

“ L'aspect de ces masses gigantesques, qui semblent toucher le ciel de leurs sommets, couverts de neiges éternelles, a donné lieu aux poètes qui personnifient les objets inanimés pour embellir et animer la nature, de représenter l'Atlas sous la figure d'un vieillard qui soutient le ciel sur ses épaules. ”

“ Une route monte et sort des portes de la ville, puis s’enfonce presque aussitôt dans le creux verdoyant d’une gorge profonde, serpente au pied des contreforts de l’Atlas aux sommets baignés de fluides vapeurs, aux flancs bardés, comme des plaques de métal, d’incandescentes traînées de neige. ”

“ Le sommet d'un haut groupe de montagnes du premier ordre couvert d'une neige éblouissante de pureté, réfléchissant les teintes rosées de la lumière du matin, s'élève et brille à une grande distance, et le voyageur hardi, suivant de l'oeil le système des monts ascendants vers ce point culminant, espère que dans les pentes faciles des vallées qui divisent leurs chaînes se présentera une route praticable pour parvenir à la coupole radieuse qui surmonte tout l'ensemble et d'où son regard ravi embrassera un horizon sans limites ”

“ Dans aucune autre chaîne de l'Europe on ne peut observer des traits aussi caractéristiques que dans les Alpes sur la formation des montagnes, sur les époques de destruction et de transformation. Pour la grandeur des formes, la variété des coupes et la superposition des couches, ces monts l'emportent sur les autres massifs du continent. ”

“ Parallèlement à cette grande chaîne' de montagnes, dans la partie nord, c'est-à-dire entre le littoral et le grand Atlas, s'élève le petit Atlas. Cette chaîne de montagnes forme au sud, à peu de chose près la limite du territoire qu'on désigne sous le nom de Tell . Le Tell est compris entre la mer et le petit Atlas. Ce vaste territoire est surtout habité par les Européens. Toutes les cultures du midi de la France de l'Espagne et du Nord de l'Italie.y réussissent généralement. ”

“ IL en faut encor excepter , parmi les orientaux & les occidentaux, les Peuples du mont Atlas, de l'Arabie heureuse. Les montagnards font durs, sauvages, belliqueux au septentrion comme au midi. Sur le mont Atlas même, qui est proche du Tropique, les hommes y font grands & robustes. ”

“ Le mythe est très ancien; il était'd.éjà connu d'Hésiode qui nous dit : « à l'extrémité de la terre, en avant des Hespérides à la voix harmonieuse, Atlas, contraint par une nécessité cruelle, soutient le ciel de sa tête infatigable » 2. Mais le mythe s'appuie sur une vérité géographique ; la montagne n'a pas été inventée pour représenter une idée cosmologique comme le prétendait Letronne, mais les poètes grecs ont inventé la légende parce que la montagne existait. On a vu que la description de cette montagne telle qu'elle a été donnée par Diodore, est entièrement exacte. ”

“ Par-dessus les avancées de l'Atlas, toujours à pente brusque sur la plaine, nous jouissons du spectacle des hautes cimes couvertes de neige. Des montagnes, que couvre la forêt de chênes, montent les fumées des charbonniers. Tout près de la plaine merveilleusement irriguée, cultiveé partout ou plantée d'oliviers, c'est la montagne sauvage, aux sommets fréquentés seulement par les mouflons, les chamois, les panthères et les aigles. ”

“ À côté de cette explication de la naissance des montagnes par la volonté des dieux, la mythologie de peuples nombreux en fournit une autre moins grossière. D’après cette idée, les rochers et les monts seraient des organes vivants poussés naturellement sur le grand corps de la terre, comme poussent les étamines dans la corolle de la fleur. ”

“ Si l’Atlas avait la hauteur et la largeur des Alpes ou de l’Himalaya, des neiges éternelles blanchiraient pendant une grande partie de l’année tous les sommets élevés au-dessus de 3,500 mètres, de puissans glaciers rempliraient les cirques voisins des crêtes et descendraient dans les vallées, les torrens éphémères seraient des fleuves roulant des eaux d’autant plus abondantes que la chaleur serait plus forte et la fusion des glaces plus active. ”

“ LE LION DE L’ATLAS.
Dans l’Atlas, — je ne sais si cette histoire est vraie, —
Il existe, dit-on, de vastes blocs de craie,
Mornes escarpemens par le soleil brûlés ;
Sur leurs flancs, les ravins font des pus de suaire ”

“ Aux approches des régions boréales, il vous semble gravir au plateau d’une chaîne de glaciers ; plus vous avancez, plus cette illusion est près de se réaliser : c’est le globe lui-même que vous escaladez, la terre est votre montagne. Au moment d’atteindre le sommet de cette Alpe immense, vous retrouvez ce que vous avez senti moins vivement en montant les autres Alpes ; les rochers s’abaissent, les précipices se comblent ; les populations fuient derrière vous, le monde habitable est sous vos pieds, vous touchez au pôle : vue de cette hauteur, la terre s’amoindrit ”

“ Au fur et à mesure que la couche d’air qui avait produit la fertilité s’abaissait, pesant à la surface de l’eau qui se retirait, le sommet des monts entrait dans une atmosphère plus subtile et plus froide qui en chassa les hommes et les força de redescendre vers des régions tempérées. ”

“ La troisième, large d'une douzaine de lieues, peut être nommée zone montagneuse. Enfin la quatrième, dite zone des hauts plateaux, d'une profondeur approximative de trente lieues, forme une immense plaine concave qui s'arrête au pied du grand Atlas.
Dans la première zone, le sol est généralement à moins de cent mètres au-dessus du niveau de la mer : dans la seconde, il s'élève à 5 et 600 mètres ; dans la troisième de 1000 et 1 200 mètres, dans la quatrième enfin la chaîne du grand Atlas atteint jusqu'à 2000 mètres. ”

“ Les montagnes s'allongent en chaînes ou se groupent en massifs : chaîne des Cévennes. massif Central. En Europe et en Asie, les chaînes sont orientées de l'ouest à l'est : Pyrénées, Alpes, Caucase, Himalaya; en Afrique et en Amérique, elles se dirigent du nord au sud : montagnes Rocheuses. Cordillère des Andes, hauteurs qui bordent les grands lacs africains.
Presque toujours les montagnes présentent une pente plus rapide sur l'un de leurs versants : les Pyrénées sont plus escarpées du côté français, les Alpes du côté italien, le Jura sur le versant suisse, les Cévennes sur la vallée du Rhône. ”

“ Direction au Sud-Est.
Fig. 60. TIMLILT. — Village au pied du plateau.
La température se ressent de l'altitude : 12° seulement ce matin à 5 h. 10.
L'horizon s'est éclairci : tout le long de la route, nous avons bien vu la haute crête dentelée du Grand Atlas.
Sur les premiers kilomètres, notre itinéraire suit une sorte de large couloir plat, que limitent des croupes dénudées ; la terre est sableuse et de couleur rouge ; les cultures alternent avec des friches où végètent des palmiers nains et de l'alfa. ”

“ Il n’y a dans ces montagnes que deux saisons de six mois chacune, l’hiver & l’été. Cela n’est pas particulier au mont Atlas ; toutes les grandes montagnes situées dans les climats chauds ont la même température d’air. Les neiges & les glaces y entretiennent long-temps le froid ; mais quand le soleil s’en est approché, & a fondu tout cela, les chaleurs y sont grandes à leur tour, & y durent assez long-temps. Maty. Tout ceci confirme ce que nous avons dit ci-dessus contre l’Atlas de Rudbecks. ”

“ À chaque modification intime dans la composition de la roche correspond un changement dans le relief. La montagne résume en elle toutes les révolutions géologiques. Elle a crû pendant des milliers de siècles, décru pendant d’autres milliers, et dans ses assises se succèdent sans fin tous les phénomènes de croissance et de décroissance, de formation et de destruction, qui s’accomplissent plus en grand pour la grande Terre. L’histoire de la montagne est celle de la planète elle-même ”

“ Le relief des Alpes, de l'Atlas, des Cordillières, de, l'Himalaya. ne peut être le fait d'une évolution tranquille, accomplie par les voies extérieures, et si les continents ont pu se former de dépôts alluviaux, ce n'est ni l'action dissolvante, ni l'action charriante des eaux, autant qu'il est possible d'en juger par leurs effets actuels, qui a ouvert les détroits dans la roche, creusé les abîmes, séparé des terres continentales les îles éparses, en si grand nombre, le long des rivages et au milieu même des mers. ”

“ Il touche vers le septentrion à la Méditerranée et au détroit de Gibraltar, vers l'est au pays de Trémecen , vers le midi aux déserts de l'intérieur de l'Afrique, à l'ouest, il est borné par l'Océan.
Le mont Atlas, qui forme une chaîne de montagnes d'inégale hauteur, ombrage le royaume de Maroc, du nord-estau sud-ouest. Il sert d'abri contre les vents qui viennent du désert, et dont le souffle brûlant est si fatal à la végétation des lieux où il passe. ”